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李歐從創造者公會出來的時候，他的胸口已經佩戴上了銀色五芒星為底，圍繞青色天平的正式煉金術士徽章。守在劍群尖塔門口的衛兵瞧見了這個並不算顯眼的徽章，一一向他行禮。這與之前對待他的態度截然不同。李歐感慨地歎了口氣，撫摸著徽章突起的紋路，心想要被人認可，果然唯有實力。
此時天色已暗，創造者公會之外的大街燈火輝煌。街道左右的每一處店鋪依然大門敞開，迎接著絡繹不絕的客人。十字街口廣場的噴泉旁邊吟遊詩人彈奏魯特琴，悠揚的曲調似乎能拂去一天的疲勞。這裏有如眾神之神國，不分晝夜，永不墜黑暗。
李歐穿過人群，離開熱鬧的主道，走入街邊的小巷。防風馬燈掛在房屋的門口，火光照亮了冒著泡沫的酒杯的鐵製門牌。他推門走了進去。
一陣混合著酒香的喧嘩瞬間淹沒了他。他熟稔地在吧台旁坐了下來。
“啊，李歐。”正在擦拭酒杯的查爾斯抬起頭來，向他打著招呼，同時將一杯甘甜的櫻桃烈酒放到他的麵前，“你跟奧烈弗可是有段時間沒來了。”
李歐端起酒杯飲了一口，“最近忙著試煉。”他說，“我總得翻翻書吧。”
“這倒是。每兩年才有那麽幾個名額呢。”查爾斯讚同地點點頭，“就算是法師聯合會的進階考試也沒有這麽嚴苛。”
李歐笑了笑，“那是他們，和我們無關。”
“我也是道聽途說，我這裏可從沒接待過一位法師。”查爾斯對煉金術士與法師之間的爭執早就有所耳聞，很快就轉開了話題。“試煉好像是在今天吧？”他忽然想起，“通過了嗎？”
李歐指著自己的胸口，“你說呢？”
查爾斯的目光停在李歐的胸前，“五芒星！恭喜，恭喜。”
李歐想起在遺跡的危險，那刮得麵頰刺痛的劍風，仍舊不免有些心悸。“這一次也是運氣足夠得好。”他麵露苦笑。
“不管過程如何，你都取得了成功。”查爾斯拍了拍他的肩膀，“絕大多數人都隻看重結果，我也不例外。”
“查爾斯，你還是如此誠實。”李歐苦笑不已，“聽你的話會讓我覺得自己的努力毫無意義。這算是宿命論嗎？”
“對於像我這樣的普通人而言，”年過半百的查爾斯摸了摸自己的禿頂，頗為無奈與自嘲地說道，“這是最讓人心裏覺得寬慰的解釋，不是嗎？”
李歐想要說些什麽，但是酒客的招呼聲讓他們的談話中止了。
“你去忙吧。我就在這裏坐著，奧烈弗一會就來。”
查爾斯點了點頭，離開了吧台，向拍打桌麵大聲呼喊的酒客走去。
李歐端著酒杯，打量四周。樂師在大廳的角落演奏樂曲，美麗的女郎隨著音樂在舞台上扭動腰肢，半遮半掩地顯露春光，引得周圍男性一片呼哨。不過更多的人卻是維持著自己的小圈子彼此交談。他們大多是一些商人。臉上遍布同樣的愁容。李歐對此也有所了解：最近海上的天氣實在是太過怪異了一些，連續半月都是狂風呼嘯，暴雨交加。想必這些商人的貨物已經在倉庫積壓許久，損失不小了吧。
隻是他並沒有聽到什麽有用的訊息。這些商人們已經心如死灰，除了買醉消愁就隻有不斷祈求虛無縹緲的神明。
“喂！老板！”突如其來的大聲叫喊令李歐轉移了注意力。他看向大廳的一角。一名穿著式樣古怪的棕色長袍的女孩在用手掌拍打桌麵。她有著一頭垂至腰際，仿若火焰般的紅色長發，隨著她的動作如起伏、飛揚。她的雙頰通紅，琥珀色的眼眸中流淌醉意。她高舉酒杯，向查爾斯叫道：“再來一杯阿斯莫斯酒！”
“阿斯莫斯酒後勁十足。”查爾斯勸說道，“小姐，您再喝就會醉了。”
“醉是什麽？”那女孩輕哼一聲，“你的酒館不賣酒嗎？”
查爾斯一臉苦笑。
“怕我付不起錢？”
查爾斯還來不及答話，李歐就見那女孩從懷裏掏出了錢幣。金幣黃燦燦的光亮夾雜在一片銀色的光芒之中。李歐以為她會將那一把錢幣全都塞到查爾斯手中。可他沒有想到的是，那女孩卻肉疼地將金幣挑了出來，小心翼翼地將其仔細擦拭了一遍，重新收了起來，隻把銀幣交給了查爾斯。
“小、小姐……”查爾斯捧著手裏的幾十枚銀幣，收也不是，放也不是。他看著那女孩，為難地張了張嘴。最後還是生意人的秉性占了上風，他還是選擇了實話實說，“這……這不夠。”
“不夠，那就先欠著吧！”女孩理直氣壯地說。
查爾斯麵色古怪，“你不是有奧倫金幣麽？”
“不行，絕對不行。”女孩收起了笑容，一臉戒備地看著查爾斯，“金幣絕對不行！休想從我這拿走一個子兒！”
“可這不夠。”
“那就等我攢夠了銀幣再給你。”
女孩的話讓查爾斯無法駁斥，也讓李歐哭笑不得。
“李歐，看什麽呢？”奧烈弗不知何時已經來到了他的身邊，坐了下來。他招了招手，向女招待要了一杯低度的蜂蜜酒。
“沒什麽。”李歐搖了搖頭，舉杯與奧烈弗碰了一下。
“聽父親說，安德魯森差點就死了。”奧烈弗輕聲說。他的聲音幾乎淹沒在酒館嘈雜的氣氛中，李歐又詢問了一次才知道他說的是什麽。
“那是一個好機會。”李歐聳了聳肩，“如果不是叔叔突然出現的話。”
“我知道你和安德魯森家的恩怨。他和他的父親都是貪得無厭的混賬。”奧烈弗說到這也忍不住皺起眉頭，眼中流露出厭惡。他想起傳言中安德魯森父親使的一些見不得光的卑劣手段：欺騙、恐嚇以及威脅。
“沒人比我更了解他們的所作所為。”李歐放下了酒杯，“他可是我的鄰居。”
“你做得太明顯了。”奧烈弗按著額頭，“幸好今年主持試煉的是我的父親。如果是其他人，說不定還會受到處罰。”
“處罰？”李歐撇了撇嘴，“不外乎取消商業許可。你難道忘了，試煉之前我們都簽下了生死契約。”
“你難道不會後悔？你可是一直都想子承父業。”
“取得商業許可不止一種辦法。通過試煉隻是最簡單的一種。”
“這我知道。”奧烈弗歎了口氣，“但今天無論如何，你與他們家都已經算是撕破臉皮，勢如水火了。沒有挽回的餘地。你得小心一些。安德魯森的父親可什麽都做得出來。”
“奧烈弗，聽你的話我像是十惡不赦的混蛋。”李歐看著對方，一字一句地說，“我是一名煉金術士，不是與屍體打交道的死靈學派法師。我的手裏玩弄的也是天平和燒杯。即使是解剖屍體，那也是屬於類人生物。而且，我和安德魯森的恩怨，還不至於用刀劍解決。”
“那是為了什麽？因為那個法印？”
李歐沒有正麵回答。“我作出了隻是反擊。”他闡述事實，“是他先下的死手。”
“我相信你。”奧烈弗說，“但別人卻不會這麽認為。他們會把這當做你的一麵之詞。”
李歐心裏的怪異越來越盛，他總覺得今天的奧烈弗話中有話。想要說什麽卻不直接開口，一直在無意義地繞圈子。這不像他。李歐猶豫了一陣，問出了心裏的困惑：
“奧烈弗，你今天就是打算和我說這些？為沒有發生的事情彼此爭執？”
“我隻是有些擔心。安德魯森的父親已經是九級的煉金術士……”
李歐毫不猶豫地打斷了他的話。“這不是你的實話。”他說，“我覺得你更像是說客。”
奧烈弗沉默不語。他垂著頭，一口接一口地喝著甜膩的蜂蜜酒。直到酒杯見底，他才慢慢地說道：“我不是說客。我不代表任何人。”
李歐默不作聲。
奧烈弗歎了口氣，“李歐，我想幫助你，但我不知道應該怎麽開口。”
李歐冥思苦想，卻始終猜不出奧烈弗的心思。他所謂的幫助是什麽？李歐毫無頭緒。“我又不是你，怎麽知道你想的是什麽。”他說。
“我在想，現在也許不是好的時機。”
“商業許可？”
“還能是什麽？”奧烈弗一臉苦笑，“銀楓葉街已經不會擴建。安德魯森想要擴大自己的商店，就隻能不斷收購旁邊的店鋪。你說，你要是重新掛上你家的招牌，他會怎麽做？”
“打壓與收買。順帶報複。”李歐不假思索。他們的窺探早已經不是秘密，每一個與他們有所接觸的人都一清二楚。但是無論是維南拉克還是奧烈弗都無法做什麽，因為競爭正是艾音布洛所鼓勵的。李歐理解了奧烈弗的擔憂。“你想的我都明白。我沒有被成功衝昏頭腦。”
“在這之前，你都沒辦法將商店開起來。”
“是啊。”李歐歎了口氣，瞧著杯子裏暗紅色的酒液。心想大概有一段時間不能喝這些了。
“所以，我想……”奧烈弗忽然有些吞吞吐吐。
“直說吧。這可不像你。”
奧烈弗深吸了一口氣，然後一口氣將話全都傾瀉而出。“這段時間你把製造出來的藥劑和魔法物品都交給我吧……我是說，放在我家的店鋪裏，寄賣。”
李歐驚訝不已，他一時不知道說什麽好。
“之前之所以沒有提出，是因為你還沒有晉升到五級。公會有規章……”
“我知道。”李歐的臉上露出輕鬆的笑意，“我得謝謝你，奧烈弗。你一直都在幫助我。”
“這是應該的。再怎麽說我們也是死黨嘛。”奧烈弗以為李歐會拒絕，“隻是這一次我的要求似乎太過苛刻了。”
李歐揚了揚眉毛，“這是好事，我可沒說我不同意。”他看著驚訝的奧烈弗，笑著說，“我可不是騎士那樣的古板。我知道好歹。我連感謝都來不及呢，你替我解決了一個大難題。”
奧烈弗長長地出了一口氣，“你能這樣想就好。”