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一聲聲劇烈的撞擊聲響徹夜空。他們站在流水宮殿的內城牆上，看著無數的火油被拋上天空，然後炸裂開來，寶石海灣頓時彌漫在一片黑煙與焰火之中。即使堅硬璀璨的寶石在這滾滾火焰中也得融化覆滅。
“瞧清敵人是誰了嗎？”奧柏倫親王詢問箭手。
“我……我不認識他們的旗幟……”箭手一臉驚懼，他在望遠鏡後麵驚惶不安地叫道，“他們直接衝了過來，諸神在上，他們不要命了嗎？”
戰鼓聲激鳴，奏成一片連綿的雨點，變作一串雜亂、狂熱、無休止的捶打。在箭手驚恐的低呼中，魔法顧問聚起魔力，為他們施展了遠視法術。陡然清晰的視野讓他們看見了正麵朝他們衝來的三桅戰船。
船首劈開水花，飛沫猶如乳奶。一首船飛了起來，而另一艘也發現了同樣的機會。她們並駕齊驅。然而這還不算是結束。兩艘戰船似乎被澆上了火油，被她們的船長點燃，將天空映照得一片通紅，然後徑直衝進了河道，傾灑下來的火油鋪滿了河道、海麵，引燃了周圍的房屋，整個碼頭都被一片火海圍困。
“諸神在上。”親王喉嚨裏擠出呻吟，煉金術士聽見了一片吞咽唾沫的聲音“這些家夥瘋了，他們瘋了。”親王難以置信地說。“他們到底要幹什麽？”
他們像是打算毀滅一切。
“看那，殿下，看他們的旗幟。”箭手吼道。
順著對方手指的方向，李歐瞧見了那旗幟上描繪的東西。一隻醜陋的章魚頭戴著王冠，手舞刀劍，充滿了滑稽的可笑。“海怪旗幟？”奧柏倫親王惱怒地大喊，“見鬼！列奧群島的海盜竟敢再次懸掛海怪旗幟！”
“告訴提蘭克多大人，”他命令傳令官，“即刻出擊，砸碎他們的艦船。上一次我們能讓他們的艦隊全軍覆沒，這一次我們也能讓他們的艦船變作碎片。”然後轉向旁邊的箭手，“通知守軍，輪到他們上場了，我們要讓他們有來無回。”
沉悶的戰鼓聲再度響起。這是屬於瓦利亞人的鯨皮戰鼓，每一聲都有如海魔鯨的低沉吼叫。
岸上，巨型投石機的手臂一隻、兩隻、三隻，紛紛抬起。數以百計的石頭爬上橘黃色的天空，每塊都大如人頭。它們墜落下來，或濺起巨大浪花，或擊穿橡木甲板，把人活生生打成碎骨、肉泥和肝漿。第一戰列的船已全部加入戰團。爪鉤穿梭，鐵撞錘砸過木殼，士兵群聚登船。在流動的濃煙之中，隻見箭矢遮天蔽日。人們紛紛死去……
數十艘戰艦從左右駛出，襲向海怪艦隊的兩翼。她們相互掩護，排成三角形。牢固的撞角已經固定在船頭，有如一把把出鞘的利刃。槳手們拚命擊槳，拍出無數水花。右邊，一隻足有一碼長的箭自船上弩炮射出，深深沒入敵艦的木製甲板，顫個不停。左方，第一戰列和敵艦之間已進入弓箭射程，船船之間飛箭往來，好似嘶嘶怪叫的毒蛇。
三艘糾結的敵艦就在前方，纏繞著緩緩旋轉，甲板上血肉模糊。“再轉過去一點。”親王向諸神禱告。“讓她把側舷暴露出來。”瓦利亞諸神定然聽見了他的祈禱。第一戰列的兩艘戰艦幾乎同時紮進對方體內，從頭到尾撞了個稀爛。力道之猛，連另兩艘敵艦上的人也被拋入海中。
“幹的漂亮！”城牆上一陣歡呼。
然而，李歐卻告訴了他所認為的殘酷的事實。“沒那麽簡單。”他潑著冷水。“我知道海怪艦隊。但現在的他們與你們此前擊敗的那一隻已經完全不同了。”
“什麽意思？”親王皺起眉頭，他似乎覺得煉金術士是在妖言惑眾，語氣裏隱含怒意。“我沒瞧出他們有什麽不同。他們已經輸了。”
“他們不全是血肉之軀了。”李歐說。
“不是血肉之軀，難道是鋼鐵鑄造的嗎？”
親王的話在海上得到了印證。右方第二隊戰列的兩艘船找上了一艘鐵戰船，她們迎頭衝著對方撞了過去。木板的碰撞與龍骨的呻吟吱吱呀呀地蓋過了哭喊與戰鼓。漫天飛舞的水花落下之後，碎裂的不是列奧人的鐵木戰船，而是那兩艘發起攻擊的戰艦。船首裂成數截，正緩緩沉入水裏。
親王難以置信地發出低呼。在海上，無數的火油被從海怪舞動的八隻手臂裏接連拋出，一支支火焰射上天空，宛如一顆顆流星從天際墜落海麵，引燃一波又一波翻騰燃燒著的海浪。轉眼間，奧柏倫親王的艦隊半數起火，海怪的絕大多數船隻也在燃燒。火焰的親吻使神氣的艦船化為葬禮的柴堆，把人變成活火炬。空中滿是煙塵、箭矢和尖叫。“他們，他們竟要連自己的戰船也要毀去？”親王瞪大了眼睛。他艱難地說，“他們到底要做什麽？這是自殺！”
就連煉金術士也不知道那些列奧鐵民到底想要幹什麽了。好像除了徹底的毀滅之外似乎別無所求。戰艦不是他們的命|根子嗎？
“殿下，”侍衛隊長跑了過來。他的右手打著繃帶，此時隻能以左手握住一隻短斧。他板著臉，但他的眼神已經傳達出所有的信息。“下水河失守了。”
亞漢帶來了答案。
下水河已離流水花園不遠。透過黎明時的黑霧，在漫天火光照耀下，他們看見了一個又一個滿身堅甲重盔的影子，他們高舉兵器，大聲呼喊，如潮水般朝他們湧了過來。破壞是為了占領，也是為了重建。一個城市遠比幾座艦船更加值得擁有。李歐總算明白了他們的策略。但為時已晚。
“他們怎麽攻到了我們的眼皮子底下？”這裏距離“火焰海灣”足有十裏地。“他們怎麽就未曾察覺地溜了進來？”
“他們拋棄了戰船，早在警鍾敲響前就登陸了。”
親王厲聲質詢間，他們已經聽見了喊殺聲。兵臨城下。箭矢攢動，喊殺陣陣。他們說的都是通用語，李歐卻絲毫不覺得親切。“諸神在上。”親王來不及追究責任。他大聲吩咐，“死守，死守城門。他們隻有那麽多人，殺光他們！”
然而李歐明白，這隻是垂死掙紮。
“這沒用。”他低聲說。他的耳邊仿佛聽見了號角。
然後——
然後李歐無比清楚地聽見了號角被奏響。
就在短短一瞬間，在號角聲的回響之中，迷霧滾滾而來，仿佛是瀑布般從天空落下，在海麵翻滾，迅速籠罩整座城市，連熾熱的焰火都無法驅散這濃霧。陸月舞一臉駭然，“李歐，這是……”他沉默地點了點頭。
在迷蒙的霧氣裏，他們看見一隻隻溺死怨靈，章魚海怪，海妖……海裏所有的妖魔鬼怪統統鑽了出來。“看那。”海麵上翻騰巨浪，一艘，兩艘……十來艘掛著牡蠣，張著漁網狀破帆的幽靈戰艦顯露身形。它們搭載魚人、海怪，駛上海岸。那些鬼魅冤魂所經之處，燈火驟滅，了無聲息，隻剩下無邊無際的灰色雲霧在翻騰湧動，從中鑽出一個又一個獰笑瘋狂的遊魂。
“不，這究竟是什麽？”瓦利亞人驚恐地尖叫。他們發現自己的刀劍傷不了怪物，盾牌也盔甲也阻擋不了它們的利爪。他們的防線在幽靈的喊聲中岌岌可危。
“煉金術士！你早知道會是這樣了？”親王衝他吼道。
“我們沒法抵擋，親王殿下。”他實話實說。個人的力量在這些幽靈的軍隊麵前過於渺小，以至於毫無用處。“就算我們拚盡全力也沒法擊退它們。它們是魔法生物，凡鋼利刃傷不了它們。”
“那我們該怎麽辦？眼睜睜地看著他們屠殺，毀滅？將一切付之一炬？”喊殺聲越發逼近，一隻幽靈躥上了城牆，被魔法顧問的光箭擊潰。親王憤怒且絕望地問道，“煉金術士，安斯艾爾，說啊，你們都束手無策了嗎？”
“我們不可能守得住了，殿下。”魔法顧問回答，“流水宮殿注定落入他人之手，我隻能保證您的性命無虞。”
“煉金術士，你也是這麽認為的？”
“這個世界沒有救世主。”李歐的口中同樣也滿是苦澀，“何況，千湖城邦是魔法的荒漠。凡人無法對抗幽靈。”
“哈！我自作自受！”親王放聲大笑。“我排斥魔法，換來的是詛咒，是夜魔女，是麵對敵人來襲時毫無抵抗之力……”他的哭笑聲伴隨著幽靈的哀嚎，仿佛是從地獄來的厲鬼，刺入他們的耳膜，在他們喉嚨邊磨著尖牙。
“親王大人，”一名士兵驚恐地爬上城牆，他的臉色蒼白。“城門失守了，他們攻進來了。”他們看得清。這意味著他們隻剩最後一道屏障——腳下的城牆。
“有多少人還活著？”
“除了我……”
那士兵的話戛然而止，一隻幽靈從他的背後探出腦袋。
親王死死盯著被安斯艾爾禁錮在魔法力場裏的幽靈，他沉默良久，然後回頭望了一眼燈火逐一熄滅，被霧氣籠罩的城市。他垂下了肩膀，仿佛蒼老了十歲。“我們回去吧。”他輕輕地說，“你們都跟我來。”
去哪？煉金術士的心中滿腹疑問。
然而親王帶領他們返回的卻是王座廳。他站在高台上，仰望鑲嵌彩色玻璃的穹頂。他用手撫摸著雕花的王座。“煉金術士，還有我的朋友，安斯艾爾先生，我現在請求你們。”他做出了最後的決定，轉頭看向他們，“帶上我的孩子，帶著妮安塔，走吧，現在就走。”他們的耳邊現在隻有敵人暢快的歡笑，還有瓦利亞人恐懼的驚叫。他們越來越近，王座廳裏已有幽靈在穿梭。“亞漢，你也走吧。”
“我發過誓言……”
“你發的誓言是服從我的命令。”親王打斷了他，“現在這就是親王的命令，最後一道命令。你必須服從。亞漢，拿上那個卷軸——煉金術士，這是我唯一能給你的謝禮了——從此以後，你的職責就是保護妮安塔和我們的公主。煉金術士，我也懇求你……”
雖然李歐已經猜到了他的決定，但他還是問出了口，“那您呢？”
“我？”親王坐了下來，“我得留下，我是這裏的國王。在她覆滅之前，這一點永遠也不會改變。”