“本宮朝上所說一百八十萬兩，其實現銀隻有八十萬兩，餘下是三月後才能收回的貨款。”薑稚將實情告訴給了戶部尚書張懷瑾。
她的聲音在空曠的偏殿中顯得格外清晰。
纖細的手指輕輕敲擊著紫檀木案幾，每一下都像是敲在張懷瑾的心上。
張懷瑾聞言，臉色一苦。
“張尚書，您也大可不必如此愁眉苦臉。”薑稚出言安慰道。
她起身繞過案幾，親自為張懷瑾斟了一杯茶，"其實，我有兩個法子解決眼下的問題。"
“什麽法子，公主就別繞彎子了。”張懷瑾迫不及待地追問。雙手接過茶盞卻顧不上喝，眼中燃起了希冀的光。
“其一，追繳欠稅。這上麵是曆年拖欠稅賦的皇親世家，你去要，就說陛下昏迷前下旨，欠稅者一律革職。”說著，薑稚遞給張懷瑾一個賬冊。
張懷瑾接過，如獲至寶，迫不及待翻閱起來。
越看，他的眼睛瞪得越大，額頭上滲出細密的汗珠。
"這...這永寧侯府欠稅三十萬兩，潁川謝家欠稅四十八萬兩，還有其他世家，竟然欠稅六十二萬兩之多！"
"正是。"薑稚唇角勾起一抹冷笑，"這些人平日裏仗著世家功勳，橫行霸道，以為欠稅是理所當然。”
“如今國難當頭，也該讓他們吐出來了。你隻管去要，不必留情麵。若有誰敢抗旨，讓龍淵軍'請'他們來喝茶。"
張懷瑾合上賬冊，鬆了一口氣："公主此計大妙！這些世家蠹蟲平日裏一毛不拔，如今有了聖旨，老臣定讓他們連本帶利吐出來！"
“其二，”薑稚眼中閃過銳光，“發‘鹽票’。”
“鹽票？”張懷瑾不解。
“鹽引票據化。”薑稚解釋，“以往鹽商運鹽需到戶部領引，過程繁瑣易生腐敗。不如改發定額鹽票，全國通用，可轉讓抵押。朝廷提前發售，鹽商憑票支鹽。”
她頓了頓：“這樣的話，一來，可提前收回未來鹽稅，緩解國庫；二來，可以更加規範鹽務，減少貪腐。”
張懷瑾越聽眼睛越亮：“妙！這等於預收三年鹽稅！隻是如此一來，世家在鹽務上會更受打擊，他們豈會答應？”
“所以要有策略。”薑稚微笑。
“首批鹽票，隻向中小鹽商發售，每人限購。大鹽商若想參與，須接受朝廷監管、賬目公開。不從者，市場份額讓與小商。”
“這便是，分化瓦解！”
“分化瓦解…”張懷瑾喃喃，再看薑稚時，眼中已滿是敬畏。
公主對經濟之道的精通，簡直可怕。
最後，薑稚看向刑部尚書周正元：“周大人，三司會審要快，但更要準。涉案世家必多方施壓，你隻管依法辦案，天塌下來，本宮頂著。”
周正元躬身：“臣必不負所托。”
議畢，已是午時。
眾人退去，殿內隻剩薑稚。
她靠在椅背上，閉目揉著太陽穴。
陽光透過窗欞，在她蒼白的臉上投下斑駁光影。
殿內，腳步聲輕響。
薑稚睜眼，看見是蕭寒川去而複返。
他手中端著托盤，上麵有一碗清粥，兩碟小菜，還有一碟她最愛吃的桂花糕。
“你從昨夜到現在，粒米未進。”蕭寒川將粥推到薑稚麵前，聲音溫和，“先吃點。”
薑稚怔了怔，心中湧起暖意：“謝謝大哥。”
她小口喝粥，粥熬得綿軟，小菜清爽。
蕭寒川坐在對麵，靜靜看她吃完，才開口：“慕容玄的身份，玄機閣已查明。”
他取出一卷密報：“前朝皇室遺孤。二百二十年前，周朝末帝自焚殉國，一繈褓皇子被忠仆救出，隱姓埋名。到了慕容玄這代，已經是第六代了。”
薑稚握勺的手一頓。
“紅蓮教創立八十載，第一任尊者複姓慕容。”薑寒川聲音低沉，“他們世代以複國為誌。”
“慕容玄接近你，應是看中你背後力量，還有你的頭腦和魄力。他想借你手推翻大晟，再取而代之。”
殿內寂靜。
良久，薑稚放下碗勺，神色平靜：“我知道了。”
“你不生氣？”蕭寒川注視著她。
“為何要氣？”薑稚輕笑。
“他騙了我，我又何嚐不是在利用他，各取所需而已。至少昨夜，他助我平了宮變。”
“大哥，我從站在這個位置起就明白，此途注定充滿算計與背叛。”
薑稚起身，走到窗邊，望向重重宮闕：“慕容玄想複國，世家想固權，宗室想奪位…而我要的，是一個吏治清明、百姓安樂的大晟。”
“道不同，終有一戰。”
轉身時，薑稚眼中光芒灼灼：“當務之急，是穩住這三日。皇祖父的毒要解，朝局要穩，新政要推。其他的…咱們唯有兵來將擋。”
蕭寒川看著她，心中情緒翻湧。
他看著眼前的少女一步步成長為執掌乾坤的鎮國公主。
她走得太快，有時候他甚至怕自己追不上她的腳步。
“稚兒，”蕭寒川思慮再三，忽然開口，聲音很輕卻重若誓言，“你放心，無論發生什麽，我都會站在你身邊。”
薑稚望著他，良久，輕輕點頭：“我知道。”
窗外傳來沉重鍾聲——
太廟正為皇帝祈福的鍾聲，一聲接一聲，回**在京城上空。
兩人並肩望向乾元殿方向。
……
京城南郊一處隱秘莊園內，慕容玄正看著手中密報，嘴角勾起妖異弧度。
“軍機處…鹽票…徐清源…”他輕笑，“我的小公主，真是雷厲風行。”
他將密報置於燭火上，看火苗舔舐紙頁：“不過這樣才好。你動得越狠，那些老東西就越怕。恐懼，會讓他們變成我最鋒利的刀。”
隨後，對陰影中人道：“傳信給謝昀，告訴他，他貪墨的賬本在薑稚手中。再告訴王崇的族人，王家昨夜派去宮外的家丁，屍體上有龍淵軍的標記。”
“是。”
“還有，”慕容玄走到窗邊，左眼角朱砂痣在暮色中紅得刺眼，“讓江南那邊開始罷市。鹽、糧、布，全部停售。我要讓薑稚知道，經濟戰，她是玩不過我的。”
“屬下明白。”
陰影退去。
慕容玄望著皇宮方向，眸色幽深：“薑稚，你以為贏了宮變就贏了一切？真正的戰爭，現在才開始。”
窗外，暮色四合。
京城權力真空的第一夜，暗流已開始湧動。
而太和殿內，薑稚鋪開新政草案，提筆蘸墨。
筆鋒落下，寫下的不僅是文字，更是一個王朝的未來。