第四章收租（一）
她重重歎了口氣，放下碗。
瑩兒一向對自己孝順，噓寒問暖，關懷備至。讓自己不孤單寂寞，心裏有個依托，可這麽可心的好孩子，命卻怎麽這麽苦呢？
她一邊在心裏怨歎，一邊拭了拭眼裏止不住的淚花。
忽然一雙柔軟的小手拉住她拭淚的手“伯母，喜鵲不懂事，偷聽了張媽媽與您的談話。瑩兒已經知道了高家大少爺的事，不是人還沒找到嗎，興許他還在人世呢！你不要著急，也不必為我擔心。”
梅氏一驚，對上她淚光盈睫的眼睛“我苦命的瑩兒啊！你放心，伯母是絕不會放任你不管的。”張雪瑩依偎進她溫暖的懷裏，聞著她身上淡淡的檀香味“沒關係的伯母，如果這就是我的命，我認命便是。雖說與高家大少爺都主不上熟悉，但他獨留一個老娘與兩個年幼的弟妹，著實讓人心中不忍。”“傻孩子，你才十四歲呢！人的一輩子是多麽長啊，雖說你心善，可也不能就此賠掉你的一生啊！別怕，這事伯母心中有數。伯母也不會對高家坐視不理的，放心吧！”她用力捏了捏雪瑩柔嫩的小手。
用過飯，張雪瑩陪著梅氏說了會話，梅氏心中有事，顯得有些心不在焉，張雪瑩自是明白她心中煩憂的是何事，卻無法用言語安慰這個一心為自己打算的長輩。
過了一會，張媽媽在莊子上收租的兒子張貴回來了。看他愁眉苦臉的樣子就知道又沒收到租子，梅氏臉上的愁容簡直想忍也忍不住了。
張雪瑩借機告辭出來，向自己房間走去。
“喜鵲事情做完了嗎？張媽媽出去沒有？”她低聲問道。
喜鵲點點頭，瞬間又垮了臉“打掃、洗菜、洗衣服，都做完了啊，張媽媽也出去了。我這就去練字！”她無精打采的向前走去。
“你若是同意一件事，今天就不必練字了。”張雪瑩拉住她，大大的眼睛有著一絲狡黠。
喜鵲大喜過望，急忙點點頭，又搖搖頭“您先說是什麽事！”她有些警惕地問。
“唉，你也看到了張貴又是無功而返，租子一點沒收上來。唉，我真擔憂啊，再這麽下去，伯母是不是連你也要遣散了。”張雪瑩苦著小臉，憂鬱地說。
喜鵲急了，拉著她的衣袖“小姐，不要，不要趕喜鵲走。喜鵲可以少吃一點啊，工錢也不要了。”
“唉，喜鵲呀！”張雪瑩的手重重搭上她瘦弱的肩“我也不想你走啊，咱們名為主仆，實則情同姐妹。但是你也知道，咱家都快吃不起飯了，糧食也買不到。總不能叫你跟著我們餓死吧！”她沉重地歎了口氣，難過地低下頭。
“可是，可是，還有大少爺和大小姐啊，夫人不是給大小姐去信了嗎？大小姐的夫君是鄰縣最大的糧商，她一定有辦法的。”喜鵲急忙說道。
“那是最好的結果，可是，你也聽說了。各縣各城到處封鎖城門，不許百姓與商隊自由出入，為的就是防寧王的細作。再說了，誰知道大姐家還有沒有多餘的糧食呢？各個縣衙都在征收軍糧，以供前線士兵食用呢，咱們老百姓隻有靠自已想辦法。給大姐去信那麽多天了，也沒見大姐有個回信，我估計希望渺茫。”張雪瑩皺著眉。
“啊，那我們怎麽辦呢？”喜鵲急得都快哭了。
“所以喜鵲，我們隻能自救！”張雪瑩拉住喜鵲的手嚴肅地說。
“怎、怎麽自救？”喜鵲覺得怎麽自己好像又上當了。
“咳，我們去換套衣服，到莊子裏走一下，看看那些佃戶是不是真的沒有糧食了。”張雪瑩終於露出了自己的小尾巴。
“你、你、、、、、、”喜鵲的臉終於被氣紅了。
“唉呀，你什麽呀，快走。我可不是騙你的，你自個想想。走、、、、、、”張雪瑩一甩頭進了屋。
一會兒一個小書生帶著小書童走了出來。
“走後門，王伯現在肯定在前門。”張雪瑩一揮手，大步向後門走去。
“小姐呀，夫人若是知道了、、、、、、”喜鵲還在苦苦掙紮。
“知道了再說，我可不想有一天被餓死。還有，叫少爺。”張雪瑩頭也不回地說，走得更快了。
喜鵲隻有跟了上去。
兩人徑直到了城門口那棵大槐樹底下，這裏停著一溜的馬車，專供出城的人使用。
張雪瑩打量了一下，向一個五十來歲的老伯走去。
“老人家到城外衛家莊多少文？”她問道。
“八文錢，小少爺這是要出城？”老伯磕了磕手中的旱煙袋站起來。
“嗯！”張雪瑩點點頭。
“唉，小少爺，城外不怎麽太平，您若沒甚要緊的事就別出去了，回家吧啊！”老伯黝黑樸實的臉上滿是真誠。
“無事，大白天的，我一會就回來了，謝謝你的提醒。”張雪瑩說著，坐上了馬車。
老伯搖搖頭，將馬車解了下來“那好吧，反正現在生意清淡，我一會在那等著你，將車送你回來，收你十五文可好？”
“好的老伯，謝謝你。”張雪瑩笑著說，將喜鵲拉上馬車。
衛家莊離城不過十餘裏，不一會便到了。
“老人家就停在這吧，我到了。”張雪瑩看見自家那一大片地，說道。
她走下馬車，到地裏細細打量，蹲下身子翻了翻土。地裏隱有遺落的小麥，色澤光亮，看來剛收獲不久。
“喜鵲去將衛莊頭叫來，就說表少爺奉夫人之命在這等他。”她向喜鵲說道。
“哎！”喜鵲點點頭，向不處的莊子走去。
一會兒喜鵲帶著一個四十來歲的中年漢子匆匆走了過來。
“您，您說您是表少爺？”衛莊頭精明的眼睛裏滿是疑惑與不信任。
“嗯，你就是我姑母莊子裏的莊頭衛常吧？”張雪瑩背著手淡淡說道，掏出一枚印章在他麵前晃了一下。
“哦，表少爺好。”一看見那枚熟悉的印章，衛常的臉上有了一絲恭敬，但更多的是警惕。
“今天張貴回來又沒收到一粒租子，姑母叫我過來問問你到底是怎麽回事。”張雪瑩看著他的眼睛。
“唉！”衛莊頭將滿是汙垢的大手在身上搓了搓“這事我稟告過夫人了，今年天旱，沒有收成，佃戶們交不出租子。”他開始訴苦，一臉的愁容與無可奈何。
“是嗎？一粒的收成都沒有？看著不像啊！”張雪瑩攤開手，雪白的手心裏躺著一粒飽滿金黃的麥粒。
衛常眼皮跳了一下，低下頭輕聲道“很少。”
“少就可以不交嗎？”
“佃戶們不交我也沒辦法，惹急了他們是敢拚命的。”衛常攤了攤手。
“是嗎？拚命？”張雪瑩淡淡一笑。
“一共有多少家租我姑母家的地？”
“這村子大半人都租的是夫人的地，有三十來家。”
“你去將他們叫來，我要問問，你告訴他們若是不來，下次來的可就是衙差了。”
“這、、、、、、好，我馬上就去。”
過了一會兒，一群人吵嚷著湧了過來，有婦人有孩子也有青壯年與年邁的老人。
“天哪，天災人禍啊，還讓不讓人活了！”一個幹瘦的婦人人還沒走攏就扯開嗓子開始嚎叫起來。
“是呀，這兵荒馬亂、又遇大旱，還要逼咱們交租子，這不是把咱們往死裏逼嗎？”一個壯年漢子氣憤的揮著拳頭，差點就挨上張雪瑩高高的俏鼻。
“少爺啊，我求求您做做好事，不要逼迫我們這些苦命人啊，老婆子給您跪下了。”一個滿頭白發的老人家顫微微地擠過來，說著就要下跪。
“哇，娘啊！”
“奶奶！”幾個拖著鼻涕的孩子齊齊張開嘴，大哭起來。
現場頓時一片混亂，一群或悲傷或憤怒的人圍著張雪瑩，各自開始了表演。等在樹下的趕車老伯站起來，擔憂的向這邊望了望，遲疑地走了過來。
張雪瑩淡淡一笑，睨了一眼站在人牆外的衛莊頭。冷冷的看著這群人，沒有說話，也沒有露出任何表情。
慢慢的，震天的聲音低了下去，人們開始遲疑地看向人群外的衛莊頭。
張雪瑩清亮的眼睛銳利地射向他，衛莊頭心裏一慌，低下了頭。
“老人家，你別急，我今天來就是想問問，你們今年可是顆粒無收？”張雪瑩和顏悅色地問向一位年紀最大的老伯。
“哦，那倒不是，比往年雖說收成差些，卻還是有收成的。”老伯誠實地說，淳樸的臉上有一絲窘迫。
“哦，那我就放心了，我還以為真的是顆粒無收呢！”
“少爺，雖說有收成，可這收成也太差了一些，不夠養活一家大大小小啊！”中年壯漢開了口。
“是呀，少爺，求求您了，不是我們不交，實在是不夠吃呀。”幹瘦婦人擁著一對兒女，抬手擦了擦淚水。
“你們別吵了，聽我說兩句。我今天來，主要是有事想問你們。”張雪瑩伸出雙手，向下壓了壓。
眾人安靜下來，看著這位年紀小小卻氣定神閑的表少爺。