第61章 顛倒黑白
徐弘一臉怔愣站起來，在屋中踱了兩圈，問道：“這中間到底還有何隱情？”
周瑛本來準備端茶送客，見徐弘確實一副被蒙在鼓裏的樣子，才道：“表哥隻知道方玉香失蹤，她父母多方尋找，恐怕並不知道，情形已經反了過來，她是逃回來了，但她父母卻失蹤不見了。”
徐弘有了不好的預感，喃喃道：“難道是……”
周瑛卻問道：“敢問跟表哥提起此事的，可是泰安州的知州徐繼年徐大人？”
一聽周瑛連人都猜到了，徐弘的預感更加不妙，他艱難地點了點頭，“正是此人。他是我徐家旁支一位族兄，家中貧寒，卻勤敏好學。丙申年間他考中了進士，短短十餘年，就從八品經曆，升到如今的五品知州，這中間固然有徐家照拂，但根子上到底還是他本人才幹卓著。”
周瑛掐指算了算，大陳吏部三年一考核，按徐繼年這升官速度，中間著實跳了幾等。徐家在朝中雖然確有權勢，但從徐繼年一開始隻是個八品經曆來看，徐家最初恐怕並不看好此人，否則也不會不幫著運作一二，任由他起始點如此之低了。徐家的關照寥寥，他能從一員小吏，升到知州這位置，掌一州治理，固然可能是會鑽營的原因，但恐怕也確有些真才實幹。
但不管徐繼年爬上來得有多艱難，都不是他如此對待百姓的理由。
周瑛說道：“既然如此，表哥不妨回去問問，一介小民的失蹤，緣何勞他這位知州大人記掛。而且，他又是出於何等原因，才瞞下了當中關鍵，唆使表哥朝我要人。”
徐弘沉默半晌，“你既然這麽說，恐怕心裏已經有底了吧？”
周瑛看了徐弘一眼。徐弘這些年也沒出過京，要說他能跟千裏迢迢外的泰安州的事有瓜葛，周瑛是再不會信的。既然徐弘本人並不知情，周瑛一則為著往日的交情，二則也是為賣徐國公世子一個麵子，提點道：“我心裏有沒有底不要緊，關鍵是此事已經上達天聽，父皇心裏有沒有底。”
徐弘不由微驚，“陛下也知道此事？”
周瑛輕聲一笑，“要不然表哥以為，這位徐知州為何勞師動眾，說動你來跟我要人？”
徐弘一細思量來龍去脈，不由悚然而驚。徐繼年雖然官至五品，已經半隻腳踏入了朝中的政治核心，但於徐家來說到底還不算什麽，就算出了事，壯士斷腕，也不會傷及徐家根底。可要是讓皇帝知道，這中間還有他徐弘這個國公府世子的事兒，徐家可就不會那麽輕易過關了。
徐弘驚出一身冷汗，起身對周瑛長揖道：“此番是我莽撞，多謝表妹指點。”
“表哥何必見外。”周瑛端茶笑了笑，又道，“此事父皇還在調查，知者寥寥……”
徐弘聞弦音知雅意，保證道：“表妹放心，我定不會聲張出去，給表妹添麻煩。”
周瑛含笑點頭，其實她也不過白囑咐一句。此時距她稟報給皇帝已過了一天多，以皇帝的效率，想必查得已經差不離了。而徐繼年能出此下策，恐怕已是無計可施。就算徐弘透露出去，他徐繼年還能跟皇帝對抗不成？而徐弘也是個聰明人，該知道這時候往哪邊站。
果然在徐弘告辭之後不久，皇帝就派人來請，周瑛略作收拾，就去麵見皇帝。
周瑛進屋之後，掃了一眼，眼神不由一頓，這一回皇帝並沒有置屏風。
皇帝獨自坐在屋中，原本的顏色看不出喜怒，但見了周瑛之後，就露出笑來，指了指下首的座位道：“小七來了，坐到朕身邊來。”
周瑛自然明白這意味著什麽，深深一福，“多謝父皇。”
皇帝含笑受了周瑛一禮，才把周瑛叫起，拍了拍她的手背，卻沒贅言什麽，隻喚喬榮叫人。
喬榮領命而去，不多時就喚了一人過來，正是許久未見的丁唐。
周瑛微微有些驚訝，雖然起頭的玉香隻是一介平民，但經黃謙初步調查後，已經牽扯到了一縣父母官，而看徐弘特地拜訪，恐怕也跟一州知州脫不了關係。
若事情往最壞的方向發展，最後恐怕一州上下的官員都要經曆一次大清洗，這種事皇帝竟也交給丁唐來辦……上一回是涉及皇家隱私，這一回是幹係朝中動蕩。不管丁唐是一早就得了皇帝信任，還是上次差事辦得好，水漲船高，丁唐此人的前途都可見一斑。
丁唐見到周瑛在座也有些意外，但麵上一如往常，向皇帝稟報道：“陛下，經臣調查，方玉香所言屬實，其父方柄確係乙未年間秀才，其人清貧守舊，並無惡習。方柄七天前被捕入獄，也確是無辜被抓。據抓他的差役所說，因其狀若乞丐，有礙觀瞻，才將其入獄。”
皇帝冷笑道：“朕竟不知道，大陳什麽時候有了這一條律例。”
丁唐停了停，才愈發躬下身道：“至於方玉香的母親劉氏幾天後被捕，則據稱是在牢前鬧事，衝突之間打到了獄卒，才被抓了進去。牢獄地處偏僻，除了獄卒，當日再無其他人看見。而劉氏已經病重昏迷，無法再征得證詞。”
周瑛心中一動，問道：“我記得方玉香說過，當日有鄰居陪她母親來探監。”
丁唐回道：“臣正要說到此人，這位鄰居名叫郭忠，與方玉香有過口頭婚約，但在方玉香失蹤期間，其母為郭忠另定了一樁親事，而在幾天前，郭家突然大手筆辦起聘禮。臣覺得蹊蹺，命人再次提審郭忠，卻不想一夜過後，郭忠就在打水時，踩到了井邊的青苔，失足落井而亡。郭忠在第一次提審時，倒是作證劉氏並未與獄卒起衝突，但其人已死，證詞也即作廢。”
聽了這番話，周瑛對玉香那一日眉宇間的悵惘，也明悟過來。而徐弘，準確的說是徐繼年，為何知道玉香失了清白，也就有了來由。而至於郭忠的死，恐怕也是被滅了口。
而丁唐所說也證實了周瑛一部分猜測，隻聽他道：“郭忠之死，並非意外，而是人為。”
聽到這兒，周瑛不禁有些後悔，難道是昨日她跟徐弘說的走漏了消息，才致使徐繼年狗急跳牆？雖然郭忠背信棄義，死了也沒什麽好可惜的，但到底算此案中證人……
然而丁唐又道：“而失手把郭忠推落井中的，不是別人，正是郭忠的母親。”
怎麽可能？周瑛不由睜大了眼。
丁唐見周瑛驚訝不解，遂解釋道：“據郭忠父親招供，郭忠一直不喜郭母為其說得另一樁親事，而在見到方玉香回來後，更是有了悔親之意。郭忠屢屢提到方玉香處境可憐，試圖說服郭母改主意，某次失口說出方玉香失貞一事，更惹得郭母不滿。”
丁唐又道：“而在郭家一家被提審後回去當晚，郭母數落郭忠不該多嘴，失口帶出有人拿著大筆銀子，打聽方玉香的行蹤消息，言稱定是方玉香其行不檢。郭忠這才明白家中緣何突然有了大筆銀子置辦聘儀，兩母子間起了爭執，郭母失手將郭忠推落井中。”
周瑛靠回椅背，沒想到真相竟是如此。
丁唐見周瑛再無詢問的意思，又繼續道：“而那個拿銀子打聽方玉香消息的人，由郭父形容，畫影圖形之後，臣根據這副畫像，追蹤到桃溪縣縣令的師爺身上。而這位師爺也供認不諱。”
皇帝皺眉問道：“桃溪縣令是否知情？”
丁唐點頭道：“知情。據師爺供認，在數日前方玉香前去探監，並標明身份後，正是桃溪縣令為免事情擴大，下令捉拿方玉香。也是桃溪縣令在方玉香逃走後，私下著人打探，試圖將其抓回。”
皇帝緊鎖眉心，“那桃溪縣令可曾招供？”
丁唐又道：“桃溪縣令馮安宣稱，方秀才和劉氏被抓一事他並不知情，而事後抓方玉香，也是以為方玉香空口汙蔑，擾亂公堂。馮縣令隻道自己剛知道來龍去脈，言稱自己管教不嚴，致使屬下疏忽犯錯，深覺自己有負聖恩，故而脫下官服，摘下官帽，向陛下請罪。”
這巧舌如簧，顛倒黑白的本事，可實在讓周瑛長了見識。