第1章 新年
東京，1區，CCG本部
“恭喜你了，亞門。”
“謝謝，篠原先生。”
在晉升儀式之後的宴會上，篠原幸紀欣慰地看著身穿禮服，精氣神十足的亞門鋼太朗，笑著說道：
“真是希望能然真戶見到你這樣子啊……亞門，你沒有辜負他的期望呢。”
“謝謝，篠原先生。”
亞門鋼太朗在心中歎了口氣，隨後便鞠躬說道：
“此次晉升，承蒙您的美言了。”
“哈哈，哪裏哪裏；黑磐那家夥也幫了很多忙呢，還有啊，別忘了去謝謝千之睦準特等，他也對你讚賞有加呢。”
篠原幸紀點了點頭，忽然想到了什麽，說道：“話說，到現在為止，你的搭檔人選也沒定下來吧？”
“是的，不過，我現在恐怕也還沒有做好準備。”
“是因為剛剛晉升嗎？哎呀，這回也輪到你來指導下屬了呢。”
篠原幸紀嗬嗬笑道，亞門鋼太朗不禁有些尷尬，隻能苦笑道：
“的確，實在是讓人無所適從呢；雖說已經半年過去了，但是我始終覺得，自己還是不夠成熟呢。”
“是啊……半年過去了呢。”
篠原幸紀感慨地歎了口氣，悠然說道：“真戶，還有——嗬嗬，那麽多人，都離開我們了呢。”
亞門鋼太朗沒有聽出篠原幸紀話中的隱語，他隻是感覺胸中有些沉悶。11區的戰鬥雖說被宣傳為一場大勝，然而總部中人盡皆知，東京的局麵並沒有因此變好，反而更加惡化了；而在奎庫利亞崩潰之後，那些逃離的高危級別的喰種大多都下落不明。雖然東京表麵上還算平靜，然而所有人都知道這下麵有多少暗流。“青銅樹”之名，也在一夜之間，成為了CCG諸人心中最大的陰影。
除此之外，有些事情還是亞門鋼太朗並不知曉的。在23區的慘白之後，CCG遭到了政府異常嚴厲的申飭，而隨之而來的則是大批N’CES公司的人員以“國際合作”的名義悄然進入了日本。幾乎是一夜之間，N’CES公司在遠東的菁英全部匯集在了東京，但是他們依然秉承著原本低調的作風，至今為止都還沒有與CCG在利益上發生過多少衝突。
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“不過沒關係，經驗隻有慢慢積累才會獲得的。不過我估計上麵已經有安排了吧。”
篠原幸紀頓了頓，隨後沉聲說道：“實際上，局長這回告訴我說，除了你的搭檔之外，還準備繼續擴充我們在20區的小隊，額外添加兩名下等搜查官進來。”
“還要繼續補充人員嗎？”
亞門鋼太朗不禁一怔，現在20區依然還是法寺項介，篠原幸紀還有他自己，總共3名上等搜查官坐鎮；除此之外就隻有瀧澤政道和剛剛晉升二等的鈴屋什造兩位下等搜查官。說實話亞門鋼太朗一直覺得在環境和平的20區布置一名特等和一名準特等未免有些小題大做，然而不知道為什麽，總部一直以來都沒有任何人員調整的意思。就在亞門鋼太朗都已經開始習慣這種情形的時候，卻突然得到了總部準備加派人手的消息，這自然令他無比驚訝。
“話說，您知道都有誰會過來嗎？”
“嗯，我記得是安浦特等的搭檔，竹取荷二等；還有現在有馬班，24區搜查隊裏的新人，天井叢雲一等。到時候你，我，還有法寺我們三個人的隊伍會組成一個班來行動。”
“竹取和天井……這些名字有些耳熟呢。”
“唉，亞門，看起來你還是沒有明白啊。”
篠原幸紀微微靠近了些，壓低聲音說道：“他們兩個，可都是六月的朋友啊。”
“——！”
亞門鋼太朗心中一驚，忍不住問道：“您，到底想說什麽？”
“好像，是找到六月那家夥的蹤跡了。”
篠原幸紀沉聲說道：“你想想看吧，咱們20區的隊伍裏，不都是和六月關係密切的人嗎？什造把六月當成兄長，法寺先生以前和六月搭檔過，還有你不也是如此；除此之外，那兩位搜查官，還有……唉，我們都是六月最熟悉的人，所以局長的意思很明白了，要我們一定要想辦法找到六月，把他帶回來才行。”
“是這樣啊……”
一想到六月徽，亞門鋼太朗不禁覺得心中有些隱痛；11區的戰鬥中，六月徽不知道為什麽不辭而別，擅自離隊；事後他理所當然地遭到了處分，不過當時為了支援23區，負責指揮的丸手齋隻是氣哼哼地痛罵了一陣便調集部隊撤離了。
而在青銅樹從23區撤退後，六月徽還是不見蹤影。而篠原幸紀卻從鈴屋什造那裏得知了六月徽最後說的那些話，這不禁令他大驚失色，火速報告給了局長和修吉時。而隨後總部便下令搜尋六月徽的蹤跡，結果一無所獲。為此和修吉時據說還跑去見了N’CES在本地的負責人盾紋春水，而後者反而質問CCG為什麽找不到六月徽的蹤影。
至此六月徽算是人間蒸發了，正當大家有些百思不得其解的時候，3區的由N’CES公司建起的Kern大學突然失竊，而現場的監視錄像拍下了六月徽的身影，為此盾紋春水再次找到CCG興師問罪，不惜動用政府那邊的關係勒令CCG務必找到六月徽。而當和修吉時滿腹懷疑地詢問Kern大學究竟丟了什麽東西的時候，盾紋春水則冷淡地表示拒絕回答。
隨後CCG中便是流言四起：比方說六月徽實際上是死了，或是說六月徽實際上是N’CES公司的間諜，而23區被青銅樹襲擊就和他有關。而一向善於營造輿論的丸手齋這次則是手忙腳亂，四處奔波在局內滅火。
然而沒過幾天就又有小道消息傳出，聲稱六月徽之所以在局裏提拔飛速是因為有後台存在，而這個後台則被直指為和修吉時和和修常吉父子。這一“謠言”迅速在CCG本部流傳開來，而且不少人都信以為真。因為仔細想想六月徽的升遷曆史，其中他從二等晉升至一等的這一過程，怎麽看都讓人覺得很不對勁，於是乎其中存在暗箱操作的說法甚囂塵上，連有馬貴將都被牽連了進去。而這件事情和六月徽失蹤到底有什麽關係，大家則是毫無頭緒。
丸手齋在獲知此流言之後，不禁叫苦不迭：六月徽被關進奎庫利亞裏的這段黑曆史是絕對不能暴露出來的，而他體內藏有庫因克這件事在局內隻有極少數人才知道。同時，23區的慘敗還需要CCG花費大量時間和人力去彌補，為了迅速穩定軍心，他隻能請求總議長和修常吉直接利用鐵腕手段鎮壓這些謠言。而和修常吉接受了丸手齋的建議，下達指令禁止再繼續討論一等搜查官六月徽的事情。在一連串毫不留情的打擊之下，總算是按住了局內某些人士的好奇心。而六月徽這個名字，則隨後成為了CCG的忌諱，在接下來很長一段時間內，都沒有再被提起過了。
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“事到如今，才想起要把他找回來嗎？”
亞門鋼太朗有些不滿地對篠原幸紀說道；六月徽出走的消息他就是從篠原幸紀這邊得到的。而心思耿直的亞門鋼太朗完全不理解六月徽的行為，至於隨後局裏那些謠言他則是嗤之以鼻；六月徽的實力他是最清楚不過了，就算他的後台真是和修家，亞門鋼太朗也並不認為他的晉升有任何問題。因此一直以來，他都是在為不知身在何處的六月徽憂心忡忡。
然而隨後發生的事情則讓他大惑不解：六月徽的事情被總議長下令封殺。當時亞門鋼太朗的第一反應就是認定總議長和局長果真和六月徽有密切的關係，而隨後他便覺得總議長和局長這是要撇清自己和六月徽的關係。對此亞門鋼太朗並沒有想太深，隻覺得和修家的人實在是太過薄情。而隨後則是大戰之後的一係列任務，工作壓力下的亞門鋼太朗也沒有時間去考慮六月徽的事情，隻能暗自祈禱他能平安歸來了。
結果，到現在，便已經是半年時光了。
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“你這麽說的話未免有點……唉，算了。”
篠原幸紀搖了搖頭，歎道：“不過，我更擔心的，還是什造。”
“……是嗎？”
亞門鋼太朗也歎了口氣；六月徽的離去對鈴屋什造似乎打擊很大，雖說到現在已經看不出什麽來了，但是剛開始那段時間他經常能聽到鈴屋什造被處分的消息，每次好像都是因為他在外麵招惹是非，而且玩得越來越大，一度因為縱火被抓進了警察局裏麵，害得篠原幸紀不得不親自作保把他給假釋了出來。而之後，篠原幸紀終於下定決心同鈴屋什造談了一整晚，而那之後他才總算是消停了下來，回到正軌上。不過有一天晚上，亞門鋼太朗因為落下了資料返回到支部拿取，卻看到鈴屋什造一個人蜷縮在會議室裏的六月徽常坐的那把椅子上，捧著一把短劍睡著了，而在睡夢中還不斷叫著六月徽的名字，那嗚咽的聲音就像失去父母的孩子一樣。後來他才從篠原幸紀那裏知道，那就是六月徽留給鈴屋什造的庫因克。原本三等搜查官是限製使用庫因克的，然而亞門鋼太朗卻沒有說什麽，而是默認了這件事情；他忽然有些理解了鈴屋什造的行為，或許他是希望，那時候六月徽能像以前那樣，出現在他麵前，把他抓回去好好教訓一頓吧。
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“不管怎麽說，我們身上的擔子，可是越來越重了。”
篠原幸紀舒出一口氣，笑了笑，說道：“可惜了，隻能給你一天時間好好休息了；明天開始，可就要重返工作了。”
“是，篠原先生。”
“話說，今天有什麽計劃嗎？”
“啊，我想去見見真戶先生。”
“哦，那樣的話說不定能遇到呢。”
“呃，什麽？”
“不不，沒什麽……加油啊，亞門。”
篠原幸紀笑著說道：“不管怎麽說，你都沒有讓真戶失望呢。”
“是的，因為我一直都認為他是一位出色的上司。”
亞門鋼太朗堅定地說道，隨後便和篠原幸紀告別了。
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24區，F區
“停下。”
一隊搜查官正在前進過程中的時候，為首的搜查官忽然抬手示意部隊停止前進。
“怎麽了，禦前準特等？”
隊伍前端一名搜查官忍不住問道，而他，正是新加入24區搜查隊的天井叢雲。
“……”
那名搜查官沒有回答，他走到附近的牆壁旁邊，看著上麵一個醒目的符號，沉聲說道：“掉頭，往回走。”
他的命令讓身後一部分隊員都有些意外，而其中一些經驗豐富的老隊員則皺起了眉頭，其中一人沉聲問道：
“又是那東西嗎？真是的，為什麽要怕它啊？”
“雖然我也很不服氣，但這是有馬特等的命令。”
禦前準特等搖了搖頭，說道：“回去吧，前麵已經沒什麽可探索的了。”
“……”
眾人都遵從了他的指示，開始後撤；而天井叢雲卻忍不住抬頭，舉起探照燈觀察著牆麵上那個醒目的符號：那符號所在的一個圓形平麵內都沒有24區常見那種肉牆，反而是灰色的岩石暴露在外麵。從四周參差不齊的邊緣來看，好像是有什麽東西，把那附近的肉牆全都撕下來了一樣，而且邊界附近的肉牆就像已經壞死了一樣，完全沒有再生的跡象。
“喂，天井。”
禦前準特等看著天井叢雲，嗬斥道：“我們走了！”
“啊，對不起，禦前準特等。”
“……你可別像你以前那位朋友一樣，打著脫隊出走的想法啊。”
“……是，禦前準特等。”
他的話讓天井叢雲咬了咬牙，隨後低頭跟著離開了；而走出幾步之後，他還是忍不住回頭看了那個符號，最後一眼：灰色的岩石上，一道火焰似的圖案刻在上麵，然而仔細觀察的話，那根本不是什麽火焰，而是九條張牙舞爪的蛇。
“S~級喰種，‘九頭蛇’。”
天井叢雲低聲自語道，暗自下著決心：“總有機會的……到了那時候，這麽多次撤退的屈辱，一定要你加倍奉還！”
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