寶玉嚇得忙說：“我隻是懶於讀書，怎敢再犯‘淫’字？再說我還年幼，也不知‘淫’是什麽事。”警幻說：“不是這樣說。淫雖是一回事，但意義不一樣。世上的好淫者，不過是悅容貌、喜歌舞，恨不能把天下的女子都供我享片時之歡，這都是皮膚濫淫的蠢物。你則是天生的一種癡情，屬於‘意淫’。隻有‘意淫’二字，可心會而不可口傳，可神通而不能語達。你獨得此二字，在閨閣中可為良友，但在世道中未免迂闊怪異，惹人嘲謗。我既得令祖榮、寧二公的囑托，不忍你為閨閣增光而被世道拋棄，所以把你引來，讓你品仙茗、飲美酒、聽妙曲，再把我一個妹妹，乳名兼表字可卿的，許配給你，趁今夕良辰，就可成姻，令你領略仙閨幻境風光。從今後，你要改悟前情，讀孔孟之道，學經濟之法。”說完，她把之法教給寶玉，把他推入房中，掩上門自去。
寶玉恍恍惚惚，與可卿一番。次日，更覺柔情繾綣，難解難分。二人攜手出去遊玩，到一處地方，異常荒涼，有一道黑溪阻路，沒有橋梁。警幻趕來，說：“這裏是迷津，深有萬丈，廣有千裏，你若墜落裏麵，深負我諄諄警戒，快快回頭要緊。”話音未落，隻聽迷津內響如雷鳴，許多夜叉鬼怪抓住寶玉就往裏拖。嚇得他一身冷汗，失聲大叫：“可卿救我！”襲人等丫鬟忙把他摟住，哄道：“別怕，我們在這裏。”
秦氏正與丫鬟在簷下看貓兒打架，忽聽寶玉喊：“可卿救我！”既驚訝又納悶，猜不透寶玉怎知她的乳名，卻又不好動問。寶玉驚醒過來，迷糊一陣，若有所失。眾人忙端來桂圓湯，讓他喝了兩口。襲人為他整衣，摸到大腿處，濕漉漉、黏唧唧的一片，忙縮回手，問：“怎麽了？”寶玉漲紅了臉，把她的手一撚。襲人頓時明白是怎麽回事，不敢再問。眾人陪他到賈母處，胡亂吃些晚飯，回到住處，襲人趁眾人不在，取來內衣為寶玉換上。寶玉羞赧地央求：“好姐姐，千萬別告訴人。”襲人含羞問：“你夢見什麽事了？那東西是從哪裏流出來的？”寶玉就把夢中事說了一遍，襲人掩麵竊笑。寶玉素來喜歡襲人，襲人對他也百依百順，就把夢中學來的本領在襲人身上試了一番。從此寶玉對襲人另眼相看，她也對寶玉更加盡心。
王夫人有一門遠親，說起來八棍子打不著。這一家也姓王，祖上曾做過小京官，因貪王家的勢利，便跟王夫人父親聯了同宗，自認做侄兒，隻有王熙鳳的父親與王夫人等在京的兄妹知道。這王家隻有一個兒子，名叫王成，因家道敗落，搬回鄉下。王成死後，留下個兒子狗兒，狗兒娶妻劉氏，生有一子，名叫板兒，又生一女，名叫青兒，一家四口，以務農為生。因家裏地裏事忙不過來，兩個孩子無人照料，狗兒就把嶽母劉姥姥接來一起過。劉姥姥是個久經世故的老寡婦，見女婿家日子貧困，狗兒吃了酒愛在家生閑氣，不是打孩子就是罵老婆，就說：“姑爺，你莫怪我多嘴。當年你小時候，托著老的福，吃喝慣了，有錢就顧頭不顧尾，沒錢就生氣，算什麽男子漢？如今咱雖住鄉間，終是天子腳下。京城裏麵，到處是錢，隻可惜你不會拿罷了。”狗兒說：“你老隻會說現成話，難道叫我去搶劫？”“誰叫你去搶劫？你得想個法兒。”“有啥法兒？我又沒有收稅的朋友、做官的親戚。就是有，咱窮成這樣，人家也未必會理咱。”“我倒替你想出個主意來。當年你爺爺和金陵王家聯過宗，他家還照顧過你們。如今你瘦驢拉硬屎，不肯去找他家，豈不越來越疏遠？當初我和女兒還去過一趟，他家的二小姐，是善心爽快人，如今是榮國府賈二老爺的夫人，聽說她有了年紀，更加恤老憐貧。你何不去走動走動，興許會照顧你一些。”劉氏說：“隻怕咱們這樣嘴臉，到那裏丟人現世。”
狗兒卻動了心，笑著說：“姥姥當年見過二姑太太，你老人家何不去看看風頭？”劉姥姥說：“‘侯門深似海’。他家人又不認得我，去了也是白去。”狗兒說：“你帶著板兒去找陪房周瑞，能見到他就好辦了。”姥姥見女兒女婿窮愛麵子，隻好答應舍著老臉走一趟。第二天一早，劉姥姥教了板兒幾句話，就帶他進了城。來到寧榮街上，隻見榮府門前的石獅子旁，停著許多轎子車馬。她撣撣衣裳，小心翼翼地走過去，向幾個指手畫腳的家人賠個小心，說：“大爺們納福。”眾人打量她一會兒，問：“哪裏來的？”“我找太太的陪房周大爺。”眾人都不睬她。一個年老的家人說：“他往南邊去了，他娘子在家，你繞到後街門去找吧。”劉姥姥謝了，領著板兒繞到後門，見有一群孩子在打鬧，就拉住一個問：“有個周大娘在家嗎？”那孩子問明是太太的陪房，就把他二人領去，叫：“周大娘，有個老奶奶找你。”
周瑞家的迎出，打量了好一會兒，才認出劉姥姥，把他倆請進屋，讓小丫頭端上茶吃著，說：“板兒長這麽大了。”說了會兒閑話，問起劉姥姥的來意。劉姥姥說：“原是來瞧瞧嫂子，再給姑太太請安。要是能見一麵最好，不能見就請嫂子致意了。”周瑞家的心中已明白幾分。因當初周瑞為爭買田地曾得狗兒相助，一來礙著麵子，二來也想顯示一下自己的體麵，就答應下來，又交代：“如今當家的是璉二奶奶，就是太太的娘家侄女兒，小名叫鳳哥兒的。”劉姥姥說：“當年我就說她有本事，果然沒看錯！這麽說，我還要見見她。”周瑞家的說：“這是自然的，如今有客人來，都是鳳姑娘接待。”劉姥姥說：“阿彌陀佛！全仗嫂子方便了。”周瑞家的就派小丫頭去打聽老太太屋裏擺飯了沒有。二人又說了一會兒閑話，小丫頭回來說：“老太太屋裏已擺完飯，二奶奶在太太屋裏呢！”周瑞家的連忙帶劉姥姥起身，說：“隻能趁這個空兒，遲一會兒回事的人多了，就難說上話了。”
劉姥姥又交代板兒幾句話，跟周瑞家的往賈璉住的東跨院來。周瑞家的讓她在外麵等一等，獨自走進去，先見了鳳姐的心腹大丫頭平兒，把劉姥姥的來曆說明，平兒就讓她祖孫倆先過來。劉姥姥跟周瑞家的走進來，隻見滿屋的東西耀眼生輝，令人頭暈目眩，陣陣異香撲鼻，就如騰雲駕霧一般，隻會念彌陀了。平兒打量了她一眼，問個好，讓了座。她見平兒遍身綾羅，插金戴銀，就當成鳳姐兒了，正要叫“姑奶奶”，周瑞家的忙介紹：“她是平姑娘。”又聽平兒叫周瑞家的“周大娘”，才知不過是個體麵的丫頭。劉姥姥問了好，上炕坐了，正想問，小丫頭們亂成一團，說：“奶奶來了。”平兒與周瑞家的讓劉姥姥隻管坐，二人就迎了出去。
劉姥姥屏氣凝神靜候，聽得衣裙窸窣，笑語歡聲，約有一二十個女人進入堂屋。接著聽見傳“擺飯”，不大會兒，抬下一張炕桌，碗盤羅列，盛滿魚肉，不過略動幾筷子。板兒鬧著要吃肉，被劉姥姥打了一巴掌。周瑞家的笑嘻嘻地走來，招手叫她過去。劉姥姥帶著板兒來到堂屋，見炕上坐一天仙般的麗人兒，忙拜了幾拜，問姑奶奶安。鳳姐兒說：“周姐姐，攙著不拜吧。我年輕，不大認得，也不知什麽輩數，不敢稱呼。”周瑞家的說：“這就是我才回的那個姥姥。”鳳姐兒點點頭。劉姥姥已坐在炕沿兒上，百般哄板兒出來作揖。板兒躲在她身後，死也不肯出來。
鳳姐兒笑著說：“親戚們不大走動，都疏遠了。知道的，說你們嫌棄我們；不知道的，還隻當我們眼裏沒人似的。”劉姥姥說幾句客氣話，鳳姐兒叫丫頭抓些果子叫板兒吃，讓周瑞家的去回明太太。說了幾句閑話，周瑞家的回來，說：“太太忙著呢，說是有什麽事二奶奶做主了。”又對劉姥姥說：“沒有說的便罷，有什麽事，隻管對二奶奶說，和太太一樣的。”邊說邊使眼色。
劉姥姥未開口先臉紅，隻得不顧羞恥，說：“今天初次見姑奶奶，按理是不該說的，隻是大老遠地來到你老這裏，少不得說了。隻因他爹娘連吃的都沒有，天氣又冷了，隻得帶著你侄兒奔你老來了。”說著，又推板兒，“你爹娘怎麽教你的？你來做啥事？隻顧吃果子！”鳳姐兒見她不會說話，笑著製止她：“不必說了，我知道了。”就讓周瑞家的先給她安排飯。
周瑞家的端來一桌客飯，安排在東屋，招呼劉姥姥與板兒過去吃。鳳姐兒趁空問周瑞家的：“太太說什麽？”周瑞家的說：“太太說：‘當年他們家祖上和老太爺在一起做官，因此聯了宗。當時他們來了，從沒讓空手回去，如今來瞧我們，別怠慢了她。有什麽話說，二奶奶做主就是了。’”鳳姐兒說：“怪不得我不記得這門親戚。”正說著，劉姥姥拉著板兒過來了，咂著嘴，舔著唇，連聲道謝。鳳姐兒說：“你老的意思我明白。論起親戚，原不該找上門來才照應，但如今家中事太多，太太上了年紀，一時想不到。我接手管事兒，又不大知道都有哪些親戚。我們家從外麵看，雖然轟轟烈烈，不知大有大的難處，說出來人家也未必信。今天既然你大老遠地來了，又是頭一次向我張口，我也不好教你空手回去。可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，你要不嫌少，先拿去用吧！”
劉姥姥眉開眼笑地說：“我們也知艱難的，但俗話說：‘瘦死的駱駝比馬大。’你老拔根汗毛，比我們腰還粗哩！”周瑞家的見她說話粗鄙，隻管施眼色製止她。鳳姐兒笑著，讓平兒把昨日那包銀子拿來，又拿一串錢，都送給劉姥姥。劉姥姥千恩萬謝辭出來。二人來到周瑞家中，劉姥姥要留下塊銀子給周瑞家的孩子買果子吃，周瑞家的沒看在眼裏，執意不肯收，劉姥姥感謝不盡，從後門走了。