“真好吃！”
絮娘大口大口地吃了起來，滿手的油膩。
繡蓉就歎：“你慢些吃，小心被雞骨頭卡著了。”
絮娘沒空兒理。
拿人手短，吃人手軟。
絮娘吃完了，也不埋怨顧繡蓉了。究竟她也有不得已的苦衷。絮娘就握住繡蓉的手：“我的姐姐，我身份低賤，但我鬥膽叫你一聲姐姐。我在這兒也不是事。到底我要憋到什麽時候呀？”
繡蓉就安慰：“不用急。你的婚事包在我身上，我與你籌謀。”
“真的？”
絮娘瞪大了眼睛。
“就算嫁不成清岫，你也可嫁別的富貴人家。”
“能行嗎？”
“有什麽能不能的。我與你認下姐妹，到時給你冠上我顧家的姓氏，可不就行了？”
“還有這樣的事？”絮娘瞬間看到了希望，眼睛都亮了。不過，想想卻又低了頭：“可我想嫁的，還是清岫一人。”
“你真癡心！我看，比我還要癡。”
繡蓉話鋒一轉，卻又壓低嗓子告訴絮娘：“告訴你，我今兒看見阿田了。她和牛黃住在一個叫豆腐村的地方。”
絮娘不信。
“咋可能？她……不是在雲錦院的嗎？”
繡蓉就冷笑，絞著手帕：“這正是我疑惑的地方。竟不知哪路神仙放了她。有她在，與我們是大患。她興許還不知道我表哥回了雲都，但興許又知道。不過，我看她那架勢，是想等著表哥來找她。”
“那……我們該怎麽辦？”
“先下手為強。”繡蓉做了一個抹脖子的動作，神色狠厲。
“繡蓉小姐，您真的想殺了她？”
絮娘有一點畏懼。
繡蓉就不滿了。“平常，蠱惑我最殷勤的，就是你。這會兒膽子卻又小了。咱們早拴在一條繩上。我若不好了，你也不得好。我想過了，隻有葉阿田死了，你我才能安逸。”
那絮娘便咬了牙，狠聲說道：“好！反正我也沒路可走了，也隻有跟著繡蓉小姐你了。”
聽到這話，顧繡蓉這才滿意一笑。
阿田每日做的活兒很多。做豆腐需要幾道繁忙的工序。每一道工序都講究耐心。豆腐做好了，牛黃會擔到附近的集市上賣。
豆腐村的人都很和藹。
據說，村民都是從一個什麽山穀裏搬出來，那地方不見天日，人人生性單純。他們種豆為生，吃食簡單。除了米飯，就是豆腐。
阿田和牛黃在村內沒受到任何煩難。
那照水，這幾日卻是將一幹公務推辭了，孤身一人站在梓桐苑前的梨花樹下，深深歎息。
阿田是有意避著她。
她若有心躲起來，他是找不著的。
照水喃喃：“阿田，我錯了。我自以為了解你，其實我並不了解你。而你，也並不了解我，對不對？不然，你不會走的！你想的，和我想的，總是不一樣！這真悲哀！難道，你真的要躲我一輩子，永不再出現了麽？”
照水的心裏無比淒然。
微風輕吹。梓桐苑內的梨樹颯颯有聲。
兩個嬤嬤在旁見了，也唯有歎息。
“阿田，你是決意要丟下我了？我們相處的兩年時光，在你心裏，真的一文不值？”
他去過虞山，甚至也去過葉老螺的村裏。
那老螺夫婦過得狼狽不堪，見了照水，竟是喜的說不出話來了。照水知道阿田不會回去，但抱著一絲僥幸，還是決意來看一看，他不放過一絲機會。
老螺夫婦才不管阿田下落如何，見了照水隻是要錢。
那老螺婆娘，見不得逞，也沒耐性了。嘴裏破鑼一般，告訴照水：“為甚不關心她？她就是個撿來的野丫頭。要不是老螺，她早被野狗啃吃了，哪裏有現在一條命？”
照水吃驚。
不想老螺竟非阿田親生的爹。
照水的心頭再湧起一絲憐憫之情。
照水當然不會再給錢。老螺討不到錢，竟使出下三濫的手段，蠱惑了幾個村裏的無賴，將照水必經的村口用石頭攔住了，不讓他通行。
照水便著人去找裏長。裏長害怕，將老螺等幾個造勢的綁了，送到縣衙門去。
老螺很吃了苦頭。他婆娘被關進了女監。
老螺那不成器的兒子，更是在家無法無天，和鄰居打架，打瞎了鄰居的一隻眼，懼禍逃走了。
那璽宴得知阿田走了，出宮安慰照水。
照水看著他，幽幽地：“璽宴，我說大話了。我說過一旦和阿田成親，要請你主婚的。現在看來不能夠了。”
照水外表溫和，又自詡堅強。不然，何以在虞山一呆便是十二年？
但他錯了。
原來自己是脆弱的人。
娘親告訴他：這一輩子隻管好生讀書，不同流合汙，超然物外。男女之事，也不可用情太深，所謂情深不壽。
情深不壽。
這一份感情來得恬淡，卻不想愈燒愈烈，炙熱的超乎他的想象。
璽宴更是安慰：“不過延遲了些時日。在外看來，你總會與她成親的。”
“是麽？”
璽宴認真說道：“她躲著你，是因為心裏還有疙瘩。待她想通了，解開了，自然會與你相見。”
“璽宴，這些話，是你自己想出來的？”
“不然，你以為師傅們會教我這些麽？”他托著下巴地坐在石凳上，也異常苦惱地，“先前，我宮裏有一個玩得甚好的小宮女。我無意說了她幾句，她生氣了，以後就沒再理我，調到別處去了。我也想去找她。但想著，我就算你去找她，她必然躲避。所以，還是不見的好。等彼此消了氣，再見不遲。”
照水就看著他，定了定：“你這比喻甚好。但願……如你說的一樣。”
“照水哥哥，肯定的。我是未來的雲國皇帝，金口玉言，一言九鼎。”他奮力地拍著胸脯，就好像不日之後，阿田果會登門一般。
“那借你吉言了。”
到了晚上，照水的心還是低沉。
飯吃不下，覺睡不著。
就算短暫入夢。夢中，還是出現伊人的身影。伊人在向他呼喚，朝他走來，手中端著一盞茗茶，盈盈淺笑。
可一旦醒來，孤燈殘酒，蟋蟀鳴叫，伊人又在何處？
照水不至於頹廢。
畢竟，他是一個自律極強的人。白日，還是照常處理公務。
他這一回來，雲都那些官宦人家，就動起了心思。他們當然聽說過，雲景逸當和尚時，身邊曾有一名伴隨左右的村姑。但此女如今已經走人。如此正好。那名村姑哪配陪伴堂堂的康王爺左右？早走早好。
照水就成了達官貴人家女婿首選的香餑餑。
一日不知多少次，官媒登門，來往不休。照水煩不勝煩。
老管家也更是忙碌。
其中，卻也有幾個官宦女子，才藝出眾，相貌出眾。
老管家試探問了句：“將軍，您也不小了……那阿田姑娘一去杳無音訊，想來是鐵定了決心，不想回了……”
這樣的話，不管多委婉，照水一律不想聽。
他的心裏，依稀存了一個美好的願望：有朝一日，阿田想通了，自然會來。
阿田走了，牛黃也不見了。想來他二人是在一處。
有牛黃幫襯，阿田不至於太過辛苦。
“阿田，我等著你。夏日淡去，秋日漸濃，希望你我能再見。”
“哈哈哈……”一聲嘲笑，就從梨樹下傳過來。
照水的話，讓鸞蟾聽見了。
看著照水生不如死的痛苦樣兒，鸞蟾幾乎笑掉了下巴。
這禿驢，真正是個情種！
鸞蟾撥開了梨枝，眉飛色舞：“你的阿田不會來了。我給你想個法子。要麽，你依舊去虞山，剃了頭當和尚。她知道了，必然心疼，到時就會現身。”
鸞蟾的話，照水一向認為是胡言亂語，不想多聽一句的。
但此刻，卻是停住了腳。
“當和尚，阿田就會露麵？”這卻是一個主意。
但他畢竟是出過家的。既還了俗，也立過誓的。如此往複，便是褻瀆了佛祖。
照水還是搖了搖頭。
鸞蟾繼續蠱惑：“這是唯一的好法子。虧我拿你當哥哥，心裏一直記掛你的事！你若不去，便真的找不到她了。不過，我醜話說在前頭，你這再當和尚，就得去辭官、讓爵。王府的爵位，依舊讓我襲。”
照水冷冷看了他一眼：“我不稀罕什麽爵位。你要，隻管拿去，但得立下軍功，讓眾人心服口服才行。”
“這話等於白說。我哪裏能立軍功？”
鸞蟾白著眼珠子。
“那就不是我的事了。鸞蟾，我告訴你，這天底下任何一件事，都不是唾手可得的，都要付出辛苦和代價。”
照水的話，更讓鸞蟾跳腳。
鸞蟾認為：照水就是在諷刺，在嘲笑他的無能。
他又捋袖子，又卸衣帶的，要和照水幹架。
照水哪有這心情，況也不屑。
“你走吧。梓桐苑，你最好少來。”
“為何我來不得？”
“這裏，有阿田的氣息。我不想你破壞了它。”照水直言。
鸞蟾就冷笑：“你個禿驢！你越說，我越要來！明天，不，就現在，我就將梓桐苑的樹勸拔光了，將那塘子填平了，把阿田種的菜苗都踩踏幹淨。我看你怎麽著？”
他的話，惹怒了照水。
鸞蟾還不知好歹地繼續叫囂：“最好，一把火燒光了，才好！”
“你這個畜生，你敢！”
照水一拳頭走過去，鸞蟾歪在地上。
憑力氣，他當然鬥不過照水。鸞蟾的能耐，也不過幾下嘴皮子。
鸞蟾就嚷疼。照水又很揍了幾下。他將心裏壓抑的情緒都發泄了出來：“你以為我不敢揍你？我打死你的心都有。我不許你提阿田，你不配！你再嚷嚷，我灌你一嘴馬糞，把你綁了，扔到河裏，你看我敢不敢？”
鸞蟾嚇傻了。
這還是那禿驢嗎？
鸞蟾抖抖索索的：“自打你回了來，我就被打了好幾回。不是腿瘸了，就是肩膀壞了。合著我就是好欺負的嗎？這當哥哥的，凡事不都該照應弟弟，為甚你偏要和我對著幹，將我迫到了絕路上！照水，你狠毒！”
照水真正聽不下去了。
“管家！”他大喝一聲，老管家帶著隨從顫顫巍巍地來了。“灌他馬糞，綁了！”
“將軍，這……這……”
“我的話，你不聽了？”
“聽！聽！”
幾個隨從就對著地上的鸞蟾，小聲兒道：“二爺，這怨不得小的們，得罪了！”
鸞蟾抵抗不過，嘴裏真的灌了足足的馬糞。
“綁了！”照水繼續下令。
“是！”
老管家不敢怠慢，也知性子好的將軍是動真格的了。況鸞蟾也卻該教訓教訓。自古長嫂為母，長兄也是父！
看著鸞蟾結結實實地綁在了樹上，照水這才拂袖離去。