海爾•赫特與他的兄弟就像是一個模子裏刻出來的。有著同樣的黑發以及掛在一張圓臉上從不褪去的笑容。他們高大的顴骨和深陷的眼窩表明他們有著隔海相望的列奧人的血統。海爾•赫特與他兄弟的不同之處在於：他身形修長，而他的兄弟則活似桶狀。
他坐在寬大的紅木桌後，擺放其上的銀製燭台上蠟燭滴著燭淚，照亮了石堡裏陰暗的房間。海爾•赫特精明的眼睛透過泛光的金邊眼鏡打量著來客。
“抱歉，”他說，“我為在大廳裏發生的一切向你們道歉。我的兄弟向來分不清孰輕孰重。所以，他始終隻能在一樓的大廳工作。”
那可是一個好職位，李歐心想，油水十足。就像看門狗一樣，始終吃得飽飽的，皮毛油光閃亮。隻是看門狗自始至終都聽命於主人的吩咐行事，沒有自我意誌。因為狗很廉價，每一個角落都潛伏著幾條，隨時可以更換。
他突然覺得那名法師不是那麽醜陋且令人厭惡。
如果不是他挑起爭鬥，引起火焰與冰霜的對決，將本就汙漆漆的大廳弄得更加一團糟。赫特兄弟也許不會出現。要不然就得按照他們定下的規則與步驟行事，奉上一大筆開路費。他可不相信自持身份的白玫瑰騎士會報銷他的花費。
念頭飛快閃過，李歐打算揪住話題不放。
這該死的鬼天氣不止使得坐在一旁焦躁不安唉聲歎氣的法師小姐心情不好，也讓他的心情不那麽爽朗。這種煩悶壓抑的滋味可不能隻有他們來品嚐。彼此分享才是高尚之道。
“那商會護衛今天也休暴雨假？”他問。
可海爾•赫特不像他的兄弟，他臉上的笑容反而更加燦爛且真誠。
“大家總得休息不是？”他攤著手，“辛苦工作了大半年，他們理應有休息的時間回家陪陪自家的女人。至少，我的護衛都被我趕回了家。”
“他們有一個好心的主人。”
“將心比心罷了。”海爾•赫特擺擺手，止住了這個話題繼續下去。“好了，李歐先生，請容許我先看完老巴洛德的手信。我得知道他怎麽會突然記起我這個老朋友。”
“他也從未向我提起過。”
“矮人頑固得就像石頭。他們的姓氏不是岩石便是鋼鐵。”海爾•赫特邊讀信邊說，“一定是發生了什麽才讓他改變了心意。”
“是千麵手。”李歐解釋。
“我了解了。”赫爾•赫特打斷了他，“請讓我看完它。”
房間裏一時沉默無聲，隻有樓下大廳的吵鬧與外麵雨水砸落石堡外牆的聲音透過關閉的房門和窗戶依稀傳遞進來。
陸月舞淡然安坐，羅茜則低聲咕噥。她的聲音太小，就連一旁的李歐也聽不清她到底在嘀咕什麽。他隻有把注意力轉移到別的地方。這間屬於諾瓦商會主管的辦公室裏擺放著數座塞滿書籍與資料匣的書架，靠近窗邊的角落則掛著交叉的劍與盾，立著一套金光閃亮的鎧甲。
“李歐先生。”當海爾•赫特看完了信件，抬起頭仔細瞧著李歐，“原來你是費爾南德斯的兒子。”他忽然麵露懊惱之色，拍了一下自己的大腿。“我早該想到的。”他說，“你和他實在太像。”
李歐為他的言語驚訝不已。
“您和家父熟識？”他挺直脊背，前傾身體，急迫且困惑地詢問，“可我從未聽家父提起。巴洛德也不曾對我說過這些。”
“你沒有讀過信？”海爾•赫特奇怪地問，然而不等李歐回答，他便舉起雙手示意，“這是一個愚蠢的問題，請忘記它吧。”他說。“我當然還記得你的父親。”他放下信件，耐心地解釋道，“費爾南德斯與諾瓦關係匪淺，早年我們曾是一起旅行的夥伴。就為此，我便應當照顧他的後人。隻是……”他曲著手指敲著信件，力道透過薄薄的紙張擊響了桌麵，發出仿佛叩擊在心口上的，有節律的聲音，“巴洛德的要求有些難辦。”
其實李歐對上一輩人諱莫如深的隱蔽更感興趣。因為他一直就不曾相信官方當初的報告，將父親的死因歸咎於遺跡守護者之手，但曾經的幾番詢問都被巴洛德堵了回去，自此之後他便清楚地知道，他們似乎已經打定注意要將之前發生的事爛於心中，將其帶進墳墓。
海爾•赫特是他意外所不知道之人。但看他笑麵虎的模樣，李歐便知道如他這般時刻戴著假麵具與人打交道的家夥更是不會輕易對他放棄戒心，痛快地將其和盤托出。他們隻會顧左右而言他。
因為商人有時候比矮人更頑固；但他們更是惟利是圖的生物。
和他們打交道遠比同矮人談交情，與酒館老板比拚酒量更加容易。好吧，李歐偏過頭看著窗外傾盆的大雨，心想自己又多了一個呆在諾瓦商會的理由了。
“巴洛德說了什麽？”李歐問。
“我很好奇千麵手為什麽會盯上你。”赫特先生笑了笑，薄薄的眼鏡片反射蠟燭的微光，“不過我想更有可能的是我的老朋友巴洛德總算學會了通用語的誇張用法。”
李歐輕輕聳聳肩。
矮人大多喜歡直來直去，說一不二。但巴洛德不會如此。沒人能在東區那個複雜的地方安穩地居住數十年，但巴洛德做到了。因此李歐覺得他的信中絕不可能如海爾•赫特所說那般誇大其詞。他隻會含糊地一筆帶過。
這時李歐忽然回想起此前海爾•赫特說的話，覺得他的每一言每一語似乎都滿含深意。盡管均是點到即止，可無不從神情與推脫的口吻中表現出他的好奇，試圖讓李歐開口直言。
不止是他，他發現他的兩名護衛也都聽出了弦外之音。
她們均為赫特的這句玩笑皺起了眉頭。羅茜更是按捺不住，望向李歐的雙眼裏透露著難以忍受的惱怒。在催促著他趕快拍桌拂袖而去。
他微微地搖了搖頭，惹得對方清晰可辨的冷哼。但他也覺得這種無意義的試探已經足夠了。如陸月舞所言，他不是商人，無法在此時還表現出虛假的善意，維持麵上冰冷的假笑。於是，他望向商會的主管。
“赫特先生，您想說什麽就直說吧。”他聽自己的嘴巴搶先思想一步說道，“我今天來此僅是為了替巴洛德傳達問候之意，不是聽您與還待在東區鐵匠鋪的矮人老夥計敘舊的。我想，隔著一個城市的距離，你說的他都聽不見。”
“是啊是啊。”海爾•赫特臉上的表情絲毫未變，似是沒有聽出李歐不滿的挖苦之意，“人一老就總愛長籲短歎。”他配合似地歎了一聲，然後總算重回正題。“巴洛德拜托我照顧你，替你尋一個好差事。但……五級煉金術士，你也知道這意味著什麽對嗎？”
“當然。”李歐點點頭，“創造者公會之中有十之七八都遠勝於我。”
“這就對啦。我隻是諾瓦商會的負責人之一。”海爾•赫特苦笑連連，“我的頭上還有另一些家夥……巴洛德實在是高看我了。”
這已是顯而易見的拒絕了。
李歐打算就此告辭。進入諾瓦商會的途徑不止這一個。
而這時有人敲門而入。
一個套著緊身青衣，手捏一卷紙張的精幹男人走了進來。他先是看了一眼房中的李歐等人，在赫特無礙的示意下才湊到了他的耳邊輕聲稟告。
當那人告退之後，赫特先生改了口。
“但既然是老友之子，我必然將竭盡所能。”
赫特攤開那份卷起來的紙張，招呼李歐一起觀看。那是一份地圖，詳盡繪製了艾音布洛周邊的地理環境。在黑炭筆勾勒出的畫卷之上，一個朱砂之色標注的圖案醒目而刺眼。旁邊標注的文字更是令李歐詫異失色。
他不明白這種涉及到龐大利益的秘密之物赫特為何會任由他觀看。
“有個幸運的家夥發現了一處未經探索的遺跡——”他說，“如我所料不差，就在你進行晉升試煉所在之處的下方——確切地說，那是遺跡的第二層。”
“您打算邀我一道？”他不確定地問。“但是為什麽？”他不相信天上掉餡餅的美夢。
“這已不是什麽秘密了。”赫特這次確確實實地哀歎了一聲，“應該知道的，不應該知道的，都已經得到了消息。”
“所以這次所有人都將大派人手。”
“正是如此。”赫特看向他，“你覺得如何？”
當李歐與赫特談妥條件，打算離開這個充滿銅臭味的地方時，海爾•赫特先生的兄弟在他們離開辦公室後意外地攔住了他們。
“我老哥讓你們加入探險隊對嗎？”他一上來都抖著顫巍巍的大肚皮急不可耐地詢問。
“是探險隊之一。”羅茜忿忿不平地寒聲說道。
“不管怎樣！”他揮舞著手臂，“我隻希望你們能在出發時知會我一聲。”他提出古怪的請求，“我可不想錯過這樣的好事，被排除在外。”
這幾乎是舉手之勞。
聽到李歐的答複他的表情變得輕鬆，透露了一點信息。“你們也不想如傭兵般被排除在龐大財富之外吧。”他蠱惑道，“我的兄弟過於自負，又固執如生鐵。但我比較實際。我知道你要什麽，煉金術士。你要錢我要幫助。我們需要對方，我不能讓這句話聽起來更順耳了。”
“這聽起來像是一個風險很大的賭博。”李歐不想牽扯進赫特兄弟的爭鬥與怨仇之中，他得抽身而退。“赫特先生，我想我會在適當的時候告知你我的決定。”