書房內，薑寒川對薑稚起了逗弄的心思。
“有一事，我想請教一下稚兒。”他看向薑稚，“稚兒，你今日在殿上說的前朝舊案，是從哪本古籍看到的？”
薑稚早料到會有人詢問她舊案出處，因此早早打好腹稿：“是《北疆誌異》，一本雜書，皇祖父書庫裏找到的。”
“是嗎？”薑寒川深深看了她一眼，“那本書，我也看過。裏麵確實記載了賀蘭明案，但並沒有‘虎符調令’這個細節。難道咱們看的不是同一本書嗎？”
薑稚心中一緊。
糟了，難道這是要露餡了？
她正想著如何圓謊，卻聽薑寒川輕笑道：“不必緊張。每個人都有自己的秘密，我不多問。隻是以後若再有這樣的‘啟發’，可以提前告訴我，皇叔我定會好好配合。”
這話說得意味深長。
薑稚抬頭看著薑寒川，見他眼中並無懷疑，隻有溫和的笑意，心中稍安。
“皇叔不怪我自作主張就好。”
“怎麽會怪你。”
說著，薑寒川從懷中取出一個小盒子。
“這是我從北疆為你帶回來的禮物，本想找個合適的機會給你，沒想到鬧出這麽多事。”
薑稚接過，打開一看，裏麵竟是一枚像石頭的吊墜。
吊墜用紅繩穿著，表麵被打磨得光滑溫潤。
“這是何物？”薑稚看了半天，也沒研究出來是什麽材質。
“是漠北白狼的牙齒。”薑寒川道。
“北疆人相信，白狼是雪山的神使，它的牙齒能辟邪保平安。我獵了一頭，取了最鋒利的一顆，希望你往後都能平安順遂。”
薑稚拿起吊墜，感受著薑寒川滿滿的心意，真誠道：“謝謝皇叔。”
“戴上吧。”薑寒川說。
薑稚將紅繩套在頸上，狼牙墜在胸前，涼意透過衣料傳來。
薑肅看著這一幕，眼神複雜，但最終沒說什麽。
“好了，我該走了。”薑寒川起身。
“虎符之事，就拜托肅王殿下了。暗梅令那邊，我會繼續查。若有進展，會及時通知。”
“你自己也要小心些。”薑肅叮囑。
“放心。”薑寒川轉身離去，身影很快消失在暮色中。
薑稚摸著胸前的狼牙吊墜，陷入沉思。
暗梅令，軍糧案，謝朗之死…
這一切，似乎都指向某個更深的秘密。
而她，正一步步接近這個秘密的核心。
窗外，暮色四合，華燈初上。
京城看似平靜的夜晚，暗處卻不知有多少雙眼睛在盯著雍王府，盯著她。
......
二月十九，謝朗暴斃的消息傳遍京城，人心震動。
謝太師因長子之死悲痛過度，告病在家，謝家一係官員暫時沉寂。
但薑稚知道，這不過是暴風雨前的寧靜。
聽雨軒內，她正對著一疊字帖出神。
案上左側是她近期的習字，右側是驚蟄從藏書閣秘密借出的鎮北王遺墨——
一本泛黃的《武經總要》批注手稿，據說是鎮北王生前最後的手跡。
兩相對比，相似之處令人心驚。
不僅是字形結構，連那種起筆時的頓挫、收筆時的回鋒，乃至行筆間的氣韻，都如出一轍。
“公主，”驚蟄輕聲道，“徐學士那邊傳來消息，他說當年教您習字的啟蒙字帖，確實是按鎮北王手跡臨摹的版本。”
薑稚抬頭：“那為何之前無人發覺？”
“因為那本字帖是特製的。”驚蟄解釋。
“鎮北王的字跡本就流傳不廣，那本字帖又經過修描，去掉了最具個人特色的幾處筆鋒。所以尋常人看不出關聯。”
“徐學士是書法大家，對各家筆法研究極深，所以那日在百花宴上，他一眼就看出您的筆意。”
“徐學士還說，鎮北王的字有‘鐵畫銀鉤，劍意藏鋒’的特質，這種特質極難模仿，除非…”
“除非什麽？”薑稚迫不及待地追問。
驚蟄猶豫片刻：“除非是血脈相傳，或者是得到過他親自指點。”
薑稚心中一動。
她與鎮北王絕無血緣關係，這是肯定的。
那麽隻剩下一種可能——
教授她習字方法的人，與鎮北王肯定有著某種隱秘的關聯。
“十三皇叔的字跡呢？”薑稚忽然想到什麽，出聲詢問，“可有人說過像鎮北王？”
“這…”驚蟄遲疑，“屬下不知。但聽說十三皇子幼時習字，都是鎮北王親手教導。按理說，他的字跡應該最像才是。”
薑稚沉思片刻：“去查查，當年教我的啟蒙先生是誰請的，用的字帖又是從何而來。”
“是。”
驚蟄退下後，薑稚重新審視那兩疊字跡，思緒深沉。
不知何時，薑寒川來到聽竹軒外。
他站在月洞門外，看著書房內在那個纖細身影，眼中閃過複雜神色。
“十三殿下？”書房內的秋露先發現了他，連忙行禮。
薑稚聞聲抬頭，見薑寒川一身玄色常服站在門外，晨光勾勒出他挺拔的身影。
“皇叔怎麽來了？”她連忙起身相迎。
“來看看你。”薑寒川步入書房，目光自然地掃過案上的字帖，“在練字？”
“嗯。”薑稚不著痕跡地將鎮北王手稿往旁邊挪了挪，“閑來無事，練練筆。”
薑寒川走到案前，拿起她剛寫的“劍”字，仔細端詳。
室內一時安靜，隻聽得見窗外雀鳥鳴叫。
良久，薑寒川才開口：“這字很有筋骨。”
他的語氣很平淡，但薑稚敏銳地察覺到一絲異樣。
“皇叔謬讚了。”她垂眸，“稚兒的字還差得遠。”
薑寒川放下那張紙，忽然問：“教你的啟蒙先生，是不是姓周？”
薑稚一怔：“皇叔怎麽知道？”
“猜的。”薑寒川在窗邊的椅子上坐下。
“當年我父親，也就是鎮北王麾下，有位周參將。他文武雙全，尤其寫得一手好字。”
“後來他因傷退役，在京中開了一家私塾。京城中富家子弟多喜他給家中孩子啟蒙，我聽說雍王府也曾請過他教授子侄。”
薑稚心中恍然。
原來如此。
那位周先生既然是鎮北王舊部，自然熟悉鎮北王的字跡和教導方法。
他按照鎮北王的方式教她習字，這才讓她的字跡帶上了“鎮北王骨”。
但這解釋，似乎太過巧合了。
“皇叔今日來，不隻是為了說這個吧？”薑稚問。
薑寒川笑了笑，從袖中取出兩樣東西。
一個信號煙花，一張紙條。
“近來京城不安全，這個信號煙花你拿著，一旦有危險就馬上拉響，我的人看見，就會馬上過來護住你。”
“另外，昨夜有人往我住的驛站裏射了一支箭，箭上綁著這個。”薑寒川將手中的東西遞了過去。
薑稚接過東西，打開紙條，隻見上麵寫著一行小字，內容讓她心中一驚：
“字跡之謎，關乎二十年前秘辛。欲知真相，三日後戌時，城西土地廟一見。”