“你這人怎麽總是這樣！”方氏幾乎是小跑才跟上丈夫的步伐，“我阿爹什麽時候給你那麽多錢了，為什麽我都不知道！”
楊茂昌居高臨下地瞥了她一眼，“你阿爹給多少錢你又不是不知道。”繼續提腳，卻被方氏圓滾滾地橫在前麵，擋住去路，“你又想做什麽？”
“我要你說清楚啊，我阿爹什麽時候給過你這麽多錢了，就是我大姐她們出嫁也隻是陪了三十多兩。”她家確實是暴發戶，但也不是爆發到可以隨便給錢別人家，況且他們家女兒不少，一個人給一百兩的話，再厚的家底也得賠光了。
楊茂昌深刻覺得妻子的智商被呂氏給拉低了，做了個深呼吸，防止自己衝動捏死她，彎腰狠狠地在她耳邊警告：“你忘記我給你說了，這裏是楊家，說話給我小心點！”看見妻子四下張望著，他又歎了口氣：“你要沒事就回去替曼兒照顧阿姆，我出去一下。”跟方氏相處久了，楊茂昌覺得自己脾氣也容易暴躁。
出了大門，往右直走，忽然想了想，拐了個彎朝方員外的方向走去。
留了發策和肅三在照顧楊老爺子，楊茂禮夫婦跟著楊竹眉回自家小院。清如上前想要打聽消息，被楊媽媽留在屋裏做功課，她撇了撇嘴，臉上寫著不滿和擔憂。
進了屋子，楊媽媽給丈夫倒了杯水，雖然剛剛哭了一會兒，但聽到籌錢有望，她心情已經穩定了很多。
楊竹眉對這個堂弟妹的心態佩服有加，相對來說，楊茂禮方才表現得還算冷靜，可是回到屋裏，整個人都懵了，坐立不安地來回踱步。
“都怪當初我沒聽阿爹的話，讀個什麽書，早早在家幫忙也不至於如今都拿不出錢來。”雖然住在家裏不愁吃穿，但要多餘的閑錢也沒有，且他不必兩個弟弟常年在家，當了那麽久的家塾先生，一年的束脩也就足夠他們一家四口衣食無憂而已。
“茂禮，你別走了，繞得人頭暈。”楊竹眉扯住他，看他已經急出一頭大汗，示意楊媽媽給他絞一塊手巾來，“三叔和茂昌都去想辦法了，小若會沒事回來的。再說你現在想這個也沒用，書都讀了，你還吐出來不成？！”
楊媽媽絞來了濕巾，見丈夫在長姐麵前顯得很沮喪，寬慰道：“大姐說的是，如今錢不是問題，想想到時怎麽去交這個錢就好。”楊媽媽沉吟了一下，“大姐，你說老二今兒怎麽這麽爽快，雖然我也很感激他肯借錢出來，可是這不像他的作風。”
一百兩不是小數目，擱在農村，恐怕一輩子都用不到這麽多，就是他們這種有點閑錢的家庭裏也可以用上好幾年。他們又想不出到底會是什麽人忽然要綁架清若，白紙黑字寫著贖金三百兩，限時一天。
還懂得用字條的人，絕對不是普通的流寇土匪。
“所以說你婦人之心，小雞肚腸，茂昌拿錢是來救咱們女兒的，你懷疑他做什麽！”楊茂禮是個極為護短的，聽不得妻子數落弟弟。
楊竹眉顯然已經見怪不怪，聽楊媽媽這麽一說，倒也覺得奇怪，“嗯，老三都沒吭聲，他就這麽大方拿錢出來，卻是不太像他的作風，還是方家嶽丈給的，難保老二媳婦回去不跟他鬧。”
“你們真真是婦人之見！”楊茂禮憤而甩袖，繼續負手而踱。
“你給我坐下！”楊媽媽一怒，拍了拍桌子。楊茂禮怒瞪一眼，不樂意地哼了一聲，但還是坐了下來。楊媽媽才接著說：“小若自來都不愛出門，就是使差出門也是快去快回，他們怎麽就知道今日她會跑出去玩。”
“不會他們想抓的其實是策兒吧。”楊竹眉忽然有些緊張。
楊媽媽搖頭，其實她剛剛就有疑惑了，隻是鑒於女兒的安危未卜，又被氣氛影響了情緒。“要抓策兒何必等到你們來木雲。”而且要抓一個成年的男子比抓一個小姑娘難得多。“不是清曼，而是小若……”楊媽媽困惑的另一個原因是楊茂昌顯然是比楊茂禮有錢的，為什麽抓的人偏偏是清若。
“我不同你們一起瞎猜測，我出去走走。”楊茂禮直覺她們得出猜測是他不願聽的，尋了個借口便出去。
楊媽媽瞪了他背影一眼，楊竹眉安慰：“你也別想太多，總之待小若回來再說吧。”橫豎都是自己的堂弟，楊竹眉也不好在楊媽媽麵前說道什麽，隻能陪她閑聊轉移注意力。
……
一名身穿粉色衣裙的丫鬟恭恭敬敬地給楊茂昌上了茶，福了福身，悄然退下，出了門並叫退守門口的兩個丫鬟。方員外看著楊茂昌一派悠然自得的模樣，品著茶，笑容淡淡，看不出剛剛還在跟父兄商量如何營救侄女的事。
“二爺果然好心態，自家侄女落到賊人手裏安危未卜，卻能如此淡然從容在老夫這裏喝茶。”方員外笑得很親切，令人絲毫聽不出他話中的諷刺。
楊茂昌輕輕放下茶盅，沒有問他為何會知道清若的事，反而笑道：“我這不是正跟賊頭在商量嘛。”
方員外愣了一下，哈哈大笑道：“二爺損人的功力又增進了。”楊茂昌笑而不答，方員外倒也不惱，“老爺子還好吧？”
“有我大哥這孝子在，他能壞到哪裏去。”楊茂昌不快不徐地打著太極。
“你當叔叔的還真狠得了心，就一點都不擔心侄女的下落嗎？”方員外抿了口茶，偷偷打量了楊茂昌一眼。
“橫豎出不了木雲，有方員外在，我有什麽好擔心的。”楊茂昌揚起嘴角，轉頭去逗旁邊桌子上的兩隻白毛八哥，沒再搭理方員外。“我不過是來跟方員外討一口茶喝的，你若有事，不必理我。”
方員外笑容一滯，然後笑嗬嗬地搖頭說無妨，心裏是極好奇楊家到底是怎麽樣一個情況，奈何楊茂昌是個河蚌嘴，一絲口風都沒漏。過了一會兒，丫鬟上來又換了一盞茶，方員外有些坐不住，楊茂昌也覺得已過不少辰光，起身準備要走。
“二爺，你茶也喝了，話總得留下吧。”方員外道。
楊茂昌轉過身，聳肩道：“這不是一早就說好了嗎，待肅三拿錢來贖，你讓他們放人就好了。”
“欸，攤上你這麽一個叔叔，我看那小娘真是倒黴。”方員外自言自語道，“也不知道該被嚇成什麽樣了，那兩人可是凶神惡煞慣了，到底隻是個十二歲的小姑娘。”
楊茂昌聽了臉色如常，眉頭連動都沒動一下，隻是走回位子，又坐了下去。“員外，我看你真是閑到需要打聽我家八卦才能度日了，聽說令公子給你生了個大胖小子，據說你這當阿公的除了滿月酒露麵，平日可是連看都不去看一眼。你還好意思說我。”
“這能比嗎，那兒媳婦本就不是我樂意娶進來的，可你不一樣。”方員外終究還是忍不住問道：“你到底葫蘆裏賣得什麽藥，人情我是給你了，丫頭我也幫你弄走了，你總得跟我說說緣由吧。”方員外確實有些委屈，自己被利用當了一回壞人，卻還不知道幕後主使的心思。若不是看在他跟楊茂昌相交多年的份上，才不會這麽冤大頭被牽著鼻子走。“你為何不直接開口要那盒子，三百兩你又不是沒有！”
楊茂昌歎了口氣才道：“要是開口盒子不直接告訴我阿爹，這件事與我有關嗎？誰都知道楊家有嫡長孫隔代相傳的寶貝，可誰都不知道那是什麽。我也是偶然得知的，反正我大哥如今無子，終究還是要落到阿貴手裏。再說了，如今我可是掏了媳婦的嫁妝底給我大哥，這個人情欠著，就算過繼了發譽，那終究還是老三的兒子，你說他會怎麽做？”
楊茂昌的一番話說得方員外恍然大悟，也聽得他暗自慶幸，他沒這樣會心機的兄弟。
“所以你特意挑了這麽個知海堂賬房落空的時間？”換做平時，再怎麽拚湊，這三百兩的缺知海堂還是出得起的。楊茂昌拿定楊老爺子不會讓外嫁的侄女出錢，也心知楊茂輝跟楊茂禮一家再怎麽和睦相處也僅僅是表麵的客套，絕不會到自掏腰包的程度。所以楊茂昌能出手相助不但為楊老爺子排憂，更是解了楊茂禮的燃眉之急，特別是向來都親重手足的楊茂禮，定然是把他感激到心底裏去。
“你找的那兩人確定不是這附近人士？”楊茂昌笑看方員外的心有餘悸。
“放心，這兩人是中原一帶的，口音混得很，我打聽過了，跟著商隊到處走，半路跟丟了才淪落到此的。”方員外拍胸脯保證。
“那便好，反正也別嚇唬她，這丫頭前些年是落了水，所以癡傻了一陣子，你別把她又給弄傻了就好。”楊茂昌對這兩個從小就離開楊家的雙胞胎侄女沒什麽感情，所以也不禁要她們的安危，反正不死不傷也就是了。
“誰說癡傻，我可是聽說她聰慧得很，鵬華那陣子沒少往你家跑。要不是老爺子不肯，我都想討來做媳婦了。”嘴上這麽開玩笑，方員外卻小心地看著楊茂昌的臉色，畢竟他現在綁的就是他就是險些成為他兒媳婦的人。
“你就別想了，我大哥那人挑的很，你家少爺他看不上的。”楊茂禮對兩個女兒的重視絲毫不亞於楊茂昌對清曼的重視。“不說了，我隻是不想在家被煩著才過來的。”
楊茂昌起身辭別了方員外，不一會兒，忽然有人從屋頂跳落，大剌剌地走近大廳，方員外已經變了臉色，問道：“那丫頭如何？”
“不哭不鬧，意外的淡定。”一臉的絡腮胡子遮住了男子的麵貌，高大魁梧的身材站在原地猶如柱子。
“那小心看著吧，人家也是千金小姐來的。”方員外嗤笑一聲。