四月二十。
鎮北王府書房內，蕭寒川站在窗前，手中摩挲著一枚溫潤的狼牙吊墜。
這狼牙有兩枚。
一枚在八年前他送給了薑稚，還有一枚就是他手中的這個。
昨日在宮中，薑稚為他包紮傷口時，他清楚地看見這吊墜被薑稚帶在身上。
那枚狼牙周身已經泛著溫潤的光，一看就是被佩戴的人長期細心保養所致。
這個認知讓蕭寒川的心熱乎乎的。
沒想到，稚兒對自己所送的東西那麽珍視。
“王爺，”叩門聲傳來，伴隨著陳凜的聲音在門外響起，“雍王府送來請帖，明日雍王妃設賞花宴，請您過府一敘。”
蕭寒川接過燙金請帖，翻看了裏麵的內容：“雍王妃單獨設宴？”
“是。說是為了答謝王爺那日在禦花園為公主解圍。”陳凜想到什麽，突然頓了頓，“但據屬下所知，明日宴會還邀請了京中幾位適齡的世家公子。”
蕭寒川握著請帖的手驟然收緊。
這不又是變相的相親宴麽？
【她終究還是要嫁人的。】
這個念頭像一根針，猝不及防地紮進蕭寒川的心裏。
他閉了閉眼，試圖壓下那股莫名的煩躁。
“王爺若不想去，屬下可以替您推了。”陳凜察言觀色道。
“不。”蕭寒川睜開眼，眼神恢複清明，“我去。”
他倒要看看，那些所謂的世家公子，哪個配得上他的稚兒。
同一時間，雍王府。
薑稚正在書房與薑肅商議“一條鞭法”在江南三府的推行細節。
窗外春光明媚，但薑稚的眉宇間卻帶著一絲倦意。
“爹爹，江南來的消息，陳家暗中聯絡蘇州、杭州的豪紳，準備集體抗稅。”
薑稚將一份密報推過去，“他們打算以‘稅負過重、民不聊生’為由，煽動百姓鬧事。”
薑肅冷笑：“又是老一套。八年前王家就用過這招。”
“但這次更棘手。”薑稚指著地圖，“陳家控製了江南六成的絲綢貿易，若他們以罷市相威脅，不僅稅收收不上來，連民生都會受影響。”
【這就是經濟綁架。用百姓的生計來要挾朝廷，真是卑鄙。】
薑稚手指輕輕敲擊著地圖，心中滿是不悅。
這心聲傳到薑肅耳中，他沉吟道：“稚兒可是想到什麽應對的方法了？”
“咱們不妨來個雙管齊下。”薑稚又遞上一本厚厚的賬冊。
“稚川商行現在可以開始悄悄接手陳家的絲綢生意。這些年咱們暗中培養的織工、建立的工坊，都可以派上用場了。”
她翻開賬冊，指著其中幾項：“還有，爹爹可記得，八年前我們查王家時，也查到了陳家走私生鐵給匈奴的證據？”
薑肅眼睛一亮：“你是說…”
“時機已經到了！”薑稚眼中閃過銳光，“端陽節前，我們勢必要先剪除太子的羽翼。”
“陳家既然跳得這麽高，咱們就先拿他開刀！”
父女二人臉上閃過默契的笑意。
正說著，林月瑤端著茶點走了進來。
“你們父女倆，整日就知道談國事。”林月瑤將茶點放在桌上，嗔怪道，“稚兒，明日母親設了賞花宴，你可得好好打扮打扮。”
薑稚聽了，一愣：“賞花宴？”
“是啊，請了幾位世家公子。”林月瑤坐到女兒身邊，柔聲道，“你跟你爹怕我擔心，雖然沒對我說過朝堂的事，但娘親也或多或少都聽說過一些。”
“太子逼迫你成婚，無非是想通過掌控你的婚事，讓你低頭。既然如此，不如你自己主動往前進一步。”
“稚兒，你今年十八了，娘親知道你有抱負，但有個好歸宿，也會成為保護你的利器。”
薑稚沉默。
她知道母親是為她好。
在這個時代，女子十八歲還未婚配，確實會遭人非議。更何況她還是公主，婚事關乎皇室體統。
“阿瑤，”薑肅開口，“稚兒的婚事，還是再等等吧。如今朝局不穩…”
“等？等到什麽時候？”林月瑤難得強硬，“王爺，我知道你們在做大事。可稚兒是我的女兒，我不能看著她因為國事耽誤終身！”
她握住薑稚的手，眼眶微紅：“稚兒，娘親不是要逼你。隻是，娘親跟你爹爹慢慢老了，看你自己孤孤單單的，總是不放心。”
“娘，”薑稚反握住母親的手，“女兒不覺得孤單。我有爹爹，有娘親，有驚蟄秋露，還有山影衛的兄弟們。”
“我有太多事要做，太多理想要實現，真的不覺得孤單。”
林月瑤還想說什麽，薑肅輕輕搖頭，示意她不要再勸女兒。
薑稚看林月瑤滿是擔憂的臉，忙結束自己的話，然後擺出一副“高高興興”的樣子，“不過娘親都是為了我好，我明日一定打扮得漂漂亮亮地參加宴會。”
等林月瑤心滿意足地離開後，薑肅才低聲道：“稚兒，你若真不想嫁，爹爹可以想辦法。爹爹身體好得很，養你一輩子都不成問題。”
薑稚被薑肅的話逗笑了：“爹爹，沒用的。隻要我還是公主，婚事就由不得我。不過…”
她頓了頓，眼中閃過狡黠：“娘親說得對，我可以選一個不會幹涉我、甚至能幫我的夫婿。”
薑肅一怔：“你是說…”
薑稚平靜道，“借明天的賞花宴，選一個家世清白、性格溫順、容易掌控的世家子弟。”
“成婚後，他做他的富貴閑人，我做我的鎮國公主。互不幹涉，相安無事。”
【就像曆史上那些掌權的公主一樣。找個擺設駙馬，既堵了眾人的嘴，又不影響我做事。】
這心聲傳到薑肅耳中，他心中五味雜陳。
女兒為了大業，竟然連自己的婚姻都可以犧牲。
“稚兒，你……”薑稚聲音沙啞。
“爹爹不必心疼。”薑稚微笑，“這是最好的選擇。好了，女兒會在那群世家公子中好好挑一挑，絕不會勉強自己的。”
安撫好父親，薑稚起身離開書房，背影挺直而決絕。
薑肅望著女兒的背影，良久，終是長長歎了口氣。