李曜與李巨川又商議韓建請和事宜，原本李曜以為韓建既然派李巨川來此，必然是不敢與河中交戰，願意請降。誰料李巨川搖頭道：“韓建雖懼，但若以方才某與節帥之商議這般，讓他放棄同華，轉為鄜坊副使，某料其必不答應。”
李曜蹙眉道：“必不答應？”
李巨川點頭，沉沉地道：“某來此之前，韓建隻欲與河中講和，至多是今後仰河東鼻息，而遠鳳翔。然則若要他放棄同華，僅為一鎮副使，則其必然心中難決。”
李曜看著他的眼睛，淡淡地問：“你既然方才與某談及韓建去留，想來對此以有成算，那便說來聽聽。”
李巨川拱手道：“明公明鑒。方才某提及神策，也正是為此。如今華州城中，華州戰兵約莫四萬餘，然神策隨駕而來者，亦有兩萬之眾，餘者仍在關中各縣。這兩萬神策軍，乃是宦官掌握，並不與韓建同心。樞密使、神策左軍中尉劉季述久困華州，早已不悅，此番明公引兵迎奉天子回鑾，其實正中劉季述下懷。隻消明公遣使隨某進城，由某為之遮掩，使其麵見劉季述，述說個中情形，劉季述一則為免明日蒲軍攻城傷及自身，二則希望早日回京，必然願意與明公合作。神策有兵兩萬，一旦在城中為亂，韓建內外不能兼顧，失城必速，屆時明公便可領兵入城，奉天子回鑾長安，功蓋當世。”
李曜心道：“堅固的堡壘總是在內部被攻破，古人……哦，後人誠不欺我。”當下露出笑容：“下己有心了，此計甚妙，便是這般為之。”他說完便將諸將喚入帳中，將方才之事簡單地說與眾人知曉，然後問：“誰願為使，入華州主持此事？”
李襲吉、郭崇韜和馮道同時站了出來，同時請命，李曜笑著擺手，製止他們相爭，道：“李支使為軍中轉運使，不可輕動，可道日前才從幽州趕回，也自勞頓，你們就不必與安時相爭了。安時，此事便交給你去辦。”
郭崇韜大喜，拱手領命。
李曜叮囑道：“劉季述多次親見河東軍威，對某此來，必然心中忐忑，你去見他，雖不至失了禮數，卻也不必太過客氣，隻消告訴他，若不照此辦理，一俟某攻破華州，必將奏請官家收回神策軍權，由某來薦人掌兵……這其中的分量，料來他是清楚的。”
郭崇韜重重點頭，道：“今上即位之後，宦官勢弱，如今除了神策，可謂一無所有，節帥此言，正中彼輩要害，不怕他不從我。”
於是李曜遂命郭崇韜隨李巨川入華州，二人拜別之後，便自去了。
李曜吩咐眾將各自安排夜巡，然後早些休息，明日務必一舉拿下華州。諸將臨走前，他又將李襲吉和史建瑭留下，問了一下軍中醫官的情況。此番出征時，河中醫學院剛剛開始授課，因此隨軍醫官幾乎都是太原王氏的人，所謂王氏的人，其實倒也並非都是姓王，大部分是王家各處醫館中臨時請來的，這件事有王笉支持，加上王摶的兩個兒子在李曜河中麾下，因此做得很是順利。
李襲吉與史建瑭均說醫官製度初次施行，軍中將士還是略有些不適應，這主要是醫官的地位被李曜一下子抬得太高所致。至於醫官的安全問題倒是不必擔心，近四萬戰兵，兩萬輔兵，共計約六萬大軍，隨軍醫官也不過五六十人，分為十二個軍帳，全部安置在節帥牙帳附近，由憨娃兒所領的近衛軍負責安全，可以確保萬無一失。
李曜放下心來，這才將剛才與李巨川之間的談話詳細告知，問他二人意見。
史建瑭先開口，道：“據軍械監情報顯示，李茂貞之兵力，當在十五萬之上，二十萬之下，除開各處防衛，其所能調動與我河中為戰之軍，至多七八萬。若是我軍久攻華州不克，這七八萬兵又全軍殺來華州相救韓建，則於我軍威脅甚是不小。然則觀今日情形，華州說不定明日便可拿下，如此縱然李茂貞得知我軍出兵消息之後便立刻領軍前來，也趕不上我們拿下華州之快了。我河中拿下華州，便可以華州為據點，與李茂貞一戰。當日節帥領數百飛騰軍，便在神木大敗黨項，如今若能在華州打上一仗，必能將李茂貞主力摧毀或是重傷，屆時，節帥所想便可全然實現。李茂貞大軍既敗，鄜坊、邠寧他占據未久，當可傳檄而定。”
李襲吉道：“史都虞候此言雖有道理，卻是按最佳情況而論，某以為不妥。常言道，未料勝，先料敗，我河東曾與韓建交手，知其實力如何，此番又或可有神策為內應，拿下華州當不為難。然則李茂貞鳳翔軍實力如何，我等終究不能隨意定論，況且李茂貞倘若不來華州，卻以長安為據點，則我等又將如何應對？”
史建瑭微微皺眉，思索道：“李茂貞若據長安而拒天子回鑾，恐為天下巨賊，某意……他未必敢。”
李襲吉搖頭道：“當年隋代北周，仍都長安。隋滅陳，統一天下。隋末楊玄感起兵，問計於李密，李密以煬帝遠在遼東，主張長驅入薊，扼其咽喉，或者直取長安，他說‘關中四塞，天府之國。雖有衛文升，不足為意。個帥眾鼓行而西，經城勿攻，直取長安，收其豪傑，撫其士民，據險而守之。天子雖還，失其根本，可徐圖也。’然楊玄感未從，最後兵敗被殺。後來李密、翟讓在中原起兵，卻遲遲未打開局麵。李密部下柴孝和建議說‘秦地山川之固，秦漢所憑以成王業者也。今不若使翟司徒守洛口，裴柱國守回洛，明公自簡精銳西襲長安。既克京邑，業固兵強，然後東向以平河、洛，傳檄而天下定矣。方今隋失其鹿，豪傑競逐，不早為之，必有先我者，悔無及矣！’可此時的李密卻因顧慮重重而未行此策。果然，太宗文皇帝也建議高祖說‘關中豪傑並起，未知所附，公若鼓行而西，撫而有之，如探囊中之物耳。’於是高祖從其計，西行入關，建立大唐，平定關隴，剪除東方群雄，統一天下，定都長安，方有國朝三百年江山。如今天子勢孤，然長安仍在，各方豪雄雖強，一日不得長安，一日難言霸業！今天子乘輿播越，駕幸華州，李茂貞既深知我軍之強，未必肯與我軍野戰，那麽據長安死守，又如何不可能？待得長安鞏固，以此為依托，再攻同華，其策莫非不可行耶？”
李曜聽了李襲吉這番話，心中暗暗點頭：“關中之重要毫無疑問，而關中之中心，則為長安，更何況長安為大唐三百年帝都，不說其城防本就冠絕天下，就說在唐人心目中的地位，也絕非其餘各處可比，李茂貞如果覺得可以據長安而抗衡於我，那他還真不一定會出來打。”
作為後來人，李曜知道關中在中國曆史上的地位，其實這個地位首先緣於它得天獨厚的地理形勢。中國地勢西高東低，自西向東分為三個階梯。關中位於中國地勢的第二級階梯，背靠第一級階梯的高原山地，下臨第三級階梯的平原地帶。關中南有秦嶺橫亙，四有隴山延綿，北有黃土高原，東有華山、崤山及晉西南山地，更兼黃河環繞，可謂山川環抱，氣勢團聚。在古代，有用“百二秦關”來形容關中險要的說法，這意思並非是秦地隻有百二十裏，這句話是說，以百萬之眾攻關中，二萬人足以拒之。想想看，以兩萬之師擋百萬之眾，所恃者無非在其地形地勢之險。關中對中原，在地勢上呈高屋建瓴之勢，四麵有山河為之險阻，幾處重要的交通孔道，又立關以守之，從而形成能進能退、可攻可守的態勢。
要說麵積的話，關中腹地為渭河、涇河、洛河及其支流形成的衝積平原，號稱“八百裏秦川”。周人首營關中，對於八百裏秦川開發較早。關中地屬古雍州。雍州地勢在古代叫做“厥田惟上”；渭河、涇河、洛河及其支流縱橫分布，利於灌溉，秦、西漢又都曾著力經營關中的水利灌溉工程。鄭國渠、白渠、六輔渠的開鑿即是其表現。所以關中當時土地肥沃，灌溉便利，農業發達。同時在八百裏秦川的西北外圍，畜牧業也比較發達，《漢書》說關中“畜牧為天下饒。”而如果像李曜這種喜歡從經濟——特別是戰爭潛力來分析的人看來，關中物產豐富，雩杜竹林，南山檀柘，號稱陸海，實為九州膏腴。
前次入關平定三藩之亂時，測繪司曾經考察過關中的礦產資源，發現關中周圍的山中富藏銅、鐵、金、銀等礦產資源。當然關中物產豐富在此前就已經出名了，豐富的物產為之前的手工業發展提供了基礎，而且，在冷兵器時代，別說銅鐵，就是上好的林竹都是製造武器的好材料，屬於重要戰略物資。曆代建都關中之時，出於強幹弱枝的考慮，又常遷徙人口以充實關中，故關中之地人口殷實。司馬遷描述當時關中的富裕，稱“故關中之地，於天下三分之一，而人眾不過什三；然量其富，什居其六”，這是毫不誇張的。
除了麵積足夠、物產豐富之外，還有一個優點就是關中的交通情況非常好。要知道，以關中為政治重心的王朝為確保對國家的控製，勢必加強關中及其與外部交通的營建。早在周人經營關中之時，其道路就暢通無阻。《詩經》中稱讚“周道如砥，其直如矢。”而秦統一後，由於秦始皇是個“標準化生產”的狂熱分子，搞書同文的同時還大搞“車同軌”，大治馳道，以鹹陽為中心，輻射四方。同時，秦漢時期屢治棧道，穿越秦巴山地，以通漢中、巴蜀。水運也不差，立足關中的政權都曾利用渭水、黃河河道，經營漕運，轉輸東部地區的物資供給關中。大唐統治基礎擴大，關中糧食需要量大增，對於漕運的經營尤為倚重(這一點本書前文曾詳細講過，此處不再論)。暢通的交通對於關中經濟顯然能起到很大的作用，“要致富，先修路”嘛，這個李曜豈能不懂。
而關中由於開發較早，所以人煙稠密，這也是一個優點。自周人營關中以來，其民皆有周人遺風，好稼穡，務本業。關中地近西戎，風俗勁勇，民皆習戰。《漢書》中載天水、隴西、安定、北地、上郡、西河一帶“皆迫近戎狄，修習戰備，高上氣力，以射獵為先。”商鞅變法後，秦人以耕戰為本，努力事農，勇於公戰，怯於私鬥。力耕足以富國，尚戰足以強兵。遺風流披，影響深遠，遂使關中地區形成了與東部地區迥然相異的社會風尚。蘇秦、範雎遊說秦王時，都將關中民風與關中地利並提，視為秦國霸業的兩個重要條件。蘇秦看到秦國“士民之眾，兵法之教”，認為“可以吞天下，稱帝而治。”範雎則將“怯於私鬥而勇於公戰”的秦國百姓稱之為“王者之民”。秦漢時期一直流行有“關東出相，關西出將”的說法。西漢時，(關隴)六郡良家子選給羽林、期門，以材力為官，出了不少優秀的將領。北朝後期，關隴軍事貴族形成集團勢力——關隴集團。關隴集團成為西魏、北周、隋和初唐統治的基礎。
因此，關中的優勢不言而喻：山川環抱，可以作為險阻，是為關中戰略上的優勢；農業發達，可以儲糧養兵，是為關中經濟上的優勢；人煙稠密，民尚耕戰，是為關中地位的社會基礎。
不過李曜一直是“我黨”二分論的忠實信徒，深知看問題要看到其兩麵性，比如自唐以後，中國政治重心東移，關中地位始漸衰落，這也是李曜心中非常清楚的情況。至於關中地位的衰落，他雖然沒有仔細琢磨，但想來可能與幾個方麵的因素有關。
首先是經濟重心的變化。在秦漢時期，政治重心與經濟重心尚能大致重疊，經曆了魏晉南北朝時期的動蕩之後，這種情況已經發生變化。秦漢時期，關中經濟堪為首翹。司馬遷在描述關中富裕時稱“量其富，什居其六。”魏晉南北朝時期，區域經濟形勢開始發生變化，最突出的是江南地區的開發和繁榮。在古時被稱作是“厥田下下”的揚州，到東晉時已成繁榮富裕之地。到隋唐時，東南財賦已為關中所倚重，特別是安史之亂後，東南財賦幾乎就是大唐朝廷的救命水。與之相對應的是，北方經濟反而因為戰亂頻仍而有所倒退。
兩漢之際和魏晉南北朝時期的曆次動蕩對關中經濟破壞很大。隋唐統治基礎擴大後，作為政治重心的長安物資需求也急劇擴大，僅靠關中地區早已不能保障供給，必須靠東部地區轉輸以保障供給。隋代開鑿大運河、唐代大力整治漕運，都有這方麵的原因。特別是唐代，漕運在其經濟生活中占有突出的地位。從東部地區轉輸關中，飛芻挽粟，逆黃河西上，經砥柱天險(潼關附近黃河拐彎處)，冉逆渭水而上，殊為不易。而自唐中期以後，中原地區又很不穩定，這條轉輸線屢被阻斷，一旦轉輸線被阻斷，關中的供給便很成問題。現在李曜欲取關中，很不痛快的一點就是中原地區是朱溫的地盤，這條相對最好走的貢賦路線顯然不能走了。
而關中地位的衰落跟關隴集團本身的衰落也有很大的關係。隋、唐為加強中央集權，都曾致力於打擊門閥士族，特別是唐代，關隴集團受到沉重打擊。而與之相對應的是關東地區一種新的勢力的崛起。安祿山戍範陽，士馬精強為天下最。後來安祿山的叛亂雖被平息，其歸降的部將卻搖身而為河北藩鎮，唐廷力不能製。別看朱溫占了整個中原，可曆史上朱梁仍被河東攻滅，河北集團仍然戰勝了中原集團。但不論河北還是中原，都不是關隴集團，因為此時的關隴方麵，實力已經大不如前。
再有就是隋唐以後，國防形勢有所變化，東北各少數民族陸續崛起。曆史上，在唐以後入據中原的少數民族大多自河北而來。河北一帶國防壓力增大，軍事重心不得不東移。既然經濟和軍事重心都已東移，政治重心仍集於關中，自然有不相適應的地方。這其實也是唐朝之後，便再沒有朝代定都長安的一個重要原因，關中地位也就相對衰落了下去。
然而眼下畢竟還是大唐，天子仍在關中，關中的重要性仍不容忽視。李曜擺手道：“誘敵出戰，乃我所長，李茂貞若真敢據守長安以圖頑抗，某自有辦法調動其軍不得不出，某要知道的是，若與李茂貞野戰，我軍勝算幾何。國寶，此次新軍整訓是你主管，你如何說？”
誰料史建瑭自從上次違令之事過後，性格謹慎了許多，聞言並未直接說什麽我軍必勝之類的話，反而道：“野戰勝負，非是二人比武，臨陣決斷，果敢勇毅，方得勝機。不過某料李茂貞雖也曾頗有勝績，然較節帥而言，當不足慮。至於我軍實力，以單兵能力而言，不如此前開山軍時，然則軍械監新製兵甲已然全軍裝備，有此一項，或可彌補此缺。”
李曜聽了雖然略微有些意外，卻也知道這都是實話，因此仍然點了點頭，道：“如此已然足夠，我料李茂貞出兵至多八萬，當不超過我軍兩倍，然鳳翔兵軍紀敗壞，當初之所以連連獲勝，一則是倚強淩弱，二則其後主要交手之兵皆是官軍。這官軍又分神策與諸王之兵……神策軍自從巢賊之亂被打散之後，屢屢新募，然則多為長安市井之徒，戰力十分低下，李茂貞擁鳳翔邊軍而勝神策，理所應當。至於諸王軍兵，實不值一提，想那宗室諸王生於安樂，哪裏會練兵帶兵？麾下軍兵一見鳳翔兵便即崩潰逃竄，也算得是一支軍隊？鳳翔軍擊敗他們，意料之中而已，以此不足以認為其為強軍。朱溫百戰之軍，我軍猶可敗之，鳳翔軍這些年除了欺負欺負禁軍之外，也未嚐真經大陣，某便是以一敵二，亦不足為懼。”
史建瑭微微點頭，卻又皺起眉頭：“節帥此言，也正是建瑭心中所想，隻是某總覺得……似乎漏算了什麽。”
李曜見他如此，輕輕一笑，問道：“你可是擔心東麵？”
史建瑭眼前一亮，擊掌道：“正是，正是東麵！”他匆匆道：“關中，意為四塞之中。雖說四塞隻是一種籠統的說法，關中周圍大小關塞甚多，曆代亦時有損益。但地位重要者，則確為函穀關、武關、散關和蕭關四座關口。這四座關口控製著關中幾個主要方向的出入通道。閉關則可以自守，出關則可進取。曆代據關中者，見形勢有利，就出關進取；見形勢不利，則閉關自守。”
他被李曜一提醒，思路清晰，立即道：“東麵函穀關，即如今之潼關，經曆代多次營建，實乃關中第一關。黃河自上遊而來，納渭水後折而向東，南北兩岸有華山、崤山與中條山夾河而立。關中與中原之間的通道，穿越華山和崤山北麓的山地，延綿數百裏，極盡險阻。潼關即當道依險而立，控製著關中與中原之通道。我軍既然南下攻取同華，則勢必要留兵力扼守潼關，否則潼關之東便是陝虢王珙，王珙再東，便是朱溫！朱溫若舉大兵自洛陽而會同陝虢出兵潼關，我等萬一未曾留意，必然要為其所趁，而潼關一旦丟失，我軍即便取了同華，迎天子回鑾，又有何用？”
李襲吉聞言立刻點頭表示同意，他道：“潼關者，一夫當關，萬夫莫開，自古便是關中第一要塞。所謂要塞，有兩點至關重要：一是險要，二是重要。”他的學識最為廣博，特別是對於“古文化”而言，顯然比李曜還要深厚得多。此時提及潼關，立刻侃侃而談，述說其重要：“周慎靚王三年，楚、趙、韓、魏、燕五國聯軍攻秦，攻函穀關不下。秦兵出關反擊，聯軍大敗。始皇六年，楚、趙、魏、韓、衛合兵攻秦，進至函穀關，再次大敗而還。合五國之力，精兵、猛將、謀臣雲集，麵對函穀關天險，卻無可奈何。而秦末時，劉邦率軍西伐關中，不從正麵攻函穀關，而繞道入武關，顯然也是出於對函穀關天險之顧慮。東漢初，天水的隗囂謀割據隴西，部將王芫獻策：‘請以一泥丸，東封函穀關，圖王不成，其弊猶足以霸’，也是欲恃函穀之險，割據關隴。東漢末，涼州諸將稱雄關中。建安十六年，曹操討漢中張魯，涼州諸將以疑懼而反。馬超率眾十萬扼守潼關，曹操頓兵關前，久攻不克。後來曹軍北渡黃河，從上遊南渡出馬超軍後，曆盡艱險，才擊破馬超，略定關中。”
“東晉末，劉裕北伐後秦，取潼關、武關、蒲阪三路攻勢，後秦以重兵阻潼關。晉軍經過苦戰，才攻下關中，滅掉後秦。其後，劉裕留其子義真鎮守關中，自回南方謀代晉。赫連勃勃欲趁此機會奪取關中，其謀士王買德建議說：‘青泥、上洛，南北之險要，宜先遣遊軍斷之；東塞潼關，絕其水陸之路，然後傳檄三輔，施以威德，則義真在網罟之中，不足取也。’赫連勃勃依計而行，遂得關中。東、西魏對峙初期，東魏采取戰略攻勢，西魏隻得閉關守險。東魏天平三年，高歡發軍三路攻關中，以猛將竇泰攻潼關，另以軍攻武關，自率主力從蒲阪渡河。西魏宇文泰集中精銳，擊破攻潼關的竇泰軍。攻潼關之軍既敗，高歡隻得全線退兵。”
他微微一歎：“若說此前時日太遠，那麽高祖舊事，總不遠吧？高祖自太原起兵，入關中後，當即遣世子建成率兵把守潼關以備東方之兵，自己從容經營關隴，開創大唐基業。安史之亂時，安賊率鐵騎自範陽南下，連陷河北、河南。洛陽守將封常清敗走陝城，對守陝城的高仙芝說：‘潼關無兵，若賊豕突入關，則長安危矣。陝不可守，不如引兵先據潼關以拒之。’高仙芝從其計，合兵守潼關。叛軍進至潼關，久攻不克。叛軍對關中的攻勢暫被遏止。哥舒翰代高仙芝守潼關，也一再挫敗叛軍的進攻。隻可惜……”
這後麵的話他不敢亂說了，但李曜卻不在乎，接口道：“隻可惜玄宗皇帝急於求成，詔令哥舒翰主動出關尋戰。哥舒翰被迫出關與叛軍作戰，大敗，潼關亦隨之失守，叛軍遂得以侵入關中，玄宗被迫幸蜀。”
如今皇室衰微，李曜以大鎮節帥身份，跟自己的部下說這種話，自然是沒人追究得了，史建瑭聽了也隻是點頭，毫無半點不適。唯獨李襲吉畢竟是典型的儒家弟子，聞言還是略有些尷尬，岔開話題道：“縱觀戰史，東、西爭戰，無不以潼關為必爭之地。潼關作為關中與中原之咽喉，扼之則可以斷東、西方之間往來通道。潼關為關中所守，足以保障關中東部門戶，失之則關中必危。故曆代經營關中者，無不重視潼關的守備。節帥既欲環圍長安，製霸關中，則中原不能不慮，潼關不能不守，否則一旦潼關失陷於朱溫之手，今後我軍在關中，可就十分被動了。”
李曜還未說話，史建瑭已然皺起眉頭：“既然潼關必守，那武關豈非也是必守？方才李支使也說了，漢高祖劉邦當時殺入關中，因為擔心潼關天險而走了武關，如今我等既要防備朱溫，自然也須防備武關這一路。”
武關在後世陝西省商州東南一百八十裏。漢水支流丹江自西北向東南穿越秦嶺東段山地，穿切開一條狹長的低穀地帶，成為秦嶺東段南北往來的一條通道。這條通道向西北上行，越秦嶺分水嶺後，可徑至陝西藍田，下臨長安；向東南下行，即至南陽盆地。武關則在其東南出口依險而立，扼守這條通道，為關中東南門戶。
李襲吉聞言點頭：“既守潼關以備朱溫，則武關自然也是必守。”他微微一頓，道：“武關之重要，不讓潼關幾分。想那春秋之時，陝東一帶均屬晉國。秦穆公之世，秦向東擴展，將晉逐出陝東，並與楚爭奪商洛一帶。秦穆公三十八年，秦攻鄀，迫其南遷，武關遂為秦有。此後，武關便成了秦國脅楚、攻楚的前進之基。蘇秦在策劃其合縱計劃時遊說楚威王說：‘秦起兩軍，一軍出武關，一軍下黔中，則鄢、郢動矣。’這便是說，秦據武關對楚國構成的軍事壓力。戰國之世，秦以武關為前進基地，不斷打擊、削弱楚國，先後攻取楚漢中、南陽及漢北之地。楚懷王三十年，秦王誘楚懷王至武關，懷王到後，秦閉武關，劫懷王至鹹陽，脅懷王割地。次年，秦軍出武關攻楚，取析十五城。秦亡後，楚漢相爭，雙方相持於滎陽、成皋之間。項羽以重兵攻劉邦，劉邦壓力很大，有轅生建議劉邦由出武關，屯軍宛、葉，以分楚軍之勢。劉邦采其議，南出武關，項羽南北弄走，漸至衰困。”
他輕咳一聲，風采翩然，繼續道：“論山川形勢，武關之險不及潼關，自東南一入武關。便可徑至藍田，下臨長安。且武關距長安道遠，有緊急情況，救援不及。所以關東之兵攻關中，也多取道武關。方才某便說了，劉邦西伐關中，為避潼關之險，繞道南陽攻占武關，進抵藍田，在藍田擊敗秦軍，進軍灞上，秦王子嬰出降，秦遂亡。劉邦自武關入秦算是新開了攻入關中的一條路子。七國之亂時，吳王劉濞部將田祿伯獻計：‘願得五萬人，別循江、淮而上，收淮南、長沙，入武關，與大王會，此亦一奇也。’可惜劉濞未用。而奉命平叛的周亞夫則為避叛軍刺客在函穀關一帶狙擊，率軍自武關而出。再往後，至兩漢末，關中形勢混亂，武關常為各路軍閥出入關中之要道。西晉永嘉五年，匈奴劉漢攻陷洛陽，西晉大臣閻鼎即奉秦王司馬鄴自武關入關中，重建西晉行台。東晉永和十年，恒溫北伐前秦，自武關進至灞上，兵壓長安。東晉義熙十二年，劉裕北伐後秦，除以主力沿黃河西進作正麵攻擊外，另遣大將沈田子、付弘之趨武關作側翼進攻，當晉軍主力還在潼關之外苦戰時，沈田子早已攻入武關，進至青泥，牽製後秦大部主力，有力地配合了潼關正麵的進攻。東、西魏對峙，高歡以三路攻關中，除潼關、蒲阪兩路外，另遣大將高敖曹自武關入攻青泥。三路之中，隻有攻武關的高敖曹取得一定勝利。”
這些東西，也隻有李襲吉這種人才記得如此清楚，便是李曜聽了，也不禁暗暗記下，更別說史建瑭了。
李襲吉見了他二人模樣，心中也微微得意，身為謀臣，如果一切事情都需要主上自己去考慮，那他們這些謀臣存在的意義何在？今日既然難得有此機會，因此趁熱打鐵道：“國朝藩鎮大興之後，屢有不服朝廷詔命之地，當年東南粟帛轉輸之路被淮西李希烈所阻，遂改道荊襄，由武關入關中，武關一線，幾乎已成朝廷命脈，武關之重要不言而喻。如今武關在馮青麵(占據金、商的馮行襲)之手，此人目前雖據其地，但他實力單薄，朝廷所命，還能聽上幾分，然則山南趙匡凝已為朱溫羈縻，若朱溫真欲來爭關中，即便潼關走不通，也可走趙匡凝之山南而入金商，屆時……馮青麵是戰是降，可就不好說了。因此這武關，最好也是由節帥親自取之，關中東麵才算安全。”
李曜一聽還要再取金、商，不禁眉頭大皺，道：“照你們這麽說來，關中四塞，某須占據兩處，若是這般，某還不如將散關、蕭關一並占了，做個關中王？”
史建瑭聞言眼前一亮，李襲吉則正色道：“此事某正欲與節帥說起。”
李曜深知自己兵力根本不足以占據整個關中，聞言有些忿忿，沒好氣道：“怎麽，你還真有這想法？”
李襲吉道：“方才節帥欲李巨川所謀，將李茂貞擊敗之後，我等隻取鄜坊、邠寧，然則邠寧既取，何不幹脆將涇原一並取之？涇原雖小，邊軍不弱，我若取之，還可收其一軍，更得蕭關要塞，更固關中之勢。”
蕭關，又稱隴山關，在今寧夏固原東南。隴山山脈橫亙於關中西北，為其西北屏障。自隴上進入關中的通道主要是渭河、涇河等河流穿切成的河穀低地。渭河方向山勢較險峻，而涇河方向相對較為平易。蕭關即在隴山山口依險而立，扼守自涇河方向進入關中的通道。蕭關是關中西北方向的重要關口，屏護關中西北的安全。蕭關一失，則西北勢力取道涇州，下趨長安，便成高屋建瓴之勢。
關中西北方向的威脅主要來自隴西、河西及青藏高原上的遊牧民族。秦漢時期主要是匈奴，隋唐時期主要是突厥、吐蕃，北宋時主要是西夏黨項。蕭關為關中抗擊西北遊牧民族進犯的前哨。漢文帝十四年(公元前166年)，匈奴曾入蕭關，襲擾北地等郡，致使關中震動。漢武帝時，國力增強，重視北邊國防。漢武帝曾兩次出蕭關，巡視西北邊境，耀兵塞上，威懾匈奴。自北朝後期起，突厥稱雄塞外，中原政權頻受其擾。唐武則天時，曾任魏元忠為蕭關大總管，統重兵鎮守蕭關，以備突厥。北宋時，黨項人建立的西夏稱雄西北。在宋夏之間近百年的對抗中，蕭關一帶為雙方對峙前沿。
李曜道：“涇原張公，無過無罪，攻之無名。”
李襲吉便道：“若不取蕭關，則必取散關。”
散關，又稱大散關，在後世陝西寶雞市西南五十裏。秦嶺西端與隴山分界處為嘉陵江上遊低穀地帶，這是秦嶺西部南北往來的一條重要通道。散關即在此通道的北端當道依險而立。散關是關中與漢中、巴蜀之間的咽喉，為南北必爭之地。北不得散關，無以圖漢中、巴蜀；南不得散關，則無以圖關中。
李曜仍是搖頭，這次隻說了四個字：“兵力不足。”頗為無奈。
李襲吉卻不依不饒：“節帥當心懷天下，豈能因一時之困境而不為後事憂？須知散關乃入川要道，當日漢王劉邦元年，劉邦還定三秦，即出散關出陳倉，擊敗章邯，迫降司馬欣、董翳，據有關中。東漢初，蜀中公孫述欲圖關中，遣將李育出散關，被東漢大將馮異擊破。東漢末，曹操討漢中張魯，大軍由散關南出。蜀漢建興六年，諸葛亮北伐，率軍出散關，進圍陳倉。北魏太平真君三年，北魏與劉宋爭仇池，北魏遣占弼督隴右諸軍自祁山南進、皮豹子督關中諸軍出散關西進，會攻仇池。宋軍不敵，北魏遂得仇池之地，控製隴西。梁承聖二年蕭繹、蕭紀兄弟內訌，蕭紀從益州攻蕭繹，蕭繹請求西魏宇文泰出兵益州。字文泰認為‘取蜀製梁，在茲一舉。’派大將尉遲迥率軍出散關攻梁之益州，益州遂為西魏所占。安史之亂時，叛軍攻入關中，玄宗被迫幸蜀，亦取道散關。散關之得失，實乃將來與王建爭奪蜀地之要務。如節帥方才所言留李茂貞鳳翔本鎮不打，恐怕……”
李曜問：“恐怕什麽？”
李襲吉道：“李茂貞若果被我軍擊敗，失地如此之多，兵勢軍威必然一落千丈，而散關要道卻在其手，一旦王建趁其勢弱，突然出兵擊之，散關易手。則今後節帥即便得了關中，也要時刻麵對王建的威脅，他日要取蜀地，也須麵對散關天險，何其不易？今李茂貞坐擁散關，卻無法以散關對抗節帥，必不駐守重兵，隻要節帥出兵迅速，一舉將李茂貞擊潰，則散關必入節帥之手，不複將來之憂！”
剛才李襲吉所說那些散關的舊事，李曜除了知道玄宗南逃那一出，其餘都不太清楚。不過他倒是記得曆史上在這之後發生的事。南宋初年，張浚在關陝以五路兵攻金失敗後，集重兵扼守散關，以阻金人南出；金亦以重兵屯寶雞，以防南宋再出散關圖關中。後來，大散關成為金與南宋的分界線，陸遊還有一句名詩“鐵馬秋風大散關”。再往後蒙古攻金時，為避開金人重兵把守的潼關，遣使假道於宋，派拖雷率騎兵三萬，入大散關，經漢中、安康東出，趨金汴京。宋蒙對峙時，蒙古攻南宋，攻四川之軍每自散關進軍。明初，徐達略定關中後，分軍取蜀，亦自鳳翔出散關。
其實漢中與關中的通道還有子午穀、褒斜穀、儻駱穀。但三條通道都極盡深險，不利於人力物力的大規模通行。如曹操在與劉備爭漢中不利後多次感歎“南鄭直為天獄，中斜穀道為五百裏石穴耳”，曆代兵家輕易不敢出此。這樣，作為關中與漢中之間的必經之地，散關的重要性也就可想而知了。
李曜聽了李襲吉的話，苦笑道：“說來說去，其實你是勸某直接將李茂貞徹底擊滅，是也不是？”