“也不是飛蛾撲火。照水將我接進來，原是為我好。”
阿田想：今日這話，如果讓照水聽到，他定然傷心。一片好意，自己卻不領情，還說出許多憂心恐懼之言，任誰都失落，都不高興。
“明槍易躲，暗箭難防。府裏也不都順遂。將軍大意了，沒有全然地顧及你。若顧及，定然為你掃清完了障礙，再走。”
阿田就歎：“清岫，鸞蟾是自己溜回來的，不能怪照水。”
“那顧繡蓉呢？我不傻，知道她將兩個丫鬟送給你的用意，就是想監視你，跟蹤你，對你幹不利的事。上回你鬧腹瀉，焉知不是顧繡蓉背後使的壞？”
“沒憑沒據的，不能瞎說。”
“嗬嗬……你是不了解她。我記得，那年她十歲，因府裏一個嬤嬤怠慢了她。過了幾日，那嬤嬤就鬧肚子，連鬧了兩個月，得病死了。就這樣，老王爺還偏袒她。此事，也就不了了之。那一日，我聽說你不舒服，立馬我就疑心到這上頭。”
清岫的話，讓阿田一驚。
她明白，繡蓉擅妒，但不想她的為人這樣狠毒。那是一條人命。
“隻要誰得罪了她，她準不放過，這樣的事還多著呢。前幾年，一個小丫頭端茶不慎燙了她的手，她有本事將那丫頭的手打殘廢了，又被攆出去，可憐那丫頭嫁了一個瘸子，三天兩頭地挨打。這就是我極度不待見她的原因。”清岫重重歎口氣。
是嗎？
“那，照水知道這些嗎？”
清岫緩緩搖了搖頭：“他剛回來不過一年，這些事也沒誰告訴他。在他眼裏，顧繡蓉就是脾氣刁鑽了一點，任性了一點，但本性不壞，且還知道悔過，本質上，還是不失善良。”清岫又加了一句，“他就是這樣認為的。可明明，顧繡蓉遠沒有這樣良善。”
阿田沉默了一會。
“清岫，你幫幫雙喜吧。雙喜被她賣了，在一個牙婆手裏。再晚一步，興許就在哪處妓院裏。”起初，顧繡蓉不管不顧地要賣雙喜，阿田還是驚疑的。人非草木，孰能無情？怎麽說賣就賣了？
經清岫一說，她已然明白。
清岫捏著拳頭：“這個顧繡蓉，陰狠歹毒。我這就去打探，看是哪家牙婆。”
不知為何，這幾年雲都牙婆盛行。販人的買賣很是興盛。照水對這一現象也是深惡痛絕，幾次麵見雲翦。雲翦反勸他耐心，當務之急非減少人販之患，而是邊關危急。
擇日不如撞日。
顧繡蓉想幹壞事，從來不看日子。
她想對阿田下手了。這一日上午，她叫人將紫雲紫露叫過來，詢問一番，看出二婢眼神裏的猶豫，令繡蓉大為生氣。好生**的兩個丫頭，本以為忠心，卻不想被阿田拿住了，如今什麽都不問，隻管在廚房學做糕點了。
不行不行。
這樣下去，這倆蹄子還會倒打一把。她的心血全廢了。
顧繡蓉叫來絮娘，二人密謀了一番。
絮娘激動的不行，肩膀一聳一聳的，說話也結巴了。“繡蓉小姐，果然這樣可行。阿田喜歡去塘子，那正好是咱們下手的機會。她一天要去三回，尤其是晌午過後，一呆就是一下午。”
絮娘給還繡蓉出主意：想法兒將牛黃支使出去。清岫也不在。鸞蟾受了傷，更是可以疏忽。剩下的，就是將梓桐苑內的兩個嬤嬤支開。“紫雲紫露好辦，就說紅圃軒事兒多，叫她們回來幫著幹半天的活計。”
繡蓉聽了就悠悠地笑：“絮娘，你這些招術都打哪兒學來的？聽著不像是一個村姑能說出口的話。”
“不怕您笑話，以前我當過丫鬟，被我那狠心的舅賣了。”
“哦，哪家的丫鬟？”
“不是在雲都，是別的地方。”
“說來聽聽。”繡蓉呷了一口茶，顯得有興趣的樣子。
“在宣城。那地方離虞山不遠。”
“宣城？我在那兒有個親戚，以前也時常走動。”繡蓉問是宣城哪家？
“賴家。”
“可是……賴榮成家？”繡蓉提醒絮娘。
絮娘有些驚異。“卻是他家。”
繡蓉就跳了挑眉，不待與絮娘細說了。近幾年，她不去賴家，非路途遙遠，而是另有原因。又一次，她去表哥賴榮成家吃酒，途中一時興起，自己獨駕馬車，踩死了賴家一個老仆。聽說，事後那老仆的兒子，有來鬧過。但表哥袒護她，此事也就不了了之。那老仆的兒子將屍體背走後，也就沒下文了。
但一想起自己在宣城畢竟出過人命，繡蓉就懶得去了。
“中午，你叫那兩個嬤嬤過來。她們會撥算盤。我就假意向她們請教。她們不敢不來的。”
“那我吃了飯就去。”
繡蓉敢在今日下手，更重要的，還是老管家不在府上，出去采買了。
今日，與阿田真是災日。
晌午，梓桐苑內清靜無人。
阿田照常提著一個籃子，去了塘邊采挖菱藕。菱角是好東西，入了夏，十分鮮嫩，剝開了，拿來做湯，極為爽口。
那繡蓉已然備好了一輛馬車。
趕車的，沒有別人，是她自己。
車內，還有牙婆王婆。
阿田全神貫注地摘菱，不妨背後有人。繡蓉和絮娘親自下手。絮娘抄起一塊瓦片朝阿田的頭上砸去，阿田倒地，當即昏迷。絮娘就和繡蓉使眼色。二人擔心阿田醒來，不停在她耳邊叫喚。阿田全然無反應。繡蓉和絮娘放了心，遂合力將阿田拽進一旁的馬車內，將一個大口袋套住她全身。王婆也過來幫忙。
繡蓉駕著馬車，一溜兒從大門出去。待將阿田送到牙婆家裏，方喘了口氣。
王婆就道：“顧小姐，您是個膽大的，下手準、狠，是個當王妃的料。”王婆還朝顧繡蓉豎了豎大拇指。
繡蓉沒空和她囉嗦，隻是吩咐：“趕緊賣了。按我的吩咐，就賣進雲錦院。”
“為啥一定是雲錦院？”
繡蓉就冷笑：“那地方嚴苛。稍不入老鴇們的眼，就是一頓毒打。我呀，是希望她幹脆就死在那裏頭好了。”
王婆就“哦”了一聲。她並不知阿田的來曆，隻當是一個蠱惑了照水將軍的狐媚的不正經的丫鬟。
繡蓉為防紫雲紫露疑心，更不想讓那兩個嬤嬤猜疑，更是駕馬兒，疾速從大街經過。
到了晚上掌燈時分，梓桐苑該關門了。
紫雲紫露沒發現阿田，心生疑惑。那兩個老嬤嬤也在苑內各處找了好幾遍，還是沒找到阿田。那絮娘就來了，懷裏揣著一封信。
“你們別找了，阿田她走了。”
“什麽？”
四人都不相信。
絮娘就將假冒的書信取出，甩給她們看。四人皆不識字。
絮娘也不識幾個字，但好歹能寫一點。這信，就是她自己瞎寫的。信上，就寥寥幾個字。“我念給你們聽。我走了，回老家了。將軍回來，別告訴他。阿田。”
四人雖然不信，但都沒想到，繡蓉和絮娘做了手腳，將阿田發賣了牙婆，要往妓院裏賣。一時，四人默默無言，都覺得，阿田雖在府裏呆了不長，但為人還是不錯，心裏有些留戀。
絮娘又看著紫雲紫露：“繡蓉小姐依舊叫你們回紅圃軒伺候，你們收拾收拾，跟我走吧。”
她忍住笑意，努力裝出一副不舍的樣子，又假裝埋怨：“究竟她為什麽走了呢？真傻！老家？她還回得去嗎？她那酒糟的爹娘，見她回來，還不得再將她賣了？”
絮娘回到紅圃軒。
繡蓉笑得眉眼彎彎。不，是笑得眼睛都快沒了。
想不到，一個眼中釘肉中刺，這麽快就拔了。早知她這麽好對付，當初就該快些行動！磨磨唧唧的，讓自己受了多少委屈？
晚上，繡蓉就和絮娘喝酒。
她二人地位不同，但都有一個共同的愛好。一旦喝上酒了，就得啃雞脖子。
繡蓉拍著手兒：“我猜，現下阿田也該醒了。她是哭個死去活來呢，還是破口大罵詛咒咱們死呢？”
絮娘就想了想：“我猜，她是一聲不吭。”
“為什麽？”
“叫天天不應，叫地地不靈，她哭叫罵人有用嗎？”
“你說的是！”繡蓉更為得意，遂叫一個婆子過來添酒，多多上雞脖子。這一晚上，她要痛快喝個夠。繡蓉又命婆子下去，將房門關嚴實了，卻又叫絮娘過來捶腿。
“繡蓉小姐，我吃著呢。”
絮娘自以為有功，臉兒有些大。
“叫你捶你就捶，哪來這麽多廢話！”繡蓉虎下臉來。
“繡蓉小姐，您是和我開玩笑的吧？我……我到底不是這府裏的奴才！”絮娘拉不下來臉。
繡蓉就冷笑。俗話說的，鳥盡弓藏。絮娘沒讀過書，她不懂。現在，阿田已除，絮娘也沒什麽用處。不過，要攆走了她，她會報複，會泄露口風，與己不利。但亦真亦假的，來得來個下馬威。
“絮娘，我沒拿你當奴才。我是信任你，拿你當貼心的人兒待。如今，咱倆是一根繩上的螞蚱。我好了，你才好。我若不好了，你更糟糕。讓你捶個腿，其實是與你開玩笑。我也是人，兩手齊全，難道我自己不會？”
她如此說，那絮娘反而慌了。
“繡蓉小姐，還是我來捶。您的手細皮嫩肉，仔細傷了手。”