阿田真的嚇了一跳。
她是良善之人，知道顧繡蓉嫉恨自己，但卻不知道她的招術這麽下三濫。
看著阿田呆呆的，繡蓉不免得意，卻又假意流淚，低歎：“我是沒法子了。既失了身，我還去哪裏嫁人？吧我知道，表哥不喜歡我。可……事情到底做下了。一會兒他醒來後，定不認，反認定我是訛詐。表哥的脾氣我知道。所以……”繡蓉的語氣軟軟的，帶著哀求，“你幫我緩和緩和。說來，都是因為你。若不是他錯將我當成了你，又怎會把持不住？”
繡蓉又拉著阿田的手，懇切流淚不停。
阿田閉了閉眼。
倘若為真，那表哥還是得為繡蓉負責不可。女子失身是大。
阿田心裏酸酸的：“你對我說，也是白說。究竟，在這府裏，我是沒名沒分的人。一切看照水的意思吧。”
她想走了，不走不行。
她不想讓照水醒來後，看到自己立在一旁。那樣，他會大窘的。
“你要走？不不，你不能走！我知道，表哥隻聽你的。你的意見對他很重要。你若走了，表哥即刻不認賬的。他雖然溫和，但一旦倔強，六親不認的。”
繡蓉苦苦哀求，一把鼻涕一把眼淚的，把個阿田揉搓成了麵團。
阿田想掙脫，不慎碰到了一旁的茶幾，將茶碗和茶水撞翻了，哐當落地。
這驚醒了照水。不，也並非擾了他。而是下的蠱，藥效逐漸失去，照水醒來了。他一手摸著額頭，一手掀開被子，疑惑而又納悶地低著頭，一邊自言自語：“我……我怎麽會在榻上？”
看著緋色的床榻和帷幔，照水覺得厭惡。
“表哥，你……醒了？”繡蓉又慌張又緊張，將沾了血的帕子往阿田手裏一塞，“此事，就靠你了。成若成了，我一輩子記得你的好。”
阿田捏著帕子，那淡淡的血腥氣充斥她的腦門，讓她站立不穩，讓她舌頭打結。她也不知如何是好。
“阿田？你……也在？”
照水下了榻，又發現上身是**的，更覺疑心。
他當然知道，這裏是紅圃軒，是繡蓉的閨房。他記得，自己喝下了一口酒……這之後發生的，卻是不記得了。
“到底怎麽回事？為何我會沒了衣服？”照水納悶。這一刻他微微有些狼狽。雖然確信自己應該沒做出什麽越矩的事，但在阿田麵前，他竟莫名覺得內疚。
他尋衣袍。繡蓉及時遞給了他。
照水厭惡接過，返身穿上。
“表哥，你……難道你還不知發生了什麽嗎？方才，你喝糊塗了，錯將我當成了阿田，拉著我，大白天的，就要燕好……你勁兒大……我拗不過，所以隻好從了你……”
照水一怔。
喝糊塗了？
“酒壺在哪？”他質問繡蓉。
“在這裏。你要作甚？”
照水不答，將酒壺裏的酒灑在手心，聞了一聞。“不是烈性酒，我又如何會醉？”
照水既醒了，酒壺裏的酒，藥性也散發光了，也就和尋常的酒水無二了。照水嚐了嚐，當然嚐不出什麽不妥。
那繡蓉就手心顫抖地尖著嗓子問：“表哥，你是疑心我，下了手腳？真正冤殺我也！我要去邊關了，我關心你，記掛你，這才與你餞行。你卻這般曲解我的好意，難道我還會謀害你不成？”
照水不語。
想了想，他便道：“你說的，我不能信。”
“怎麽就不能信？”
“我非那酒後精蟲上腦的糊塗之輩。或許是醉了，但絕不會行莽撞之事。”照水隻想速速離開此地。因就拉了阿田的手，輕柔道：“相信我。我隻不該躺在了榻上。”
阿田眼眸複雜，捏著帕子，欲言又止。
繡蓉就嗚咽了，死死攔住照水：“表哥啊，我的清白已毀，你得負責呀……這世上，除了你，再不會有人娶我了。”
她又喚雙喜出來，與她幫忙。
那雙喜低著頭，不敢看阿田一眼。她什麽都知道，但又什麽都不敢說。若惹惱了小姐，立馬叫了人牙子，賣到妓院，叫天天不應，叫地地不靈。
“阿田，你將帕子給我表哥看啊……別裝啞巴呀……你得與我說句公道話，否則我跳進黃河也洗不清這冤屈呀！”
她哭哭啼啼的，拽著阿田，舉著阿田的手。那帕子明晃晃地落在照水的眼簾，更有那醒目的一抹紅。
“這是什麽？”
他一驚，心內一低沉。
“這就是鐵證呀。你一時衝動，與我行了好事。我受了疼，拿了帕子擦了一擦。待你醒了，就打算告訴你。我絕非訛你。隻是，你到底該負責。”
照水將帕子一扔。
“顧繡蓉，從小你就心機深沉。弄個沾血的手帕來糊弄我，我就信了？”
照水上前，大力握住阿田的手，握的阿田生疼。“阿田，我們走，你且別信她的鬼話。”
阿田怔怔了一會。
“照水，到底還沒了結呢？”
“什麽了結不了結的？這就是陷害！我不上這個當！”
“表哥！我哪裏是陷害？既如此，那我就找我屋裏的幾個嬤嬤來驗明驗明。不，嬤嬤們是我屋裏的人。找他們，你定不信。我不妨從外頭尋穩婆，我的下身就是被你破了。穩婆一看便知。”
照水怒了。
“顧繡蓉，你是要逼我就範？雖然你行事汙穢，但至始至終，我都念了一份親情，沒怎生難為你。你別不知好歹。我的忍耐，是有限度的。”
繡蓉就聽不下去了，掩麵大哭。
“雙喜，雙喜，你去找穩婆，快呀！”她連拉帶推地將雙喜攘到了屋子外頭。
雙喜無法，踉蹌出了去。
那穩婆也就來了，一臉的諂笑。
繡蓉就歎：“你也別對我行禮了。今日不講究這些。我進房內，你且與我驗明正身。”
這穩婆就疑惑，又賠笑：“小姐說笑了。小姐是千金之軀，端莊穩重，深在閨閣，一舉一動都有伺候的人，外麵也有看守的人。我們這般汙糟的人，隻不配進來，更不配和小姐您說話，也就隻能在外頭廈房內站著。”
這穩婆是自謙，其實她專給大戶人家接生，在雲都頗有名氣。因她擅接生，那些大戶人家見了她就安心。所以連帶著也叫她幫著做媒。
“不必和我客套了。”
繡蓉轉身進入繡房。
那穩婆卻是不敢進去。因她又看見了清秀標致的姑娘，還有一個清俊的就像畫上走下來的年輕公子，著實呆了一呆。
好生般配！
“今日清白就在此舉。”那繡蓉就在繡房哀哀，“表哥，天地可鑒。一會兒，你就知道我有沒有誆你了。”
阿田聽了，更覺頭疼，更覺凝重。
這是在照水出發之前，橫生的枝節。
她實不忍因此分了照水的心。
她張著口，訥訥地：“照水，要不你就應了繡蓉。你們本是表兄妹，青梅竹馬，天生一對。”
“阿田，你還是不信我？”照水的心兒劇烈地跳動，急急又握住她的手，“我遵從的，是自己的心。我的心告訴我。我和她是清白的。”
“心，有時也會欺騙你。”
一時，那穩婆也就紅著臉出來了。她對繡蓉給的銀子推辭不就。“小姐，我……我……真是不該來。您這樣的花柳之軀，竟被哪個該死的登徒子給破了身，這說出去……也是有損您的清譽。我非但不要銀子，也一並替您保守秘密。小姐放心，我李穩婆的名聲兒不是白瞎，靠得住的。”
她將胸脯拍得邦邦響，又目露可惜之色。
照水的臉色已然黑了。
他真的……強上了繡蓉？
繡蓉就幽幽地：“謝謝穩婆。穩婆無需同情我，究竟這破我身的，也不是登徒子，而是我嫡親的表哥。他就在這屋子裏，他喝醉了酒，不信我的話。但現在我不擔心了。人證物證都在。我表哥是最最慈善的人，他一定不會棄我不管的。”
繡蓉手指著照水。
“哦，那就好，那就好啊……”
李穩婆一時沒悟出，繡蓉小姐嘴裏說的表哥，是何身份，姓甚名誰。但一聽是表哥，懸著的心也放下了，滿臉堆笑：“既是一家人，那不日肯定要成親的。待小姐和公子有了麟兒，我再來接生……”
繡蓉對這話滿意。
穩婆到底接下了銀子，歡歡喜喜地離開了。
那雙喜就萬般同情地看著阿田，一時張著口，一時又抿著唇。
“雙喜，你去給我燒水。我隻要你燒。晚間，我要沐浴。”
那繡蓉囑咐完了，方深深歎了口氣，坐在繡墩上：“表哥，這下你怎麽說？”
她篤定那穩婆，嘴皮不會碎，但逢了人，一定會說雲府裏的一對表兄妹，近期要締結良緣的喜事。和照水結親的，不是阿田，而是她顧繡蓉。
照水是男子。青少年時間都在封閉僻靜的鄉村小廟度過。他接觸過的異性女子，唯阿田最熟。阿田又是心思最純良的。坦白說，他在和女人斡旋的經驗上，不很足。
有時，還很被動。
他相信自己的操行。但對穩婆的查驗，無話可說。
該說什麽？
難道，真是自己把持不住，錯將阿田當成了她？
若果真是，該怎麽辦？
他的心裏，已經立下山盟海誓，今生今世，隻娶葉阿田一人。不論貧富，不分貴賤。
一言既出，駟馬難追。
何況，他又那樣愛戀伊。
“表哥，你……你倒是說句話呀？”看出照水眸子內的一抹遲疑，繡蓉暗自得意。