花開兩朵，各表一枝，且說晉軍被魏博襲擊，李存信退而死守，上書飛報太原，晉帥李克用聞報大怒，親率大軍征討魏博。三月，兵發太原，過太行山，入洺州，繼而入魏博軍境，橫行相州、魏州，攻李固鎮在魏州城西南，在李固西50裏許的相州境內斬殺魏軍萬餘，直逼魏博首府魏州城。分兵遍掠魏博所屬的魏、博、貝、衛、擅、相六州。羅弘信聞報，自知不可敵，連忙告急於朱溫。
朱溫派飛騎馳奔鄆州城下，傳命龐師古率部繼續圍攻鄆州城，葛從周分兵入援魏博。
葛從周與氏叔瓊、張歸霸、張歸厚、張歸棄等奉命率數千精銳步騎，晝夜兼程，渡過黃河，屯兵於恒水，欲出晉軍之背後以斷其歸路。
李克用率兵回攻葛從周於恒水。汴軍知晉兵多善騎戰，在陣前多挖掘深坑，多壘土坎。克用愛子‘鐵林軍”指揮使落落率其鐵騎兩千衝陣掩殺，葛從周也發其步騎兩千出陣迎戰，雙方激戰正酣，不料落落戰馬遇到土坎突然仆地，張歸霸乘機將其生擒活捉。李克用一見愛子被俘，目眥欲裂，不顧一切向陣中衝來，欲救回落落，如同魔咒一般，騎術通神的李克用此番未及入陣，戰馬忽然也失蹄摔倒。汴軍一見，立刻向他殺來，情急之下，李克用回身向汴軍率先衝來的一名偏將射出一箭，汴將應聲落馬而死，汴兵見李克用之神勇一如傳聞，齊齊止步，不敢前往。這時李克用親兵親將百餘人馳騎將其救回，才脫離危險。葛從周望之跺腳大歎，而後乘勢揮軍掩殺，此役鐵林軍損失兩千精銳。李克用痛失愛子，心神已亂，無心再戰，痛哭號泣，率軍退去。
落落是晉帥李克用的長子，愛若掌上明珠。克用救子心切，回到行營立即修書一封，派人送往葛從周營中，請其傳書朱溫，願從此與汴州盡棄前嫌，永結同好，以贖回落落。葛從周也修書一封交與來使帶回。
李克用讀罷來信，又是淚流不止，當即召來諸將商議，眾人深知李克用深愛此子，齊勸還師本鎮，以救落落不死。克用也無他法，隻有退兵一途。當即傳令，回師而去。
且說葛從周飛書稟報朱溫，朱溫大笑三聲，視左右言道：“李晉帥為救子，竟說願與某修好，這般不共戴天之宿敵，寧可信乎？”他自然不信能因此與李克用修好，一不做二不休，幹脆令葛從周將落落送交給羅弘信，然後回攻鄆州。
羅弘信見李克用大軍匆匆退去，重新調集兵馬，嚴防其卷土重來，又知朱溫心意，此時不是左顧右盼之機，幹脆橫下一條心，當眾殺李落落祭旗。從此，羅弘信對朱溫除了感恩戴德之外，也真正是再無二心了——因為，沒有退路了。
李克用既已退兵，葛從周自恒水率部渡過黃河，僅7天便屯兵於楊劉城北約30裏，在鄆州城北約百餘裏，複與龐師古合兵進攻鄆州。
鄆州城西門外有古樂亭舊城，時為鄆兵據守，龐師古、葛從周欲攻而下之，朱宣懼其為汴軍所有，於是發城中之兵往援樂亭守兵，誰料不僅樂亭城被攻陷，又損失數千城中兵馬。自此，兗、鄆二州所有屬城皆被汴軍攻占，兗、鄆二城已是孤城自守。朱宣又多次求援於李克用，克用也發兵欲過魏州以赴援之，可均遭到羅弘信的攔擊，不能前往。
不得已，李克用再派李存信率大軍入魏博境，朱溫命葛從周赴援，仍屯兵恒水以拒之。不久，李存信攻貝州臨清縣城，葛從周率部馳援，兩軍相戰於宗城(在臨清城西北)。此役汴軍失利，晉軍乘勝追至魏州北門方退去。不久後，李克用再次親率大軍攻魏州，魏州兵拒戰於白龍激在魏州城西數十馬，大敗而退守魏州，克用追擊至觀音門(魏州羅城西)。葛從周奉命相救，仍屯兵於恒水，朱溫自統大軍繼其後。李克用得報：“朱溫已親率汴軍救援魏州，現已兵至內黃”，本欲出戰報仇，誰料此番因李曜已然南下，軍械監並未做出要打大戰之準備，因而軍備軍需竟然不齊，蓋寓飛馬而報之，李克用愕然之下，長歎一聲，不敢再戰，急傳令退軍還鎮。
其實李克用也好、蓋寓也罷，他們都不知道，軍械監的儲存軍備是足夠的，即便李曜私下賣掉大批軍備，然而僅用軍械監剩餘儲備，支持十萬大軍打個半年，也絕無問題。軍械監這邊真正的問題在於：今時今日，隻要沒有李曜的手令，幾乎沒有人能從軍械監提出任何軍需！
聽聞李克用退兵，暗地裏大鬆一口氣的朱溫也立刻還鎮汴州，同時命葛從周等率援救魏州汴軍，赴鄆州會龐師古，繼續圍攻鄆州城。
朱宣軍需將盡，兵將日少，食用不足，形勢逐漸危機，自知不能與汴軍再相攻伐，於是增固城牆，加高城垣，又深掘拓寬城壕引清河水，以求固守待變。
時日穿梭，朱溫攻城的一切準備就緒。當月十五，龐師古驅動兵馬，設營於清河西南，十七日，命諸將多造浮橋，葛從周乃取清河內小船，用野葛把舟連在一起。二十日夜，葛從周順水移索船至城南壕上以為浮橋，其他各部也將浮橋移到城壕之上，龐師古命中軍率軍衝過浮橋，架雲橋躍上城壘，喊殺之聲震動田野，鄆州兵大懼潰敗，朱宣料知不能守，乃在心腹親兵的保護下，攜帶家眷拋軍棄城出東門欲逃奔兗州，葛從周聞訊，率輕騎追至中者改在鄆州城東向縣境，朱宣及妻榮氏走投無路，隱匿於山野鄉民草欄之間，鄉民以為是賊，舉棍痛打，情急之下隻好以實相告，鄉民恨其連年構兵害民不得安生，竟將其擒住縛獻於葛從周，押赴汴州。
二十三日，朱溫入鄆州城，命以龐師古為天平軍留後。
時兗州城中糧盡，朱瑾與史儼、李承嗣等出城往豐縣、沛縣覓糧，隻留康懷貞等守兗州城。朱溫得報，立刻命葛從周為先鋒，率銳騎晝夜疾馳攻兗州，自與龐師古率大軍繼後，以長子朱友裕為知鄆州兵馬留後，駐守鄆州。
鄆州城至兗州城僅150裏許，葛從周率部晝夜兼程，僅一日就抵城下，不久汴州大軍又至。兗州守將康懷貞、判官辛結、部將胡規、閻寶及朱瑾次子朱用貞聞鄆州已經失守，朱宣被擒，便舉城投降。朱溫聞訊，立刻率汴軍入兗州城，獲朱瑾妻。朱溫見其貌美秀雅，當即收入後堂，伴侍臥床。
朱瑾聞兗州危急，當即馳援，可已被汴軍占有，歎無所歸，隻得率其部眾趨奔沂州，沂州刺史尹處賓閉城拒不接納，又投奔海州，與海州刺史朱用芝及太原將史儼、李承嗣等欲共保海州，可龐師古率大軍近逼海州，朱瑾自知不能守，乃率部眾及州民投奔淮南楊行密。
楊行密得報，親自上門拜訪客居淮揚數月的李曜，二人密會半日，無人知其所商。
待得朱瑾一行進了淮揚境內，楊行密帶上李曜，親自至高郵迎接，解玉帶相贈，表朱瑾為徐州武寧節度使，朱瑾落魄至此，竟得如此禮遇，心中感懷，從此盡心效命於淮南，河東將領史儼、李承嗣也隨入淮南，暫時聽命於李曜。
且說朱溫命龐師古追擊朱瑾於海州，自己率隊回汴州，其夫人張氏前來迎接，相見之後，朱溫告之道：“朱瑾之妻現無所依靠，某意，不如把她帶回汴州安置，她如今也隨軍而來。夫人既來，一切皆聽夫人處置!”邊說邊與張氏進入行營。
張氏深知其意，假裝全然不懂，遣人請瑾妻前來相見，瑾妻見張氏後大禮參拜，張氏見其果然嬌豔秀美，也以禮回拜，然後上前拉著她的手流淚道：“兗州、鄆州與汴州同姓朱，曾結盟為兄弟，不想昆仲間因小故而大生幹戈，竟使姐姐受辱至此。假如他日汴州不幸失守，我不也將似姐姐之今日嗎！”
說罷，又哭泣淚下。朱溫聞聽此言，心中發虛，不敢再有他想，便與張氏商議，不如將她送到佛寺安置。瑾妻本不欲相從朱溫，樂得聽從，張氏便度其為尼姑，且每年在財物方麵多加資助。
自此，朱溫盡有宣武、宣義、河陽、佑國(洛陽)、忠武、感化、天平、泰寧諸軍，中原20餘州皆為朱溫統轄之地，惟平盧軍節度使王師範尚保有青州、淄州一道，然也服於朱溫。
朱溫與朱宣、朱瑾自結怨以來，前後10次舉兵興師攻鄆州、兗州，4次敗績，終盡有二州之地，算是實現了爭霸中原的誌向。
與曆史相比，此番朱溫攻占鄆州、兗州之時他才年僅43歲，比史書中早了三年，如此“年紀輕輕”就幾乎統一了黃河以南的中原之地，成為當時實力最強的藩鎮，已是名副其實的中原霸主。
中原，是西周的王畿之地和其親族諸侯的分封之地，故而古時相對於四周邊疆及“蠻夷”之地而稱其為“中原”，其地包括今天的河南全境，河北、山西的北部，山東的西部，陝西的東部。古來就有得中原者則得天下，失中原者則失天下的說法，所以中原為曆代兵家必爭之地，遂有成語曰：“中原逐鹿”。鹿是獵人們共同追趕捕獵的對象，被比喻帝王之位、國家政權，意思是群雄最後要在中原爭奪天下。由此可見中原在曆代政治、軍事中的重要。在這個藩鎮群雄各懷野心而相互攻伐征戰的年代，這片具有無限神奇魅力的廣裹大地，已被朱溫這個狡黯凶悍、野心勃勃的人搶先盤踞。
但，他不滿足，他也不會滿足。
在朱溫看來，在這個不是吞食別人，就是被人吞食的時代，擺在他麵前的路隻有一條——征戰。他別無選擇。
腳踏著中原大地，手握著強大的軍事實力，心懷著無比的自我欣賞，目睹著動亂不寧的時局變化，他要選擇的路就是一條——征戰。他絕不想有其他選擇。
他將繼續利用自己與鄰道軍鎮的矛盾，利用鄰道諸軍鎮之間的相互征伐，不斷對外用兵，蠶食鄰道，吞並諸鎮，以此來不斷拓展其統治區境，擴大其軍事實力，而後……誰知道呢？