禦榻前，皇帝輕輕拍著薑稚的手：“這江山，就交給你和你父王了。稚兒，你這年紀和身份，本該讓你無憂無慮的…”
“不。”薑稚搖頭，淚如雨下，“能幫皇祖父分憂，是孫兒的福分。”
皇帝緩緩閉上眼，呼吸漸穩。
李太醫上前診脈，麵露喜色：“陛下脈象平穩多了！毒性似有消退之兆！”
薑稚心中一緊：“解藥研製得如何？”
“還差一味‘七星草’尚未入藥。”李太醫道。
薑稚握緊拳頭。
她知道，這一趟紅蓮教之行，是非去不可了。
……
夜幕降臨，雍王府書房。
薑稚看著玄機閣剛送來的密報，上麵詳細標注了紅蓮教總壇的位置：
蜀中巫山深處，一處前朝王陵改建的迷宮。
“稚兒放心，這次我陪你去。”蕭寒川的聲音在薑稚身後響起。
薑稚看著蕭寒川，燭火在他眸中跳躍，那裏麵是毫不掩飾的堅定與深情。
她忽然想起胸前那枚狼牙吊墜，此刻正貼身戴著，硌在心口的位置。
“好。”薑稚點頭，“我們一起去。”
窗外，月華如水。
而千裏之外的蜀中巫山，紅蓮教總壇深處，慕容玄正看著手中的情報，嘴角勾起一抹妖異的笑。
“終於要來了麽，我的小公主。”
他撫摸著左眼角的朱砂痣，眼中閃過瘋狂的光芒。
“這一次，我會讓你…心甘情願留下。”
而雍王府書房內，燭火在書房中搖曳，將薑稚伏案的身影投在牆上，拉得很長。
案上攤開蜀中輿圖，巫山山脈如猙獰龍骨橫亙紙麵，紅蓮教總壇的位置被朱砂圈出——
前朝惠陵，一座據說葬著末代君主的山腹迷宮。
“從這裏進，”薑稚指尖點在一處峽穀，“惠陵依山而建，分內外三層。外陵是迷惑盜墓者的假墓室，中陵有機關暗器，內陵才是真正的紅蓮教總壇。”
蕭寒川站在她身側，燭光在他冷峻的側臉上跳躍：
“玄機閣的情報顯示，慕容玄三個月前便開始加固機關，增設陷阱。七星草生長在內陵最深處的‘寒潭’，必經之路上少不了危險，所以一定要小心。”
“好。”薑稚心中安定不少，“我們收拾收拾，準備起程。”
窗外傳來更鼓聲，已是醜時。
薑稚正要收拾輿圖，書房門忽然被急促敲響。
驚蟄的聲音帶著壓抑的驚惶：“公主！出事了！”
“廢太子被人劫走了！”
“什麽？！”薑稚豁然起身。
書房門推開，驚燭臉色蒼白：“就在半刻鍾前，宗人府天牢遭襲。三十餘名黑衣死士強攻，獄卒死傷十七人。這群人臨走前還留了字條。”
薑稚接過那張染血的紙。
紙上字跡潦草狂放，卻力透紙背：
“五日之後，巫山相見。若不來，京城將燃。”
落款是一枚紅蓮印記。
薑稚握緊紙箋，指尖發白。
慕容玄…
他不僅知道他們會去巫山，還提前劫走廢太子…
“他這是在逼我們不得不去。”蕭寒川聲音冷冽，“若我們去巫山，京城空虛，廢太子可趁機作亂。若我們留守京城，陛下便無藥可救。”
兩難之局。
薑稚閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已是一片清明：“既然如此，那就兵分兩路。”
她走到案前，開始將想法說給蕭寒川聽：
“大哥，你即刻傳令韓猛，率龍淵軍五千精銳秘密回京，埋伏於城外。若廢太子現身，立即圍剿。”
“命徐清源、張懷瑾坐鎮軍機處，對外宣稱我感染風寒，閉門休養三日。實際今夜我們便起程南下。”
隨後薑稚看向驚蟄，“驚蟄，你放出風聲，說‘稚川先生’在江南遇襲重傷，稚川商行所有管事緊急赴杭州議事。”
蕭寒川蹙眉：“你這是要…”
“迷惑慕容玄。”薑稚字字鏗鏘，“他要逼我做選擇，我偏要兩條路都走。”
“他以為我會帶大隊人馬南下，我偏隻帶山影衛輕裝簡行。他以為我會為了皇祖父不顧京城，我偏要在京城布下天羅地網。”
她抬眼看蕭寒川，燭火在她眸中跳躍出銳利光芒：“大哥，慕容玄聰明，但聰明人最容易犯的錯，就是太過自信。他算準了我會如何選，我就偏不按他算的來。”
蕭寒川注視著她，良久，緩緩勾起唇角：“好。”
這個笑容很淡，卻讓薑稚心頭莫名一跳。
她別過臉，繼續吩咐驚蟄：“去準備行裝，要輕便、防毒、耐火。再傳信給玄機閣在蜀中的暗樁，讓他們準備好接應。”
“是！”
驚蟄領命而去。
書房內重歸寂靜。燭火將兩人的影子投在牆上，幾乎交疊在一起。
薑稚低頭整理輿圖，忽然聽見蕭寒川低聲問：“稚兒，你怕嗎？”
她動作一頓。
怕嗎？
當然怕。
怕皇祖父撐不到取藥歸來…
怕京城生亂百姓受苦…
怕這一去便是永別…
可她不能說。
“不怕。”薑稚抬起頭，努力讓聲音平靜，“有大哥在，山影衛在，玄機閣在。我們有備而去，慕容玄倉促設伏，勝負尚未可知。”
蕭寒川走近一步，燭光下他的眼神深不見底：“可我怕。”
薑稚怔住。
“我怕你受傷，”他聲音低啞，後麵的話沒有說出口，但那雙眼睛已經道盡一切。
空氣忽然變得粘稠。
燭火劈啪，心跳如鼓。
薑稚張了張嘴，想說些什麽，卻發現自己喉頭發緊。
她想起那枚貼身的狼牙吊墜，想起北疆雪夜裏二人走過的山路，想起太和殿上他始終站在她身後半步的位置。
“大哥，”她最終輕聲說，“我們都會平安回來的。”
這話不知是安慰他，還是安慰自己。
蕭寒川深深看她一眼，轉身走向門口。在推門前，他頓了頓，留下最後一句話：
“記住，無論發生什麽，咱們都要活著回來。其他的，都不重要。”
門開了又合，帶走專屬於蕭寒川的氣息。
薑稚獨自站在書房中，看著跳動的燭火，忽然覺得心頭某個地方，輕輕塌陷了一角。