人生自是有情癡，左紅昭以為深陷其中苦楚的隻有自己，卻沒想到，沉浮其中的，還有寧願放棄大好前途，孤注一擲的梁京墨。
知府大人驚堂木一拍，場麵肅靜。孟泊川站在一側，擔憂地看著站在堂中的左紅昭。
“大膽刁民！衙門之上，為何不跪？”捕快們幾番勸告後，左紅昭仍不願跪下，知府大人已然動了怒。
左紅昭淡淡一笑：“跪下又有何難？紅姑隻怕，大人你受不起。”
“紅姑，快跪下吧，別再惹怒知府大人了。”顧天冬站在圍觀百姓之中，害怕地提醒左紅昭。樸鬆蘿仗著普通人看不見她，拿了個小布袋裝了些葵瓜子，無所顧忌地坐在知府大人右邊的地板上，怡然自得地嗑著瓜子，一邊吃著還一邊對左紅昭做著鬼臉。
左紅昭回頭對顧天冬點了點頭，示意她不要擔心。轉而向前走了一步：“若是大人不擔心折壽十年，紅姑願意一跪。”
知府大人怒發衝冠，完全被左紅昭的話語氣憤到失去理智，“蹭”得一聲站了起來，拿起桌上的白頭簽，抓出簽桶裏所有的四十支簽就要往地上扔。孟泊川一驚，毫不猶豫地站了出來：“大人，不可啊，她一介弱女子，哪裏受得了這四十大板。”
大堂之上，知府大人的案桌之上有四個簽筒，每個簽筒上各有一個字，合在一起便是“執法嚴明”。四個簽筒中的簽分別為捕捉簽、白頭簽、黑頭簽與紅頭簽。不同顏色的簽代表的處罰不同，一支白頭簽便是一大板子，一支黑頭簽是五大板子，至於一支紅頭簽便是十大板子。而這三種簽懲治的力度為遞增狀態，同樣是四十大板，若是白頭簽，普通男子隻會低聲呻吟，若是黑頭簽，少不了皮開肉綻，若是紅頭簽，隻怕有性命之憂。如今知府大人準備將四十支白頭簽全數扔下，雖然說白頭簽的力度遠遠低於黑頭簽與紅頭簽，但是關心則亂，孟泊川不舍左紅昭受傷，竟然在大堂之上讓知府大人停止了手中的動作。
“孟泊川，你是朝廷的捕快，怎麽可以在這衙門之上為犯人求情？”知府大人更加氣憤，但出於對孟泊川和唐家堡關係的忌憚，隻好悶著聲音對孟泊川說：“還不快退下！”
左紅昭幫起了知府大人的腔：“是啊，孟捕快，快退下吧。”
孟泊川還想再說些什麽，又被左紅昭搶了話：“知府大人，紅姑不跪，並非對大人不敬，隻是真的為大人您著想啊。紅姑出生時，那白馬寺的住持方丈說，紅昭此生不能跪任何人，若是跪了，被跪的那個人可是會折壽的呢。”
“真是一派胡言！”知府大人將白頭簽簽桶直接摔在了地下：“給我打！”
就在此時，眾人被麵前的場景嚇得張大了嘴巴，知府大人也不可置信地揉了揉眼睛：“這？這是怎麽回事？”
原來樸鬆蘿稍用法術，將所有的白頭簽連同簽桶放回了案台上，整整齊齊，猶如從未有人動過般。
左紅昭忍著笑，佯裝無辜：“大人您看，紅姑所言非虛，紅姑是真的跪不得打不得的呀。”
知府大人哪裏受得了這種氣，伸手拿起黑頭簽桶，再次扔在地下，此刻卻是連地麵都沒有挨到便回到了案台上。知府大人便又將紅頭簽桶拿起，孟泊川慌了神：“大人，不可啊！紅頭簽一下，紅姑就活不了了啊！”
知府大人哪有心情聽孟泊川的請求，他幾乎要失去理智，一遍又一遍地將簽筒將地上扔，又看著簽筒迅速回到案台之上。幾十個來回後，知府大人已經氣喘籲籲，癱坐在椅子上，臉色漲紅，又氣又累。顧天冬一開始也如孟泊川一樣，十分擔心左紅昭被責罰，看到後來，與圍觀群眾一起因為知府大人的舉動忍俊不禁。幕後操縱者樸鬆蘿玩得真開心，看著知府大人筋疲力盡，反倒覺得有些不滿，隻好拿出另一個布袋子，吃起了花生來。孟泊川卻始終保持著緊張情緒，擔心左紅昭有所不測。
“你……你這……你這刁民。”知府大人喘著粗氣。
“大人，民女提醒過大人，這是天意，民女也沒有辦法的呀。”左紅昭故意麵露難色：“大人若是堅持要民女跪，民女跪下便是了。”左紅昭說著便要下跪，知府大人趕忙攔住左紅昭：“別別別，本官看你一介女流，身體虛弱，就讓你站著吧。”
左紅昭暗笑，這知府大人，當真是個貪生怕死之輩，口中的倫理綱常不過是維護自己顏麵的說辭，若是與自身利益怯懦相關，便立刻慫了去。這麽想著，左紅昭還是拱了拱手：“多謝大人。”
這場案子還沒有開始審，就因為左紅昭這一鬧，讓知府大人在百姓麵前鬧了笑話。知府大人整理衣襟，努力恢複嚴肅神色：“堂下紅姑，江太傅府丫鬟霖兒被賊人毒害，拋屍城郊。而其中毒的源頭，便是你店裏的胭脂。對此，你有何解釋？”
“大人，此事理該由大人來證實紅姑犯罪的事實，為何成了由紅姑證明自己沒有犯罪呢？紅姑大喊冤枉，大人您就能信嗎？若是不能，紅姑要如何證明一件自己沒有做過的事情呢？”左紅昭口齒清晰，義正嚴辭道。
知府大人審案無數，第一次遇到如此伶俐口齒的人：“那將胭脂賣給霖兒後，你都去了哪裏，有沒有人可以證明？”
“紅姑在店中拾掇了一會兒，之後在大街上獨自閑逛至半夜，歸家便睡了。醒來後被帶來了官衙。無人可以證明。”左紅昭回答道，無意間看到孟泊川緊皺的眉頭，便對他微微點頭，以免孟泊川自己站出來做證人。
“既然無人可以證明，那你便有足夠的時間去殺霖兒。”知府大人接話。
左紅昭笑：“那紅姑我倒是想問問大人，前日上午之後，大人您都在做些什麽？有沒有人可以證明大人一直忙於政務？”
知府大人臉頓時紅一陣白一陣：“本官……當然是忙於政務。”
“那是自然，大人您愛民如子，事必躬親，若是有不平事，多加詢問也是應當的。我聽昭華園的丫頭說，大人您對民間疾苦可是關愛良多啊。”左紅昭話中有話，知府大人是昭華園的常客，為維護在百姓眼中的形象，平日裏都從側門進，若不是顧天冬，左紅昭也不知道知府大人的風流韻事。
知府大人聽到昭華園三個字，頓時失了聲。隻好轉換話題：“那你如何解釋你賣給霖兒的胭脂盒中令霖兒致死的毒藥？”
“知府大人，您這話有失偏頗。準確地說，我是將胭脂賣給江太傅府的二小姐江白芷，並非賣給二小姐的丫鬟霖兒。二小姐是我家的常客，我給她推薦的胭脂都是上好的材料，因此價格也是不菲的。試問一個丫鬟，又怎麽會去買這種類型的胭脂呢？因此，民女若是想殺害霖兒，又怎麽會將毒藥放進胭脂盒中呢？更沒有必要潛入江府，偷偷將霖兒屍體拋至城郊，愚蠢到將胭脂盒拋在屍首身旁，等著官府來抓呢？至於胭脂盒中的毒藥從何而來，便要仰仗大人您去查明了。”左紅昭這一番自辨，有理有據，知府大人不知如何回應，隻好將目光轉向站在一旁的孟泊川：“孟泊川，此案疑點頗多，本官早已將此案交由你負責，這也是給你的一個機會。本官給你三日時間，將真凶捉拿歸案，若是抓拿不住，你便回洛郡吧。”
這知府大人可真是推卸責任的一把好手啊，左紅昭內心暗暗感歎道，但是不想節外生枝，口頭上隻顧全了自己的安危：“那請問照知府大人您的意思，紅姑是否可以平安歸家了？”
“這……”知府大人猶豫著，心中被左紅昭戲弄的怒氣未消，但是左紅昭一字一句皆有道理，不好明麵裏為難左紅昭，隻想找個理由再關她三天。左紅昭看出了知府大人的心思，正想著如何脫身，孟泊川再次站了出來：“大人，既然此事交給了泊川來辦，泊川自當全力以赴，找出真凶。目前種種跡象表明，紅姑並無犯案嫌疑，小人認為，可以先讓其歸家，留在京中，隨時等待傳喚即可。”
左紅昭無奈，這孟泊川，可真愛多管閑事。孟泊川的話在知府大人處起了作用，知府大人已經將此案交給了孟泊川負責，確實不好再駁了自己的臉麵，隻好點點頭：“好，就依你說的辦。紅姑，你可以回家，但是不準離開長安。”
“謝大人。”左紅昭沒再多言，簡要回應了知府大人。
知府大人驚堂木再次一拍，宣布退堂。左紅昭沒和孟泊川再有眼神交流，低頭看了一眼還坐在地板上吃零食的樸鬆蘿，樸鬆蘿隻好不情不願地站了起來。左紅昭走向顧天冬，顧天冬已然迎了上來：“怎麽樣？還好嗎？”圍觀的群眾看得乏味了，紛紛散去。
“還好，我沒事。”左紅昭答。
顧天冬扶著左紅昭：“走吧，咱們先回去，好好沐浴，把這身晦氣給洗了去。”正說著，突然一個小廝跑進了衙門，邊跑邊大喊：“大人！我家大小姐失蹤了！”
左紅昭本不想多事，正預離開，顧天冬卻停下了步伐：“誒？那不是江太傅府的小廝嗎？”
左紅昭回過頭，隻見那小廝驚慌失措地對知府大人說：“大人，我家大小姐自昨日清晨起，便再未歸府。我家太傅找遍了長安城，實在找不到，便遣小人來報官，還望知府大人能幫助我們尋找我家大小姐。”
知府大人一聽是江太傅府的大小姐江白芨失蹤了，立刻打起了精神，若是能幫江太傅找回掌上明珠，這便是巴結江太傅的最好時機。除此之外，江太傅家大小姐還是唐家堡少爺唐蘇木未過門的妻子，如果能找到江白芨，還能順勢與唐家堡搭上關係。
因此，知府大人即刻對小廝說：“你回去告訴你們大人，三日之內，本官定傾己之力找回江家大小姐，請江太傅保重身體才是。”
小廝很快便被打發走，孟泊川卻又遭了殃。
“孟泊川，此事事關江太傅府，我便一並交由你處理了吧。三日之內，找到江大小姐與殺害江家丫鬟的凶手，對你來說，肯定沒問題吧？”
又是三日，左紅昭倒吸一口冷氣，這兩件難以完成的任務，在知府大人的口中竟是如此雲淡風輕。真是“高高在上”啊。
孟泊川拱手：“大人，這兩件事雖然都事關江家，但是查找殺害江家丫鬟霖兒這個案件，本就需要耗費諸多時間去搜查證據，而江家大小姐失蹤一事，至今還未有眉目。若是要求三日之內將這兩件事都完成，實在有些難處。可否……”
“不不不，泊川你就不要自謙了。本官一眼就看出你是可造之才，本官也相信你的能力，相信你一定不會讓本官失望的。這兩件事情若是解決得好，本官便讓你列入捕頭候選人名單，這可從未發生在新人身上啊。泊川，你該不會讓本官失望吧？”知府大人官話說得一流，左紅昭卻忍不住翻了個白眼，小聲地說：“沒安好心。”
顧天冬聽了之後便笑了：“隻怕這麽拙劣的伎倆，還是能哄得那傻小子上套。”
顧天冬猜得沒錯，聽罷知府大人如此虛偽的一番誇獎後，孟泊川欣喜若狂地點頭：“多謝大人賞識，泊川一定不負大人所托，絕對不會讓大人失望的。”
知府大人心滿意足地點點頭，高高興興地離開了。左紅昭搖搖頭：“這世間，還真有人將自己當成救世主了。”
“我倒覺得這傻小子挺有意思的。剛看他在公堂之上幫你求情，你們認識？”顧天冬問。
“認識的。他是我家租客。”左紅昭挽著顧天冬的手臂一步步走出了衙門，樸鬆蘿本在左紅昭身旁跟著，一蹦一跳，在左紅昭的淩厲眼神下，隻好乖乖跟在身後走著。
顧天冬饒有興致地看著左紅昭：“紅姑，我竟不知，你家房子還是可以出租的。”
“莫說你，我也是昨日才知，我家房子是可以出租的。”左紅昭和顧天冬打趣：“他初到長安，無處落腳，向我求助，我看他可憐，便答應了。一個月而已，一個月過了，他便搬走。”
顧天冬笑：“這租客倒是夠仗義，能在公堂之上為房東求情，你日後若有這樣的租客，不妨介紹來我昭華園幹些力氣活，必定十分賣力。”
左紅昭知道顧天冬是在和她說笑，感激於顧天冬的陪伴，又想到這樁案子仍然未結，便問顧天冬：“對了，天冬，我讓你幫我打聽江家的事情，可有什麽消息嗎？”
“霖兒死後，江太傅府一直沒有什麽動靜，江家二小姐江白芷沒有露麵，所以我也無從得知江家的情況。我便想去城郊發現霖兒屍體的地方看看有沒有什麽可用的線索，誰知我到了城郊，居然碰見了與江太傅政見不合的梁丞相府的公子梁京墨。你猜他在做什麽？”顧天冬故弄玄虛地說。
左紅昭笑：“還能做什麽，不過是碰巧經過吧，難不成還是特意去拜祭不成？”
“誒？你還別說，真被你猜中了。”顧天冬點點頭：“我見到梁京墨時，他正孤身一人，給霖兒燒著紙錢，神情歉疚，就像霖兒是被他殺死的一樣。”
“你說梁京墨一個人？連隨從都沒有帶？”左紅昭疑惑道。
顧天冬給了肯定的答案：“對，隻有梁京墨一個人。按理說，梁京墨是當今丞相的兒子，不該出門不帶個隨從，更別說獨自去城郊拜祭本就不合的江太傅府的一個小丫鬟了。我走上前，梁京墨看我來了，很是驚嚇。我問他作何而來，他隻說聽聞有人被殺，為積累福澤，便來拜祭。我想再多問幾句，他卻逃也似地走了。實在費解。”
“梁京墨……”左紅昭思忖著：“我對他倒是有幾分印象，他去年來我店裏，花重金讓我給他心上人做一款胭脂。要用金箔做裝飾，銀線勾畫，胭脂色澤透亮，要求很多。我本不想接他的單子，看他實在誠心，對心上人又是一片癡情，才畫了大半個月將胭脂做了出來。我還記得，那款胭脂裏，我按照他的要求，特地加了一朵櫻花，帶有淺淺香味。”
“櫻花花瓣？紅姑，改明你倒是也給我做盒這樣的胭脂可好？”顧天冬問。
“加櫻花進去當然不難，隻是梁京墨讓我加入胭脂中的櫻花，是他從塞外采來的，一朵有十六片花瓣，很是奇特。當時我還感歎真是一個情深意重的好男兒，不知道哪家姑娘有這麽好的福氣。如今他去拜祭霖兒，倒讓我想起了那盒櫻花胭脂。”左紅昭回憶著。
顧天冬似乎想起了什麽，麵露哀傷：“櫻花胭脂定情，真是浪漫。”
談話間，不知不覺走到了昭華園，左紅昭對顧天冬說：“天冬，你先回昭華園吧，我自己回胭脂鋪便好。”
顧天冬本想堅持，但見左紅昭主意已定，便轉身走進了昭華園。
“出來吧。”左紅昭說。
“哎呀，你們怎麽不繼續說呢？我還沒有聽夠呢。”樸鬆蘿現了身。
左紅昭沒等樸鬆蘿，邁步向胭脂鋪的方向走：“今天簽桶玩得可還痛快？”
“那是自然，那笨蛋知府肯定嚇壞了，還有那個叫孟什麽的傻小子，看著那簽筒，眼睛瞪得可大了！多虧了他，我終於算是知道喜怒不形於色的高昱澗吃驚起來到底是什麽模樣了。”樸鬆蘿開心地說。
“好啦，給你買串糖葫蘆，算是獎勵。”左紅昭聽到高昱澗的名字，心中一震，連忙轉移話題，掏出銀兩，給樸鬆蘿買了一串糖葫蘆。
樸鬆蘿興高采烈地接過，一邊吃一邊說：“紅昭姐姐，你對這個案件，有什麽看法？”
“我？我沒什麽看法。這件事已經與我沒有關係了。”左紅昭淡然地說。
“你沒什麽看法，我倒是有很多看法。”樸鬆蘿眼珠一轉：“照我看啊，這莫非是丫鬟與少爺的愛情故事？梁京墨與丫鬟霖兒相愛，無奈門第之隔，丫鬟霖兒為免心上人左右難以抉擇，又舍不得用定情之物櫻花胭脂自殺，隻好盜用小姐江白芷的胭脂，加入毒藥，自殺而死。梁京墨得知，萬分心痛，因此孤身一人前去祭拜。從此隔著生死，二人再不能相見。你看，多感人啊！”
左紅昭不想理會樸鬆蘿天馬行空的推測，安靜走著，已到胭脂鋪門口。
樸鬆蘿湊上跟前：“紅昭姐姐，你說嘛，我這樣推測是不是很有道理？”
“你……”左紅昭正想說話，被一個男聲打斷：“原來你叫紅昭啊。”
左紅昭回頭一看，正是身著捕快服的孟泊川。左紅昭沒有應答，隻問：“你不查案，跟著我幹什麽？”
“我來看看你安全到胭脂鋪了沒，確認好後就打算去江太傅府看看情況呢。”孟泊川很快回答。
“其他捕快呢？不與你同行？”左紅昭問。
孟泊川憨厚地笑：“他們各有各的事情要忙，隻是去看看江太傅府情況，了解一下江家大小姐失蹤的案子，下回，下回他們就會和我一起去了。”
“你真是個傻小子啊！被人欺負了還不知道？”樸鬆蘿搖搖頭：“你呀，要是有原來一半聰明就好了。”
“原來？”孟泊川不知何意，疑惑地看向樸鬆蘿：“請問姑娘是？”
樸鬆蘿咬了一口糖葫蘆：“我？我是我紅昭姐姐的妹妹，我叫樸鬆蘿。”
“好了，鬆蘿，快回家吧，再不回去，可能就再也不用來看我了。”左紅昭用眼神示意樸鬆蘿快點消失，樸鬆蘿會意，隻好說：“好吧，那我先回家啦。”說著又拍了拍孟泊川的肩膀：“傻小子，能見到你，我很高興。”
孟泊川更加疑惑，轉眼間，卻不見了樸鬆蘿的身影。
“你這個妹妹，說的話怎麽我都聽不懂？”孟泊川問左紅昭。
左紅昭笑：“她的話，你聽得懂才不正常。快去江太傅府吧。”
孟泊川點點頭，想了想，對左紅昭說：“今日堂上將簽筒變回桌上的戲法，以後還是別再變了，萬一穿了幫，知府大人生氣起來，我不知道怎麽保你。”
“戲法？”左紅昭有些奇怪，她沒想到早先在公堂上的舉動，在孟泊川的眼中居然是戲法：“為何不認為是法術？”
“什麽法術？這世上都是凡人，哪有人會法術。”孟泊川長於洛郡，自幼生活在山村之間，未見過大世麵，更別提去茶樓聽說書先生說故事，在他的見識中，除了“戲法”再難解釋簽筒不落地回到案台的情況。
左紅昭點點頭，心想，你若是這樣想，那就當作是戲法好了。轉身想回胭脂鋪，孟泊川又說：“原來你的名字叫紅昭啊，真好聽。”
左紅昭回過頭：“你這人，話倒是格外多。”
孟泊川不好意思地撓撓頭：“對，我爹娘說我自小就愛說話，幼時對著貓狗都能說上幾句。”
“竟有你這麽坦誠的人。”左紅昭想到從前話多的自己，忍不住笑了，想了想，還是提醒了一句：“去了江太傅府上之後，若有時間，去拜訪一下梁丞相府的公子梁京墨，興許會有收獲。”
孟泊川不知其意，但是還是應承了下來。
左紅昭再次轉身走進了胭脂鋪，不過一天時間，胭脂鋪裏並無改變。但因為孟泊川這一天的陪伴、關懷與挺身而出，似乎又改變了許多。隻是，這改變，不在鋪子裏，而在左紅昭的心裏。
那好不容易結了痂的傷口，似乎感受到了暗流的湧動。帶著絲絲疼痛，在空氣裏揮之不去。人生自是有情癡，左紅昭以為深陷其中苦楚的隻有自己，卻沒想到，沉浮其中的，還有寧願放棄大好前途，孤注一擲的梁京墨。