她好了奇，問詢牛黃：“可是響鞭兒？”
牛黃警惕地點了點頭。
“這鞭子聲響個沒停，莫非是在揍人？可咱們這兒荒僻，一向無什麽人，又哪會有人甩鞭兒？”紅玉納了悶。
“俺去前頭瞅瞅，你呆著別動。”
“啥意思？”
看著牛黃一臉嚴肅的樣兒，紅玉也緊張了。
“聽俺的。”牛黃心頭一沉，大抵猜到了一點什麽，隻是不敢確定。牛黃又執刀，快速砍下一簇簇竹子，用翠綠粗大的竹葉遮住小小的棚子，好生囑咐，“除了阿田，什麽人喚你，都不要出來，可記得？”
他又後退幾步，再次打量了竹棚幾眼。
不好生看，不細看，誰也瞧不出摞著的竹竿底下，有個棚子，棚子裏還藏了個人。
“紅玉，竹子壓不倒棚子，你放心。”
“牛黃，你越是這樣說，我越是害怕。是不是……有人闖進咱們這兒來了，他們要捉阿田？那幾聲鞭子響，便是阿田和紅椹被捉住了，在受刑？”
紅玉說得哆哆嗦嗦的，渾身都在發抖。
棚子有處出口，極隱蔽。撥開了，從竹葉的細縫扒開，出入即能自如。
牛黃皺著眉頭，心裏也一咯噔，但馬上就搖頭，將頭搖得像個撥浪鼓：“咋可能？你別胡思亂想了！有將軍在，又能出啥事兒？俺尋思著，該不是有什麽賊人進了這裏，不知好歹，胡亂地甩鞭子？我出去瞧瞧，給他一個教訓！”
牛黃又安慰幾句。
紅玉還是不放心。“那……我還是跟著你，也好給你壯膽。”
“別。俺一人自在。你一個娘兒們，反而不方便。”牛黃當過馬夫。他早聽出附近有馬蹄聲響了。雖然這響聲刻意保持了低微，但他還是聽出來，附近有不少馬兒，且都是健壯的馬兒。這些馬不是將軍豢養的，那麽這騎馬的人應都是不速之客。
來者不善。
到底出了什麽事？
他隻想去找照水，找清岫，看個明白，瞧個明白。
“牛黃，牛黃……”紅玉連喚幾聲，但牛黃已經走遠了。
牛黃循著鞭子聲響，走到一棵槐樹下。他爬樹躲在茂密的樹葉裏，往前瞧了一瞧。他瞧見了一人綁在道旁的樹幹上，兩個黑衣人一人執一個鞭子，狠命地抽打他。
那人，竟是清岫！
雖看不清麵容，但那人僅有一隻胳膊，不是清岫還能是誰？
牛黃慌了。
咋搞的？
將軍不見，清岫被捉了。
轉眼一瞧，分明在一輛高高的馬車上，又看見了一個身著紅袍的男人。這又是誰？牛黃沒見過鹿辭。但他知道，這活捉阿田的主意，就是這大皇子使的壞。他是將軍的頭號敵人。他想篡位，想當皇帝，便是大大地壞！
若真是他，牛黃的心情更不好了。
紅玉和他成親的當晚，什麽都沒瞞他，將她和鹿辭怎麽認識的，又怎麽去了嫣紅院，那鹿辭又怎麽隱瞞身份，隻管培訓院裏的姑娘，當作禮物送給親信大臣，以此拉攏。原原本本，不帶一絲隱瞞，都告訴了牛黃。
牛黃不想紅玉竟和雲國大皇子有過牽扯。現下她被拋棄，首要的是安慰：“大皇子又怎樣，是皇帝又怎樣？他若待你不好，那便和街上的乞丐無二。我待你好，你便是我的娘娘！”
他自言自語地道：“這廝看著人模狗樣的，卻也是一副皇子的派頭！隻可惜行的事兒不大光明！別的且不論，他既和將軍對著幹，那便也是俺的仇人！”
牛黃體格沉重。
這棵槐樹，卻也禁不得牛黃長時間攀附。枝椏搖搖晃晃的，就要斷折。哢嚓一聲，樹枝真的折斷。撲通一下，牛黃站立不穩，著了地，重重摔了下來。
本能地，牛黃嘴裏發出一聲尖叫。
他的嗓子本就大。屁股著地時，又戳著了一根尖利的樹枝。哀叫聲聽起來更是嚎了。因他叫嚷得響，鹿辭手下自然聽見了，個個都唬了一跳。
好家夥，這聲音聽著就和殺豬似的！什麽人？鹿辭大手一揮，喝命手下趕緊去搜，務必不能放過。牛黃警覺，聽見有腳步聲響動，知道不妙。他不顧屁股疼痛，死命爬了起來。已經有三人圍住他了。
牛黃怔了怔，一步步朝後退：“你們，別過來。爺爺我不是好惹的。”
那三人就冷笑，提醒他趕緊束手就擒，省得磨費工夫。
轉瞬之間，牛黃腦子裏高速轉動。咋辦？紅玉還在林子裏。他們可會搜到她？可眼下他自身難保。咋辦，到底咋辦？
牛黃急得滿頭大汗。
想想，他便故意朝右退。林子在左邊，右邊是一條幽深河流。他紮過猛子，知道河水的深淺。那麽，要不幹脆跳下去？
牛黃故意叫嚷：“你們別來，爺爺不是誆你們。那林子裏有蛇。那些蛇，都是爺爺我喂養的。你們要動了爺爺，毒蛇不會放了你們。那些孽障畜生都有靈性。他們會報複沒，你們愛信不信！”牛黃咋咋呼呼的，又將胳膊肘兒伸出，給三人看胳膊上的咬痕。
他倒也沒說謊。咬痕的確因蛇傷。但林子裏無蛇。他這是舊傷，在認識照水前，不慎在野外被毒蛇咬了的。
這三人將信將疑。
“爺爺我說得可是真的。我要逃，也絕不往林子裏逃，爺爺我隻管跳河給你們看，有種的你們來追呀……”牛黃尋思著，紅玉該比他慶幸，好歹還有照水，還有清岫善後。眼下，還是趕緊逃生，最好引得三人繼續追趕，如此紅玉方得無恙。
那三人還以為他要跳河，隻是誆騙之言，眼睛睜得大大的，反而將步子緩下，不急於生擒了。牛黃三下兩下奔到河邊，撲通一聲，一個水花也不濺起，揮舞胳膊來個狗刨，順流而下，已經遊走了幾裏遠了。
“哎呀呀……咱們竟讓他跑了……”三人恐懼起來，盯著白花花的河水，發呆傻愣。
另一個回過神來，頓足道：“咱們怎麽向大皇子複命？”
三人沒了主意。
其中一個就道：“他既敢跳，咱們就敢追。還猶豫什麽，沿著這條河追趕他！”
鹿辭等了一等，竟不見三人返回，更不見他們將牛黃捆綁帶來，又驚又怒。“到底怎麽回事？你們這麽多人，他就一個莽漢，竟是捉不住，一個一個真是飯桶！”
鹿辭大大生氣。
他帶一百多精兵，去了茅屋搜尋。轉眼一看林子，又命人在林中搜索。每寸地方都不放棄。恰在此時，照水騎馬回來了。
馬蹄聲，噠噠噠……噠噠噠……
遠遠地，他就發現了不對，大大地不對。
寂靜的山坡，還有那高高的曠地，一下圍了許多人，黑壓壓，如烏鴉。略略看了一眼，他便知道，這是鹿辭的人。
照水暗叫不好。
他不過帶了一百名士兵。可鹿辭的人馬遠遠多過他。
阿田和紅玉紅椹三人手無寸鐵。牛黃雖有力氣，但無實戰經驗。隻剩清岫一人，但也勢單力孤。但形勢危急，照水也顧及不了許多。
今日這場戰鬥逃不過。
該來的總要來。
當照水停馬，放下糧食，對著搜尋的鹿辭大喝一聲，大踏步而來時，發現茅屋空空****，一個人也無，又驚愕又疑惑。憑空不見了？難道鑽進土裏了？
他又環視一周。
阿田和紅椹也並不在。她們沒被鹿辭抓住。
綁在樹幹上的，是紅玉。
紅玉到底被搜到了。綁之前，她本想嚎哭幾聲的。但她見牛黃不在，知道他順利逃了，想想就閉了口。不幸被抓，總要保持一點氣節，不能給自家男人丟臉。
阿田和紅椹，還有兵士們，到底在哪兒？
鹿辭便將清岫往院子裏重重一扔，叫人故意將他的衣裳扒掉，讓照水看清岫身上的傷痕。“照水，清岫在我手裏。很快，我就能尋到葉阿田。你如果束手就擒，我就將清岫放了。你若不願，我就叫人一刀一刀地，將他身上的肉都剜割下來，割個三千六百刀。”
鹿辭放了狠話。
那清岫就咬著唇，對著照水：“將軍，是我無能。我是死是活，將軍無需管。今日，我甘願就死！”清岫雖受了重傷，但頭腦還清醒。
阿田和士兵們都不在，肯定移轉到安全地帶了。
如此，就可給照水緩衝的時間。
如能扭轉劣局，他願意死。
唯一的，就是虧欠紅椹。“將軍，鹿辭就是要挾你，逼你就範。你不要上他的當。我死了，你幫我照顧好紅椹，我就死而無憾了。”
那清岫說完，又昂著頭，對著鹿辭：“我本來就是個廢人。死了就死了，一點兒不懼的。休說什麽三千六百刀，就算來個五馬分屍，我也不怕！”
他想當好漢，想成全自己，想對此前走過的一段歧路做個坦**交待。
清岫不怕死。
但照水又怎能讓他死？
“清岫，我會救你！”
“哈哈哈……”鹿辭得意大笑，“照水，你說得輕巧。他在我手裏，你救不得他，管說大話，又有何用？”
鹿辭自認為掌控了局勢。眼下隻管和照水慢慢耗，等捕捉到葉阿田等人，一一帶回雲都。