劉有德
金桂母親卻也被嚇到了隻得點頭稱是，林峰冷笑：“你說是薛家毒死了你女兒？”
金桂母親聽了，膽氣也壯了許多：“沒錯，不然好端端的女兒，怎麽會服毒。”
林峰點了點頭，薛姨媽聽了急道：“王爺可得評評理，這怎麽可能。。”
林峰伸手讓薛姨媽稍安勿躁，又看向金桂母親：“那好，這殺人總得有理由吧？”
“理由！？定是她們看我女兒不順眼。。”說著又哭鬧起來：“我可憐的女兒啊。。。”
“荒謬！”林峰冷笑：“你那女兒驕橫跋扈、不順婆婆，又善妒！七出犯了幾條幾不必本王來說，隻要休書一封，便可轟出去！你以為每個人像你一般蠢的麽？為了這麽點事攤上人命官司？毒死了還來告訴你們？”
“這。。。”金桂母親聽完啞口無言，說不出話來。
薛姨媽在一旁點頭道：“親家，你且好好想想，自你女兒嫁過來何時受委屈了，親家犯不著這麽鬧啊。。”
正說著，隻見賈璉走了進來，門外幾個在頭裏吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母親見這個光景，也不知是賈府何人，又見他兒子已被人揪
住，又聽見說刑部來驗，他心裏原想看見女兒屍首先鬧了一個稀爛再去喊官去，不承望這裏先報了官，也便軟了些。
周瑞家的回說：“他們來了，也沒有去瞧他姑娘，便作踐起姨太太來了。我們為好勸他，那裏跑進一個野男人，在奶奶們裏頭混撒村混打，
這可不是沒有王法了！幸虧王爺來了
，不然指不定鬧出什麽事！”
賈璉忙上來見過，林峰擺了擺手，賈璉便道：“這回子不用和他講理，等一會子打著問他，男人有男人的所在，裏頭都是些姑娘奶奶們
，況且有他母親還瞧不見他們姑娘麽，他跑進來不是要打搶來了麽！”
周瑞家的仗著人多，便說：“夏太太，你不懂事，既來了，該問個青紅皂白．你們姑娘是自己服毒死了，不然便是寶蟾藥死他主子了，怎麽
不問明白，又不看屍首，就想訛人來了呢，我們就肯叫一個媳婦兒白死了不成！現在把寶蟾捆著，因為你們姑娘必要點病兒，所以叫香菱陪著
他，也在一個屋裏住，故此兩個人都看守在那裏，原等你們來眼看看刑部相驗，問出道理來才是啊。”
林峰因身份，不便進去，便和寶釵坐在外屋裏，金桂的母親此時勢孤，也隻得跟著周瑞家的到他女孩兒屋裏，隻見滿臉黑血，直挺挺的躺在
炕上，便叫哭起來．寶蟾見是他家的
人來，便哭喊說：“我們姑娘好意待香菱，叫他在一塊兒住，他倒抽空兒藥死我們姑娘！”
那時薛家上下人等俱在，便齊聲吆喝道：“胡說，昨日奶奶喝了湯才藥死的，這湯可不是你做的！”
寶蟾道：“湯是我做的，端了來我有事走了，不知香菱起來放些什麽在裏頭藥死的。”
金桂的母親聽未說完，就奔香菱。眾人攔住，薛姨媽便道：“這樣子是□□藥的，家裏決無此物。不管香菱寶蟾，終有替他買的，回來刑部
少不得問出來，才賴不去．如今把媳
婦權放平正，好等官來相驗。”
眾婆子上來抬放隻見炕褥底下有一個揉成團的紙包兒．金桂的母親瞧見便拾起，打開看時，並沒有什麽，便撩開了。
寶蟾看見道：“可不是有了憑據了。這個紙包兒我認得，頭幾天耗子鬧得慌，奶奶家去與舅爺要的，拿回來擱在首飾匣內，必是香菱看見了
拿來藥死奶奶的。若不信，你們看看
首飾匣裏有沒有了。”
金桂的母親便依著寶蟾的所在取出匣子，隻有幾支銀簪子。薛姨媽見了便說：“怎麽好些首飾都沒有了？”
又叫人打開箱櫃，俱是空的，便道：“這些東西被誰拿去，這可要問寶蟾。”
金桂的母親心裏也虛了好些，見薛姨媽查問寶蟾，便說：“姑娘的東西他那裏知道。”
周瑞家的道：“親家太太別這麽說呢．我知道寶姑娘是天天跟著大奶奶的，怎麽說不知！”
這寶蟾見問得緊，又不好胡賴，隻得說道：“奶奶自己每每帶回家去，我管得麽。”
眾人便說：“好個親家太太！哄著拿姑娘的東西，哄完了叫他尋死來訛我們。好罷了，回來相驗便是這麽說。”
金桂的母親忙了手腳，便罵寶蟾道：“小蹄子別嚼舌頭了！姑娘幾時拿東西到我家去！”
寶蟾道：“哥問準了夏家的兒子買□□的話，回來好回刑部裏的話。”
金桂的母親著了急道：“這寶蟾必是撞見鬼了，混說起來。我們姑娘何嚐買過□□．若這麽說，必是寶蟾藥死了的。”
寶蟾急的亂嚷說：“別人賴我也罷了，怎麽你們也賴起我來呢！你們不是常和姑娘說，叫他別受委屈，鬧得他們家破人亡，那時將東西卷包
兒一走，再配一個好姑爺。這個話是
有的沒有？”
外頭，林峰聽裏頭說的有趣，便笑出聲來，寶釵站在林峰身旁見了無奈，隻得嗔怪了他一眼。
金桂的母親還未及答言，周瑞家的便接口說道：“這是你們家的人說的，還賴什麽呢。”
金桂的母親恨的咬牙切齒的罵寶蟾說：“我待你不錯呀，為什麽你倒拿話來葬送我呢！回來見了官，我就說是你藥死姑娘的。”
寶蟾氣得瞪著眼說：“請太太放了香菱罷，不犯著白害別人．我見官自有我的話。”
聽出這個話頭兒來了，寶釵挑簾進去便叫人反倒放開了寶蟾，說：“你原是個爽快人，何苦白冤在裏頭．你有話索性說了，大家明白，豈不
完了事了呢。”
寶蟾也怕見官受苦，便說：“我們奶奶天天抱怨說：`我這樣人，為什麽碰著這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給了這麽個混帳糊塗行子。要是
能夠同二爺過一天，死了也是願意的
．‘說到那裏，便恨香菱．我起初不理會，後來看見與香菱好了，我隻道是香菱教他什麽了，不承望昨兒的湯不是好意。”
金桂的母親接說道：“益發胡說了，若是要藥香菱，為什麽倒藥了自己呢？‘寶釵便問道：“香菱，昨日你喝湯來著沒有？‘香菱道：“頭
幾天我病得抬不起頭來，奶奶叫我喝
湯，我不敢說不喝，剛要紮掙起來，那碗湯已經灑了，倒叫奶奶收拾了個難，我心裏很過不去．昨兒聽見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法兒正
要喝的時候兒呢，偏又頭暈起來．隻
見寶蟾姐姐端了去，我正喜歡，剛合上眼，奶奶自己喝著湯，叫我嚐嚐，我便勉強也喝了。”
寶蟾不待說完，便道：“是了，我老實說罷．昨兒奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝．我氣不過，心裏想著香菱那裏配我做湯給他喝呢．
我故意的一碗裏頭多抓了一把鹽，記
了暗記兒，原想給香菱喝的．剛端進來，奶奶卻攔著我到外頭叫小子們雇車，說今日回家去．我出去說了，回來見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢
，我恐怕奶奶喝著鹹，又要罵我．正
沒法的時候，奶奶往後頭走動，我眼錯不見就把香菱這碗湯換了過來．也是合該如此，奶奶回來就拿了湯去到香菱床邊喝著，說：`你到底嚐
嚐．‘那香菱也不覺鹹．兩個人都喝
完了。我正笑香菱沒嘴道兒，那裏知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在將□□撒上了，也不知道我換碗，這可就是天理昭彰，自害其身了
。”
於是眾人往前後一想，真正一絲不錯，便將香菱也放了，扶著他仍舊睡在床上．
不說香菱得放，且說金桂母親心虛事實，還想辯賴．薛姨媽等你言我語，反要他兒子償還金桂之命。正然吵嚷，賈璉在外嚷說：“不用多說
了，快收拾停當，刑部老爺就到了。”
此時惟有夏家母子著忙，想來總要吃虧的，不得已反求薛姨媽道：“千不是萬不是，終是我死的女孩兒不長進，這也是自作自受．若是刑部
相驗，到底府上臉麵不好看。求親家太太息了這件事罷。”
寶釵道：“那可使不得，已經報了，怎麽能息呢。”
周瑞家的等人大家做好做歹的勸說：“若要息事，除非夏親家太太自己出去攔驗，我們不提長短罷了。”
賈璉在外也將他兒子嚇住，他情願迎到刑部具結攔驗．眾人依允．薛姨媽命人買棺成殮。
鬧了一夜，見事已了，林峰便帶著寶釵回去了。
金桂的喪事也是草草辦了幾日便作罷了。
卻說江寧道台衙門，一個國字臉，短須的中年男子，正查看著公文，此人正是江寧道台劉有德。
這時一個看似幕僚的人走了過來：“大人，這太平縣薛蟠的人命案，縣裏又頂上來了。”
劉有德皺了皺眉：“不是說了駁了，本官親提麽？一條人命，怎能草草了之？”
幕僚猶豫了一下道：“大人，那薛蟠卻是誠孝王爺的大舅兒。。此事。。。”
“哦？？”劉有德放下公文想了想：“還是這麽辦。。”
幕僚急道：“可是大人，這萬一得罪了王爺。。。”
劉有德看了看他笑道：“師爺，難得你費心想著，要說起來，誠孝王爺是本王的半個恩師。”見師爺點頭繼續道：“你不了解王爺的，王爺
雖說年歲不大，做事卻是向來滴水不
漏，有時候本官都懷疑王爺年歲比我還大。。。。薛蟠此案顯然打點了縣裏，卻沒打點上邊，這種事情不可能是王爺做的。。”
“大人的意思是。。。”
劉有德撫須一笑：“此事顯然是王爺不知道，或者根本不想管，咱們也不必自尋煩惱，若是王爺有什麽意思定會知會，因此，咱們照常辦就
是了。。”
師爺道：“還是大人深思熟慮。。小的遠不及矣。。隻是前日賈家那賈璉來向小的求情。。。”
“哼。。”劉有德冷笑：“他賈家算什麽，不過是仗著祖上的餘德做了個窮官罷了，前日被抄了家，若是沒有王爺，早已散了，雖說這百足之蟲死而不僵，手下門生小吏是有些，卻除了那四川巡撫史家外，朝中已無甚大關係，買通那些個見錢眼開的小官還罷了，上麵他們是左右不了的，無需管他們！”
“大人說的是。。。”
一日賈政在公館閑坐，見桌上堆著一堆字紙，賈政一一看去，見刑部一本：“為報明事，會看得金陵籍行商薛蟠——”
賈政便吃驚道：“了不得，已經提本了！”隨用心看下去，是薛蟠毆傷張三身死，串囑屍證捏供誤殺一案。
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