滇國王城已是唯一一個漢軍前鋒在攻破以後，分了兵將駐守的地方，聖駕原本的目的地也正是王城。不料離王城還有八十餘裏，前麵便來了阻止聖駕入住王城的期門衛。
王城果然在混戰中爆發了瘟疫，期門衛和虎賁衛攻入王城立即派人全城戒嚴，不許百姓出入。漢軍主力也不敢在疫區停留，而是從使領館取得防疫的藥品以後，直接出了王城，追殺流亡的王室和巫教神廟祭司阿烏和阿詩瑪。
聽到王城已經成了疫區，春風得意的眾將領目光齊刷刷的向我看來。卻說不清到底是對我事前料事準確的佩服，還是對我預見的瘟疫的猜疑。
我心裏緊張，麵上卻含笑：“防治瘟疫是臣本分，臣請命入城。”
久不聽齊略的聲音，我抬起頭來，卻見他正仰望著天邊的流雲，仿佛神遊天外，根本沒有聽到我的話。
我的心跳漏了一拍，斂去笑容，平聲道：“臣在北歸之前曾經輾轉疫區三個多月，對防治瘟疫頗有心得，入城治疫正是合適。”
“你若僅是太醫署的郎中，派你進城自是應當。然你如今身在軍中，熟知南疆一應軍情庶務，乃是參襄軍務的要緊幕賓。若是你……”
他頓了頓，轉頭問候在旁邊的一幹將領：“以這等熟知軍情要務的參襄幕賓輕涉險地，你們認為可值得？”
眾將領一時頗顯躊躇，我微微皺眉，揚聲道：“陛下，臣於南滇軍情庶務所知者都已盡言，參襄軍務作用有限。但防治瘟疫卻是臣長處所在，正可一展身手。”
徐恪應聲道：“臣也以為雲郎中言之成理。陛下親征滇國，開拓南疆，須以合宜之事付予合宜之人，不可因憐才而使臣屬掩長而露拙。”
我感激看了徐恪一眼，再抬頭向他望去，懇切的說：“陛下，瘟疫之地，人心惶惶，反而容易收攏。朝廷若在此時防治瘟疫，濟民於水火，其恩德比起免黎民五年租賦亦毫不遜色。這是於國於民都有好處的事，不能不做。況且臣於戰後瘟疫的防治早有心理準備，絕非倉促應戰，若能得能吏相助，勝算是相當高的。”
徐恪接口道：“臣請與雲郎中同行入城，收拾殘局，整頓危亂。”
徐恪是理政的好手，如果有他幫我治疫，那是再好不過了。不過他深得齊略倚重，儼然為南疆藩籬重臣，在情況不明的時候卻不適合他也跟我一起去冒險。
我再想反對徐恪的提議，呂純已經先開口了：“為了還沒有歸心的蠻民讓雲郎中去冒險，我都覺得不值得。要是還捎上一個徐太守，那更是萬萬不可。不是我心狠，到底那城中的人現在跟我們還是異族離心，無香火情義，便當真死絕了，也沒什麽相幹。”
徐恪大怒，喝道：“沒什麽相幹？若是南疆無人，陛下親征所為何來？你道陛下經營川滇數年，要的是塊無人煙的白地麽？”
“就算別人跟我們不相幹，使領館駐守的那些人和城中的漢人呢？如果瘟疫流播沒有有效控製，深處腹地的漢軍前鋒必然受害。”
其實朝廷派人防治瘟疫是大勢所趨，爭執的不過是治疫派誰去合適而已。等諸人意識到天子久未出聲，一齊抬頭看他，等他決斷時，才聽到他說：“你們二人進城以後，再據實況將治疫條疏奏上來，凡於藥材人手有所請者，朕皆應允。”
“是。”
我領命之後，終究還是忍不住抬頭看了他一眼。他的臉色很平靜，但那平靜卻帶著一股灰敗的清冷。遠比他任何時候生氣怒罵，更令我心驚。
明知局勢擇人，他剛才依然有過阻止我踏進疫區的試探。那阻止雖然因為徐恪的諫言和我的堅持而失敗，卻讓我們都意識到了其中的危險及無奈。
情不自禁的危險，在位忠事的無奈。
不能走錯路，不可以做錯事……然而，要用什麽樣的辦法，才能使你我將對方從心抹去，再不成為彼此的負累？
齊略，我自對你動心以來，你就成了紮在我心頭的一根刺，烙在我靈魂裏的一個印記，碰一碰都覺得痛，摸一摸就覺得苦；我似乎未從你那裏縱情的享受過歡娛，想必你麵對我亦是如此。
這樣的痛苦負累，到底有什麽魔力讓我們明明決意放棄，卻一次又一次的碰觸禁忌？
我在他平靜凝視的目光裏隨著徐恪離開中軍，清點一應治疫所需之物，然後開撥進城。
我直到此時，才真正明了人的心髒的堅強，明明胸口已經脹得似乎要爆炸似的，但大腦卻可以清晰無比的向身體傳遞著準確冷靜的指令，不叫外人看出異樣。
“雲郎中，你怎麽了？”
“沒什麽。”
我轉頭，見看出我的異樣的人竟是荊佩與林環，既感覺意外，又覺得事在情理之中。
她們醫術雖然不是十分精湛，但也不是庸醫，本來就是我防治瘟疫時慣用的左膀右臂，再行加入防治瘟疫的隊伍，那也理所當然。
她們明確了身份，再不可能與我為友，但卻還能與我共事。
王城連經戰亂，火災和瘟疫，幾成廢墟。往日那櫛鱗比次的竹樓木屋大多都已經傾敗，斷壁殘垣隨處可見。離開王城時還能看到的閑適景象，如今已盡付黃塵青煙。許多我以前麵熟的人已經不見了蹤影，觸目所及者的神情大多已經麻木，對街上來往的漢軍毫無反應。
沒有憎恨，沒有厭惡，沒有好奇，也沒有喜歡，有的隻是木然。木然的望著漢軍來去，遊魂似的在家園附近徘徊。不知是哀悼信仰的破滅，還是統治者的無能，或是對瘟疫的恐懼。
我忍不住回頭看了荊佩和林環一眼。她們跟我一起離開王城，如今又一起回來，心中所懷者，相差無幾，三人對視一眼，都黯然無語。
王城的大型建築群或多或少的遭到了破壞，隻有使領館當初是以要塞形式建成，自成格局，受的影響不大。成了防治瘟疫的首選基地，我強行克製著自己跑去搜尋黃精和白芍的衝動，尾隨徐恪進了使領館，谘詢一應事務。
“明公放心，我使領館內防疫得當，並無一人染病。甚至環使領館而居的漢人和滇民，都因為得到了防治瘟疫的教導，染病的人比較少。”
周平和使館武官都死了，館內事務便由地位最高的一名掌事書記唐方暫領，依章辦事，在滇國的內亂裏沒有建功，但也守住了使領館不失，並且盡了最大的力量庇佑漢人。他對徐恪稟報過他所知的情報以後，便轉過頭來對我歉然道：“隻是在大亂之中，我們沒有護住雲郎中的製藥廠。”
我此時探知黃精和白芍沒死，已是心中大喜，對毀了個藥廠並不在意。
我們在前堂議事，時間一久，使領館的上下人等便都知道是天子派了人來治理瘟疫，收撫王城，外麵登時人聲鼎沸，喧囂一片。我聽到門外有人在叫：“姑姑！姑姑！”，趕緊轉頭，果見黃精正在院門外探頭探腦，守門的郡兵恐他闖進來吵了我們議事，正在喝斥他快走。
若沒有見到他，我還忍得住不去找，但此時見他就在門外大叫，我卻哪裏耐得住？匆匆對徐恪告了聲罪，便飛奔而出，抓住他問：“你身上有沒有傷？有沒有病？這些天餓著了沒有？”
“我沒傷著，沒病，也沒餓著，我就是……就是……”
黃精說著說著，突然哇的一聲撲在我懷裏放聲大哭：“姑姑，我就是害怕！你不知道，巫教和王庭打戰，然後朝廷的軍隊又來和他們打，大火天天都在燒，每天都死好多人……姑姑，我怕死了！”
他雖然精明能幹，但畢竟還隻是個十六歲的孩子，又是在長安宮裏長大的，何曾見過這樣的殘酷殺場，也難怪會嚇得當著眾人便摟著我大哭。
我拍著他的肩背，輕撫他的頭頂，柔聲道：“好了，不怕了，不怕了，以後這裏不會再打戰了，也不會再燒房子了。”
讓他受這樣的驚嚇，其實都是我害的，若非我執意南下，他們也不會跟著來這裏。我心中酸楚，突見院門左側似有一個十分熟悉的身影躲著，似乎想靠近又有些不敢。
“阿芍？你躲在那裏幹什麽？還不過來讓姑姑看看！”
躲著的那人卻是白芍，他聽到我叫，磨磨蹭蹭的走了過來，但卻以袖掩麵，不讓我看見，聲音裏也帶著哭腔：“姑姑，我的臉燒壞了，怕嚇著你……”
我大吃一驚，一把扯下他的袖子，果然左邊臉上盡是血痂，肌肉虯繞，一塊巴掌大的駭人傷口橫在臉上，連他的眉眼嘴角都毀損得變了形。
“怎麽會受這麽重的傷？還有哪裏受了傷？”
黃精見白芍過來了，也收了哭聲，抹了把眼淚，回答我的問題：“那天藥廠被人燒了，阿芍舍不得裏麵的製藥器械，一心想將它們搶出來，臉被彈出來的柱子烙傷了。手腳也有燒傷，不過好了。”
我又心痛又氣惱，想打他兩巴掌又下不去手，隻得摟著他哭罵：“你這傻小子，那藥廠燒便燒了，還要你冒險去拿什麽物什？東西都是死的，就是有一千一萬件也比不得你重要，你腦子燒壞了？神經接錯了？這麽賠本的事也幹！”
白芍本來有些哭意，但我一哭他反而不哭了，拿著衣袖給我擦眼淚：“姑姑，這藥廠雖然建起來不到一年，可實際上裏麵的東西都是你十幾年細心研究才有的成果。我跟著你做那麽久的試驗，那裏麵也有我的心血，我舍不得它們被毀了。”
“你還敢強嘴！”
這個榆木疙瘩的腦袋，我真要被他氣死！
我細看他臉上的傷疤，見此時傷口已經愈合，想在治傷時用藥減少傷疤的可能性已經很低了，不禁皺眉，想了想才道：“你先耐著，過幾年我再給你植皮美容，恢複原貌。”
黃精呆了一呆，喜道：“姑姑，你還有辦法給阿芍恢複原貌？”
“當然可以，不過得給我幾年時間練習熟悉了，才好應用。”我看他們又驚又喜又疑的樣子，趕緊驅去心中的悲痛，嗔怒道：“怎麽，敢懷疑姑姑的醫術？”
“不不不不……”兩人四隻手一齊亂擺，黃精更是一頂高帽送了上來：“姑姑是舉世無雙的大國手，您說能治，那是一定能治的。”
我心情平複下來，這才想起前堂還在商議防治瘟疫的事宜。但這時候看他們拉著我不放的依戀模樣，卻又不忍放手，微一衡量，便拉著二人一起進了院子，給徐恪重新見禮。
徐恪對我領著兩個孩子進來議事大是不滿，我不等他開口，便先告罪，笑道：“災後與親人重逢，一時失態，讓明公見笑了。不過我這兩個侄兒雖然年幼，但一個擅長調派人手，精於人事；一個擅長製藥，通曉醫理，於防治瘟疫一事都是有用之材，穩重可托。帶他們進來與聞治疫之事，是因為他們在滇經營近年，本身也小有影響力，比我們這些初來者更熟悉王城瘟疫防治的側重點，卻不是雲遲以私廢公。”
徐恪猶自不信，注目四周，唐方忙道：“雲郎中言下不虛，我使領館防治瘟疫，這兩位小哥兒確實是出了大力，行事的章程並不比使領館裏坐鎮的良醫差。”
徐恪也知此時人手緊缺，雖然齊略那裏有我們如有所請，他都應允的諾言，但從中原調集人手物資南來，解不了燃眉之急。所以他雖然對兩小的辦事能力有懷疑，但依然讓他們留了下來。
不過這兩個小子的表現不止讓他大吃一驚，連我也大感意外。他們竟從王城各區的疫情輕重，瘟疫的源頭，可能流傳的途徑，應該采用何種手段疏堵病患等方麵一件件的說起，儼然便是一份針對王城瘟疫治理的全局施政計劃書。
黃精口齒便給，說事就由他說；白芍則坐在我身邊，見我詫異驚奇，也頗感得意，問道：“姑姑，我們想的東西還周全吧？”
“周全，難得你們怎麽想得出來。”我聽在耳裏，喜在心裏，嗔怪道：“你們這可砸了姑姑我的飯碗，怎麽得了？”
“姑姑才不怕呢！”白芍有些得意，又有些傷感：“我們躲在使領館裏不敢出去，館牆外天天都有熟人哀告求藥，我們無事可做，隻好設想假如自己有能力幫助他們，應該怎麽辦，想得多了，整理起來就成套了。”
我愛憐的拍著他們的手，輕歎：“好孩子。”
這麽兩個孩子，在戰爭的漩渦裏隨時都可能殞命，卻還記掛著如何治病救人。這樣的性情人品，才是人間第一流。
議事既定，徐恪一麵吩咐文吏代書奏疏，一麵分派人手分離疫區，收攏當地可為助力的人手，製定防治瘟疫的種種舉措。
他是難得的行政人材，辦事幹脆利落，雷厲風行，辦事效率極高。與我建立聯寨的辛苦相比，勝我百倍。
跟在一個能幹的上司手下做事的好處也是顯而易見的，明明王城這裏的情勢不比當初在秦藏野外求生困難，但有他運籌帷幄，我依令辦事，身體雖然疲憊，心裏卻不覺得辛苦。
勞碌五日，再看王城那灑著消毒石灰的街衢，身體潔淨麵上又複有了生機的黎民，令人不能不從心裏都透出一股輕鬆——人最可怕的不是身染重病，而是心死。隻要他們求生的欲望被激了出來，往後的防治工作就會越來越順手。
直到治疫之事漸上軌道，我的作用已經越來越小的時候，我才有時間去問王城裏那些曾經交往的故人。隻是經曆了內亂外戰火災瘟疫幾番蹂躪之後的王城，曾經熟悉的滇人卻十裏隻存了三四個，且身份變化，再也沒有了昔日的交情。
我找到了翡顏，滇國內亂和漢軍入城兩次大戰，都因為她是養在宮外而未受牽連。如今王城平靜了，但她在服侍染病的奶娘，卻不肯見我。
滇國這場傾國的內亂，有我和節使周平推波助瀾的功勞。翡顏雖然單純，但不是傻子，在王城攻破以後自會想通我在其中的作用，不肯見我乃是常理。
整個滇國，我覺得對不起的個人，隻她一個。我心有愧疚，也不敢指望能得她原諒，隻是靠在她家門邊，道：“阿翡，當初我在王城辦製藥廠時，派了我侄兒黃精去替我找工人。我本以為在這人生地不熟的環境裏，我要找工人會很難，誰知精精兒出去一趟，竟帶回來一百多個身強體壯的奴隸。細問原因，才知道這些人的家族將他們賣出來的原因是精精兒答應，隻要做滿五年奴隸，就可以替他們轉為漢籍。”
“你知道他們為什麽對漢籍如此看重嗎？因為在滇境裏，隻有漢人才不受巫教和王庭的雙重壓削，隻需繳納一份人頭稅。你看，滇國平民中最優秀的青年子弟，在當政者的統治下，居然淪落到需要以賣身為奴為代價，去求取一份他國的戶籍，來庇佑自身的利益。如此執政者，縱使巫教恐嚇手段再高，王庭鉗製手段再厲害，這個國家又哪裏有不覆滅的道理？”
房門緊閉，屋裏卻傳來一聲尖利冷誚的回應：“雲遲，這世上最無恥的事，不是明知羞恥還去做錯事，而是做錯了事，根本就不以為那是錯！”
我怔然，卻聽到她在屋裏吃吃的幹笑兩聲：“其實國家或者王女身份什麽的，我都沒有放在心上。我在意的，隻是自己身邊有什麽人而已。所以我不相信有人能夠這麽狠心，一麵親親熱熱的叫著妹妹，仿佛對我憐愛疼惜；另一麵卻暗裏挑撥教唆，害我的祖母父親嫡母兄長互相仇視殘殺，從此再也沒有親人……”
“我沒有……他們本身互懷惡意，與我何幹？何況我那時遠在秦藏！”
“你或許當時沒在，但誘發事情的起因的，卻肯定是你！你從一開始來南滇，就沒懷有好意，從你一到南滇，其實整個國家就沒有好事。”
她終於忍不住放聲大哭，哭得聲嘶力竭。
我無力的靠在門上，在這滇國，任何人來問我是非，我都能找到理由，隻有她問我情感，我無法回應，因為我確實負她。