第一章 稚犢不識憂
艾爾鐵諾曆五六五年十月自由都市
沙爾柱紅牆之下，許多人注視著各類布告，交頭接耳，竊語不斷。
他們倒不全是獎金獵人，在懸賞告示中，也有以尋人為目的的任務，倘若恰好碰到，那也是一筆意外之財，當然，像這種“尋找故友蔡德統，見人二十銅幣，見屍三百銀幣……”
大家心知肚明的內容，那就不在考慮範圍了。
“喂！最近有什麽好工作啊？”
“亞達市懸賞四百銀幣，捉三個越獄的逃犯。”
“哈，老弟，不若咱們兄弟倆聯手，小小逃犯，還不手到擒來。”
“是，你老兄武功最強，那麽有本事，怎麽不去把柳一刀抓了，隻會在這嚼舌根。”
獎金獵人們交換著工作的情報，在這行，報酬最高的工作，不一定是好工作，說到底，不管酬金有多高，倘若沒命去花，那也是沒意義的。
紅牆榜上的大陸第一號通緝犯，已經高居榜首三周了，那是雷因斯境內新近崛起的采花悍匪，柳一刀。
這人在雷因斯境內連續作案，專挑貴族、富商下手，出入香閨無數，雷因斯官方幾次圍捕，都給他逃逸，連相貌也沒看清。
怪的是，給采花的婦女，也是模模糊糊，除了一口咬定對方是個大胡子采花賊，其餘的相貌、特徵都說不出所以然來，有的講高、有的說瘦，眾說紛雲，反而使得雷因斯官方更為頭痛。
王城內也曾大肆搜捕，但除了抓到一堆想藉名作案的冒牌貨，連個影子也沒摸著。
雷因斯的富商、貴族們氣憤有加，懸賞越加越高，現在已經高達五百枚金幣，成了大陸第一淫賊。
“借過，借過……前麵這位好心大叔，拜托你讓一讓好嗎？我看不到了……”
紅牆下的人群，因為有人強力的擠入，而起了一陣騷亂。
不過，當人們看清騷亂的源頭，原本要脫口的髒話，頓時收進肚裏。
那是一名留著短發，百靈鳥一般的少女，她穿著一身翠綠的背心與短裙，赤著雙腳，光著膀臂，小麥色的肌膚，泛著健康的光澤，臉上掛著爽朗微笑，看來有些迷糊，盯著紅牆上的告示，來回搜尋。
周圍人們都有些好奇，這樣的一個女孩，瞧起來，完全是一副涉世未深的模樣，怎麽會到這種地方，與人群斯混呢？
“偉大的仙得法歌大神，請您賜給我一件好工作。”
暗自祈禱一番後，少女目不轉睛地看著各類布告，想尋找一些合意的目標，嘴裏喃喃自語。
“抓殺人犯……這個不行，愛菱打不過人家……驅逐盜賊……這個也不好，沒什麽把握……保護百斛珍珠送至武煉……這…這種穩死的……尋找市長愛妾遺失寵貓，這個可以接，可是……怎麽最近都在幫人找小貓小狗啊！”
看完了告示，少女愛菱無奈地垂下肩膀，有些喪氣的搖搖頭，臉上表情雖然仍在微笑，卻嘟起了小嘴，頗為失望。
從模樣看來，愛菱僅是個普通的少女，不過，倘若旁人知道她父親的姓名，可能會為之大吃一驚。
隆。貝多芬，當代第一鑄造名匠。遠自九州大戰時期，魔界名匠隆。貝多芬的名號，便揚名大陸，名聲之廣，便是鯤侖的其他角落也有所聞，其所鑄造的器物，特別是武器，每件都在戰爭中隨戰績而享有盛名，至於特別製作的魔導器，更是魔導師眼中的無上秘寶，總之，隻要是烙有其代表徽印的器物，都有成為黑市拍賣會上壓軸寶物的本錢。
九州大戰後，一如其他的許多人物，這位名匠從此生死不明。
愛菱是隆。貝多芬的女兒，也有著直承而來的鑄造天賦，從懂事起，就立誌成為父親那樣的一流名匠，但是，隆。貝多芬卻對女兒的誌向嗤之以鼻，自始至終抱持著打壓的態度。
從小到大，為了向父親證明自己的能力，除了無數次的爭吵外，愛菱不斷力求表現，以回收父親的鑄造品為任務，進行一次次的人間之旅。
六年前的一次旅行中，愛菱遇見了當時化名“莫問”的超級劍手，劍仙李煜，兩人合作追蹤父親作品之一的黑曜鏡，最後，黑曜鏡在打鬥中炸成碎片，勉強算是完成工作，而愛菱更險些在旅程中喪命，若不是李煜的全力救護，這名立誌成為一流匠師的少女，早已在爆炸中成了焦炭。
旅行結束，愛菱著實挨了父親一頓臭罵，還有連續半年的冷嘲熱諷，少女並未因此而氣餒，但是，她也發現了自己的能力不足，隻會成為夥伴的累贅。
因此，六年裏少女乖乖地待在家裏，鍛練自己。
去年九月，自認為磨練已經足夠，愛菱再度離家，繼續六年前未完的“江湖曆練”。
要培養一名好的工匠，僅憑優秀的鍛造能力是不夠的，還要具有卓越的判斷、構思，這些都得從生活經驗中學習，所以，為了讓自己更上一層樓，親身到人世去曆練，增長經驗，這是必須的。
而當曆練成熟，製作器物的本領也會隨之提高吧！
無奈，現實與構想有著許多差別，盡管有心想鍛練，但出來幾個月了，卻學不到什麽東西。
以前，愛菱聽說過，初出茅蘆的年輕人，往往會到紅牆接工作，藉此增加經驗、名氣，所以她這次一出來，也學著別人到紅牆下觀望，然而，手無縛雞之力的她，什麽工作也接不來，就隻能幫人家尋找失物，找些小貓小狗之類的工作。
別說是小風小浪了，這樣的生活完全是風平浪靜，比起幾個月前，見識、思想沒半點長進，徒然浪費囊中的旅費罷了。
就在剛剛，還在入城時，對一名病弱老人施予援手，把上趟工作的餘額全給了他，事後才發現身上隻剩幾枚銅幣，這下真的要潦倒街邊了。
愛菱望著紅牆上的告示，嘟起小嘴，長長地一歎。
看來，在增長經驗之前，還是得先擁有相當實力啊！
那麽，難道自己就真的一點實力都沒有嗎？
一麵對起這個問題，愛菱就為之氣結。
應該不是這樣的啊！
自己不是從小就才華洋溢的嗎？
為什麽現在會這樣呢？
“算了，還是再去幫忙找找小貓咪吧！”
一時間沒有解決方法，肚子卻不爭氣地餓了起來，愛菱隻好向現實低頭，再接一檔微薄的生意。
“仙得法歌大神，希望您庇佑這次的動物很好找，拜托拜托。”
向自己信仰的神明祝禱後，愛菱伸手揭了布告，往後退到角落，正要轉身離開，一張不知從哪飛來的卡片，忽地掉在她頭上，把眼睛遮住。
“哇哇！什麽東西啊！”
少女著實給嚇了一跳，但當她抹開臉上的那封卡片，瞧見上頭的內容，不禁呆得說不出話來。
那是一份徵人布告，大意是徵召自由都市境內，乃至於其他國家的英傑，共同在四月之前，前往阿朗巴特山，共襄盛舉。
令愛菱眼前一亮的是，布告下方，特別注明主辦單位在自由都市境內各市都有聯絡處，倘若憑此卡至聯絡處報名參加，可向聯絡處索取旅費及相關資訊。
“太好了，這看起來好像很棒啊！”
沒想到可以輕易地解決食宿問題，愛菱喜不自勝，可是，喜悅過後，她又有些擔心，這會不會是廣告噱頭呢，世上哪會有這麽好的事啊？
“喂！可愛的小姑娘，漂亮的小姑娘。”
叫喚聲在耳畔響起，愛菱轉頭一望，隻看到一雙如貓眼般的紅色眼瞳。
“哇！”
愛菱嚇了一跳，退了幾步，拉開彼此距離後，才看清對方是個矮個頭的胖子，身上的打扮，看得出是常遊走於大陸各處的旅行藝人，而那雙與貓相似的細瞳，則是雪特人的著名象徵。
雪特人是大陸上不太受歡迎的一族，他們天性貪婪、好吃、怯懦，加上有對討厭的瞳孔，所以處處受到歧視、排擠。
“漂亮的小姑娘，你手上的東西是我的，請把這張邀請函還給我吧！”
聲音中含著奇異的韻律感，那是因為雪特人常以說書、講故事，作為旅行大陸的求生技能，習慣成自然之後的結果。
愛菱瞧瞧對方，笑眯眯的樣子，不像是壞人，應該沒有問題吧！
她遞還卡片，小聲問道：“請問，這是什麽東西啊！”
雪特人接過卡片，道：“你說這東西啊？嘿嘿，老實告訴你，這玩意可不得了，是尋寶的邀請函啊。”
“尋寶？”
聽到尋寶這敏感的字眼，愛菱連眼睛都睜大了。
雪特人道：“是啊，隻要憑著這張邀請函，就是受邀前往的賓客，路上可以向招待處索取旅費，還供應食宿咧！”
聽到有食宿可以供應，這的確是好消息，不過，此刻愛菱的心神，已經全部被“寶藏”
兩個字所吸引了。
“請問，那是什麽寶藏呢？”
“哦！你不知道嗎！就是很有名的撒拉脫寶藏啊！”
雪特人細數道：“真的很有名喔，傳說中，埋藏在阿朗巴特山的千年秘寶，裏麵包括萬枚金幣、數不清的寶石首飾、失傳的魔法書……嘿！還有特殊的神兵利器，聽說還是魔界名匠隆。貝多芬的得意作品呢。”
聽到父親的名字，愛菱不由得驚呼一聲，“隆。貝多芬？”
“沒錯，就是那位大名鼎鼎的特級匠師，隻要能拿到一兩樣他的作品，那就夠我發達的了，而這一切呢，都要靠這張得來不易的邀請函。”
雪特人說著，將手中卡片得意地又揚了揚。
“布瑪的作品？這是真的嗎？”
布瑪是愛菱一族中對父親的稱呼，也就是隆。貝多芬。
難以接受這消息帶來的震撼，愛菱心裏七上八下，忐忑不安。
仔細回想，父親確實提過，曾在阿朗巴特山待過一段不算短的時間，當然也曾在那邊製作器物，所以，寶藏的存在並非沒可能的。
出來了那麽久，一事無成，又淪落到花光旅費的窘狀，心底其實早萌生了退意，但如果就這麽兩手空空地回去，不僅會被父親恥笑，同時對自信滿滿離家的自己也說不過去。
可是現在不同了，撒拉脫寶藏的消息，無疑是上天指引的一道福音，倘若能把握住這個機會，就可以抬頭挺胸地回家去了。
這時候，一個大膽的想法，悄悄地從愛菱腦海裏誕生了。
“雪特人先生。”
“咦！”
近距離麵對少女的笑臉，本應是悅目的景象，卻不知為何帶著奇妙的壓迫感。
“有……有什麽事嗎？”
“我也很喜歡尋寶，不知道是不是能夠和雪特人先生一起同行呢？”
雪特人愣了一會兒，仔細地打量了愛菱兩眼，從頭到腳，最後發出了然的笑聲。
“哈哈哈！你…你是和我開玩笑的吧！像你那麽漂亮的小姑娘，又不能跑，又不能打，怎麽能學人家尋寶呢？雖然上麵是有注明要組隊參加，但是你……呃！你是和我開玩笑的沒錯吧！”
愛菱心裏無聲地歎了口氣，嘟起了小嘴。
怎麽每個人都這麽看不起她？
盡管自己的確沒有一身好武功，不能打，動作也不快，可是，愛菱還是可以做很多事的啊！
“組隊參加？那麽，您打算到哪裏找同伴呢？”
愛菱口裏問著，趁著雪特人轉過頭去，喃喃不休，手在後頭牆邊摸索，看看有沒有什麽趁手物件。
雪特人笑道：“當然是能找到有力夥伴的地方啦！”
“什麽地方可以找到有力的夥伴呢？”
很好，手底傳來的觸感，好像是某種棍棒類的東西，粗細軟硬也沒問題。
雪特人不疑有他，還是笑得很開心，“像是武館、技擊賽場，都是很理想的地點啊，如果同行的夥伴武藝高強，在和旁人競爭的時候也會比較吃香……”
愛菱心裏默默祝禱，手裏握緊了棒子。
對不起了，雪特人先生！
“其實你也不用失望，好買賣什麽地方都有，像我本來得到消息，聽說暹羅城最近有樁大買賣，可以撈票油水，正要趕去的，隻是因為臨時拿到了這張東西，管吃管用，才改變主意的，所以我說你……”
雪特人說得正興高采烈，猛然一個回身，正要再說些什麽，一塊黑影猛地籠罩臉上。
咚！
碰！
重物墜地的聲音響起，沒待旁人望來，愛菱夾手奪過邀請函，飛也似地拔腿就跑。
對不起，對不起了，雪特人先生，你的犧牲，一定不會白費的，等我從撒拉脫寶藏裏找到布瑪的作品，一定會酬謝你的。
當然，愛菱一點都沒有想到，那時候受害者早就不知道到哪去了，在些許的不安與愧疚中，她很快就把小腦袋轉到了別的方麵。
“雪特人先生說，要找人同行參加，還說武館、技擊賽場很容易找到強力夥伴，對，就往那邊去。”
帶著滿心的熱切，這名剛剛轉行成功的小盜賊，消失在街角的盡頭。
技擊賽場，本是附屬於武館，方便定期考試、弟子們間相互較量的場所。
不過，隨著時代演變，逐漸有了新的定義，人們在觀賞比賽的同時，相互預測贏家，從賭一口氣，慢慢變成有實質意義的賭錢下注，到後來，腦筋動得快的商人，索性將技擊場獨立為格鬥賭局的賽場。
格鬥賽有其危險性，艾爾鐵諾、雷因斯兩國，都是禁止公開舉辦的，然而，“什麽錢都賺”的自由都市同盟，顯然是不理這一套。
格鬥賽一月一次，訂於每月十五舉行，而比賽內容會在幾個月前就公布，愛好此道的觀眾等待已久，從數月前就選好自己中意的選手，存好賭金，就為今日放手一搏。
期待再加上賭局的刺激，賽程還未開始，場內氣氛便已沸騰。
此刻天色黃昏，正是格鬥場一貫的開賽時間。
沙爾柱最大的一所技擊賽場內，觀眾席上的近千群眾，鼓噪不安，他們通紅著眼，揮舞手中的彩票，大聲嚷嚷。
賽台上，選手們已經擺出架勢，如箭待發。
代表藍方的，是一個身材高大，體型魁梧的虯胡壯漢，渾身賁結的黝黑肌肉上，布滿各式各樣的傷疤，顯示其主人不僅是一個突具蠻力的莽漢而已。
而紅方的代表，是個模樣尚稱俊俏的年輕人，右臂從肩頭到手指，纏著密密麻麻的繃帶，好像受了傷；臉上卻是一副滿不在乎的笑容，還不時向觀眾席上的少女擠眉弄眼，完全一副輕鬆自在的模樣。
照身材的比例來看，紅方甚至可能連藍方的一拳都接不下，但與常理不同的，那名壯漢卻擺出十分謹慎，幾乎就是畏懼的態度。今天的比賽，意義非凡。
沙爾柱市內最大的兩家商行，恒興社、永通會，為了一塊土地的問題而大動幹戈，雙方械鬥數次之後，決定以一場技擊賽來裁定勝負。
永通會的人脈較廣，搶先一步，禮聘來在沙爾柱的技擊冠軍，擁有多次一拳擊斃對手紀錄的好手，“殺人王”寇克。
他的實力堅強，在附近幾個城市內，算得上是第一人，照理說，這場賽事永通會幾乎是必勝了。
恒興社非常焦急，打算重金禮聘更厲害的高手，問題是，在這種中等以下的小市鎮，就算出得起錢，也未必能請到什麽厲害角色，更何況是要能勝過“殺人王”的人物。
出乎意料地，在開賽前三天，事情突然有了轉機，恒興社宣稱，他們遠從艾爾鐵諾聘來了高手，一位大有名氣的獎金獵人，“逐魔獵人”韓特。
沙爾柱的市民們不太清楚這個叫韓特的外鄉人是什麽來曆，但調查結果讓他們知道，自由都市前年對境內獵人排行的時候，韓特名列前五名內，更是前十名中最年輕的一位。
出道至今，捉過的厲害盜匪不計其數，雖然獎金獵人算不上什麽光榮行業，但韓特確實是新一代江湖中的知名人物。
此事令民眾為之嘩然，他們沒想到這樣的人物，居然會到這個稱不上中等的小城市來參賽？更覺得恒興社不該把賽事委托給外地人。
“殺人王”的名氣雖然響亮，可是，讓這名稱霸附近三五小城的賽場好手，去麵對名揚全自由都市的知名人物，戰局不用打就一麵倒了，而更重要的，自己投在“殺人王”身上的賭金，也就全部泡湯了。
然而，比賽規則裏也沒有不許聘外地人出賽這一項，所以，當雙方選手正式確立，往恒興社下注的賭客，三天內以等比級數遞增，雙方麵的烘托，使得今天的賽事備受矚目。
“快點投降，饒你不死，否則今天賽場將被鮮血染紅。”
賽鍾甫一敲響，代表恒興社的韓特立即發出豪語，襯托著背後的歡呼，聲勢大漲。
另一邊，他的對手，“殺人王”寇克卻擺出十分謹慎的態度，緊守住門戶，絕不主動搶攻，顯然對韓特忌憚甚深。
“去，男子漢大丈夫，弄出這麽一副縮頭烏龜樣，我真是替你引以為恥啊？”
韓特得意地笑著，還一麵向後方的歡呼聲揮手致意，配合著那張迷人的俊臉，一些女性觀眾甚至將手帕、領巾之類的物品也拋上台來，台上台下鬧成一片。
為了已花下去的賭金，賭客們當然也對寇克的怯懦大喝倒彩，然而，這名壯漢僅是靜靜地守在賽台角落，雙目緊盯著韓特的一舉一動。
似乎過足了明星癮，韓特再度放話，“這麽下去太無聊了，我數到三，你再不動手，就讓我一招把你了結吧！一……”
張狂的發言，更令背後的支持者為之瘋狂，他們高聲大叫、大笑，同時更不停地譏嘲著寇克。
“寇克，你這麽丟臉，算什麽技擊高手，我是你的話，還不如自殺算了。”
“你的殺人王，就是殺自己的意思嗎？”
“憑你這貨色，哪是人家正牌高手的對手，乖乖認輸吧！”
“別丟咱們沙爾柱的臉了，快認輸吧！”
韓特半眯著眼，似乎在享受這些喝采，完全不將麵前對手放在眼裏，架勢狂到了極點。
轟笑、喝罵、嘲弄、尖叫……
令本應氣氛緊張的賽台，儼然如三流藝人的表演所。
寇克仍是沒有動作，在這位身經百戰的賽場好手眼中，對方的確派頭十足，擺足了身為高手的架子，但以自己長久的經驗看來，對方的舉動似乎有些做作，很不自然。
照理說，以“逐魔獵人”韓特這樣的人物，是沒有必要在這種小拳賽上虛張聲勢的，那麽這感覺是……
忽然，寇克有了種假設，而為了印證這個假設，他開始緩慢而不露破綻地移動腳步，往韓特靠近。
“哦！終於下定決心來受死了嗎？好，等會我就讓你開開眼界，見識見識我的得意招數……”
韓特一麵說著，一麵也高高昂著頭，擺出倨傲姿態，往寇克迎去。
正當雙方將接觸，戰鬥一觸即發的緊張關頭，突然，一道小小的身影，從門口一溜煙地竄進來，躲過守衛的攔阻，也不看清場內的情況，就扯開嗓子，高聲呼叫。
“請問……有沒有哪位願意和我組隊，一起去阿朗巴特……唉唷！”
話沒說完，鬧場的少女已經給守衛抓住，然而，因為這一高呼，場內大部份人的注意力登時全給吸引過去，就連台上的韓特也不例外，聲音一起，他立刻回頭望向音源。
“好機會！”
繃緊每一根神經的寇克，見得對手分神，哪敢怠慢，以野豹般的高速衝過去，奮起全身之力，猛地一拳直搗敵人左頰。
砰！
一聲巨響，韓特給結結實實地轟中，連聲音也來不及發出，整個身體給拳力帶起，高高飛起，直摔出場外，重重落地。
旁邊群眾趕忙圍上一看，隻見這名在賽台上不可一世的猖狂小子，竟難看得兩眼翻白，昏死了過去。
幾名公證快步奔了過來，確認韓特不可能上台再戰後，大聲宣布，“由於韓特選手昏迷，本次賽事，由寇克選手獲勝，依照判定，土地屬於永通會所有。”
由於突然的鬧場，大部分人，隻看到守衛抓住鬧場的小女孩，扔出大門，再回過頭來，那位有名的高手已經不爭氣地昏死在地，給人一拳了結。
這結果與預期中相差太過懸殊，群眾們直過了好一會兒，才有反應。
“怎……怎麽會有這種事？韓特怎麽會輸的？”
“發生什麽事？剛才到底發生什麽事了？”
“好啊！寇克贏了，給錢，快點給錢！”
恒興社的人驚怒交集，完全沒想到會有這結果，他們大聲主張剛才遭人惡意鬧場，比賽不公，但卻無法挽回已成的定局。
而真正歡喜的人並不多，因為在賽前，看好韓特的人占大多數，大部分的賭金也集中在他身上，現在比賽慘敗，場內一時間全是哀嚎聲，不少人甚至在尋找那昏死在地上的倒楣鬼，想要暗踹兩腳泄憤。
賽場一麵派人以擔架移走韓特，一麵也對寇克頒發獎牌與獎金，領獎時，寇克兩腿發酸，幾乎坐倒。
適才一戰，他雖然隻揮一拳，但心理上的負擔卻是超乎想像。
他明白，自己之所以能逆轉戰局，真正的理由隻有一個，不是因為突來的鬧場，而是因為這個“逐魔獵人”是個假貨。
寇克有自知之明，像自己這種地方拳手，遇上真正的高手，根本走不過三招，對方實在沒必要這麽故作姿態，直要求自己投降；而那種飛揚跋扈的舉動，也與獎金獵人素來講求實用的戰法不同，就是這些，讓自己深深起疑。
仔細想想，過去是曾聽過有關韓特的打扮，“整條右臂以繃帶密纏，擅用左手”，可是包括自己在內，沙爾柱市並沒有誰真正見過這號人物，那麽，難道所有在右手纏上繃帶的年輕男子，都是韓特麽？
這麽一想，膽量登時大壯，再趁著對手轉頭的絕佳時機，全力一擊，果然奏功。
“不管賽程中的表現如何，隻有最後仍站在場上的，才是真正的強者。”
在裁判們錦上添花的誇讚中，寇克學起剛剛“韓特”的動作，高舉雙手，心裏卻暗暗感歎。
“好險啊，如果剛才賭輸了，現在我大概已經屍橫就地了吧，真正的勝負，不到最後，是分不出來的啊！”
的確，不到最後，分不出真正的勝負。
所以，寇克並不明白，真正的勝負，是決定在其他地方的。
“唉呀！好痛啊，那頭大蠻牛出手就不能輕一點嗎？”
在後台的選手休息室裏，剛剛被寇克一拳擊倒的俊朗青年，對著鏡中的自己直皺眉頭。
“雖然現在不靠臉吃飯，但也許以後會用到啊，還好沒有淤青，不然到時候怎麽見人啊。”
挨了那樣一記重拳，他卻好似沒受什麽影響，隻是一個勁地擔心臉上有沒有傷痕。
看了又看，青年終於安心，滿意道：“好！可以開溜了。”
“你以為你還跑得了嗎？”
後方傳來怒喝，休息室的門被用力推開，一群人手執棍棒刀槍，來勢洶洶衝進休息室，將青年團團圍住。
“咦，這麽大排場，怎麽你們還有心情擺慶功宴嗎？”
“宴你個大頭鬼，臭小子，你知不知道你作了什麽好事？”
來的人盡是恒興社的成員，領頭的就是恒興社老板杜魁，他們給這冒牌貨所累，比賽輸得淒慘落魄，連帶所及，諾大商行幾乎瀕臨破產，眾人稍稍定下神，立刻想起要找這騙子算帳，不將他斬成肉醬誓不為人。
青年從左到右地瞄了瞄來人，最後將目光定在杜魁身上，道：“知道啊，不過就是輸了比賽嘛！勝敗乃兵家常事，杜老板何必介懷呢？”
“你說的倒輕鬆？我們恒興社被你害得不能翻身了。”
一想起輸掉的钜額資產，杜魁幾乎當場吐血，“你既然不是韓特，為什麽當初不講明？
害得我們恒興社輸了比賽，輸了土地，還……還……“
“還輸了杜老板在場外投下的大筆賭金是嗎？”
青年微笑著替杜魁說完講不出口的話，麵對憤怒的人群，他麵上並無懼色，隻是一副“真是抱歉啊”的戲謔神色。
“唉！杜老板。”
青年把手一攤，苦笑道：“三天前，我來到沙爾柱，人生地不熟，是你莫名其妙地跑來，也不問個清楚，就一直叫我韓特，拉我參賽，不是嗎？”
“那是因為你的右手……”
“那時候，我也提醒過你，不是每個這種打扮的人都是韓特，要你好好想清楚再說，對嗎？”
“我……”
“可是你想也不想，就要我替你們出戰，那我又對你說，出賽可以，輸贏可不敢保證。
那時候，可是你一直說沒有關係，隻要肯出賽就好，其他一切好談的。“
杜魁給說得啞口無言，當初自己的確是說過這些話，可是，在覓人心急與先入為主的觀念下，哪會想到這些話另有玄機，就此上了這大騙子的當。
“我拿了一半報酬，也很努力為你出賽，誰知道騙不過那頭大蠻牛，還挨了他這麽一記重拳，對你總算說得上仁至義盡了。”
青年道：“從頭到尾，我可都沒說過自己是韓特，杜老板你不帶眼識人，怪得了誰。啊！對了，約定好的酬金，尚欠銀幣八十七枚，請如數付清。”
青年侃侃而談，說得頭頭是道，可恒興社眾人卻聽得個個七竅生煙，固然他講的沒錯，可是難道事情就這麽算了，自己一群人成了冤枉的受害者，還要再付這老千八十七枚銀幣？
“付你媽的，你有本事下地獄去拿吧！”
杜魁呼哨一聲，幾十名手下一擁而上，現在比賽已完，這騙子既是外地人，就算把他大卸八塊，也不會有什麽人過問。
財產已經輸掉了，可是若不把他宰掉泄憤，怎也難消這口心頭之恨。
“唉唷！欠債不還而已，何必又說粗話，又動刀子，多不給麵子啊！”
亂刀臨頭，青年仍不改嘻笑語氣，眼神中，隻有更深的沉靜。
下一刻，令人難以置信，至少是令杜魁難以置信的事發生了，所有前衝的人，還沒來得及揮動手臂，隻見眼前一花，身體一輕，就這麽騰雲駕霧般飛了出去。
一時間，但聞“砰砰”、“空空”聲連響不絕，當杜魁好不容易看清眼前景象，幾十名手下有的撞穿了木板牆壁，有的懸掛在屋梁上，還有的直接撞破屋頂，全都低聲呻吟，動彈不得了。
“你……這怎麽會……”
杜魁驚得說不出話來，待看見那名騙子仍好好地站在麵前，一雙“真是抱歉啊”的眼神又往自己望來，這才想起來還有一雙腳，急忙拔腿奔逃。
甫轉身，背後一麻，全身無力地攤倒，卻聽見那青年笑道：“唉！我常說，幹我們這行的，還是多留幾樣壓箱底的比較安全，杜老板，我沒說錯吧！”
一麵說，青年已蹲在杜魁麵前，笑嘻嘻地瞧著他。
還是那張臉沒錯，然而，好像有什麽地方變得不一樣了。
俊朗的臉上，掛著一抹玩世不恭的笑意，黑色眼瞳中，仍是充滿著嘲弄、戲謔，但卻不像早先拳賽時的倨傲、低俗，整個人看來神彩飛揚，卻又有一種好整以暇的沉靜，組合成一股奇異的魅力。
突然間，杜魁知道自己上當了，真正的上了一個大當。
“你……你又說自己不是。”
“唉，杜老板，你聽話不聽完的毛病，怎麽總是改不掉呢？”
青年微笑道：“我從來沒有說過我是韓特，但是，我也從來沒說過我不是啊！”
“既然你是，為什麽還會……”
“因為，獎金獵人也是有自尊的。”
韓特笑道：“雖然是上不了台麵的職業，但我在自由都市，好歹也算知名人物，怎麽能幫你出賽呢？你們兩家商社平常都是靠詐欺老百姓賺錢，我騙你一次，心裏也說得過去。唉！像‘快點投降，否則今天賽場將被鮮血染紅’，這麽拙劣的放話，平常我還真說不出口咧。”
“可是，傳說中你是出了名的愛錢，隻要給錢，你連殺手都做的，怎麽會……”
“這就是了。”
聽到錢，韓特笑得更加“抱歉”，“如果說是殺手，像我這種價位的殺手，杜老板隻出兩百枚銀幣聘我動手，難道不覺得有傷在下微薄的自尊心嗎？”
杜魁氣得險些暈了過去，說什麽“一流人物的自尊”，搞了半天，還是為了錢，難怪這人在外界風評不佳，果然是貪財鬼。
“對了，杜老板，你剛才好像說，要取尾款得下地獄去取，是不是？”
韓特作出傷腦筋的模樣，困擾道：“這可麻煩了，我最近很忙，實在沒空下去啊。”
“怎麽樣，杜老板有沒有興趣替我跑一趟？”
麵對那張笑得眯了眼的笑臉，杜魁幾乎虛脫，哪裏還說得出半句話，乖乖地從懷裏掏出可兌換銀幣的票子，連算也懶得算，直接交上。
“唉呀！真是太謝謝了。”
看到票子數目的刹那，韓特的眼睛整個閃亮起來，“杜老板真是慷慨，祝您舊的不去，新的不來，咱們有空再合作吧！”
“倒了八輩子才遇到你這個討債鬼，再合作，老子下輩子一定當蟑螂”，肚裏雖然這麽想，嘴上卻已沒了氣力，杜魁翻著兩眼，不停喘氣。
“銘謝惠顧，您和諸位衣食父母的穴道，十二個時辰後自解。”
韓特不放過最後的機會，“當然啦，如果要我現在幫忙解開也是可以的，一人五枚銀幣，劃算吧？什麽，大家都沒興趣嗎？那就多多保重啦！”
“等一下！”
正要出門時，杜魁聲嘶力竭的叫喚讓他停住腳步。
“杜老板有何見教啊？”
“我不明白！”
杜魁喘息道：“同樣是收了這些錢，為什麽你不幫我打贏這場賽，以你的實力，應該輕而易舉的啊，而且，這對你的名譽不是比較有利的嗎？”
現在問這些東西，當然無濟於事了，可是，他還是忍不住想要問個清楚。
韓特露出個很惋惜的笑容，“這個麽，隻能說杜老板不明白獎金獵人的規矩。”
“什……什麽規矩？”
“永遠別讓其他人猜到你的想法。”
沒有再多說一句，杜魁昏了過去，和這種人對話，說什麽都是多餘。
“韓特，你真是惡魔。”
彷佛聽到杜魁昏倒前的心聲，韓特微笑道：“我也很有同感呢！”
這邊的事告一段落了，可是該做的正事卻還沒有著落。
剛剛在比賽的時候，好像見著了樣熟悉的東西，還不敢肯定，趁著手邊無事，就先去確認看看吧！
揉著給人狠搥一拳的小腦袋，愛菱喪氣地走在街上。
本來的計畫是，到技擊賽場找個可靠的旅伴，一起前往阿朗巴特山，哪想到那邊的警衛這麽不通人情，連話都不讓她說完，就把她揪出場外，用力搥了一下腦袋。
“好痛喔！”
頭上好像腫起了包，那時候的拳力，讓愛菱現在還有些眼冒金星。
其實，警衛看到這麽一個模樣可愛的女孩，手下已經留了情，倘若他知道，因為這魔鬼女孩的突然鬧場，自己聽內幕消息而下的賭注，全化作廢紙一堆，現在大概會隨著一群人追著砍殺禍害的根源吧！
“技擊賽場失敗了，接下來該去哪裏呢？”
愛菱瞧著邀請函，茫然若失。
從小生長在偏僻邊境，少女並沒有多少處事經驗，本身的個性又有些少根筋，像這種實務問題，對她來說，真是個大難題。
“雪特人先生說過，也可以去武館看看，對，就去這裏的武館找一找吧！”
到最後，少女還是隻能依照旁人的意見來作指標，就目前而言，愛菱並沒有能夠自我下判斷的能力。
有了方向，跟著麵對的問題是，上哪找可靠的武館，愛菱側頭想了想，決定邊找邊看。
“反正離邀請函的日期還早，慢慢去應該也沒關係吧，真的找不到，就一麵旅行一麵找吧！”
“小姑娘，你想找什麽啊？”
一名男子突然攔住愛菱，從浮誇的語調、流裏流氣的穿著，愛菱直覺地體認到對方的不懷好意，糟糕的是，因為剛才的思考，自己居然走進了一條陰暗的小巷子，呼救無門，對方一定也是看準這點，才挑在此時攔路的。
“呃……沒什麽要找的，您請回吧！”
發現對方有動手打算，愛菱轉身欲逃，卻發現後方也有兩名男子阻斷退路，無路可跑。
“嘿！小姑娘，你剛剛在賽場不是要找人作伴嗎？我們三個一起陪你，怎麽樣啊？”
男子臉上露出**的表情，眼睛直盯著愛菱纖瘦的身軀。
愛菱一手護在身前，一手卻下意識地緊抓著邀請函，緩步後退，想躲避那兩道令人不快的視線。
可是後方的兩名男子也逼了上來，愛菱無處可退，又找不到突圍的空隙，就這麽一直被逼到牆角。
“他奶奶的，就是你這臭小娘皮，害得老子輸錢。”
“你還算好，我們恒興社這才叫倒楣，現在什麽都沒了。”
“不錯，就是這鬧場的臭婊子和那個冒牌貨，可把你家少爺給害慘了，今天瞧我怎麽好好整治你。”
“婊子”、“臭小娘皮”，愛菱聽得不太懂，隻是依稀知道這是罵人的粗話，但他們說自己害他們輸錢，這點可實在聽不明白了，反正，他們肯定要對自己不利就是了。
偷偷探了探衣囊，可以防身的東西一樣也沒有，本來離家時帶了幾件自製的防身武器，但這些日子為了生活，早已經典當幹淨，又沒錢買材料作新的，所以現在真的毫無還手之力了。
“不行，留在這邊，等一下一定會很糟糕。”
愛菱心裏噗通噗通直跳，趁著三名惡人汙言穢語，不亦樂乎，覷準個空隙，拔腿就衝。
“唉唷！”
慘呼一聲，還沒衝個兩步，就給人扯住衣領拉回來，摔倒在地。
為首的男子打量著愛菱，“瞧這小丫頭還有幾分姿色，等會兒把她賣給西三巷口的黃胖子，換點錢來，說不定還可以賺回這次的賭金咧。”
聽到要把她賣掉，愛菱嚇得魂飛天外，拚命想掙紮，卻給三個大男人壓住，動彈不得。
“嘿！我說這丫頭好像還有那麽幾斤肉，要不要在賣她之前，我們自己先樂上一樂？”
“好啊，那我就先瞧瞧她到底有幾兩肉羅！”
獰笑聲中，一隻粗野大手就要解開少女胸口的扣子。
“別看了，幹癟癟的，沒三兩肉的。”
地痞們驚覺另有旁人，全都嚇了一大跳，急忙停下手邊動作，回頭張望，隻見一名俊朗青年笑嘻嘻地斜倚巷口，似乎對他們的動作很感興趣，正是技擊場上的那個冒牌貨，累他們輸錢的另一罪魁禍首。
“如果放著你們不管，也許等一下就有好戲看了吧，可是今天事情那麽多，沒有看戲的時間，所以隻好抱歉了。”
韓特微笑道：“賣給黃胖子的提案可以取消了，這種貨色，穩虧的。”
發現來人是那個可恨的冒牌貨，三名地痞懼意盡消，其中一人更想起輸錢之痛，氣得大吼一聲，從腰間執起棍棒，就往韓特衝去。
“王八羔子，老子宰了你這冒牌貨！”
餘下的兩名地痞正打算跟上，哪知道眼前一黑，那位全力前衝的同伴突然倒撞而回，將他們兩人撞倒，三人一起成了滾地葫蘆。
另一邊的愛菱脫離險境，立即快步跑開，躲在巷子尾端，偷看接下來的發展。
三名地痞莫名其妙的跌作一團，好不容易站起身，正要再往前衝，韓特微微一笑，舉起食指道：“問題一，‘殺人王’的全力一拳，號稱可以擊斃奔馬，為什麽半小時前某個無恥的冒牌騙子挨了一拳，現在卻還能在這裏大噴口水？”
三名地痞本欲再上，聽到這話後紛紛止住腳步。
對啊，殺人王的拳力在沙爾柱非常有名，一般人中了全力一擊，立刻就頭骨碎裂，當場橫死，為什麽這個冒牌貨一副沒事人的樣子，還能在這裏談笑風生？
再想到剛才摔的那一跤，三人滿腔怒火突然全飛去九霄雲外，渾身打顫，說不出話來。
“非常好，現在是第二個問題。”
韓特笑得更加燦爛，可表現出來的動作卻不同凡響，他揚手一擊，“轟”的一響，左麵的土牆應聲坍塌半邊，塵土飛揚，聲勢怕人。
“問題二，三名本地的好色小地痞，對上了從外地來的超級嗜血殺人狂，五分鍾後，還能站在這裏的會是哪一方？”
不用太多的暗示，見著那麵土牆灰飛湮滅，不待韓特把話說完，三名地痞慘叫一聲，彷佛給毒蛇咬中一般，連滾帶爬地奔出巷子，頭也不回地跑得不見人影。
“鬧場的走了，省事多了。”
韓特拍拍兩手，緩步往巷尾步去，走到愛菱身前，執起少女右手，溫言笑道：“小姑娘，麵目猙獰的壞人已經不在了，如果你還這副表情的話，很傷人自尊心的。”
愛菱被這麽一說，雖然仍不放心，也覺得很是不好意思，見這陌生男子執起自己右手，以為是要行初見麵的吻手禮，順勢把手舉起。
“這才對嘛！”
韓特將頭一低，正要碰到手部肌膚時，忽地轉過愛菱手掌，盯著愛菱手腕上的金屬臂圈直看。
“有……有什麽事嗎？這位先生？”
愛菱心裏一驚，就想把手抽回。
韓特讓她抽回手，當他再次抬起頭時，臉上是一副頗堪玩味的表情。
愛菱有些打不定主意，不知道是要繼續留下，還是立刻逃跑，這個人看起來不像色狼，可是，很多事從外表來看是很難說的。
而就在她有決定之前，韓特說了一句讓她吃驚的話。
“難怪，剛剛一直覺得很眼熟……”韓特道：“這臂圈是葛蘿美金屬打造的吧！”
愛菱嚇了一跳，葛蘿美金屬是一種硬度相當高，本身蘊含多種能量的特殊合成金屬，通常使用於魔法道具，或特殊兵器的製造，手臂上的兩個臂圈，確實是由未開光的葛蘿美金屬鍛造，這名男子能一眼認出來，可以說是相當識貨。
“你怎麽知道？”
“我就是知道。”
韓特露出個神秘的笑容，“隆。愛因斯坦，小名愛菱，小小的未來名匠，初次見麵，請多指教。”
被奇襲成功，愛菱真的張大了口，完全愣住。
“原來如此，這麽說，你真的是韓特先生啊。”
確認了對方的身份，愛菱顯得很高興。“啊，是啊，沒想到會在這種地方碰著你。”
韓特喝著茶，滿不在意地回答著。
結束了那段奇怪的初會，兩人來到城裏紅牆附近的一間酒館。
酒館不算大，客人也不多，櫃台左方的小平台上，負責伴奏樂曲的中年侍者，有氣沒力地彈奏曲子。
周遭客人有的竊竊私語，有的猛喝悶酒，誰也沒往那邊看上一眼。
這酒館是本城獎金獵人的集會處，同時兼營黑市交易，也提供一些台麵下的情報。
韓特取回了寄放於此地的武器、行李，隨意點了一壺茶，預備喝茶聊天。
之所以簡單了事，主要是因為他沒有打算在此久留，稍後就要離城；而另一個較私人的理由，是這名剛詐欺了一票的吝嗇家夥，真的想省些錢。
不過，這算盤好像打錯了些，本來隻打算喝茶的韓特，沒想到這位小客人一進來就連點好幾樣點心，夥計才一送上來，就立刻開始狼吞虎咽。
看著比預期中暴增三倍的帳單，韓特的臉色頓時有些凝重。
“這女的多久沒吃飯啦？早知道就不來這裏，隨便找個台階說說話就行了。”
看起來很不合高手身份，不過此刻韓特是真的在苦惱，“唔，沒關係，等一下要她付錢就行了……不過她好像也沒錢，還是以後再向姓李的渾球算錢……”
韓特與愛菱並非舊識，不過，兩人之間確實有段因緣。
六年前，愛菱為了追尋黑曜鏡下落，來到自由都市。香格裏拉，打算聘用“逐魔獵人”
韓特幫忙，被歹徒藉此騙光了身上的錢，誤打誤撞，遇著當時化名“莫問”的絕代劍手，李煜，兩人因此有了段旅程。
之後，黑曜鏡成了碎片，當初的目的失敗，不過，身在香格裏拉的韓特，卻受好友李煜所托，代為取回愛菱被人騙走的紀念性飾物，其中，就包括了一套葛蘿美金屬的臂圈。
“沒想到韓特先生的記性這麽好。”
愛菱道：“那麽混亂的場麵，您這麽瞥一下就認出來了。”
韓特哂道：“普通啦，這是當獵人必備的本能，不算什麽。”
其實，因為知道葛蘿美金屬的高價，當初要把這些東西交還時，韓特還著為此實連歎了好幾口氣。
也就因此，剛才賽事中隻是瞥見金屬反光，就立刻勾起了回憶，在比賽完後銜尾而來。
“等一下，照這麽說，我不是為了搶東西而來的嗎？為什麽我要坐在這裏，還被這個喂不飽的小鬼訛詐呢？”
質疑起原本的來意，韓特頓時有些困惑。
上下打量愛菱幾眼，韓特笑道：“還是矮冬瓜一個啊，你這幾年一點都沒長高嘛，已經進入停滯期了嗎？對了，我聽李小子說過，你本來麵目不是這樣的，是用了什麽東西嗎？”
愛菱指了指項練上的護身符，道：“以前是用發帶的，後來剪了頭發，就改用護身符來變化相貌了……”
愛菱是矮人族與人類的混血，外表雖然是人形，但眼瞳顏色、耳朵形狀，還是與一般人類有所不同，為了在人界行走方便，所以用了某些自製的法具改變相貌。
“韓特先生。”
抹了抹嘴巴，愛菱心虛地問道：“請問你，莫問先生……他最近好嗎？”
少女口中的莫問先生，也就是如今的“劍仙”李煜，雖然已經明白真實姓名，但愛菱始終還是使用初見時李煜所用的化名。
韓特一呆，腦裏卻很自然浮現了故友的身影，那是一道披散著銀月長發，孤高、驕傲，如絕崖般冷冽，又似雪花般溫柔的男子背影，每每念及，總是令他一時無語。
遲疑了半晌，這才回答道：“我想他應該……還活著吧！”
“還活著？”
韓特苦笑，以愛菱的年紀經曆，應該是聽不懂這句話的真意的，但是，自己卻隻能這樣回答。
這位摯友的生平，讓人無論如何都說不出個“好”字，甚至就連“還活著”這樣的回答也值得存疑。
他很明白，隻怕連故友本身，也弄不清楚自己如今究竟是死是活吧！
“噢，還活著啊……”
愛菱輕咬著小指，顯然是聽不明白話中語意，“那麽，他在不在這附近呢？”
“不曉得，以他的習慣來看，就算在，也是找不到的。”
“糟糕，要是能找到莫問先生，就可以和他組成一隊了。”
“組什麽隊？”
韓特微一揚眉，他還記得，剛剛愛菱鬧場時，曾提過“組隊”、“阿朗巴特”這兩個字眼，雖然自己不是很感興趣，不過聽聽也無妨。
“就是……”
愛菱遲疑了一下。
要找個值得相信又有力量的隊友，看來沒想像中的容易，那麽，眼前的韓特先生怎麽樣呢？
早在初次人界之行時，她就曾經聽過韓特的名字了，當時的韓特，僅是個初出茅廬的獎金獵人，卻受雷因斯的委托，專門緝拿越過東北邊境、擅入人界的魔族，出手既快且狠，絕不留情，因此得到“逐魔獵人”這個名號。
不過，伴隨著這個稱號一起傳至魔界的，就是“韓特的嗜錢，比他的天亟劍法，更似蛆附骨，一旦被纏上，不死不休”的惡名昭彰……
姑且不理後麵的那一項，單就實力、名聲而論，他都是十分靠得住的幫手，而且，如果是莫問先生的朋友，應該也很值得信賴吧。
於是，愛菱拿出了緊抓手中的邀請函。
“就是這個。”
“哦，我看看。”
當愛菱遞來邀請函時，周圍立刻有幾道好奇、覬覦的目光往這邊射來，韓特不發一言，冷冷地往四周橫視一遍，所有存著非份之想的視線登時撤回。
這些獵人大多直覺不錯，雖然不知道對方的身份，卻感覺得出不是可輕易招惹的對象，不會自找麻煩。
接過邀請函，稍微一瞥，韓特露出了了然的微笑，“去，原來是這玩意兒啊。”
與欠缺江湖閱曆的愛菱不同，他一看就明白這是怎麽一回事。
風之大陸上有各式各樣的寶藏傳說，在過往的曆史中，基於某些理由，許許多多的秘寶從史冊中消失，而湮沒在大陸上的某一角落，其中有神兵利器、武功秘笈、失傳秘咒、神奇藥物，當然也不乏钜額的財富。
追尋著這些寶藏，有不少人沉迷於各色傳說之中，為了一個虛渺的夢境散盡家財，終其一生在大陸各地追蹤寶藏的消息。
有些喜好尋寶遊戲的貴族、富豪，甚至會自掏腰包，邀請賓客共同前往，一償尋寶的心願，這張帖子，就是這種活動的產物。
讀讀帖子的內容，還真寫的煞有其事，提供旅費、沿途有專門的服務站……
主事者確實為此花了不少心思，耗了不少人力、物力，不管從哪個角度看，受邀者都絕對不會吃虧。
然而，這到底劃不劃算呢？
“韓特先生。”
“等一等。”
看完帖子，韓特滿麵笑意，“如果我猜得沒錯，你是不是想找我組隊，一起去阿朗巴特山？”
“對啊！”
驚喜於對方一口答應，愛菱高興得一個勁地點頭，“那韓特先生的意思，是願意和我一起去羅？”
“沒錯。”
“太好了，我這就去準備。”
“可是我有一個附帶的小條件。”
“咦？”
“這筆生意，你預備付我多少錢？”
“錢？”
沒想到對方會有這種要求，愛菱睜大了眼睛，說不出話。
韓特笑道：“當然啦，獵人也是人，同樣都靠錢吃飯的，像尋寶這種不著邊際的傻事，我自己是不會去的，不過，如果委托人出得起錢，那我也很樂意充當保鏢。”
“我……我身上沒有錢。”
“身上沒錢沒關係，你可以先付頭期款，剩下的慢慢再付，你是李小子的朋友，看麵子，我幫你打九折。”
韓特從懷中取出一個小算盤，劈哩啪啦打起來，“路上的食宿費、尋寶需要的設備……
粗略計算……“
“不要食宿費，帖子上說他們會提供旅費的！”
“啊，被你發現啦。好吧，那就扣掉食宿、設備和雜費吧！”
韓特手指非常靈活，隻見大小算珠在他指上上下跳躍，簡直像是撥弄樂器。
“雇用我一天的費用是三十枚銀幣，乘以估計的路程天數，還有承擔路上風險的保險金，再打九折之後……算出來了，剛好是一千三百六十二枚銀幣，大家是朋友份上，零頭不要，一共是一千四百銀幣……什麽？一時付不出來嗎？沒關係，頭款隻收兩百銀幣，啊？還是不行。這就愛莫能助了。”
愛菱仍試著做最後努力，“能不能用找到寶藏裏麵的錢來支付啊，到時候，我就把韓特先生的酬勞付清，不，就是把寶藏分你一半都沒關係的。”
“你這麽有自信找到寶藏嗎？”
“一定找得到的。”
“你認為真的有寶藏嗎？”
“一定有的。”
“不行的。”
韓特瞧了她一眼，有些惋惜似的搖搖頭，道：“撒拉脫寶藏，因劇匪撒拉脫而定名，其生前率領盜賊團，劫掠於自由都市東南部，兩百八十四歲時壽終正寢，屬下盜匪團在分贓不均，連場內訌後解散，撒拉脫生平所累積財寶消失無蹤，據盜匪團中其餘頭目所說，財寶埋藏於某處，此即撒拉脫寶藏。依其生平活躍範圍，寶藏可能的存在地有希司多河、聖安特城、海牙之丘……”
聽到韓特如數家珍般把寶藏地點一一道來，愛菱渾身連半點力氣也沒了。
原來，真的是自己太天真了，什麽也不知道，就像傻子般悶著頭蠻幹……
“……以上共計七十三處，而你的阿朗巴特山在可疑地點排列中，還隻位列第五十二。
可愛的小姐，我請問你，你真的確定有寶藏嗎？“
韓特笑道：“如果沒有，你又用什麽東西來支付酬勞呢？我也喜歡賺不勞而獲的錢，不過尋寶這種無聊事，很久以前我就不幹了。”
給這一連串的問題問倒，愛菱一時間無言以對，陷入了尷尬的沉默中。
時間漸晚，進來店裏的客人也越多，老板將原本無趣的伴奏換下，改由一名耍雜技的藝人，表演空拋酒瓶的技藝，技法既不成熟，題材也沒有吸引力，就連周圍的掌聲都是稀稀落落，幾乎沒什麽人注意到他的存在。
“真無趣，唉，畢竟是小地方啊，把時間浪費在這裏，損失慘重喔！”
韓特瞥著表演，無聊到了極點。
他本來是依照可靠消息，來沙爾柱尋找賺錢商機，可是胡混了幾天，除了打場荒唐的拳賽，無聊的快發昏了，再想到連續幾天沒接工作的損失，心痛得更加厲害。
不過，再怎麽沒事可幹，以“逐魔獵人”的身價，斷斷不能淪落到陪小女孩玩尋寶遊戲，否則這輩子在同行麵前，哪裏還抬得起頭啊？
“我看你也是偷溜出家裏的吧！像你這樣的女孩，在江湖上到處亂跑，太危險了，這一餐我請，你吃完以後就乖乖回家吧，別再找什麽寶藏了。”
以大人向小孩訓話的口吻，韓特想把這小鬼打發了。
愛菱很是遲疑，回家去當然是可以，但這麽一來，這次的人界之行又是白費，自己再次成了個徹頭徹尾的失敗者。
要這樣嗎？
絕對不要。
那麽，就要有方法，突破目前的困境。
些許時間過後，就像適才棒打雪特人的驚人之舉，愛菱的眼中悄悄地綻放出放手一搏的決心，就在剛剛，她把有關韓特的傳聞想了一遍，特別是他那個要不得的致命缺點……
她有主意了！
“韓特先生。”
“做什麽？”韓特回頭皺眉道：“不要打斷……”
當看清眼前的這張臉，他不禁為之啞然。
還是同樣的一張臉，可是卻沒有剛才的扭扭捏捏、欲語還休，淺藍色眼瞳炯炯有神，隨著這種轉變，似乎整張臉都精神起來，而給這專注的眸子看著，竟讓他感到些許的……
壓迫感。
“好吧，再給你一次機會，你又有什麽提議啊？”
雖然還是不當回事，但韓特也多少感染到少女的全神貫注，坐直了身子。
“韓特先生，你能不能和我合夥呢？不是委托人和保鏢，而是兩個對等的委托人。”
“不可能，這種沒搞頭的賠本生意，我才不作呢。”
“那麽，韓特先生之所以不接受，是因為不能確定寶藏的存在嗎？”
“這麽說也沒錯啦，不過……”
“如果我能證明寶藏存在呢？”
“咦？”
“我說寶藏是存在的。”
愛菱深呼吸了一口氣，心髒緊張的幾乎躍出胸口，有生以來，第一次以這麽積極的姿態，爭取一件事，為此，她要用所有的力量，才能讓把表情繃緊，不泄漏真正的心情。
這麽做好累，但卻是目前必須的手段，盡管她不確定自己這麽做是對是錯，但為了知道結果，這條路必須走下去。
“我剛剛……沒有對你說真話？”
“哦，那真話是什麽呢？”
“以前，我聽布瑪說過，他居住在人界時，曾經在阿朗巴特山開過工作室，有過許多魔力作品，後來因為離開的匆忙，沒有將工作室毀滅，隻是稍微作了個簡單的封印。”
“唔！也就是說，不是撒拉脫寶藏，而是隆。貝多芬寶藏啊！”
韓特給這話題稍微提起了興趣，認真的聽著。
名匠的工作室遺址。
這不能不說是個很具誘惑力的香餌，像隆。貝多芬這樣的特級製作者，他所製造的器物都可以在拍賣場上喊到天價。
除此之外，由於是突然離開，遺留在工作室裏的材料也很可觀，金、銀，甚至像葛羅美金屬這類珍貴合金，絕對可以大賺一票。
作戲作十足，愛菱小心地確認四周動向，這時台上的雜耍人將六、七柄小刀擲上空中，另行接住，吸引了大多數顧客的注意力，沒什麽人在看他們這邊。
愛菱小聲小聲道：“這次我出來之前，特別記熟了解開封印的方法，所以隻要你送我到阿朗巴特山，一定可以找到寶藏，到時候，我就支付你酬金！”
韓特頗覺意外，姑且不論這女孩說的話是真是假，她表現出來的樣子，真是與先前判若兩人，因為她不再是一個勁地說拜托，而是試著用邏輯的方式來說服自己。
“名匠的寶藏，這倒真是不能小看了，如果有隆。貝多芬親製的作品，那委托費也就夠了。”
“這麽說，你是答應羅。”
“別高興得太早，我還是有條件。”
韓特道：“雖然說寶藏的可信度提高了些，但是那也不過是你一個人的片麵說詞，從頭到尾，並沒有什麽證據可以證明。”
“證據？”
“沒錯，要我相信，你必須提出能證明寶藏存在的證據。”
韓特冷笑道：“還是，你以為隨便捏造一些粗劣的謊話，就能把我這個‘逐魔獵人’給騙倒，小家夥，太天真了吧！”
眼看謊話將被揭穿，愛菱緊咬住嘴唇，想著應變方法。
捏造出這樣一篇話，已經是極限了，現在身上空無一物，要怎麽取信於人呢？
就算隨便拿個東西充數，以韓特的閱曆豐富，隻怕沒幾下就被拆穿了。
那……
隻好說把東西放在別處，先蒙混一時了。
“怎麽樣，你該不會說沒把東西帶在身上吧？”
韓特先行叫破，“這麽重要的東西，不隨身攜帶，有人會相信嗎？”
“我……”
正當兩人再度陷入僵局，突然四麵打起強烈火光，幾個由火把拚組成的粗製移動浮燈，移到兩人上方，將他們這一桌照得通明，周圍人聲隨之大嘩。
突然的變局，令韓特一驚，立刻將警覺心提至最高，手也按放劍柄上，預備出鞘。
結果事情的下一步演變，卻讓他們不知所措。
原來，他們兩個人談得專心之時，台上表演雜耍的男子，見台下反應不佳，決心拿出壓箱底絕活，轉盤射飛刀。
射了幾回，準頭不錯，客人們紛紛叫好，而雜耍人打鐵趁熱，要求一位客人上台共同表演，隨著他的手指，燈火打到韓特這一桌。
弄明白事情原委，韓特心裏稍安，正要出言拒絕，隻聽到台上大聲說，“燈打錯了，不是這一桌的兩位，是牆角邊的那位小姐，沒錯，就是你，請上來吧！”
一片喧嘩聲中，燈光迅速地移動到角落，在火光輝映中，眾人卻隨之眼前一黑。
火光下，一名黑袍女子獨自站在牆角邊，全身黑袍黑鞋黑鬥蓬，裹得密不透風，瞧不見麵孔，隻能從袍子的輪廓中判別出性別。
她手中拎著隻竹編花籃，裏頭一堆花草，似乎是來此賣花，可是這副奇怪的打扮，卻令所有客人在瞧清後，為之轟然大笑。
稍有不同的，是與這名女子遙遙相隔的韓特，從火光亮起那一刻起，他的全副精神都放在這名女子身上。
似他這等級數的劍手，都擁有一種毋須藉助耳目的感知力，即使閉上眼睛、聽不見任何聲音，仍然是可以感覺出在一定範圍內，有什麽物體存在。
可是，打從進這個店開始，韓特一直沒有察覺到在屋角有任何物體，即使是現在，親眼看著這名黑袍女子，還是有種很不真切的感覺，彷佛她並不存在。
也許一般人不覺得這有什麽，但對於獵人們而言，這非常地恐怖，因為這代表了，倘若和這種人動手，可能一直要到對方的兵器刺進自己胸膛，才驚覺對方的存在。
因此，韓特打起精神，盯著這人，想多記一點可用資料，以備他日之需。
“這位小姐，請你上台協助表演，謝謝。”
台上喊得大聲，台下的獵人們也跟著起哄，有韓特那種認知的人這裏並沒有，對他們來說，會在這場所裏麵看到女人，是十分稀奇的事，所以都大聲嚷嚷，希望看到精彩的飛刀表演。
黑袍女子往外舉步，似想離開，但在眾多鼓噪聲中，最後還是改變了方向，筆直地走向表演台。
“哦，這就對了，謝謝你小姐，各位觀眾，請熱烈鼓掌。”
在掌聲裏，韓特微笑了起來，他有預感，等一下的飛刀表演，將會有一出好戲上演。
不少獵人們想趁黑袍女子上台的時候，看看她的相貌，但在那似急似徐的步伐裏，都隻能瞥見鬥蓬內的一團黑影。
當黑袍女子終於走上台，觀眾掌聲逐漸停息，噓聲漸起，表演擲飛刀絕技的男子，堆滿笑容，指著後麵一個大型旋轉盤，笑道：“啊，謝謝小姐你的幫忙，接下來，隻要把背靠著旋轉盤，閉上眼睛，相信小生的技術就可以了。”
台下轟然大笑，黑袍女子不發一言，走到旋轉盤旁，執起盤上用來固定物體的索帶，冷然道：“用皮帶就夠了嗎？”
眾人直至此時才正式聽見她的聲音，那是一種低沉而有磁性的嗓音，但聲音裏卻沒什麽高低起伏，不是因為壓抑，而是出自一種根源於天性的冷漠。
但雜耍男子卻在刹那間變了臉色，原本的笑容全沒了，眼中因為獵物上鉤而雀躍光芒，一聲呼哨，旋轉盤上迸出一道合金圈，就恰好將黑袍女子的右手扣死在盤上。
“對付學姊，當然不夠！”
合金圈發動的一刻，雜耍人鬼魅般搶至旋轉盤前，急攻一掌，黑袍女子以左掌接下，兩人瞬間以擒拿手法交拆了七八招，迅捷無比，最後似是黑袍女子氣力不支，左臂稍輸半式，也給合金圈鎖住。
雜耍表演驟變為江湖仇殺，觀眾無不大驚，可在驚訝聲出口之前，屋頂“轟”地一聲裂開個大洞，砂石飛揚，熄滅燈火，眾人紛紛走避。
在燈火完全熄滅之前，眼力較佳的幾名客人，隱約看見是兩道窈窕身影從屋頂躍下。
接下來是一片黑暗與混亂，隻聽見一聲嬌叱，“叛徒受死”，跟著就是一連串的“嗤嗤”作響，慘叫聲起，是來人對準台上目標以暗器遙攻，其中當然也不免傷及無辜。
但聽見慘叫聲響不了幾下就了無聲息，顯然暗器上喂了極厲害毒藥，中毒者見血封喉。
“糟糕。”
“我們中計了。”
“唉唷！”
“啊！”
幾聲嬌呼，破風聲響起，好半晌，一切又恢複了平靜，待得燈光重新亮起，眾人回複視力，大多都灰頭土臉，有的甚至頭破血流，當然最倒楣的就是地上新添的六具屍體，他們貪看表演，搶坐前排，暗器射來首先成為箭豬。
表演台旋轉盤上，一具屍體雙手被合金圈縛住，死狀極慘，鮮血不停地往下淌。
來人暗器造詣甚佳，雖是黑暗中仍認位準確，暗器將屍體麵孔打成稀爛，之後又衝上台來，對著目標連砍十餘刀，全中要害，從屍體上滴的是黑血來看，用的定是毒刃。
狠辣無比的刺殺手法，準確迅捷的行動，一切看來是那麽完美，隻有一點小問題：旋轉盤上的屍首是男的。
那名黑袍女子竟有本事，在千鈞一發之際偷龍轉鳳，反將雜耍人調鎖在旋轉盤上，當場就給暗器狙殺，她躲在一旁，趁著來人上前砍殺時，出手暗襲，一舉退敵。
有人好奇地上前察看，鎖住屍體雙手的合金圈分毫未損，不由得嘖嘖稱奇，真不知那名女子是如何脫身的。
經曆了這麽驚心動魄的一幕，所有人都身虛力軟，隻想找個地方躺上一覺，沒多久就四散幹淨，隻留下抱怨連連的店老板、夥計，以及仍呆在桌上的一對男女。
韓特微微一笑，將手上的針收進腰間皮囊裏，剛才暗器四射，也有一兩枚“流”針射到這邊，倘若自己的本事和對麵那小傻瓜等若，現在這裏大概就隻剩兩具發黑的醜屍了。
從暗器的特徵，韓特大概猜到了來人的身份，也證實了原先的某項預感，果然，同行識同行啊。
這樣看來，也許大家還會有碰麵的機會也說不定。
“初次見麵就這麽熱鬧，了不起啊。”
韓特摸摸下巴，並沒有說出“期待下次”的話語，但眼神裏卻閃爍著喜悅。
“好了，小家夥，別浪費時間了，真拿不出東西就承認吧，乖乖回家，別再瞎混了。”
“韓特先生，我……”
愛菱把手伸向懷裏，幾分遲疑之後，慢慢地從懷中取出了一個金像。
“這是……！”
韓特一驚，很難得地，他也沒想過自己有睜大眼睛的時候。
金像的構成物是黃金，純度極高，上頭綴飾著各色寶石與奇奇怪怪的花紋，鑄工精巧，寶光環繞，單是黃金像的本身，已經是高價的藝術品。
韓特急忙取張手帕稍作遮掩，責怪道：“財不露白，怎麽這也不懂？”
“是你要人家拿出證據的嘛！我說不要，你偏偏要，我隻好等人散了再拿出來啊！”
“這就是證據？”
韓特半信半疑，這黃金像怪模怪樣，大頭小眼睛，手長腳短，上頭雕鑄的花紋，與其說是裝飾，倒不如說是某種咒文，隻是自己在這方麵所知不多，難以有結論就是了。
“對啊，不信的話，你可以看看黃金像的底座。”
韓特舉起黃金像，果然，金像底座有隆。貝多芬專用的章紋，以自己專業眼光來判斷，這是隆。貝多芬的作品，絕無庸議。
“這黃金像就是尋找寶藏的線索，隻要能找到入口，就可以用它上麵的咒文開啟入口，也就能取得封印在工作室裏的東西了。”
愛菱一字一字地把話說完，看韓特如此專注在黃金像上，她大氣也不敢喘一口。
剛才，就在一片黑暗混亂中，她正想鑽到桌下避風頭，突然背後吹起一陣涼風，跟著腰間一重，伸手去摸，就多了這個黃金像，巧合的是，這正是布瑪的作品。
從韓特先生的表情看來，應該是相信六七成了，雖然不知道這黃金像是怎麽來的，但可真是幫了自己一個大忙呢。
“冥冥中果然有天意。”愛菱喜孜孜地想著，“這證明我這次的選擇是對的，阿朗巴特山一定有寶藏。”
愛菱完全沉浸在喜悅中，對於不肯定的未來滿懷信心，至於黃金像的原主人是誰？會惹來什麽麻煩？這已經全被她拋諸腦後了。
“那……韓特先生，你的意思怎麽樣呢？”
愛菱俏皮道：“證據我已經提出來了，如果你還是不肯答應，那我隻好去找別人了。”
“臭小鬼，居然學會跟我要脅！”
韓特肚裏暗罵，心中卻得下個決定。
“六四。”
“什麽？”
“我說六四分帳，找到寶藏以後，我六你四。”
“不行，要就隻能平分。”
“你一個小鬼要那麽多錢做什麽？”
“韓特先生又要那麽多錢幹嘛？我堅持五五。”
愛菱大喜若狂，但是，她也知道，不能答應的太快，否則會引起懷疑，最後在兩人的堅持中，以五五分帳做結，從此刻開始，他們就是共同往阿朗巴特山尋寶的夥伴了。
“那麽，為了安全起見……”
韓特一麵說話，一麵悄悄地將黃金像收入懷中，“像黃金像這麽高價的財寶……不，重要的路標，在你手裏實在太危險了，我想還是……”
“還是讓韓特先生保管吧！”
愛菱托著臉，一派天真，眼眸裏清澈如水，“像這樣貴重的東西，放我身上實在太不安全了，還是讓韓特先生這樣的劍法高手來保護，我比較放心啊！”
這樣說，應該沒問題吧！
到時候如果黃金像的主人回來索取，韓特先生也一定會誓死守護這“路標”的，隻希望他知道真相後不會氣成豬肝臉了。
韓特倒是很意外，沒想到這女孩這麽容易就把東西交給他。
難道寶藏有假？
不管它，就算寶藏是假的，這黃金像可確實是寶物一件，隻要緊抓著不放，最後再吞了它，什麽損失都賠得起。
“你就那麽放心我嗎？要是我吞了黃金像，那你不是血本無歸嗎？”
出於好奇，韓特還是將這問題問出口了。
少女僅是簡單地報以一笑，“沒問題的，因為你是韓特先生，是莫問先生的朋友啊，我相信莫問先生，所以，我也相信韓特先生。對吧？”
“對，對。”
兩人相視大笑中，韓特更是暗暗好笑，“小傻瓜，你上了大當啦！”
以他向來的習慣，像這黃金像那麽高價的財物，不管有沒有找到寶藏，都是絕對要吞沒為己有的，誰來都沒人情可說。
“對了。”
止住笑聲，韓特忽然想起一事。
“聽李小子說，你當初和他旅行時好像非常的礙手礙……”
“那是以前的事。”
愛菱搶著說，“以前，我真是很沒用，可是，這幾年我在家裏自修，學會了很多東西，不會再像以前一樣了。”
“哦？哪些東西？”
“打造更好、更耐用的東西，戰鬥時候的護理技術。”
愛菱道：“我學了些基本的武術，還有了信仰喔。”
“有了信仰？”
韓特給這句話聽得一個頭兩個大，還是別再問下去了，反正，不過是一個小不點，能惹出多大的麻煩。
彼此握手，表示締結盟約，兩人都對將來的旅行滿懷信心，認為自己絕不會有所虧損，卻都沒想到，不久之後，他們會給彼此帶來多大的麻煩。
“好了，我們走吧！該去做一些旅行的準備了。”
“好啊，咦，韓特先生，要離城的話應該往左邊走，為什麽你往右邊走呢？”
“有兩個理由。”
韓特大聲地回答道：“教你個乖，這就是獎金獵人的守則，永遠別讓其他人猜到你的想法。”
“喔！那第二個呢？”
“呃……剛剛有場拳賽，我托人在一頭大蠻牛身上下了超級大注，現在他打贏，我就要去收錢了……”