太和殿內，銅鶴銜芝，香煙繚繞。
皇帝薑桓坐在龍椅之上，頭戴十二旒冕。
旒珠輕晃，掩住他眼底的疲態。
太子薑誠立於東側，舉手投足間滿是東宮威儀。
殿內金鍾三響，禮官高唱：“吉時已至——”
及笄、加冠、賜字…
儀式繁複而有序。
禮畢，薑稚俯身叩首，額頭觸地，冰涼的金磚透過錦帛傳來寒意。
起身時，百官齊賀，聲浪滾滾。
太子薑誠站在百官前列，麵帶微笑，眼中卻無半分喜色，眉宇間那股陰鬱之氣更重了。
“太子伯父，安好。”薑稚走到他麵前，行禮，“多謝伯父前來觀禮。”
薑誠溫和一笑：“稚兒成人，作為伯父自然要來。這些年你在朝中多有建樹，伯父很是欣慰。”
這話說得冠冕堂皇，但薑稚聽出了其中的諷刺。
她微笑回應：“都是皇祖父教誨，父親教導，稚兒不敢居功。”
兩人目光相觸，空氣中仿佛有看不見的火花迸濺。
宴席旋即擺開。
太和殿前庭，一百八十張紫檀案擺成“回”字，案腳以赤金包鑲，案麵鋪蜀錦，錦上繡百子圖，童子個個眉眼帶笑，卻無一雷同。
薑稚被命婦們簇擁著談笑。
身上九層禮服尚未褪下，翟衣下擺足足八幅，每幅邊緣墜一圈極細南珠，行走間珠串相撞，聲音如細雨擊瓦。
她舉杯應酬，杯中卻非酒，而是琥珀色蜜露，入口甘芳。
這時，一個宮女低頭過來，她著最尋常的青絹襦裙，腰間懸一麵銀綬，行走時如弱柳扶風。
她執壺斟酒時，手中壺嘴忽然一滑，琥珀**潑濺而出，正落在薑稚裙腳。
酒液浸珠，裙角瞬間暗了一片。
“奴婢該死！奴婢該死！”宮女嚇得撲通一聲跪倒在地，連連磕頭，眸光深處的得逞一閃而逝。
薑稚目光在宮女身上停了半晌，隨即擺擺手：“無妨，起來吧，帶我去更衣即可。”眼神看向驚蟄，狀似隨意地吩咐道，“你陪我一起去。”
兩人眼底皆無波瀾，但當薑稚手搭上驚蟄手時，二人在袖內交換了一個極輕的碰觸。
宮女領命起身，在前麵為薑稚引路。
更衣殿在太和殿側後方，需要穿過一段長廊。
宮女在走廊上越走越快，一個拐角，人竟然消失不見。
而此地，道側磚縫雜草瘋長，高及人膝，草葉邊緣結著細小霜花。
夾道盡頭，一盞風燈搖搖晃晃，燭光忽明忽暗，像垂死之人的喘息。
“來了。”半晌後，薑稚低語。
幾乎同時，兩側牆頭“噗噗”連聲，燈籠盡滅，世界沉入墨海。
驚蟄早已拔劍，護在薑稚身前。
下一瞬，數道黑影從暗處撲出！
“有刺客！保護公主！”驚蟄大聲厲喝。
山影衛瞬間現身，與黑衣人戰在一處。
這些黑衣人武功極高，出手狠辣。
讓薑稚心驚的是，其中一人的招式她見過——
暗梅令的梅花劍法！
暗梅令竟然再次潛入皇宮了！
“公主小心！”驚蟄擋開刺向薑稚的一劍，手臂卻被劃傷。
薑稚後退幾步，從袖中取出信號煙花拉響。
煙花衝天而起，在夜空中炸開。
黑衣人見狀攻勢更猛。
山影衛雖勇，但黑衣人人數占優，山影衛漸漸落了下風。
就在這時，一道劍光如流星般劃過，瞬間刺穿兩個黑衣人的咽喉！
“陳凜！”驚蟄看著來人呼喊出聲。
陳凜帶著一隊龍淵軍精銳趕到，加入戰局。
他這八年來留在京城，名義上是鎮北王府管家，實則是蕭寒川安排在薑稚身邊的護衛。
“留活口！”薑稚聲音穿透夜色。
陳凜劍勢一頓，改刺為拍，劍身平拍在最後一人後腦，那人悶哼一聲，軟軟墜地。
有了龍淵軍的加入，戰局迅速扭轉。
黑衣人死傷大半，剩下幾人眼見不敵，轉身就逃。
“追！”陳凜下令。
“不必了。”薑稚阻止，“讓他們走。”
“公主？”陳凜不解。
薑稚看向那些黑衣人逃竄的方向，“他們逃不掉的。”
果然，片刻後，巽三帶著山影衛押著三個黑衣人回來：“公主，按您的吩咐，在外圍布了網，一個沒跑掉。”
薑稚點頭，走到一個被俘的黑衣人麵前，扯下麵罩。
是個三十餘歲的漢子，麵生。
“誰派你們來的？”她問。
漢子閉口不言。
薑稚也不急，從懷中取出紅蓮尊者令：“認識這個嗎？”
漢子看到令牌，瞳孔一縮。
“暗梅令是紅蓮教舊部，見此令如見教主。”薑稚聲音冰冷，“說，誰指使你們在宮中行刺？”
漢子掙紮片刻，終於開口：“是…是太子…”
話音未落，他忽然渾身抽搐，口吐白沫，頃刻間氣絕身亡。
另外兩個俘虜也是同樣死狀。
陳凜上前檢查後道，“他們事先服了延時發作的毒藥。”
薑稚臉色沉了下來。
夜風掠過，帶來遠處太和殿的絲竹聲。
宴會悠揚熱鬧，與這條血腥夾道仿佛是兩個世界。
薑稚緩緩起身，翟衣下擺已被血與草汁染得斑駁，她渾不在意，隻抬手拂去頰邊一縷碎發。
她抬眼，望向燈火輝煌的宴席方向，聲音輕得隻有自己聽見：“薑誠，你終於連最後一層遮羞布都撕了。”
驚蟄收劍，低聲問，“公主，現在怎麽辦？”
“先回宴席。”薑稚整理了一下衣裙，“當作什麽都沒發生。”
她轉身，步履從容，珠串在夜風裏發出細碎的響，像一場無聲的風。
驚蟄撕下自己一片衣角，草草裹住臂上傷口，緊隨其後。
陳凜揮手，龍淵軍訓練有素地散開，隱入黑暗，隻剩地上幾具屍體，被迅速裝入麻袋，拖向暗處。
回到太和殿時，宴席依舊熱鬧。
皇帝賜酒，百官舉杯，琉璃盞相擊之聲清脆悅耳，像一場盛大的幻夢。
薑稚步入回字中央，燈火映著她裙角的血跡，有人瞧見，卻不敢詢問。
太子薑誠立於禦階之下，舉杯向薑稚遙遙示意，唇邊笑意溫潤，眼底卻閃過一絲極淡的訝異。
薑稚舉杯回應。
廣袖掩住半麵，袖下唇角微勾，像一柄藏在鞘中的刀，尚未出刃，已寒透肌膚。
兩人對視間，彼此心照不宣。