第五章收租（二）
“我的第一個問題，你們種的田地可是從張家租來的？”
“是，是的。”
“好，第二個問題，張家收的租子比起別人家是高還是低，這樣吧，你們推薦出一個人來回答我的問題，七嘴八舌的我聽不清楚。”
眾人把目光盯向那位壯年漢子。
壯年漢子上前一步“表少爺，小的叫衛福。”
“好，衛福，既然鄉親們推薦你來回答，那你回答我第二個問題。”張雪瑩看著他。
“是，表少爺。張家夫人收我們的租是附近最低的，別家都是六成，唯有她心善隻收五成，遇到天災還會主動給我們減租。”衛福越說聲音越小，臉上露出一絲不好意思。
“那今年我姑母給你們減租了嗎？”
“減了的，隻收三成。”衛福更加不自在了，搓搓滿是泥垢的朋手手，又抿抿嘴唇。
“你們覺得我姑母是逼迫你們，讓你們活不下去的人嗎？”張雪瑩將視線投向眾人。
眾人一起齊齊低下頭“不，不是。”
“可，可是交了租子我們就真的不夠吃了呀！”衛福抬起頭，結結巴巴的繼續辯解。
“你們收了糧食都不夠吃，那我姑母呢？她又吃什麽？”張雪瑩抬高了聲音。
“姑母心善，一向不為難你們，事事為你們考慮，主動減租。可是，人都是有良心的，你們捫心自問，你們這樣做不是得寸進尺，忘恩負義嗎？”她清亮的眼睛有了一絲怒火。
“俗話說人在做，天在看哪！你們有家人要吃飯，難道我姑母沒有家人，不用吃飯嗎？你們有地種，有糧收、有菜園，河裏有魚蝦，山上有飛禽走獸。可是我姑母靠的就是這一點微薄的租子，你們連區區三成都不交，你們這樣做與殺人有何不同？”她細白的小臉氣得發紅，聲音也越來越大。
“這，這是我們不對。”年紀最大的老伯開了口，看向眾人“張夫人確實是一位有著菩薩心腸的人，我們不該這樣。小少爺說的對，雖說今年收成不好，糧食不多。可總算還有青菜、瓜果，魚蝦，和山上的獵物什麽的。”
眾人沒有說話，也沒有點頭。
張雪瑩看了他們一眼，雙向衛福說道“今天我最後問你們一次，是不是按三成上交租子。若是不交，我準備將你們告上縣衙，讓縣太爺作主，還張家一個公道。”
衛福驚慌的抬起頭，喃喃道“這、這，衙、衙門還管這事？”他害怕的搓了搓手，看向眾人。
張雪瑩一臉嚴肅與堅定地看著他們，沒有說話。
“咳，小老兒是隔壁李家村的，讓小老兒來說句公道話吧。聽了半天，我也聽出個七七八八了。”趕車的老伯擠了過來。
“要說你們衛家莊是有福的，為什麽呢？碰上了菩薩心腸的張夫人。你們知道嗎？在我們李家村，今年的租子仍是五成，比往年隻少了一成。佃戶們還要將打來的獵物與撈來的魚蝦交一部份上去。若是不交，主家就直接帶了衙差來拘人了。交了租子再放人回來。”老伯大聲說道。
眾人又頓時議論起來。
等他們議論的差不多了，張雪瑩才壓了壓手“你們知道嗎？你們交三成租子，我姑母還要交一成到縣衙充作軍糧。俗話說無國便無家，國家興亡、匹夫有責！為了讓我們過上安定太平的日子，前軍將士在浴血奮戰，不知道有多少人喪了性命，難道還要讓他們吃不飽，餓著肚子為我們拚命嗎？我們難道真要如此自私，隻顧自己這口吃的，置他們於不顧嗎？若都是這樣，那誰來保家衛國呢？”張雪瑩覺得自己此時像極了抗戰時期的熱血青年，隻覺得一股熱血直衝腦門，全身都處於了興奮狀態。
“好，聽表少爺的，咱們這就將租子交了。”衛福聽得熱血澎湃，一揮手大叫道。
“好，我們這就交！”
“表少爺說的有理，張夫人還要交軍糧呢！”
“唉，我家大小子就在軍中效力！”眾人說動就動，轉眼間散了個幹淨。
“衛莊頭，快去拿佃戶的帳子來，本少爺親自記錄。”張雪瑩看向一旁目瞪口呆的衛莊頭。
“哎，是，是，表少爺，小的馬上就去。”衛莊頭回過神，向自家房子走去。
“別忘了還有你家的！”張雪瑩大聲道。
衛莊頭聞言腳下一個踉蹌，差點摔倒在地。
張雪瑩捂著嘴樂了。
“小，不少爺，您真是英勇神武啊！”喜鵲將手放在胸前，一臉崇拜。
“切，那當然了。該出手時就出手啊！”張雪瑩搖頭晃腦“不要迷戀哥，哥就是一個傳說。哈哈！”
老百姓畢竟是淳厚之人，不一會兒便抬著米與麥子來了。張雪瑩麻利的過稱、寫收條，一個時辰不到，碼得整整齊齊的糧食就堆了一馬車。
“少爺，現在不太平啊，這麽明目張膽的運糧食回城，我怕、、、、、、”趕車的老伯有些擔憂。
“衛莊頭，去將稻草搬些來蓋在上麵。”張雪瑩向站在一旁的衛莊頭說道。
“哎，哎，小的馬上就去。”衛莊頭搬來兩捆稻草，均勻的鋪在糧袋上，遮了個嚴嚴實實。
“這樣就好了，別人會以為是運稻草回去喂牛羊的。”張雪瑩檢查了一遍，拍了拍手。
衛莊頭站在一邊眼裏流露出一絲不甘。
“走吧！”張雪瑩利索地跳上馬車，抖了抖衣服上的塵土。
“老伯，你將我送回家，我給你二十五文怎麽樣？”張雪瑩看向趕車的李老伯。
“不用了小少爺，說好十五文的。”李老伯憨厚地說。
“你呀就別推辭了，今天也多虧你幫我說話了。”
“小老兒說的是實話，像張家這樣仁善的好人家這些年可越發地少了，原是他們太不厚道了。”李老伯笑嗬嗬地說。
三人說說笑笑的向城裏趕去。
進了城已是申時末了，老遠便看見張媽媽與張貴焦急的站在門外左顧右盼。
“張媽媽我們回來了！”喜鵲跳下車高興地朝張媽媽跑過去。
張媽媽一見她們鬆了口氣，又馬上揪住喜鵲的耳朵“作死呢，又帶著小姐跑出去了！把夫人急壞了，看我一會怎麽罰你。”
“唉喲，張媽媽鬆手，疼、疼！”喜鵲的小臉皺成了一團。
“媽媽別生氣，是我叫喜鵲帶我到莊子上去了。喏，你和張貴還有老王把糧食搬下來吧，租子我收回來了。”張雪瑩說著朝馬車呶了呶嘴。
“什麽？這、這真是太好了。我跑了一上午愣沒買到一顆糧呢！老王，張貴趕緊的卸車。”張媽媽驚喜之餘，馬上不追究了。
“李老伯，這是二十五文錢，還有這一小袋小麥，都是給你的，你回去的路上小心。”張雪瑩笑眯眯的將手中一小袋的小麥與銅錢遞了過去。
“唉呀，這、這實在是太謝謝小少爺了，好了，真是好人哪。”李老伯大喜過望，連連道謝。
“瑩兒你這個不讓人省心的孩子！”梅氏站在院門口，眼眶紅紅地打量著她。
“伯母別生氣嘛，我這次不是出去玩。您看我把租子收回來了，而且我是穿著大哥的衣服去的喲，我說是您的娘家侄兒，莊頭都相信呢。”張雪瑩立刻跳到梅氏身邊拉著她的手，貼著她。
“唉，你不知道伯母多著急嗎？快回去換了衣衫來用飯。”梅氏又是責備又是心疼地看了她一眼，終不忍心再說她。
“哎，好的伯母，瑩兒馬上就來。”張雪瑩說著帶著喜鵲向自己屋子跑去。
梅氏看著她輕盈的背影，眼睛又紅了起來。
這麽懂事、這麽聰慧的孩子，自己怎麽舍得？！
“夫人都放進地窖了，整整有二十石大米和十石高粱，五石小麥呢！”張媽媽高興地說，拍了拍身上的灰塵。
“嗯，好，今晚叫張貴與老王一起值夜吧，剛才有不少人都看見咱家搬糧食進來。”梅氏有些不放心。
“哎，老奴已經交待他倆了。”張媽媽說著扶梅氏往屋子裏走去。
“少爺，我們回府吧，那位小少爺已經平安回家了。”張家對麵的街上，一個青衣小廝對一位十七、八歲的青年說道。
“好，走吧！”青年翻身上了馬。
“那位小少爺口材真好，恩威並施，而且拿出前線將士說事。那些佃戶才拿出租子。”小廝敬佩地說。
那位青年微微一笑，沒有說話。心裏卻暗道：小少爺？那個明明就是個小姑娘嘛，皮膚白嫩如玉、耳朵上還有耳洞。
不過，她可確實挺聰明的！張府，是張雪聰的妹妹嗎？
他不是隻有一個妹妹嫁到鄰縣了嗎？這位難道就是傳說中的二房那位孤女？
他眼前又浮現起那個靈動的人兒，背著手一本正經的說著“國家興亡，匹夫有責！”說的真好。
小廝見自家少爺一會沉思一會麵露微笑，疑惑地摸了摸腦袋。(?)