照水不看她。

那繡蓉更來勁了，就要扯照水的衣袖。

照水拂過。

繡蓉就哀怨：“表哥，我知道你心不在我。但一碼歸一碼。我要的，隻是一個名分。至於你心中有沒有我，這無關緊要。”

她說的楚楚可憐，實則心裏是這樣想的：名分一事，重如泰山。有了名分，成為表哥的正妻，才有資本資格打壓阿田。至於感情麽，慢慢培養。

“阿田，你也開口呀！你我都是女人，女人不能為難女人。出了這樣的事，除了要表哥娶我，難道還有別的法子嗎？”

她又拉阿田的衣袖。

阿田後退一步，目光戚戚：“照水，我看……你就與繡蓉小姐定下婚約好了。不日你就要動身了。將此事定下，也免她心中生亂，與整個雲府也是好事，你去了邊關，也不用再為此事掛心。”

這是她的建議。

照水麵色黑沉。

“繡蓉，此事等我回來再議。我早說過，國事不寧，不談私事。”

他轉過身，到底拉著阿田，快步離開了紅圃軒，消失在花陰之下。

阿田想掙脫照水，無奈照水握得緊。

那繡蓉一直倚在門邊，注視他二人，目光冷冷：“表哥，待你走後，我定當使出種種手段，將阿田趕走。待你回來後，咱們即刻歡喜成親。”

阿田就停下腳步：“我累了。”她靠在一簇芭蕉叢下，抬著頭：“照水，我知道你想說什麽。我不怨你。都是我不好，這段時間不夠關心你。知道你從宮裏回來，便該去看你，而不是畏懼人言，遠遠躲著你，去池塘摘菜。”

阿田滿滿的，都是自責的話。

照水不讓她說完，猛然拉過，將她緊緊摟入懷內。

阿田依舊掙脫。

照水不讓。“阿田，我很抱歉。咱們還沒成親，就出了這樣的事。這叫我如何放心得下你？我走了，你一定也會離開府裏的，對不對？”

照水和阿田有過短暫的誤解，但心意大抵相通。

“不如，我帶你走？”他的眸子亮了亮。

“哪兒？”

如果能走，能離開雲府，跟著照水，哪怕各種吃苦，阿田甘之如飴的。

“邊關！”

邊關？阿田的眼眸也有期待之色。但馬上，卻又搖了頭。

“我不能去。”

“為什麽？”

“我不願拖累你。我去了，是累贅。我是女子，你是男人。一路出發行軍，惹人側目，也有損你的名譽。”

“這又有什麽？或者，你幹脆女扮男裝。”

這的確是個好主意。

“你扮作我的小廝、隨從。這樣就無人注意到你了。”照水鼓勵，輕撫阿田的肩膀。

“真的可以麽？”

“我說了算，你隻管放心。”

晚膳，照水去了梓桐苑。“出發之前，隻要在府裏，我日日與你吃飯。”但經了繡蓉之事，阿田直覺和照水之間，隔了一層霧，一道雨簾，迷迷蒙蒙的，看不清彼此。

不想問的，終還是要問。

“照水……”阿田吃了一口菜，“回來後，你就該和繡蓉成親了。”

這的確是煩難之事，避也避不過。

“不，我不會娶她。”

“為什麽？”阿田驚異。“你若不娶，那繡蓉的名聲可怎麽辦？”

“我若娶了她，你怎麽辦？”

阿田就歎：“我無礙的。可回虞山，可去別的地方。”

照水馬上握住她的手：“我不許你去。我不會娶繡蓉，是我覺得，還是有不對的地方。隻是，我無暇分身，待我從邊關回來，再細細琢磨。”

“又有哪裏不對？”

“很多不對。我既喝的睡著了，又怎知看錯了人？我下榻時，鞋子放得整齊。若喝醉了，又哪會顧及這些？所以，有很多疑點。我若斷然拒絕，顧繡蓉必和我鬧，不如將時間拖延。”

照水說的，也似有道理。

阿田心頭，一下又想起雙喜之言。莫非，顧繡蓉真的做了手腳？可是，那帕子上是真有血跡呀！

照水好似猜出了她的想法。

“這的確讓人疑惑。她也不似和別人通奸。”

照水勸說阿田一定要和他走。別的不說，那鸞蟾一旦回來，必要與阿田糾纏。便是這一樁，也讓他懸心。

清岫便將這一消息透露給了牛黃。

牛黃就道：“好啊。阿田必定跟了才好。”

清岫就歎，拿著一根柳條在地上隨便寫字。“牛黃，說真的，你也和阿田同住了好些時間，心裏……真的就沒喜歡過她一點？”

牛黃的臉紅了。

他訥訥地：“清岫公子，俺是莽漢，哪裏配得上阿田？阿田是俺妹子，俺拿她，是真的當妹子待。”牛黃搔了搔頭皮，又是一臉的認真。

清岫想了想，倒也不好問了。

不想牛黃粗莽，卻也有精細的時候，竟問清岫：“那俺問您，您可也對俺妹子動過心？俺進了這府裏，有事沒事的，隻瞅你不停地給阿田送東西，都打著照水將軍的名義。可俺知道，那些東西，好些都是你自己買的，這可騙不過俺去。”

輪到清岫發窘了。

他也搔了搔頭皮兒。“我是拿阿田當嫂子。”

“嫂子？”

“是啊。照水我當成是哥哥。他比我長一歲。他喜歡阿田，那我也尊重阿田、關心阿田。”

這個理由，也是冠冕堂皇，充滿感情。

“真的？”牛黃頭一探，嘻嘻地笑。

“天地可鑒。”清岫拍著胸口，臉上還是帶了一點臊。他瞞了牛黃。他的確喜歡阿田。莫名地，淡淡地。但這份喜歡也隻有藏在心裏，輕易不拿出來。

牛黃就嚷餓了。反正，在他看來，阿田隻有緊跟照水，才安全。

這消息，就在府裏暗自蔓延了開來。府中下人也悄聲議論。繡蓉就知道了。她氣得在屋裏摔東西。她有這個毛病。自照水回來後，她東西可摔得不少。

哐當……又是一哐當……

底下的丫鬟婆子收拾不休。雙喜更倒黴，腳下、身上、頭上，都沾滿了繡蓉扔的碎屑，卻是大氣兒不敢出。

“憑什麽？這個時候了，還帶她走？雙宿雙飛的，再幹那些沒臉的事？為什麽，表哥的心裏，偏偏一點沒有我？你們說，你們說！我到底哪一樣不及葉阿田那賤人？”

摔完了，繡蓉又喝酒，胡亂吃東西。吃完了，又用手指從喉嚨一點一點地摳出來，穢物在房間飄散。

如阿田走了，她當然不能實行計劃。

於是，繡蓉就在**裝病，說夢魘。又請算命的來看。那算命的收了銀子，就胡謅：別人的屬相都犯衝，都伺候不得，唯有屬兔的，生日是冬月初八的才使得。

偏巧這麽大的府裏，隻有阿田符合。

這一日，也是照水即將動身出發的時間。阿田都收拾好了。早上開苑門，那絮娘就虎虎地一頭闖了進來，叉著腰：“你得去伺候繡蓉小姐。”

阿田很不悅。漸次，她也看清了絮娘的為人。道不同不相與謀。

自那一日葉老螺夫妻離開後，絮娘就被繡蓉派遣著去了寺廟當了十來天的替身。此番，絮娘是剛回來。

“去不去的，與你何幹？”

“怎麽和我沒關係？繡蓉小姐是我恩人。那一日，我被攆出去，你狠心不救，幫我的隻有繡蓉小姐。葉阿田，”繡蓉小姐要是瘋了傻了，有什麽三長兩短，都是你鬧的！”

那繡蓉對著絮娘，沒說實話，口口聲聲地咬定，照水便是拿她當成阿田，破了她的身子。絮娘半點不疑，更給繡蓉出主意：“索性，您就裝死！那阿田不來，就是見死不救！您得使出苦肉計，逼她就範才行！”