卻說惜春正在那裏揣摩棋譜，忽聽院內有人叫彩屏，不是別人卻是鴛鴦的聲兒．彩屏出去，同著鴛鴦進來．那鴛鴦卻帶著一個小丫頭，提了一個小黃絹包兒．惜春笑問道：“什麽事？"鴛鴦道：“老太太因明年八十一歲，是個暗九．許下一場九晝夜的功德，發心要寫三千六百五十零一部《金剛經》．這已發出外麵人寫了．但是俗說《金剛經就象那道家的符殼，《心經》才算是符膽．故此《金剛經》內必要插著《心經》，更有功德．老太太因《心經》是更要緊的，觀自在又是女菩薩，所以要幾個親丁奶奶姑娘們寫上三百六十五部，如此又虔誠，又潔淨．咱們家中除了二奶奶，頭一宗他當家沒有空兒，二宗他也寫不上來，其餘會寫字的，不論寫得多少，連東府珍大奶奶姨娘們都分了去，本家裏頭自不用說。”惜春聽了，點頭道：“別的我做不來，若要寫經，易鈈判牡*．你擱下喝茶罷。”鴛鴦才將那小包兒擱在桌上，同惜春坐下．彩屏倒了一鍾茶來．惜春笑問道：“你寫不寫？"鴛鴦道：“姑娘又說笑話了．那幾年還好，這三四年來姑娘見我還拿了拿筆兒麽．"惜春道：“這卻是有功德的。”鴛鴦道：“我也有一件事：向來服侍老太太安歇後，自己念上米佛，已經念了三年多了．我把這個米收好，等老太太做功德的時候，我將他襯在裏頭供佛施食，也是我一點誠心。”惜春道：“這樣說來，老太太做了觀音，你就是龍女了。”鴛鴦道：“那裏跟得上這個分兒．卻是除了老太太，別的也服侍不來，不曉得前世什麽緣分兒。”說著要走，叫小丫頭把小絹包打開，拿出來道：“這素紙一紮是寫《心經》的。”又拿起一子兒藏香道：“這是叫寫經時點著寫的。”惜春都應了．
鴛鴦遂辭了出來，同小丫頭來至賈母房中，回了一遍．看見賈母與李紈打雙陸，鴛鴦旁邊瞧著．李紈的骰子好，擲下去把老太太的錘打下了好幾個去．鴛鴦抿著嘴兒笑．忽見寶玉進來，手中提了兩個細蔑絲的小籠子，籠內有幾個蟈蟈兒，說道：“我聽說老太太夜裏睡不著，我給老太太留下解解悶。”賈母笑道：“你別瞅著你老子不在家，你隻管淘氣。”寶玉笑道：“我沒有淘氣。”賈母道：“你沒淘氣，不在學房裏念書，為什麽又弄這個東西呢。”寶玉道：“不是我自己弄的．今兒因師父叫環兒和蘭兒對對子，環兒對不來，我悄悄的告訴了他．他說了，師父喜歡，誇了他兩句．他感激我的情，買了來孝敬我的．我才拿了來孝敬老太太的。”賈母道：“他沒有天天念書麽，為什麽對不上來？對不上來就叫你儒大爺爺打他的嘴巴子，看他臊不臊．你也夠受了，不記得你老子在家時，一叫做詩做詞，唬的倒象個小鬼兒似的，這會子又說嘴了．那環兒小子更沒出息，求人替做了，就變著方法兒打點人．這麽點子孩子就鬧鬼鬧神的，也不害臊，趕大了還不知是個什麽東西呢．"說的滿屋子人都笑了．賈母又問道：“蘭小子呢，做上來了沒有？這該環兒替他了，他又比他小了．是不是？"寶玉笑道：“他倒沒有，卻是自己對的。”賈母道：“我不信，不然就也是你鬧了鬼了．如今你還了得，`羊群裏跑出駱駝來了，就隻你大．'你又會做文章了。”寶玉笑道：“實在是他作的．師父還誇他明兒一定有出息呢．老太太不信，就打發人叫了他來親自試試，老太太就知道了。”賈母道：“果然這麽著我才喜歡．我不過怕你撒謊．既是他做的，這孩子明兒大概還有一點兒出息。”因看著李紈，又想起賈珠來，"這也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一場，日後也替你大哥哥頂門壯戶．"說到這裏，不禁流下淚來．李紈聽了這話，卻也動心，隻是賈母已經傷心，自己連忙忍住淚笑勸道：“這是老祖宗的餘德，我們托著老祖宗的福罷咧．隻要他應得了老祖宗的話，就是我們的造化了．老祖宗看著也喜歡，怎麽倒傷起心來呢。”因又回頭向寶玉道：“寶叔叔明兒別這麽誇他，他多大孩子，知道什麽．你不過是愛惜他的意思，他那裏懂得，一來二去，眼大心肥，那裏還能夠有長進呢。”賈母道：“你嫂子這也說的是．就隻他還太小呢，也別逼ォ緊了他．小孩子膽兒小，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒念不成，把你的工夫都白糟踏了。”賈母說到這裏，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦了．
隻見賈環賈蘭也都進來給賈母請了安．賈蘭又見過他母親，然後過來在賈母旁邊侍立．賈母道：“我剛才聽見你叔叔說你對的好對子，師父誇你來著。”賈蘭也不言語，隻管抿著嘴兒笑．鴛鴦過來說道：“請示老太太，晚飯伺候下了。”賈母道：“請你姨太太去罷。”琥珀接著便叫人去王夫人那邊請薛姨媽．這裏寶玉賈環退出．素雲和小丫頭們過來把雙陸收起．李紈尚等著伺候賈母的晚飯，賈蘭便跟著他母親站著．賈母道：“你們娘兒兩個跟著我吃罷。”李紈答應了．一時擺上飯來，丫鬟回來稟道：“太太叫回老太太，姨太太這幾天浮來暫去，不能過來回老太太，今日飯後家去了。”於是賈母叫賈蘭在身旁邊坐下，大家吃飯，不必細述．
卻說賈母剛吃完了飯，盥漱了，歪在床上說閑話兒．隻見小丫頭子告訴琥珀，琥珀過來回賈母道：“東府大爺請晚安來了。”賈母道：“你們告訴他，如今他辦理家務乏乏的，叫他歇著去罷．我知道了。”小丫頭告訴老婆子們，老婆子才告訴賈珍．賈珍然後退出．到了次日，賈珍過來料理諸事．門上小廝陸續回了幾件事，又一個小廝回道：“莊頭送果子來了。”賈珍道：“單子呢？"那小廝連忙呈上．賈珍看時，上麵寫著不過是時鮮果品，還夾帶菜蔬野味若幹在內．賈珍看完，問向來經管的是誰．門上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照帳點清，送往裏頭交代．等我把來帳抄下一個底子，留著好對。”又叫"告訴廚房，把下菜中添幾宗給送果子的來人，照常賞飯給錢。”周瑞答應了．一麵叫人搬至鳳姐兒院子裏去，又把莊上的帳同果子交代明白．出去了一回兒，又進來回賈珍道：“才剛來的果子，大爺曾點過數目沒有？"賈珍道：“我那裏有工夫點這個呢．給了你帳，你照帳點就是了。”周瑞道：“小的曾點過，也沒有少，也不能多出來．大爺既留下底子，再叫送果子來的人問問，他這帳是真的假的。”賈珍道：“這是怎麽說，不過是幾個果子罷咧，有什麽要緊．我又沒有疑你。”說著，隻見鮑二走來，磕了一個頭，說道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷。”賈珍道：“你們這又是怎麽著？"鮑二道：“奴才在這裏又說不上話來．"賈珍道：“誰叫你說話。”鮑二道：“何苦來，在這裏作眼睛珠兒。”周瑞接口道：“奴才在這裏經管地租莊子，銀錢出入每年也有三五十萬來往，老爺太太奶奶們從沒有說過話的，何況這些零星東西．若照鮑二說起來，爺們家裏的田地房產都被奴才們弄完了．"賈珍想道：“必是鮑二在這裏拌嘴，不如叫他出去。”因向鮑二說道：“快滾罷。”又告訴周瑞說：“你也不用說了，你幹你的事罷。”二人各自散了．
賈珍正在廂房裏歇著，聽見門上鬧的翻江攪海．叫人去查問，回來說道：“鮑二和周瑞的幹兒子打架．"賈珍道：“周瑞的幹兒子是誰？"門上的回道：“他叫何三，本來是個沒味兒的，天天在家裏喝酒鬧事，常來門上坐著．聽見鮑二與周瑞拌嘴，他就插在裏頭。”賈珍道：“這卻可惡．把鮑二和那個什麽何幾給我一塊兒捆起來！周瑞呢？"門上的回道：“打架時他先走了。”賈珍道：“給我拿了來！這還了得了！"眾人答應了．正嚷著，賈璉也回來了，賈珍便告訴了一遍．賈璉道：“這還了得！"又添了人去拿周瑞．周瑞知道躲不過，也找到了．賈珍便叫都捆上．賈璉便向周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說開了，很是了．為什麽外頭又打架！你們打架已經使不得，又弄個野雜種什麽何三來鬧，你不壓伏壓伏他們，倒竟走了。”就把周瑞踢了幾腳．賈珍道：“單打周瑞不中用。”喝命人把鮑二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個商量正事．下人背地裏便生出許多議論來：也有說賈珍護短的，也有說不會調停的，也有說他本不是好人，前兒尤家姊妹弄出許多醜事來，那鮑二不是他調停著二爺叫了來的嗎，這會子又嫌鮑二不濟事，必是鮑二的女人伏侍不到了．人多嘴雜，紛紛不一．
卻說賈政自從在工部掌印，家人中盡有發財的．那賈芸聽見了，也要插手弄一點事兒，便在外頭說了幾個工頭，講了成數，便買了些時新繡貨，要走鳳姐兒門子．鳳姐正在房中聽見丫頭們說：“大爺二爺都生了氣，在外頭打人呢。”鳳姐聽了，不知何故，正要叫人去問問，隻見賈璉已進來了，把外麵的事告訴了一遍．鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風俗兒斷不可長．此刻還算咱們家裏正旺的時候兒，他們就敢打架．以後小輩兒們當了家，他們越發難製伏了．前年我在東府裏，親眼見過焦大吃的爛醉，躺在台階子底下罵人，不管上上下下一混湯子的混罵．他雖是有過功的人，到底主子奴才的名分，也要存點兒體統才好．珍大奶奶不是我說是個老實頭，個個人都叫他養得無法無天的．如今又弄出一個什麽鮑二，我還聽見是你和珍大爺得用的人，為什麽今兒又打他呢？"賈璉聽了這話刺心，便覺訕訕的，拿話來支開，借有事，說著就走了．
小紅進來回道：“芸二爺在外頭要見奶奶。”鳳姐一想，"他又來做什麽？"便道：“叫他進來罷。”小紅出來，瞅著賈芸微微一笑．賈芸趕忙湊近一步問道：“姑娘替我回了沒有？"小紅紅了臉，說道：“我就是見二爺的事多。”賈芸道：“何曾有多少事能到裏頭來勞動姑娘呢．就是那一年姑娘在寶二叔房裏，我才和姑娘——"小紅怕人撞見，不等說完，趕忙問道：“那年我換給二爺的一塊絹子，二爺見了沒有？"那賈芸聽了這句話，喜的心花俱開，才要說話，隻見一個小丫頭從裏麵出來，賈芸連忙同著小紅往裏走．兩個人一左一右，相離不遠，賈芸悄悄的道：“回來我出來還是你送出我來，我告訴你還有笑話兒呢．"小紅聽了，把臉飛紅，瞅了賈芸一眼，也不答言．同他到了鳳姐門口，自己先進去回了，然後出來，掀起簾子點手兒，口中卻故意說道：“奶奶請芸二爺進來呢。”
賈芸笑了一笑，跟著他走進房來，見了鳳姐兒，請了安，並說：“母親叫問好。”鳳姐也問了他母親好．鳳姐道：“你來有什麽事？"賈芸道：“侄兒從前承嬸娘疼愛，心上時刻想著，總過意不去．欲要孝敬嬸娘，又怕嬸娘多想．如今重陽時候，略備了一點兒東西．嬸娘這裏那一件沒有，不過是侄兒一點孝心．隻怕嬸娘不肯賞臉。”鳳姐兒笑道：“有話坐下說。”賈芸才側身坐了，連忙將東西捧著擱在旁邊桌上．鳳姐又道：“你不是什麽有餘的人，何苦又去花錢．我又不等著使．你今日來意是怎麽個想頭兒，你倒是實說。”賈芸道：“並沒有別的想頭兒，不過感念嬸娘的恩惠，過意不去罷咧。”說著微微的笑了．鳳姐道：“不是這麽說．你手裏窄，我很知道，我何苦白白兒使你的．你要我收下這個東西，須先和我說明白了．要是這麽含著骨頭露著肉的，我倒不收。”賈芸沒法兒，隻得站起來陪著笑兒說道：“並不是有什麽妄想．前幾日聽見老爺總辦陵工，侄兒有幾個朋友辦過好些工程，極妥當的，要求嬸娘在老爺跟前提一提．辦得一兩種，侄兒再忘不了嬸娘的恩典．若是家裏用得著，侄兒也能給嬸娘出力。”鳳姐道：“若是別的我卻可以作主．至於衙門裏的事，上頭呢，都是堂官司員定的，底下呢，都是那些書辦衙役們辦的．別人隻怕插不上手．連自己的家人，也不過跟著老爺伏侍伏侍．就是你二叔去，亦隻是為的是各自家裏的事，他也並不能攙越公事．論家事，這裏是踩一頭兒橇一頭兒的，連珍大爺還彈壓不住，你的年紀兒又輕，輩數兒又小，那裏纏的清這些人呢．況且衙門裏頭的事差不多兒也要完了，不過吃飯瞎跑．你在家裏什麽事作不得，難道沒了這碗飯吃不成．我這是實在話，你自己回去想想就知道了．你的情意我已經領了，把東西快拿回去，是那裏弄來的，仍舊給人家送了去罷。”正說著，隻見奶媽子一大起帶了巧姐兒進來．那巧姐兒身上穿得錦團花簇，手裏拿著好些頑意兒，笑嘻嘻走到鳳姐身邊學舌．賈芸一見，便站起來笑盈盈的趕著說道：“這就是大妹妹麽？你要什麽好東西不要？"那巧姐兒便啞的一聲哭了．賈芸連忙退下．鳳姐道：“乖乖不怕。”連忙將巧姐攬在懷裏道：“這是你芸大哥哥，怎麽認起生來了。”賈芸道：“妹妹生得好相貌，將來又是個有大造化的。”那巧姐兒回頭把賈芸一瞧，又哭起來，疊連幾次．賈芸看這光景坐不住，便起身告辭要走．鳳姐道：“你把東西帶了去罷。”賈芸道：“這一點子嬸娘還不賞臉？"鳳姐道：“你不帶去，我便叫人送到你家去．芸哥兒，你不要這麽樣，你又不是外人，我這裏有機會，少不得打發人去叫你，沒有事也沒法兒，不在乎這些東東西西上的。”賈芸看見鳳姐執意不受，隻得紅著臉道：“既這麽著，我再找得用的東西來孝敬嬸娘罷。”鳳姐兒便叫小紅拿了東西，跟著賈芸送出來．
賈芸走著，一麵心中想道：“人說二奶奶利害，果然利害．一點兒都不漏縫，真正斬釘截鐵，怪不得沒有後世．這巧姐兒更怪，見了我好象前世的冤家似的．真正晦氣，白鬧了這麽一天。”小紅見賈芸沒得彩頭，也不高興，拿著東西跟出來．賈芸接過來，打開包兒揀了兩件，悄悄的遞給小紅．小紅不接，嘴裏說道：“二爺別這麽著，看奶奶知道了，大家倒不好看。”賈芸道：“你好生收著罷，怕什麽，那裏就知道了呢．你若不要，就是瞧不起我了．"小紅微微一笑，才接過來，說道：“誰要你這些東西，算什麽呢。”說了這句話，把臉又飛紅了．賈芸也笑道：“我也不是為東西，況且那東西也算不了什麽。”說著話兒，兩個已走到二門口．賈芸把下剩的仍舊揣在懷內．小紅催著賈芸道：“你先去罷，有什麽事情，隻管來找我．我今日在這院裏了，又不隔手。”賈芸點點頭兒，說道：“二奶奶太利害，我可惜不能長來．剛才我說的話，你橫豎心裏明白，得了空兒再告訴你罷．"小紅滿臉羞紅，說道：“你去罷，明兒也長來走走．誰叫你和他生疏呢。”賈芸道：“知道了。”賈芸說著出了院門．這裏小紅站在門口，怔怔的看他去遠了，才回來了．
卻說鳳姐在房中吩咐預備晚飯，因又問道：“你們熬了粥了沒有？"丫鬟們連忙去問，回來回道：“預備了。”鳳姐道：“你們把那南邊來的糟東西弄一兩碟來罷。”秋桐答應了，叫丫頭們伺候．平兒走來笑道：“我倒忘了，今兒晌午奶奶在上頭老太太那邊的時候，水月庵的師父打發人來，要向奶奶討兩瓶南小菜，還要支用幾個月的月銀，說是身上不受用．我問那道婆來著：`師父怎麽不受用？'他說：`四五天了，前兒夜裏因那些小沙彌小道士裏頭有幾個女孩子睡覺沒有吹燈，他說了幾次不聽．那一夜看見他們三更以後燈還點著呢，他便叫他們吹燈，個個都睡著了，沒有人答應，隻得自己親自起來給他們吹滅了．回到炕上，隻見有兩個人，一男一女，坐在炕上．他趕著問是誰，那裏把一根繩子往他脖子上一套，他便叫起人來．眾人聽見，點上燈火一齊趕來，已經躺在地下，滿口吐白沫子，幸虧救醒了．此時還不能吃東西，所以叫來尋些小菜兒的．'我因奶奶不在房中，不便給他．我說：`奶奶此時沒有空兒，在上頭呢，回來告訴．'便打發他回去了．才剛聽見說起南菜，方想起來了，不然就忘了。”鳳姐聽了，呆了一呆，說道：“南菜不是還有呢，叫人送些去就是了．那銀子過一天叫芹哥來領就是了。”又見小紅進來回道：“才剛二爺差人來，說是今晚城外有事，不能回來，先通知一聲。”鳳姐道：“是了。”
說著，隻聽見小丫頭從後麵喘籲籲的嚷著直跑到院子裏來，外麵平兒接著，還有幾個丫頭們，咕咕唧唧的說話．鳳姐道：“你們說什麽呢？"平兒道：“小丫頭子有些膽怯，說鬼話。”鳳姐叫那一個小丫頭進來，問道：“什麽鬼話？"那丫頭道：“我才剛到後邊去叫打雜兒的添煤，隻聽得三間空屋子裏嘩喇嘩喇的響，我還道是貓兒耗子，又聽得噯的一聲，象個人出氣兒的似的．我害怕，就跑回來了。”鳳姐罵道：“胡說！我這裏斷不興說神說鬼，我從來不信這些個話．快滾出去罷。”那小丫頭出去了．鳳姐便叫彩明將一天零碎日用帳對過一遍，時已將近二更．大家又歇了一回，略說些閑話，遂叫各人安歇去罷．鳳姐也睡下了．將近三更，鳳姐似睡不睡，覺得身上寒毛一乍，自己驚醒了，越躺著越發起滲來，因叫平兒秋桐過來作伴．二人也不解何意．那秋桐本來不順鳳姐，後來賈璉因尤二姐之事不大愛惜他了，鳳姐又籠絡他，如今倒也安靜，隻是心裏比平兒差多了，外麵情兒．今見鳳姐不受用，隻得端上茶來．鳳姐喝了一口，道：“難為你，睡去罷，隻留平兒在這裏就夠了。”秋桐卻要獻勤兒，因說道：“奶奶睡不著，倒是我們兩個輪流坐坐也使得．"鳳姐一麵說，一麵睡著了．平兒秋桐看見鳳姐已睡，隻聽得遠遠的雞叫了，二人方都穿著衣服略躺了一躺，就天亮了，連忙起來伏侍鳳姐梳洗．鳳姐因夜中之事，心神恍惚不寧，隻是一味要強，仍然紮掙起來．正坐著納悶，忽聽個小丫頭子在院裏問道：“平姑娘在屋裏麽？"平兒答應了一聲，那小丫頭掀起簾子進來，卻是王夫人打發過來來找賈璉，說：“外頭有人回要緊的官事．老爺才出了門，太太叫快請二爺過去呢。”鳳姐聽見唬了一跳．未知何事，下回分解.