292邀請（中）
袁大總統步步緊逼，劍鋒仍指著李大帥，對黎副總統的出馬並不應戰。
袁大總統在10日之內，給李大帥連發了三封電報，而且電報內容“情真意切”。單從表麵現象來看，袁世凱要和國民黨“和談”的態度不可謂不誠，要和李大帥“共商國家大計”的心情不可謂不迫切。
袁大總統追求的就是這種表麵效果，也正是他自認為此番表演的過人之處。因為他和他的幕僚都百分之二百的認為李瘋子不會來北京進行談判。如果按預料的李瘋子真的不來北京，就可以把不願和平的屎盆子扣在國民黨的頭上，袁世凱發動內戰就有了理由，就可以爭得國內國際上輿論的同情和支持。退一步講，如果李瘋子來了北京，也正好利用談判的時間，做好發動內戰的準備。有實力主動對國民黨實際的魁首“誠摯”相邀，先聲奪人，把球首先踢給李想，不管結果怎樣，對北洋政府都是有百利而無一害。當然，這隻是有實力的一廂情願罷了。
歐戰剛剛開始，北京就給武漢發去“和談”的邀請電。這一陰謀的突然性，也著實出乎以李想為首的鄂區國民黨人的意料。
但是，袁世凱的葫蘆裏裝的是什麽藥，李想一清二楚，猶如洞中觀火。但國民黨怎麽審時度勢，從中國人民的根本利益出發，把來球再踢回去，達到後發製人，這是需要智慧、膽略和氣魄的。
如前所述，袁世凱發動內戰的方針，是早已定了的。即使如此，如果李想不去北京談判，有實力就會把不願和平的責任推給國民黨，對國民黨是不利的。因為李想一直站在道義的至高點，凝聚著民心士氣。
北洋軍需要時間，國民黨進行自衛戰爭的準備，也同樣需要時間。
朱而典把處理中國問題的重心放在北洋袁世凱身上，不讚成打內戰，希望在中國維護袁世凱統一領導下的中央zheng府，這對國民黨也是有一定壓力的。
對於袁世凱葫蘆裏到底賣的什麽藥，李想的判斷是：
袁世凱打內戰的決心已經定了，但他要放手發動全麵內戰還有許多困難。在國內，全國人民剛剛經過戰亂而看到民國的成立，渴望和平的到來，以便重建家園。在國際上，參戰歐戰的各大國從各自利益出發，也不讚成中國發生大規模內戰。那麽袁世凱為什麽一反常態地接二連三地給李想發電報要求和平談判呢？其十分重要的一個原因就是他的精銳部隊德械軍師或半德械軍師仍遠在直隸、河北地區，運送這些部隊到內戰前線尚需時間。
對於這一點，有實力的英國盟友朱而典大使曾再清楚不過地作了說明，他說：“袁世凱的權力隻及於北方一隅，中南和西北仍被國民革命軍占領著，江西戰場的是失敗，導致長江以南則連任何一種北洋中央zheng府的影子也沒有……
事實上，有實力甚至連再完全占領中原都有極大的困難。要拿到中原，他就必須同國民黨人達成協議，如果他不同國民黨人及英人達成協議，他就休想完全控製中原。
袁世凱邀請李想赴京“共定大計”，其實質並不是真的想通過談判來實現國內和平。
隨著歐戰爆發，袁世凱為盡快恢複對全國的專製統治，恨不得在一個早上就實現這一夢想。
袁世凱在辛亥革命中，在政治上撈到了一筆政治資本。袁世凱自以為可以通過內戰，一舉蕩平中共和一切民主進步力量。辛亥革命的勝利，袁世凱不僅保存了自己的反革命力量，而且意外地搶到了人民用血汗換來的、“大桃子”，加上英國的承諾，這就使之覺得國民黨無論如何無法同他比試，他可以在3－6個月內輕而易舉地解決國民黨問題。
但是，由於戰後世界和平民主潮流高漲，中國人民要求和平反對內戰的呼聲強烈，北洋內部反袁世凱，反內戰力量的存在和發展，國統區經濟上的嚴重困難，特別是人民革命力量的空前壯大和袁世凱的內戰兵力遠在北方難於短時間部署到位等客觀事實，同其既定的“內戰”方針相對立，這又使得袁世凱顧慮重重。武力統一與和平統一的矛盾心理驅使袁世凱一試“不戰而屈人之兵”的反革命策略。因此在重慶談判開始，他曾確定。……政治上極度寬容，軍事上不稍遷就的談判方針。”
此次，袁世凱邀請李想赴北京參加和平談判，他的如意算盤是企圖利用和談來達到兩個目的：
一是有利於嫁禍內戰責任於國民黨。如果李想不來重慶，就可以給國民黨安上個拒絕和談、蓄意內戰的罪名，將戰爭責任推到中共身上，使自己處於有利的政治地位（有實力自信李瘋子本人是不敢冒險赴京的）；如果袁世凱真的冒險來了，就讓給國民黨幾個內閣職位，迫使其交出解放區，交出軍隊，這樣他最後剿滅赤手空拳的共產黨就易如反掌。二是有利於贏得發動全麵內戰的準備時間。如果李瘋子赴京和談，可以用談判來取得調兵遣將的必需時間，而這些時間對於軍力遠遠超出國民黨軍隊的北洋軍來說是極為重要的。
……
朱而典決定飛往武漢，察看動靜。行前同袁世凱密商道：“如果連我去都不能把李想請來，大總統便可以對外宣布，說國民黨對和平沒有誠意，應用軍令、政令加以討伐。但如果李想來了，那大總統千萬要告誡部下，不得胡來。否則徒逞一時之快，反惹起全世界輿論的抨擊，或者更使國民黨和革命軍憤激，那我們太不合算了。”
“你放心。”袁世凱道：“朱而典大使，我懂得。”
朱而典滿意的點點頭。
“如果李想肯來，”袁世凱想了一下，又道：“你一定要早點通知我們，以便我們早做準備。”
……
一架帶有英軍標誌的飛機在龜蛇鎖大江的武漢三鎮的上空盤旋。
武漢的機場絕對是遠東數一數二的規模，駕駛飛機的英軍飛行員很快就發現了那個“機場”，並且迅速地俯衝下去。
英軍飛行員此刻的行動如同一次氛圍奇特的飛行表演。
林動正好在機場，準備回江西。當他得知走下飛機的外國人是朱而典時，立即招來一個步兵連作為臨時儀仗隊。六十一歲的朱而典“伸直身子，挺起胸膛”接受步兵連的檢閱，“像一個得意洋洋的小夥子那樣高叫印第安人的戰爭口號”。這一情景令急忙趕來歡迎他的國民黨的領導人不禁“瞠目結舌”。
武漢，已從一個普通的地名，變成了一個含義複雜的政治詞匯。武漢指揮的武裝力量遍布整個中國，人數已達六十三萬之眾。――在某種程度上講，這裏就是一個“國家”，盡管袁世凱從來沒有承認過其合法性。
中外記者們發現，國民黨人在這片土地上所創造的一切遠遠超出他們的想象，意外和新奇紛至遝來。
李大帥宴請了他們，並和他們一起欣賞了藝術家們演唱的《同盟國進行曲》和《義勇軍進行曲》。
被北洋軍禦用報刊描繪成“匪首”的鄂區國民黨領袖李想性情溫和，除了不斷地吸煙之外，這個拿破侖個子短頭發的南方人，舉止從容不迫、神態安然自得。在回答記者們提出的“南北是選擇戰爭還是和解”這個問題的時候，李想說，國民黨人和人民的選擇不是內戰，而是一個真正的民主製度。
中外記者們從日常生活的層麵上認識了李想。――“在武漢，李想是可以接近的，並且是很簡樸的。他會在栽種有法國梧桐的大街上散步，跟老百姓交談，他不帶警衛。當和我們在內的一群人拍照時，他不站在中間，也沒有人引他站在中間，他站在任何地方，有時在邊上，有時站在別人身後。”
朱而典率領的五國代表觀察組雖然被武漢的一個《義勇軍進行曲》弄得心驚肉跳，但是《人民日報》刊發的題為《歡迎英法等國觀察組的朋友們》的社論，還是讓外國人十分高興。社論不但說朱而典率領的觀察組到達武漢“是民國以來最令人興奮的一件大事”，而且據說社論標題中的“朋友們”三個字，是李大帥親自加上的。
李大帥對隨行的英國駐華使館二等秘書謝偉思表示，在目前情況下，因為北洋政府依靠英國的大量援助，所以在中國防止內戰很大程度上有賴於英國的影響。由於擔心一旦歐戰結束，北洋軍會立即發動內戰。
受到友好接待的觀察組吃上了武漢生產的麵包，而李大帥和武漢軍民則興致勃勃地觀看了觀察組帶來的電影。――汽油發電機轟轟作響，銀幕上是一個永遠走著鴨子步的落魄的美國流浪漢，在流浪漢的身後，是那個距離武漢十分遙遠的國度閃閃爍爍的摩登時代。