小糯寶吃了一驚，還以為大夥是不滿賞賜，要委屈求告。

薑豐虎也趕緊拽人。

“膝蓋不能說軟就軟，不管有啥想要的，你們都先起來說話。”

誰知佃戶們還真起身，結果卻是圍住了他，哭得稀裏嘩啦。

“東家，我們啥也不要，就想要你！”

“啥？”薑豐虎蒙圈了，嘴巴張得比雞蛋大。

“我們的意思是，隻要東家不嫌，想要給您家種一輩子地！”

薑豐虎這才鬆口氣，差點以為回家後，得對媳婦跪搓衣板了。

大夥抹了眼睛，又繼續道，“不光是我們，還有我們的子孫呢！”

“您家從不克扣，還總給我們米肉、分紅，誰生病了也給出錢治，這麽好的東家，就算讓我們世代在莊上幹，我們都樂意。”

大夥越說越感動，幸福在這一刻被具象化，化作甜蜜的眼淚，淌在眾人臉上。

這時，莊上的孩子們也跑過來，有的還怪害羞，往糯寶身邊放了東西，就又低頭跑開了。

小糯寶拿起來一看，有花布做的頭花、雞毛紮的毽子、還有曬幹的樹葉……

雖隻是小玩意，但卻是農家孩子們，最心愛的小珍藏了。

小糯寶和薑豐虎相視一笑，心裏明白大夥的情意，也都為之動容。

薑豐虎搓手道，“其實佃戶和東家間，都是相互依靠的，沒有你們用心勞作，我家地也產不出那麽多糧啊。”

“既然大家喜歡這莊子，那隻要以後好好幹，我薑豐虎可以保證，定不會虧待了大家。”他拍著胸脯，笑出一口白牙。

眾人都高興地直點頭。

能遇到薑家，是他們燒高香了。

等把賞賜放回家後，有幾個又拿了自己醃的醬菜、鹹瓜，讓豐虎帶回去嚐嚐。

小糯寶也隨和得很，主動靠近幾個小丫頭，牽起她們的手，一起去玩丟手帕了。

等他們兄妹回去後，那幾個小丫頭都受寵若驚，舉著雙手尖叫著跑回家，打算一個月都不洗了。

“小公主拉我手了！”

“娘，你快聞呀，公主可香了，奶香奶香的！”

薑家馬車到家後，正是日頭西斜時，小廚房也香得要勾人魂。

小糯寶使勁聞了聞，不等二哥來抱，就帶著渾身嘟嘟肉，靈活地跳下車。

“娘，我回來啦，今晚吃什麽啊，”

“啊呀～我聞到排骨香了，有蔥爆排骨對不對！”

馮氏早在門前等著她了，過來一把抱住，就捏了她小鼻尖。

“嘖嘖，瞧你這鼻子，一提起吃的，就成屬小狗的了，聞得真夠靈的！”馮氏笑開了花。

不一會兒，薑豐澤和蕭蘭衣也到了家，眾人立馬落座，對著滿桌大快朵頤起來。

全家一邊吃著，一邊挑著湯汁多的排骨、剔過刺的魚肉、和雞腿雞翅，都往小糯寶碗裏放。

小糯寶守著小碗，眼看著它堆成小山，都不用自己伸手夾，美得眯起眼睛，活脫脫一個饕餮小團寵。

飯桌上，大夥閑聊了幾句，問了豐景在國子監近來如何，又說起慈幼堂新到的人手麻利。

最後，就又說回莊上的事。

“你們是不知，咱莊上的人今個兒高興，都想和咱家續一輩子的佃約呢。”薑豐虎神采奕奕。

李七巧聽得疑惑，“雖說咱家仁義，但再怎麽說幹一輩子佃農，也都太憋屈了。不是說朝廷給了賞銀嗎，他們怎麽不去買自己的地種？”

所謂佃戶，不過是租東家的地種，一年累到頭，一大半的收成卻都得交租子。

國人有土地情懷，地不屬於自己，終究沒個安全，要再遇上惡些的東家，怎麽克扣都是有的。

所以李七巧才不解呢。

薑豐虎憨憨摸頭，“許是……因為咱家有個公主和伯爺，覺得跟著咱，能有大樹可依？”

不過，這話一出，就被蕭蘭衣給否了。

蕭蘭衣搖頭道，“其實不奇怪，二哥管的莊子在城西，城西的佃戶多是外地來的，沒有京城戶籍，所以他們才不買地。”

馮氏停下筷子，“怎麽，這買地也和戶籍相幹？”

蕭家莊子多，蕭蘭衣什麽都明白，他點頭一說，大夥才知，原來戶部有規，非京人士若無官職在身，買地必得交重地稅。

那地稅需是地價的三倍。

薑家人聽罷，頓時咂舌。

“啥？竟這麽多？尋常百姓哪買得起！”薑豐虎驚訝極了。

蕭蘭衣露出悲憫，“所以說啊，外鄉人置地太不劃算，他們得了賞銀不如留著傍身，起碼能隨花隨拿，好擋個三災六難的。”

馮氏他們也沒想到，原來外鄉農戶不易到這般地步。

“這重地稅是個坑，也不能全怪戶部，得從二十多年說起。”蕭蘭衣又接著講。

“那時，南紀初行重商策，一群外地商賈富了腰包，就搶著來京城囤地，弄得京中百姓無地可種。”

“而囤地狗得了逞後，竟又商商勾結，串通一氣漲糧價，讓百姓們連吃飯都得看他們臉色。”

“所以，戶部才不得不出策，就為了針對他們。”

隻是，這一策令出後，雖是抑製了外地富商，但又便宜了京中豪紳。

“如今，京郊大部分土地，都歸了高門貴戶，和官員所有，又讓他們成了“新蛀蟲。”蕭蘭衣搖頭歎道。

這些新蛀蟲們雖不敢操控糧價，但為了掌握土地，地價也漲得極高。

本地百姓都難買得起，就更別說外地人了。

馮氏蹙著眉頭，飯都吃不下，“這世道真是，不管出什麽策令，可到頭來，都改不了平頭百姓最苦的事實！”

想想那些不易的百姓，薑家人不免更感慨，自家有多幸運。

從大柳村一窮戶，到如今這京城新貴，這身份的巨大跨越，哪怕寫進史書上，都足以讓後人驚歎。

馮氏看了一圈孩子們，忍不住又要敲打，“別嫌娘嘴碎嘮叨，有句話說得好，老天爺眼不瞎，會收回人認知之外的錢財和地位。”

“所以，要是咱一朝得意忘形，隨隨便便就翹了尾巴，不懂為日後打算，那麽這富貴也長久不了。”

薑豐年立馬點頭，“放心吧娘，我們知分寸，絕不會糟蹋了現在的日子。”

“是啊娘，看我媳婦兒有了好日子，還不願閑著，整天在水鋪子忙活，手上都磨出繭子了，我們肯定不會忘本的。”薑豐虎憨憨笑，握住媳婦兒的手，不忘再撒把狗糧。

小糯寶抱著飯碗，和四哥擠眉弄眼，兩個小腦袋湊得緊緊，一起笑看二嫂紅了臉。

接下來的幾日，西山石脂礦就有條不紊地開采了。

由黑甲軍和遼東營輪流守備，周圍森嚴極了，就連一隻蒼蠅想飛進，都得被卸下倆翅膀，再給丟出去。

這是個長年累月的大活兒，所以除了工匠外，廚娘和打雜的，也是必不可少。

薑豐虎知道後，肥水不流外人田，盡量都讓自己莊子的人頂上。

眼下過了秋收，農活雖然還不少，但也倒得出幾個人手。

這樣佃戶們能賺些外快，他們的日子好過些，薑家也算是行了善事。

畢竟，同樣都是農人出身。

從前薑家淋過雨，如今有了能力，也想給這些窮苦人撐一把傘。