弘治十二年二月二十一日，經曆了初九、十二、十五三日會試的唐寅，呼朋引伴招來了他平生最好的三位朋友，在人去樓空的客棧裏開懷暢飲！
為什麽人去樓空呢？因為大家都去看榜去了，而唐寅是不用白跑一趟的，因為他知道過不了多久，就會有人回來告訴他：“唐伯虎，你中了會元！”，他會按照自己設想的樣子，回一句：“會元算什麽，我已不費吹灰之力就拿到了解元，而現在我要挑戰的是三元，既：解元、會元、狀元！我瞄準的是三月二十五日的殿試！哈哈哈！”。
他端起一杯酒對著身居才子之名，卻七次落第的文征明、七歲中秀才卻同樣無緣會試金榜的祝枝山、以及忙得不亦樂乎與李夢陽並稱“七子”搞文化複古運動的徐禎卿這三位摯友說道：“自明朝開國以來，連中三元的就隻有正統年間的商輅，民間奉為天命之人，如今我唐伯虎就破了這個天命！”
果然不大一會，那位在會館前一同拜謁程敏政的人，第一個趕回來，直奔唐寅而來。
與唐寅的猜測的相反，他非但不興高采烈，還誠惶誠恐，坐立不安的！
唐寅趕緊問：“徐經，你這是……”
徐經站起來：“唉”地一聲後說道：“你還在這裏喝酒！我們倆都落榜了！”
唐寅哈哈大笑：“你不要逗我了，即便我成不了會元，閉著眼睛作文，也不至於落榜！何況有那道題目，極為生僻，即便涉獵群書，也未必能答上來，但憑此一題，考官就會對我刮目想看，其他題目回答得再不濟，也不至於名落孫山！”
徐經一把扯下他揚起來的酒壺，說道：“我說的都是真的！”
唐寅終於安靜下來，靜靜地看著徐經——的確，他的臉上沒有任何撒謊的成分！正百思不解之時，門外闖進來十幾個官兵，把唐寅和徐經一同抓了起來！
事實證明，上天開起玩笑來，是極為有落差性的！
京城一夜之間，關於這場會試的傳言四起，塵囂直上……
問題就出在這道題上！因為答出這道題的竟然隻有兩個人，一個是唐寅一個是徐經！而主考官又是程敏政，同時他也是出題者之一。
有人說唐寅和徐經被程敏政私定為門生，三人串通一氣，將來在朝廷上互相照顧，共謀富貴，程敏政因此把試題出賣給二人……
有人說這件事與程敏政無關，是徐經買通了程敏政的下人，拿到了題目。而唐伯虎也許知道也許不知道，但唐伯虎的才能無可否認……
還有人說舉報人是給事中華昶，他為了奪程敏政的職位，故意誣陷他，殃及池魚，牽連到了唐寅、徐經二人……
王華聽說了此事，急匆匆回家，直奔王守仁屋裏，見他正在蒙頭大睡，於是喊道：“你還有心情在這裏睡大覺，考了三天，你已經睡了睡了六天！”
王守仁從被子裏鑽出來：“天塌下來，當然是砸到站著的人啊——考不考試是我的事，中不中是考官的事，我能有什麽辦法！不就是又一次落第嘛？”
王華無奈地搖了搖頭：“你沒有落第，是唐伯虎落第了！”，王守仁一聽趕忙揭開被子：“這不可能！”，王華歎了口氣，惋惜地說道：“朝廷內外都傳遍了，更糟糕的是，伯虎牽連進了中華昶劾程敏政鬻題案，已經下了大獄——殿試之前出了這樣的事，朝野議論紛紛，皇上為了以正視聽，隻好先把他押起來！否則那些落第的舉子，都會憤憤不平，甚至激起民憤！”，接下來，王華把朝野內外最近的傳言跟王守仁說了一遍。
王守仁三下五除二蹬上褲子，就往外跑，王華問道：“你去哪？！”
“去李閣老府上！”
“你給我回來！你去了，李閣老也不會見你！”
“那怎麽辦？！這種跳進黃河說不清的事，沒有人出麵說話，隻能以‘莫須有’定罪！”
“事情已經到了這個地步，越息事寧人，越對伯虎有利！你就別去攪和了！皇上是一代明君，向來惜財如命，本來睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，誰會懷疑江南才子舞弊呢？就連李閣老起初也是壓起來不報，但中華昶這個小人就是把準了這個時候，極力煽風點火，才弄得人盡皆知，李閣老也罩不住了，隻好如實稟報！你想想，你能找他做什麽？他現在都在掐皇上的脈呢！”
王守仁比較罕見地聽從了父親的話，他緩緩轉身，歎息道：“伯虎向來高傲，又灑脫不羈，若隻是落第，也還有來年，如今作為階下囚，不知道他該如何痛心疾首！”
王華也歎息道：“真是天妒英才！我也絕對不相信伯虎會做這樣的事，可他偏偏和富家子徐經搞在一起——徐經雖是舉子，但寂寂無名，也未曾作幾篇文章出來，有同鄉還說他連鄉試都是買來的題目，僥幸中舉。所以說他能做出難倒天下舉子的題目來，也是在說不過去！”
王守仁搖搖頭：“我看事情應該是這樣，徐經很可能是通過程敏政的下人買到了題目，而唐寅和程敏政都不知情。中華昶正是摸清了他們三人的關係，才誣告一狀！”
王華點點頭：“你說對，但任憑徐經拿到了那份試題，短短幾天也未必能作出像樣的文來！”
“難道父親猜測是，徐經的確把考題或者一部分，透露給了伯虎？”
“嗯，沒錯！伯虎很可能幫他答過題，但他並不知道那是考題！而徐經是心知肚明的，程敏政閱卷時曾經說過，他將在伯虎和徐經二人之間選會元！憑徐經的底子，不可能到達這個高度！”
“唉，那麽伯虎就更說不清了！不過，伯虎若真知道了考題，又怎麽會在客棧擺出一副必中會元的姿態，來讓人詬病呢？”
“是啊，整件事都匪夷所思！目前就看皇上如何定奪了！”
一年之計在於春——今年的開春，對唐寅來說真的是始料不及的！
為了消除民憤，此案迅速結案，判決如下：
程敏政仆人泄題算程敏政失職，勒令辭官；
徐經：買題屬實，貶為小吏，不得為官；
唐寅：查無實證，貶為小吏，不得為官；
中華昶：誣告，貶官。
整個案件的審理，都是秘密進行，沒人知道怎麽審的，更沒人知道如何出來這樣自相矛盾的判決結果，但皇上下令此事任何人不得再提！
如果不是在趕考的路上遇到富家子徐經，如果不是曾經的神童程敏政做主考，如果不是恰好被程敏政約定為門生，如果那個仆人沒有碰到那份試卷，如果給事中中華昶良心發現……然而沒有如果，所以唐寅命中注定逃不過此劫，一代才子的仕途之門就這樣重重地關上了！
唐寅出獄那天，王守仁在牢外等了一天，去始終不見他出來——他明白唐寅是不想見他，於是他靜靜地離開了。自那天開始，沒人知道唐寅去了哪裏。
三月二十五日殿試，由皇帝親自主持，皇帝就是主考官，沒人再敢誣告主考官賣題了！
閱卷的稱為讀卷官，由舉足輕重的朝廷官員擔任，他們將在殿試後的第二天，挑出三份卷子，以便確定一甲三名的人選——不過自從唐寅下獄後，人們對狀元的關注度反而降低了很多，也許真正的狀元在人們心裏吧！狀元三年出一個，而才子則引領一個時代——唐伯虎走了，狀元愛誰誰！
王守仁報複性地刁難起閱卷官來，他想：“反正榜上有名了，最差也是同進士出身，入朝做官已經無疑了，再高了對我也沒有什麽用！”，將來慢慢往上爬唄。
他處心積慮地思索半天，終於以《周易》為策，洋洋灑灑一大篇。
要說到《周易》，他老祖宗王與準最拿手的就是研究周易，能掐會算，而且說得越玄乎越有人崇拜地五體投地。
閱卷官拿了王守仁卷子一看——不懂！
皇上想起來，三年前他曾經說過要親自給王守仁閱卷，於是從閱卷官拿過卷子來一看——也不懂！
都不懂，隻能看著給了！
最後結果，王守仁賜二甲進士出身第七名，觀政工部。
無論如何，也算是前十名了，王守仁終於迎來了屬於他的時代！
王守仁樂嗬嗬回家，研究了半天官職表，臉就綠了——考倒皇上是要付出代價的：明朝中央設六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部（注：排名分先後）。
“你王守仁牛是吧，我就讓你給我的屋頂添個磚加個瓦，植個樹造個林，墾個荒屯個田——先磨你磨！”朱祐樘的心聲就以這樣的安排表達出來了！
“觀政工部”——說白了就是工部的實習生，新科進士需要經過一段時間的考核，才由吏部官員安排職位。如果把明朝比作一個大公司，那麽王守仁就是悠閑的小部門裏的實習生——不過好歹進來公司了，小就小吧，總比沒有強！有合適的機會表現出自己的才能，還是能引起人力資源部（吏部）的注意的！
無論如何，王守仁踏上了新的一段征程！
他抬起頭，看著漫漫前路揮手說道：再見，科舉！再見，少年的光陰！