庭院深深，幽竹搖曳，光影斑駁地灑在青石小徑上。雲瀾坐在雅致的亭閣之中，石桌上擺放著精致的茶具，茶香嫋嫋升騰。她的丫鬟清弦站在身側，微微弓著身，神色間帶著一絲疑惑。
“小姐，縣主收到青州來信已有些時日了，可為何她卻毫無動作？難道她對自己一手舉辦的書院並沒有那麽看重？”清弦輕聲問道。
雲瀾端起茶盞，輕抿一口，緩緩放下，朱唇輕啟：“應當不會，那書院於她而言，定是心血所凝。或許，她隻是在等一個時機。”
言罷，她的眼眸中閃過一絲不易察覺的銳利，“不能給她喘息之機，繼續給那邊施加壓力，定要讓她亂了陣腳。”
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，打破了庭院的寧靜。一名侍從匆匆趕來，行禮後稟告道：“小姐，縣主來了，縣主求見。”
雲瀾聽到這話，唇角微勾，那笑容似有深意，仿佛一切都在她的預料之中，輕聲說道：“這就來了。”
蘇婉清踏入庭院，蓮步輕移，衣袂飄飄，徑直緩緩走向亭中之人，端莊行禮後，聲線輕柔卻透著堅定：“雲二姑娘，實不相瞞，本縣主今日前來，實乃青州突發狀況，亟待我去處置，故而特來向姑娘辭行。”
言罷，她微微側身，眉梢間那一抹憂慮如輕煙般繚繞，目光看似不經意地掠過自己臉上那尚未愈合的傷痕，“隻是，本縣主這傷仍醒目地在側，尚未痊愈。此去青州，山高水遠，風波難測，本縣主著實擔心歸來時，雲二姑娘會對這傷的前因後果有所含糊，甚至推諉不認。畢竟，這傷在雲家所致，其間種種，你我心中皆明。”
雲瀾原本閑適地靠坐在椅上，姿態慵懶，仿若一隻休憩的孔雀。然聞蘇婉清之言，她那細長的眼眸中瞬間閃過一絲銳利的思索，猶如寒星劃過夜空。
須臾，她坐直了身子，嘴角上揚，扯出一抹看似和善可親，實則綿裏藏針的笑容，“縣主多慮了。雲家在這江州城立足多年，向來秉持公道，行事磊落，豈會因這等小事而失了風範。縣主既一心牽掛青州之事，自可毫無掛礙地前去。無論縣主此去是一帆風順還是曆經波折，雲家都會以最周全的禮數相待，斷不會做出不認賬這般有失體麵之事。這一點，還請縣主寬心。”
雲瀾一邊悠悠說著，一邊用那白皙纖細的手指輕輕整理著袖口的褶皺，動作看似隨意優雅，可那微微抬起的下巴，以及不經意間流露出的眼神，卻似有一股淩人氣勢如潮水般洶湧而出，直逼蘇婉清。
蘇婉清心中一凜，卻神色未改，依舊鎮定自若，朱唇輕啟：“有雲二姑娘這番鄭重承諾，本縣主自是安心不少。但願你我皆能秉持初心，不生枝節。”
這番意有所指，讓雲瀾不由得微微蹙眉。
隻是蘇婉清又有意無意地摸了摸自己的臉，這才放下心來。
言語間，二人皆笑意盈盈，宛如春日暖陽下相談甚歡的友人，可那眼神交匯之處，卻似有看不見的火花劈裏啪啦地閃爍跳躍。
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雨幕如瀑，籠罩著雲家大宅。雲瀾的閨房內，燭火搖曳，光影在牆壁上晃**。
她身著一襲月白色的錦緞長裙，烏發如墨般散落在身後，端坐在精美的雕花棋盤前，獨自對弈。她的麵容平靜如水，細長的眼眸專注地盯著棋局，手中白皙的手指優雅地捏著一枚白子，輕輕落下，發出清脆的聲響，似與窗外的雨聲相和。
屋內的裝飾盡顯奢華，金絲楠木的家具散發著溫潤的光澤，牆上掛著的名家字畫增添了幾分高雅的氣息，角落裏擺放著的香爐升騰起嫋嫋青煙，那淡淡的檀香彌漫在空氣中，似在烘托著她此刻勝券在握的心境。
她的丫鬟清弦靜靜地站在一旁，手中捧著一件繡著精致花紋的披風。她深知自家小姐每逢大事，若未收到消息便難以安睡。
清弦輕輕走上前，將披風披在雲瀾的肩上，然後默默地站在一側。雲瀾似是渾然未覺，直到手中的白子落下，她才微微抬眸，輕聲問道：“什麽時辰了？”
清弦轉身望向窗外那如墨般的雨夜，片刻後回答道：“眼下，縣主應當已經快出江州了。”
雲瀾微微挑眉，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，那笑容中帶著一絲興奮，“快了。”
她一邊說著，一邊伸出修長的手指再次捏起一枚白子，那手指如蔥段般纖細，指甲圓潤且泛著淡淡的粉色光澤。
她輕輕落下白子，同時輕聲說道：“其實若不是立場不同，我還挺喜歡她的。果決剛毅，隻可惜，年齡太小還沉不住氣。”
言罷，她又拿起黑子，稍作思索後落下，隻見棋盤上白子已然占據大半江山，黑子漸漸陷入困境，局勢對黑子愈發不利，大片的白子區域如潮水般蔓延，黑子隻能在邊角勉強支撐，似乎敗局已定。
大雨如注，天地間仿若被一張密不透風的雨幕狠狠裹住，蘇婉清那輛孤零零的馬車在泥濘不堪的道路上踽踽前行。車轍深深陷入積水與爛泥之中，每前行一寸都似要耗盡全身的力氣，木輪在這惡劣的路況下發出沉悶而又艱難的“咕嚕咕嚕”聲，與那如千軍萬馬奔騰般的雨聲相互交織，奏響一曲令人膽寒的樂章。
車夫麵色漲紅，雨水順著他的臉頰不斷滑落，他卻全然不顧，隻是拚了命地揮動手中馬鞭，口中大聲吆喝著馬匹，隻因那江州地界的界碑已然近在咫尺，仿佛隻要跨過去，就能逃離這未知的危險。
可命運偏在此時露出了猙獰的獠牙。道路前方，一夥黑衣人如暗夜中的幽靈般乍然現身。他們仿若從地獄深淵湧出，刹那間便將馬車去路堵得死死的。
馬匹瞬間受驚，雙眼圓睜，瘋狂地長嘶起來，前蹄在空中胡亂踢騰，濺起大片泥水。馬車也像是狂風中的一葉扁舟，劇烈地搖晃著，隨時都有傾覆的可能。
車內的忍冬臉色瞬間變得煞白如紙，心髒似要跳出嗓子眼，她緊緊握住手中的匕首，指節因用力而泛白，聲音帶著難以抑製的顫抖卻又透著無比的堅定，急促地叮囑道：“小姐，別出去！”
蘇婉清坐在車中，眉頭緊鎖，麵色凝重如霜。她透過車窗的狹小縫隙看向外麵那些如惡狼般的黑衣人。
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雨勢漸歇，淅淅瀝瀝的雨滴從門簾上方的屋簷滑落，滴答滴答地砸在地上，濺起微小的水花。
雲瀾坐在房中，目光透過窗戶望向那即將破曉的天空，天邊泛起了一絲魚肚白，曙光似乎在努力穿透雲層。
她的眉心不自覺地蹙起，心中滿是疑惑。按說此時應該已經有消息傳來，可為何直到現在都還沒有人來匯報蘇婉清的情況？
一旁的丫鬟清弦見雲瀾神色憂慮，輕聲問道：“小姐，要不我去問問？”
雲瀾微微搖頭，眼神中透著一絲冷靜與沉穩，“越是這個時候，就越要沉得住氣。切不可自亂陣腳，且再等等看。”
她端坐在椅子上，手指輕輕敲擊著扶手，思緒卻如亂麻般纏繞。她原本以為一切都在自己的掌控之中，可這遲遲未到的消息卻讓她隱隱感到不安，仿佛有一股無形的力量正在悄然打亂她精心布局的棋局。
當然，蘇婉清也沒有讓她等多久。雲瀾強撐著精神，在焦慮中堅持了一夜，直至天邊泛起魚肚白，她終是抵不住困意，趴在桌子上沉沉睡去。
日頭漸漸升高，已至中午時分。一陣急促的腳步聲打破了寂靜，雲瀾被這突如其來的動靜驚醒。
她有些恍惚地抬起頭，眼神中還帶著些許惺忪。
她的丫鬟清弦聽到那屋子外麵的喧鬧聲，心裏埋怨著是哪個冒失鬼這般毛毛糙糙，擾了小姐的清淨。
雲瀾緩緩坐直身子，聲音帶著剛睡醒的沙啞問道：“怎麽了？”
小丫鬟翠玉慌慌張張地跑進來，小臉漲得通紅，連珠炮似地說道：“小姐，不好了！官府來人了，說是要來抓您的！”
雲瀾的眼神瞬間凝固，臉上滿是不可置信的神情，“王大人這些年和咱們關係向來不錯，怎麽會做這種事情？”
翠玉又急忙補充道：“小姐，外麵的人好像不是咱們江州的衙役。”
雲瀾聽聞，心中一凜，立刻起身快步走出房門。隻見庭院中站滿了一群身著官服的陌生人，果真是些生麵孔。為首的一人，頭戴官帽，身著一襲藏青色繡著雲紋的官服，腰間束著一條黑色革帶，腳蹬黑色官靴，神色冷峻。
此時，管家正在與他對峙，氣氛劍拔弩張。雲瀾走上前，先向管家使了個眼色示意稍安勿躁，而後麵向那為首之人，微微福身問道：“這是怎麽回事？”
為首之人見雲瀾出來，朝她一作揖，朗聲道：“雲大家，在下是青州推官鄒遠。昨夜收到報案，稱青州境內發生了一起案件，經調查，此案與雲家有關，還請雲大小姐跟我們走一趟。”
雲瀾秀眉輕蹙，麵露無辜之色，說道：“大人是否是誤會了？我雲瀾在江州一向本本分分地做生意，與青州的事情又怎會有所牽連？還望大人明察。”
而且鄒遠說事關重大，還請雲瀾即刻與他們走一趟，因案情緊急才從青州趕來。
雲瀾卻要求他出示相關文書，不然不肯動身，一邊說著，一邊悄悄給身後的丫鬟翠玉使眼色，讓她趕緊去把江州知州王大人請過來。
隨後，雙方又爭執了幾句，你來我往地打起了嘴仗。
鄒遠無奈，隻得將文書拿了出來。雲瀾見狀，仍不罷休，竟叫囂著要檢查文書的真偽。
鄒遠頓時不耐煩了，厲聲道：“雲家莫不是要公然抗法，違抗官府指令？”一時間，氣氛劍拔弩張，雙方僵持不下。
就在這緊張時刻，江州知州王大人匆匆趕來。
王大人一到，便連忙打圓場，滿臉堆笑地說道：“呦呦呦，這是怎麽了？”
一看到鄒遠，又趕忙說道：“鄒推官，您怎麽來我這江州了？這其中是不是有什麽誤會呀？”
因王子周官職高於鄒遠數級，鄒遠見王大人前來，便不敢再有適才的強硬態度，趕忙將真實情況一一道來：
“昨夜，蘇婉清從江州回青州的路上，突遭數人追殺。幸得皇城司之人路過相救，才得以脫險。將那些刺客擒獲後，經審訊，他們竟指認是雲家派人前去刺殺蘇縣主。”
雲瀾心中本就有些忐忑，猜測到或許是昨夜之事敗露，但沒想到竟是這般局麵。她定了定神，急忙說道：“大人莫要輕信這些胡言亂語。我與蘇縣主雖起初有些嫌隙，但這些日子她在我雲家，我們相處也算融洽。怎能僅憑幾人的汙蔑之詞，就斷定是我雲家所為？”
鄒遠微微拱手，神色嚴肅：“雲大小姐，正因為不想冤枉雲家，所以才請雲大小姐跟我們走一趟青州，以便將事情徹底查清楚。”
雲瀾心中冷笑，這分明是個陷阱，自己怎會輕易踏入。她竭力辯解道：“我乃江州之人，此事按理來說也應由江州查辦。況且我昨日並未出過江州，如何能派人去千裏之外的青州行凶？”
王大人在一旁撚著胡須，臉上掛著那招牌式的笑麵虎笑容，緩緩開口道：
“鄒推官，雲大小姐所言甚是有理。這雲家可是我江州的大戶人家，在本地頗有聲望。若真有何事，按律也該由我江州處置。你們青州這般越俎代庖，這手未免伸得太長了。”
誰知鄒遠卻不慌不忙，微微欠身說道：
“王大人所言極是。此案若僅是在江州發生，我青州官員自也不願涉足這一灘渾水。但昨夜此案發生在我青州地界內，被害者還是聖上親封的青州縣主。如今縣主已在我江州府衙，且同時已向聖上陳奏。若王大人一味阻止雲大小姐過去配合調查，下官自是知曉王大人為人，可那些不明就裏之人，恐不由得會懷疑，莫不是王大人有心包庇。”
鄒遠這一番話，條理清晰，不卑不亢，卻又綿裏藏針，將王大人逼到了一個頗為尷尬的境地，讓他若是再強行阻攔，便似真有徇私之嫌。