楊茂禮被人送回來時已經瘦了一整圈，回來後什麽話也不說，把自己關在屋裏不吃不喝一整天，把全家人都急得團團轉，隻差沒跪在門口求他出來。春闈結果是不言而喻的，方氏精心打扮一番後借機來探望，“大哥，雖說家裏也不差你讀書這點錢，但祖宗早就說了，咱這代人沒這命，你又何苦折騰。”
清若暗中拉住清如的手，輕笑道：“二嬸說的有道理，以後阿爹留在店裏幫忙，也不用二叔這麽辛苦賺錢養家。”
方氏聽了險些被口水噎到，狠狠地瞪了清若一眼，卻見她笑得一臉天真，心裏暗想童言無忌，自己不要在意。事實上，方氏當晚便因為這句“童言”惹得一夜無眠，原想著楊茂禮考不上，正好給她機會奚落楊媽媽一番，卻忘了楊茂禮考不上的結果就是回家接手知海堂。
“肅三嫂，怎麽在門口站著呢，趕緊進屋坐。”清若買菜回來見肅三媳婦在院門口徘徊，連忙招呼她進來。自從柏青走後，肅三媳婦好一段時間不和她們說話，見著麵也是匆匆點頭離去。
“大*奶奶在屋裏嗎？”肅三媳婦猶豫一番。
清若笑道：“我阿姆在屋裏，我把菜拿回廚房，等會兒給你們沏壺茶吧。”
難得楊媽媽同意她出門買菜，一手挎著小竹籃，一手攢著一個小錢袋，心裏那個美啊。來到這裏這麽久，還是第一次拿這麽多錢在手，果然有錢在手，萬事不愁。
偶然發現了家裏竟然藏有紅茶，細問之下居然是自己家產的，隻是火燒山以後，也就不再種植，所以僅存的幾罐紅茶都藏出了香醇。牛奶是呂氏拿來的，楊老太太心疼未出生的小孫子，特意讓人每天送一小瓶鮮牛奶。奈何呂氏吃不慣奶腥，本想推掉，卻意外發現方氏那又妒又恨的眼光，她索性轉送給楊媽媽說讓雙子補補身體。
這年頭，牛都是來耕作的，居然還有能產牛奶的牛，可見其矜貴，也可見楊老太太多麽的偏心。清如也不愛，所以每日一瓶的牛奶定量就落到了清若身上，既然發現了紅茶，那麽奶茶自然也就能完成了。
清若把紅茶搗碎放進小鍋裏熬煮，待茶水煮開轉濃，用漏勺撇去茶葉，又熬減兩分，再加入少許砂糖和半瓶牛奶。原本她想整瓶都放進去的，一怕楊媽媽罵她奢侈，二怕不成功太浪費，所以隻倒了半瓶。用勺攪拌至茶乳*交融，再次滾冒出奶花，拿出白底浮嫣紅梅花的大茶壺，用紗布隔濾掉茶渣倒入茶壺中。翻出了四個相襯白瓷杯，一樣是白底浮紅梅，一株兩朵傲雪春梅看著簡潔又喜慶。
當她把奶茶從壺裏倒出來的那一刻，一陣濃鬱香甜的奶茶香彌漫在空中，紅茶的醇香掩蓋了牛奶的生腥，牛奶的純滑中和了紅茶的苦澀，入口微甜，暖人心肺。
“若姐兒，你這是啥，這般好喝，我還是頭一回喝到。”肅三媳婦捧著茶杯，愛不釋手。
清若嘿嘿幹笑，這是英式奶茶，這個年代除了穿越女會做這種事，誰會想到牛奶煮紅茶。“我喝不完，就試試拿茶去煮。”
“你這丫頭，白白糟蹋了這牛奶！”楊媽媽嘴裏念著，但看得出她也極愛這口感，清如卻興奮地說：“阿姐，咱家還有很多茶葉，你都去煮把，回頭我給阿公送去。”
清若滿頭黑線，家裏多的是青茶綠茶甚至普洱，沒一樣能煮牛奶，她訕笑著轉移了話題。肅三媳婦跟著訕笑，眼神閃爍，楊媽媽立刻發話，“你們要喜歡，把茶端到自個屋裏去喝，大人說話，小孩都出去。”
清如不大情願，清若扯了扯她的手，朝她們見了禮，一人捧一個杯子出了門，剛回屋放下杯子，清如連忙鬼鬼祟祟地拉清若出來，偷偷躲在窗台下偷聽屋裏說話。
“你這是做什麽，阿姆發現還不罵你。”雖然她也有點好奇，但這麽趴著實在不太好看。
“阿姐，肅三嫂是來告密，我剛剛聽她說老三家的人看見老二跟老三家的東家在暗地裏做買賣。”清若被一串老二老三給繞暈了，“總的就是老二背著咱們在搞鬼，被老三看到了！”
“那跟肅三嫂有什麽關係！”清若瞥了一眼。
“肅三哥跟著三叔，肅三嫂自然也是他們那邊的，所以她得了信息就跑來跟阿姆說。阿姆還說老三家想和咱站在同一陣營，連這些事都不和咱們說，分明就是說一套做一套。”清如不悅地說。
清若凝眉，心想，呂氏是個藏不住話的人，任何能展現的機會她都不會放過。可既然她都沒跟楊媽媽提起，那為何又跟肅三媳婦露底。卻聽楊媽媽淡淡地啟聲：“肅三媳婦，既然三奶奶讓你別和其他人提起，你怎麽跑來跟我說了。”
肅三媳婦似乎早料到楊媽媽會這麽問，歎了口氣道：“大*奶奶，我和肅三都是跟著三老爺，原想著等服侍三老爺三太太百年後，我們也就回去了，所以三位爺和奶奶之間的事我們從來都不想插手，我本也猶豫了許久，可這個家就三老爺和大爺大*奶奶不嫌棄我們，我們又怎能看大爺的家產到最後被掏空了。大爺宅心仁厚，但是到底是讀書人，三爺早在外頭置了產，就是到最後分不到也沒多虧。”
肅三媳婦頓了一下，喝了口尚有溫熱的奶茶，又繼續說：“這事我也不知道有幾分真假，三奶奶說她五弟妹的東家是方員外，好幾次見著二爺跟方員外在內屋談事，方員外是什麽人，可是咱們木雲最有錢的。他也是怕妻姐在婆家吃虧，留了心眼，據說好幾回都聽到二爺托方員外給周寰生意。你說咱知海堂方方正正的大門不進，怎麽每次都是要避著人談生意，這也就算了，我還聽肅三說起，之前康六在的時候常有貨物好次被弄混出賬的事，每個月都要平白折損不少。”
楊媽媽聽得有些入神，之前楊茂禮就是因為這種事被攪渾得心情煩躁，知海堂現貨買賣的交易額不大，多是一些熟食生意，而幹貨海貨這些東西要麽鎮上的人吃不起好的，要麽根本都不需要，所以常常是借著楊家在縣城省城的人脈，幫忙找外地買家，或者直接買到縣城的酒家去。一般來說後者是主要的，但隻不過是表麵上的事，若方家真有心幫忙，他們在省城的交際勢必會大於楊家。
若真如肅三媳婦所說，楊茂昌將貨物樣品交給方家，然後用次品的價格賣給方家再高價轉售出去，賺取中間差額，而知海堂最多隻能是不賺不虧。萬一不小心把明賬上給其他人的貨物低價買給了方家，那對方追究起來，錯的隻能還是知海堂，楊茂昌再大的責任也就是一頓臭罵。可長期如此，不但知海堂名聲不好，恐怕細算起來，連保底的庫存都沒有了。
“大*奶奶，如今柏青去了海亭，多虧了三老爺打點，日子雖苦倒也能學點東西，家裏那小的也開始懂事，我也沒啥好操心的，隻是到底把三老爺當自家長輩了。”肅三媳婦說著邊用眼角打量著楊媽媽，言下之意便是我是看在老爺子的麵才跟你說的，跟站不站隊沒關係。
楊媽媽哪裏聽不出她的意思，笑著回答：“你跟肅三對阿爹的情誼誰不知道，也沒人當你們是外人，隻是這事你跟我說我也不頂事，阿爹知道不？”
“這個我也不太清楚，到底隻是想讓大*奶奶和大爺留個心眼，很多事不能隻靠著情麵去做。”肅三媳婦也不敢說太直白，他們畢竟才是親手足。“大*奶奶，這事你可千萬不能說漏了，萬一……”
“你放心，你這麽好心顧著我們，我還會害你不成。今天這事我記著了，來日必定好好謝謝你。”楊媽媽感激地說了幾番好話，肅三媳婦見此也就沒多待，嘮叨多幾句便起身離去。
見肅三媳婦要離開，姐妹倆忙不迭跑回屋，等到確定她已走遠，兩人才回到楊媽媽屋子。一進門卻看著她坐在屋裏發呆，桌上還有大半杯涼透的奶茶，姐妹互望了一眼，輕輕走過去。
“阿姆，咱們不能再坐以待斃，老二老三他們，唔。”清如快言快語剛出口就被清若捂住了嘴巴，怒瞪了她一眼。楊媽媽轉頭看兩姐妹鬼祟的行為，挑了挑眉頭，清若隻好硬著頭皮說，“阿姆，對不住，剛剛我們躲在外麵偷聽了。”
難得楊媽媽並不在意，拿起奶茶，入口皺了眉，又放下杯子，啟聲：“聽見就聽見罷，你們也都不小了，知道也不妨事。”
“阿姆，既然肅三嫂都這麽說了，咱不能放他們這樣，得去告訴阿公才行！”清如急切地說。
楊媽媽冷笑，“告訴又如何，你怎麽知道你阿公就不知情？”
“可是……”清如被母親的笑弄得有些莫名其妙。
清若默默走到母親背後，給她揉捏著肩膀，楊媽媽頓時享受地閉著眼睛，好一會兒她才說，“阿姆，其實肅三嫂說得對，咱們得留個心眼。三叔有阿嬤護著，怎麽都不會虧到他。二叔他本就把著知海堂，就是阿公把一分為二，咱們也不一定要得到好的，說起來這些年阿爹除了讀書多，什麽都沒有。如今小如又和清曼鬧起來，我想二叔定然是不會善罷甘休的，咱不害人但不得不防。”
“你想說什麽？”楊媽媽眼睛沒睜開，很享受女兒軟軟的按摩。