到二更多，客人逐漸散去，便準備辭靈。鴛鴦哭昏在地，眾人忙捶打一陣。她蘇醒過來，口口聲聲要跟老太太去。眾人隻當她悲哀過度，隨口說的話，也沒在意。到辭靈時，卻不見她在場，人們還沒在意，以為她哭乏了歇去了。舉行完儀式，賈政與賈璉安排了看家的人，讓眾人歇歇，誰知琥珀、珍珠卻齊聲驚叫。眾人忙過去看時，鴛鴦卻在房中吊死了。邢夫人說：“想不到這孩子這麽有誌氣。”王夫人叫來鴛鴦的嫂子，讓她看著鴛鴦入殮，賞她一百兩銀子，把鴛鴦剩下的東西給了她。她磕了頭，樂得屁顛顛地走了。賈政親手上了三炷香，作了個揖，說：“她是殉葬的，不可作丫頭論，小輩該行個禮。”寶玉夫婦磕了頭，賈璉想起鴛鴦的好處，也要磕頭，卻被邢夫人攔下，說是別折得鴛鴦不得超生，隻得作罷。五更時，送殯的親友絡繹來到，辰初時起靈，送到鐵檻寺。鳳姐兒隻得掙紮起來，領人看家查夜。
包勇被罰看園，寸步不離，閑時就打拳使棒。榮府雖說人手不夠，賈政也沒想到用他。黃昏時，他鎖了園門，道婆與妙玉要過去，想去陪惜春說話，包勇說什麽也不放二人過來。兩個看腰門的老婆子卻說好說歹，放二人過來到惜春處。惜春請妙玉吃了茶，與她下起圍棋，直下到四更天，道婆和丫頭們早各自睡了。卻在這時，忽聽外麵一陣亂喊：“有賊！”又聽屋上瓦亂響，卻是賊人在房上揭瓦砸追趕的家人。眾家人不敢上前，隻是亂喊。忽聽一聲大喝：“不要放跑一個，都跟我來！”眾人看時，卻是包勇提棒趕來。眾人雖壯了膽，仍不敢上前，包勇一縱身上了房，掄棒與眾賊廝殺。不一時，他一棒打翻一個賊人，呼通摔下房來。眾賊害怕，慌忙跳牆逃竄。包勇大呼小叫，窮追不舍，眾家人遠遠跟在後麵。包勇忽被東西絆倒，起來看時，暗處有幾個箱子，抬頭看，賊已翻外牆跑了。眾人見了箱子，鬆了口氣，打開看時，都是空的，不由齊聲叫苦。
在外宅守夜的賈芸、林之孝趕到內宅，見賈母的房門大開，幾個箱櫃被盜一空，怒罵在內宅守夜的女人。二人再四處巡查一遍，各處都沒丟東西。來到惜春處，惜春被嚇昏過去，剛剛救醒。眾家人說：“幸虧包大爺上房，打倒一個。”二人提燈看那死屍，好像是周瑞的幹兒子何三。林之孝忙派人報案，營官來到，驗看了現場，眾人說：“來的不是賊，是強盜。”營官怕擔責任，隻說是賊，要是強盜，能打不過姓包的？快報失單。賈芸回到上房，鳳姐兒已抱病過來，因鴛鴦已死，誰也不知少了什麽東西。眾人都說：“偷這麽多東西，時候不小，上夜的做什麽去了？打死的是周瑞的幹兒子，必是裏應外合。”鳳姐兒大怒，命把所有上夜的婆子捆了，交營官審問。
惜春失聲痛哭，偏偏她留下看家就出事，都是她嫂子尤氏害了她，讓她留下，她還有什麽臉見人？鳳姐兒好不容易勸下她，忽聽包勇大聲嚷：“三姑六婆都不是好東西。昨晚那姑子要過來，我不讓過，腰門上的婆子倒罵我。我聽到出了事，想過來，倒不放我過來。今兒早上我才知道，那是四姑奶奶的屋子，那姑子就在裏頭，天不亮就溜了。可不是那姑子引來的賊嗎？”惜春心裏更不好過。鳳姐兒問：“哪個姑子在你屋？”惜春便說妙玉陪她下棋直下到出事。鳳姐兒雖不相信妙玉會勾結賊人，縱是湊巧，也難以說清楚，讓人把這事瞞過老爺，派賈芸到鐵檻寺送信。
賈芸飛馬來到鐵檻寺，報知賈政，賈政不由呆住。賈璉大罵賈芸不識抬舉，給他丟臉。眾人商量開失單，鴛鴦已死，無法開，何況賈母收有許多元春的東西，都犯禁，報上倒要惹禍，隻好讓琥珀、珍珠仔細回想，虛擬失單。賈璉、賈芸飛馬回府，林之孝跪稟：“衙門瞧了，查了來蹤去跡，也驗了屍。”賈璉驚問：“驗什麽屍？”林之孝就說包勇打死一個賊，好像何三。賈璉問賈芸見老爺為什麽不說，賈芸說人們隻說像何三，所以他沒說。賈璉聽說已把屍體弄到街上招認，又罵衙門糊塗，那有賊人親屬敢認屍的？又要打上夜的人。林之孝忙求情，天一黑，男人不準進三門，他與賈芸時刻查點，而賊是從後夾道爬進來的，他們在外麵怎知？裏麵上夜的女人都捆了，等爺審問呢！賈璉叫過包勇，誇獎一番。鳳姐兒、惜春正怕包勇說出姑子引賊的事，恰巧琥珀坐車回來了，眾人才進去查點失物。賈璉見金銀被盜一空，不由發呆，辦喪事的錢還沒開，怎麽辦？他讓琥珀等開了失單，報到衙門，又慌忙趕回寺裏。
惜春回房，越想越覺沒臉見人，鳳姐兒派豐兒去安慰她，她又擔心妙玉聽到包勇的話，再不過來，從此這唯一的知己也沒有了。她胡思亂想了一夜，次日一早，便決心要學妙玉那樣，閑雲野鶴，無拘無束，抄起剪子，就鉸頭發。彩屏等丫頭忙奪剪子，已鉸去一半。眾人正在相勸，櫳翠庵的道婆尋來問她，見妙玉沒有？她驚問出了什麽事，道婆說夜間她們聽見禪室有動靜，卻睜著眼起不來。到天明一看，妙玉不見了，隻在牆邊找到一架軟梯、一個刀鞘，也許是賊人使了悶香，把她搶走了。這時，隻聽包勇在外麵嚷：“快把那混賬婆子攆出來，關上腰門！”道婆隻得走了。彩屏勸惜春別再添亂，就是妙玉被搶，也隻作不知，有什麽，等老爺太太回來再說。惜春雖綰起發髻，卻已拿定了出家的主意。
賈璉到寺裏，先向賈政說了如何報失單的事，又去見二位夫人，讓她們勸老爺早些回府，不然沒法照應。賈政對家中也不放心，安排回府，大家來靈前磕了頭，都起來要走時，隻趙姨娘伏地不起。周姨娘來拉她，隻見她滿嘴白沫，舌頭外伸，叫道：“我是不回去的，要跟老太太回南去。我跟一輩子老太太，大老爺還不依，想算計我，我回去你們還算計我。”眾人聽出分明是鴛鴦的口氣，麵麵相覷。又聽她說：“我不是鴛鴦，鴛鴦升仙了。閻王拿了我，要審我夥同馬道婆害寶二爺與璉二奶奶一案。”接著又哀求二奶奶饒了她。眾人知她遭了報應，留下賈環照料她，派周瑞總管，其餘的都上車回府。趙姨娘依舊狂喊亂叫，隻求紅胡子老爺別再打了，直鬧了一夜。次日賈政派大夫來看，大夫診了脈說：“準備後事吧！”
賈政等先後到家，鳳姐兒發了幾次暈，已無力起來迎接，隻有惜春接著。賈政前後看了，長歎一聲，默默地回到書房。次日，林之孝進來，跪稟了失盜的經過，說出被打死的賊已認明是周瑞的幹兒子何三，又說衙門已拿住鮑二，搜出一些失物，正在拷問賊夥下落。賈政大怒，命人去寺裏捆上周瑞，送交衙門。林之孝又請罪，賈政讓他離去。賴大與大小管家進來，呈上辦喪事的賬簿，賈政讓交賈璉辦理，賈璉要罰看家的奴仆拿銀子，被賈政喝退。
鳳姐兒隻要眼一閉，就見尤二姐，說她機關算盡，反把賈璉的前程算丟了。她想起二姐已死，猛然驚醒，知是冤魂索命，隻求速死。這時，小丫頭來報，說是劉姥姥來了。鳳姐兒讓平兒去接，卻又見一男一女走進來，就要上炕，她忙嗬斥，卻又不見人，想起是賈瑞求歡，鮑二家的私通。劉姥姥帶著外孫女青兒進來，請了安。鳳姐兒一陣傷心，說：“姥姥怎麽這時才來？你外孫女兒也這麽大了。”劉姥姥自責糊塗，沒早來看姑奶奶，又說她的病是撞上了什麽。平兒從後麵扯她，她不言語了。鳳姐兒就說趙姨娘中邪死了。說罷，為巧姐兒的命運痛哭。巧姐兒趕來，向劉姥姥問了好。鳳姐兒讓劉姥姥帶巧姐兒到鄉下去，劉姥姥說：“我們哪有東西叫她玩、吃？不是坑我嗎？我們那兒也有大財主，雖比不上府裏富貴，在我們眼裏也是天上神仙了。我給姑娘做個媒吧！”鳳姐兒說：“我願意。”巧姐兒聽這話不好，便去和青兒說話，一會兒就熟了。劉姥姥又說，她家托了賈府的福，買了地，打了井，日子越來越好過。她早想來，因滿地莊稼，來不了，昨天聽說老太太歿了，她嚇得連豆子都拿不住了，全家人都坐在地裏大哭一場，今兒一早她就趕來了。
平兒把劉姥姥拉到一邊，怕她累著鳳姐兒，又問她鳳姐兒病情怎樣，她說看樣子是不行了。賈璉回來，也不理鳳姐兒，找平兒要了鑰匙，翻箱倒櫃地搜尋值錢的東西，以填賈母喪事的饑荒。鳳姐兒一急，兩手亂抓。劉姥姥慌忙趕來，念了會兒佛，鳳姐兒安靜些。王夫人聞訊趕來，見她安靜些，稍放下心，與劉姥姥問了好，說了會兒話，就走了。劉姥姥要給鳳姐兒許願，就要告辭，鳳姐兒把巧姐兒托給她，讓青兒留下來玩幾天，她就匆匆走了。
這天夜裏，鳳姐兒大叫大嚷，要車要船，說是要回金陵。賈璉知道不妙，忙找人用紙糊車船。寶玉夫婦趕去，路上寶釵說：“正應了簽上的話。”寶玉說：“我做的那個夢裏，似乎也提到這些，卻記不清了。要能做夢再去一回，我就能未卜先知了。”到了東跨所，鳳姐兒已咽氣停床，寶釵到床前大放悲聲，寶玉拉住賈璉放聲痛哭。平兒忙勸開，賈璉叫來賴大，吩咐他節儉辦理，又回明賈政，派人去請大舅子王仁。王仁來到，見喪事處處對付著辦，心中不快，埋怨賈璉不為他妹妹辦風光些。賈璉知他混賬，不答理他，他就調唆巧姐兒鬧她父親。巧姐兒說去年抄了家，哪兒還有錢？王仁就罵她要留著錢做嫁妝。平兒過來勸他不要如此跟小女孩兒說話，他就罵平兒巴不得二奶奶死，想當正房。巧姐兒見她舅如此作為，就瞧不起他，他也對巧姐兒懷恨在心。賈璉到處抓撓不到錢，正在著急，再加上有個混賬大舅子胡攪亂纏，更無法可想。平兒取出自己的首飾與多年積攢的體己銀子，給了賈璉辦喪事，賈璉更佩服平兒的為人。秋桐氣不忿，埋怨平兒壓了她一頭，使賈璉對她漸生厭煩，拿她出氣。