大蛇將信子縮回，點了點頭。

照水也就明白，心又一抖：“那她……還活著？”

大蛇又將頭昂了一昂，照水全然信了。自從在那紫竹林裏救了大蛇，照水就和沒蛇分開過。此蛇具有靈性，能預知天氣，能辨別食物有毒與否，更能揣測人心。

照水就跟著蛇走。穀底有處水潭，水潭邊生長著一簇簇的野花。周邊還有綠樹，似乎是桑枝。大蛇就用頭拱了拱照水的胳膊肘。

但見水潭的另一側，站著一個女子。

照水細看，正是阿田！他激動不已，上前就一下執住她的手。

“阿田，你果然活著！”這和尚依舊不敢相信，認為大蛇使了幻術，與他安慰。

從崖上摔下，如不是遇到特別造化，就是一個死字。阿田，到底因何活了下來？

此番阿田更是恨不能將頭靠入照水的懷中。生死刹那，她心裏頓悟，原來自己那麽不舍和尚哥哥。“我是被一隻大鳥托住了。”

“鳥？”照水並未在穀底看見鳥，有的隻是野雞。

阿田就眼淚涔涔，聲音哽咽：“就是一隻鳥兒，在我快要墜落的時候，用羽毛托住了我。等我站定後，它就飛走了。”

照水就覺奇異。

這山穀底下莫非真有什麽神物不成？

“阿田，你還活著，如此太好了。”照水握住阿田的手，依舊不舍放開。此刻，和尚心裏真的湧起一股渴流，將阿田攬入懷中，安撫個夠。

那蛇就盤曲在一旁，饒有興致地看著他二人訴說衷腸。

天黑了，照水點燃了火堆。髯須漢子過來匯合，見尋到了阿田，且還相安無事，也很高興，眼睛一直盯著阿田，嘿嘿地笑：“哎呀，恩人娘子，俺太高興了。你要死了，恩人隻怕和尚都不想當，也想跳崖呢。”

照水的臉就紅了。

髯須漢子捉了幾隻雞，烤好了。

阿田一天未吃東西，已然餓極。當下接過烤雞，狼吞虎咽。照水是出家人，隻坐在一旁吃著野果。

那漢子就勸：“恩人，吃點雞肉，佛祖不會怪罪的。”說完，又將雞腿故意地在和尚跟前晃**。

照水躲避，幹脆轉過身去。

漢子就道：“酒肉穿腸過，佛祖心中留。恩人，你休要計較許多。”

照水就歎：“都說了，不要叫貧僧恩人，隻管叫一聲和尚，或師父，都可。”照水便又問這漢子的名字。

漢子啃完了一隻雞，就笑：“俺沒大名，隻有小名。”

“小名叫什麽？以後貧僧也好方便稱呼與你。”

漢子就不好意思地搔搔頭皮：“俺叫驢蛋。俺嫌難聽，就改了牛黃。就為這個，俺娘在世時還和俺生氣，可俺就不改。再怎地，牛黃也比驢蛋值錢啊。”

阿田一聽不禁笑了出聲。

照水也笑了笑。“好，牛黃，你再去生一堆火，今晚，我們就要在這山穀歇息啦。”

漢子明白，就打諢：“俺離你們遠一點，不妨礙你們說悄悄話兒。”

火光搖曳下，阿田的臉紅了。

照水知牛黃誤會，便正色：“再生一堆火，是給阿田烤的。到底山穀陰冷，不同平地。這一堆火，咱們兩個湊合睡一晚。”

漢子愣了，然後就笑。

“和尚，你還真的挺正經！”他不稱呼照水“恩人”了，改口“和尚”了。

一宿無話。因大家都困極。

照水睡得極香，因心中大石已經放下。想著阿田已然無恙，心裏又生出許多的期許，嘴邊也洋溢著微笑。

阿田既然愛勞作，那回到廟裏，不攔她，隨便她幹甚。她想種什麽就種什麽。她想紡績就紡績。她愛種花栽草的，那更隨她去。

翌日一早。

山穀雖遮天蔽日，但還是有絲晴光從罅隙透出，照著地麵。

阿田率先醒了，已經尋了一些野果。又尋了一些野芋頭和根莖，丟入火中焐熟。當地麵漸漸亮敞時，阿田就去水潭邊洗臉。她驚喜地發現，那生長的桑樹，其中有一片葉子上，竟然有幾枚黑色的蠶卵。

太好了！

等回到廟裏，將蠶卵孵化了，結成蠶繭，就可抽絲剝繭，織成絲綢。

她聽人說，國中有位姓沐的女子，是個養蠶高手，也是雲國第一蠶娘。不管什麽蠶卵，經她手巧一弄，總能孵化成胖胖的蠶蟲，那蠶蟲吐出的五彩絲線，當真比天上的雲霞還要好看。

在雲國，民間一直以養蠶織綢為主要貿易來源。但近二十年，不知何故，凡養蠶，孵化出的，不是黑蠶，就是野蠶，吐出的絲質量不高，織出的絲綢光澤不亮，手感粗糙。絲綢貿易出現逆差，雲國的國勢也漸勢衰微。

皇宮裏的後妃，達官貴人，不管宮廷豪宅裝潢得如何華麗，享用多少珍饈佳肴，但身上穿的衣物，都非至精至美。

這便是雲國人的遺憾了。

這阿田，或許是天賦異稟，或許也是從娘胎裏帶來的，長到五歲，就對養蠶引發濃厚的興趣。那些蠶卵，經她一瞧，就知孵出的蠶蟲是何品種。她雖不識字，但年幼時候，曾有機緣得一個得一個老嬤嬤的教授，從此記熟於心。

阿田小心翼翼地用桑葉將蠶卵包裹了，藏在衣袖內。

那和尚也醒了。牛黃還在打鼾。

“和尚哥哥，你看……”阿田還是喜不自禁地要給照水看。

“這是蠶卵。”照水低聲。

“哎呀，和尚哥哥，你也識得？”

“我自然是識得的。蠶卵極好認的。”他還補了一句。

“是麽？是誰教你認識的？”阿田顯然不想放過這個話題，眼神熱切。

照水就苦笑，但還是坦言相告：“阿田，這個我不想說。”自出家以來，他可有十餘年沒見過蠶卵了。

這乍眼見了，心中更生淒楚。

沐家的人都死了。不管父親出於什麽目的，他都是一個劊子手！

照水心裏忿然：穿衣何必定要絲綢？上古之人，麻葛、藤蔓皆能當衣。舉國上下，浮華攀比，才是亡國之象。

這和尚又想：如今，自己已然是化外之人，再不管這些俗世紛擾。阿娘不在了，他的心也灰了。

餘下，便是青燈古佛伴隨一生。

阿田見照水神色有異，雖然疑惑，但還是聰明地閉住了口。她是和尚哥哥救下的，首要做的，就是要讓和尚哥哥高興。為此，她甘願受委屈。

不一會，牛黃也醒了。

三人便從石階上去，石階濕滑，阿田腳跟不穩，身子一傾，照水連忙扶住，但袖中的蠶卵卻也飛了。

這讓阿田著急。

那幾枚蠶卵可是她的寶貝！

於是，不顧照水阻攔，連下幾步石階尋找。但步履太快，咕咚咕咚地她就滾了下去，身上傷了好幾處。

照水就攙她起身，牛黃撿到了桑葉，所幸蠶卵還粘在上麵。

阿田的脊背有傷。牛黃就想背阿田。“阿田姑娘，俺有力氣！一溜煙地就能奔上去！”

可阿田麵色赧色，隻輕輕搖了搖頭。

牛黃就急了。“俺有力氣呀，你看……”牛黃拚命擊打自己的胸膛，“一點兒也不疼，和鐵打樣一樣的！”

阿田隻是看著照水。

這和尚其實明白。雖和阿田相處的時間短暫，不過月餘，但朝夕相處，已頗懂她的心思。“牛黃，我來背。”

牛黃也不是傻子。愣了愣，突然就憨笑了笑。“俺還是護著你的蠶卵要緊。”

那和尚就彎下腰來。

阿田羞澀地伸手攬住和尚的頸脖，手緊緊抓住照水的僧衣。二人貼得緊，阿田將頭靠在和尚的背上，心裏湧起難以言狀的幸福之感。

石階旁，那大蛇忽又竄出，著實將牛黃嚇了一跳。“和尚，有蛇……”

“無妨的，是我豢養的，通人性。它會領你回廟裏，一路通暢的。”

大蛇像是要故意作弄牛黃，一直用信子舔著他的腳後跟。牛黃不免又加快了腳步，隻走得氣喘籲籲。如此一來，照水和阿田就遠遠地落在後頭了。

待上了崖，那牛黃和大蛇已然消失不見，照水方問阿田：“疼，就哼出來，也能減輕一點痛苦。”

“和尚哥哥，不疼。”

“阿田，我去采桑鎮，你在後頭跟我時，下雨昏倒，中了天花，你可知？”這和尚樂於助人，從不圖回報。可若是別人與他一點點好處，那便記在心裏永誌不忘的。

阿田茫然地搖了搖頭。她知道自己體力不支昏倒過，但並不知是中了天花，更不知和尚背著她前去求救，更不知被顧三一埋，濕熱攻心，反將痘毒逼出來了。

“現在你已經好了。臉上就和以前一樣，光滑紅潤，像三月的桃花。”

阿田被他這樣一形容，心裏又羞又喜。

因周遭無人，膽子也大了。

“和尚哥哥，我長得好看嗎？”

“好看。”

“有多好看？”

阿田雖嘴上叫著“和尚哥哥和尚哥哥”的，但已然忘了他的身份了，隻將他當作一個沉穩可靠的男子了。

照水也是個有趣的。

“比天上的雲霞好看，比水裏的蓮花好看。”他嘴有些笨。在他看來，阿田哪兒都好看啊。

人與人之間，就是這樣說不清。有些人，即便認識終生，也成不了朋友。可有些人，初初見麵，就覺得麵善，說不出的親切。

照水第一次見阿田，就覺得哪兒見過似的，恍如前世。