魏大人怕木瀚卿他們對屋明哲有所芥蒂，傳話讓屋明哲在角廳外等等，打算先問問馨兒和木瀚卿意思。馨兒倒是沒甚感想，她想著，屋明哲畢竟不是屋老主事，父是父，子是子。屋老主事所作所為，到底是不能算到屋明哲頭上的。且土洪絕筆之時也要土玲瓏善待屋家，她雖已被過繼給土家，到底隻是個非親的女兒，越不過親生的去。土洪的話，是必要聽的。
“魏大人，您盡可放心。玲瓏日後待屋主事，定如先前一般，絕無二致。不好白費了家父的一番良苦用心，土木屋三家同氣連枝，到了我等這代亦是如此。”
馨兒言罷，木瀚卿點了點頭，深以為然。魏大人這才放了屋明哲進來。那三位見了屋明哲，默契的對近日之事閉口不談，倒是屋明哲先關切起馨兒：“土主事，能再見你，真是不易。我~我還以為~”
“屋主事還以為我已做了刀下之鬼了？”馨兒打斷屋明哲，想打趣一番。
“不不，土主事福大命大，若你出了事，那可讓在下怎麽處？”
“咳咳~”魏大人指了木瀚卿，示意屋明哲莫要再說：“屋主事，你不知木主事和土主事已定了親事嗎？你這說辭，讓木主事怎去想？”
屋明哲確實不知他二人定親一事。他爹又自作主張的給屋明哲告了假，這廂裏屋明哲已在家中被關了數日。到得宮中時，兩腿還是在飄忽的狀態，除了馨兒死裏逃生一事，後續之事是一絲風都沒聽到。
要說這也怪不得屋明哲，老屋知道馨兒被特赦後，在家裏發了好大的脾氣，看屋明哲更是厭惡了。他自己一賭氣，就在書房中閉門不出，連帶著也不許屋明哲出房門。屋明哲成日裏吃了便睡，睡過便吃，臉頰都大了一圈，連個跟下人們聊兩句的機會都沒得。土家和木家又並未擺定親宴席，連魏大人都是近日木瀚卿說起才知曉的，屋明哲就更談不上知曉了。
“木弟弟，你定親了？還是跟土主事？”屋明哲聽說這二位定親，之前被迫討好馨兒的事情早被他拋到了九霄雲外，暈乎乎的臉上全是喜悅之情，比他自己定了親還要精神些。
木瀚卿點點頭。屋明哲也不再言語，伸手進了袖口就往外掏：一塊，兩塊，三塊…全是碎銀子，擺在幾案上一字排開。而後屋明這又上摸下摸，摸到腰間的一塊玉佩，他作勢就要扯。
馨兒見屋明哲要撩衣襟，忙捂了眼轉身過去，尷尬的不敢再看。木瀚卿也不知他所謂何意。魏大人則嗔怒道：“屋主事，土主事還在此，休得無禮！”
屋明哲也不理會，自顧自取下係好的玉佩，連同那些碎銀子，一起攥到手裏，捧給了木瀚卿：“木弟弟，我來不及準備賀禮，這玉佩是我打小我娘就給我帶著的，也算有些來曆，再加這銀子，給你二人當定親禮吧。日後你二人成親時，我再多包些禮送你二人。”
木瀚卿想推開，馨兒聽了屋明哲的話，轉過身來，拎起玉佩還給了屋明哲，隻做主留下了那散碎銀兩：“屋主事，這些足夠了。”
“那可不成，你二位乃明哲至交，又有過命之恩，明哲是必要備上厚禮的。隻這些碎銀兩，像什麽話？”
“屋主事。”木瀚卿拉了二人的推搡：“你叫了在下這麽久木弟弟，兄弟之間，何必算那般清楚。心意我和土主事心靈領了，那玉佩珍貴，是令堂一片心意，我二人不好收的。”
屋明哲接回玉佩，又想起了他爹，他小時候，屋老主事還是很疼他的。這玉佩繩子壞了，屋老主事還為屋明哲換過。可事似人非，如今的屋老主事，早就沒了對兒子的那份關愛，滿眼的都是些利益官祿，甚至還逼著屋明哲來傷他兩位好友。
屋明哲不敢再看馨兒，低頭道：“土主事，木弟弟，你二人~”屋明哲想問：不怪我嗎？但話說一半，他又顧著家中父母，還是吞了回去。
“行了，不要在此多耽擱了。三位主事快去東郊看看，有沒有補漆後就可用的亭子偏殿？眼看就要進臘月了，今年似要比去年冷些，若是臘月再有了變動，就不得動土了。皇上催的緊了。”
幾位主事聽話的告辭離去，直奔東郊“明園”。
數日未見，“明園”在寒風中比之前還要蕭條了不少。無人打理的湖邊，幾棵垂柳的枝子在風中搖動，早沒了夏日裏的濃綠，取而代之的是黃而不枯的幹癟柳枝。這三位主事都是個中行家，看這柳條，就知今年雲寧的節氣失調，怕是真要落雪了，魏大人的擔心，真不是空穴來風。
三人沿著湖岸一一巡過，真有幾處院子裏的屋宇能粉刷再用，無需重建。這樣一來，倒是能趁著還未大冷的清爽之時，搶出幾個偏殿來，不必再非等到正月末了。
走著走著，木瀚卿發現了一處掛了蛛網的書齋。朱紅的麵漆掉的尤為嚴重。
屋明哲搖頭：“這處怕是要把那剩下的幾塊都刨掉才可再刷了，哎，那麽多遍漆要刷，何日才是頭啊？”
“屋主事，麵漆可是你屋家的獨門絕技，快別如此說。”木瀚卿勸他。
“哎，要上十七層的！”
“什麽？包了之後還要上十七層？”馨兒驚訝道。
“那倒是沒有，可是光是最上層的朱紅大漆，也不止一遍啊。上次我還？”
“你還怎樣了？”木瀚卿不解。倒是馨兒見屋明哲那局促的深情，似猜到了幾分：“屋主事，大梁麵漆的事早就過去了，你不必太過苛責了。”
“對啊屋主事，那事就隻有我和土主事知曉，你不必太難過，當下麵漆的事情做好就是了。”
二人對屋明哲一番勸慰，反倒是讓屋明哲愧疚更深。馨兒從隆陰回來後就已知屋明哲幫了老屋，後麵又差點被屋家陷害成斷頭鬼。她卻能不計前嫌，跟木瀚卿一道真心待他。若再不做點什麽，屋明哲自覺已是不配為人。
木瀚卿和馨兒見屋明哲不多說，便拉了他再度前行，回去之後還要告知魏大人補漆的數量，以便備下材料的。
待到所有事做完，也到了下差的時辰了。屋明哲別過他二人，回得家中，思來想去的屋明哲從自己臥房裏翻出張宣紙，寶貝的收好，預要明日帶去明園，給那二位瞧瞧。至於老屋如何在他麵前諷刺馨兒和木瀚卿，慨歎自己又是一世英明終未成時，屋明哲一左一右的給耳朵裏塞了宣紙團子，算是減輕裏幾分。
老屋看兒子當著他的麵，還敢故意填了耳朵，更是氣憤異常。原來隻是操.了棍子打人，最多也就是甩個鞋底子，這次則是揪起了耳朵，下手就要扣那宣紙團子，還是屋夫人給攔下來：“哎呦，哲兒再不是，你也不可如此對他啊，若那團子再深入些，哲兒豈不是要聾了的。你想要屋家後人是聾子不成？快些停手，停手！”
屋老主事氣得捂著胸口坐下，屋明哲得以喘了口氣，卯足精神跟他爹翻了臉：“爹，孩兒就是這般無能！你要再讓我害他二人，哲兒就死給你看！”言罷，屋明哲飯也不吃了，碗筷一摔就自出門回了臥房。
老屋氣的一句都說不出，還是屋夫人勸著，才勉強歇下了。
屋明哲安穩了一夜，總算覺得自己配和馨兒木瀚卿同為主事了。一大早的到了明園，就掏出了那宣紙給馨兒看。那宣紙上細細寫著麵漆秘方，調配比例，粉刷遍數，絲毫不爽。
木瀚卿接過來，深覺不妥：“屋主事，此乃你屋家至寶，就這麽給我二人看了，不為妥當。玲瓏，你快些忘了剛看過的，莫要真將此記於心。”
馨兒沒放下，倒是看著那秘方，念叨出聲：“大漆三遍，三遍~”
“土主事，三遍有何不妥嗎？”屋明哲問到。
洪馨兒將那秘方還給了屋明哲：“不是不妥，而是太過繁瑣，且十分容易出錯。我知那大漆上出的每層都薄如蟬翼，但卻是染色之用，並無防腐之能。多次上它，稍不注意就會上錯了遍數，且難以分辨，隻要有一刷子在梁頭或柱頭的位置出了差錯，怕是就難以嚴絲合縫了。”
屋明哲歎氣：“正是如此。”
“既然隻是染色，一層不可嗎？”木瀚卿追問。
“一層，難以固色的。”
三人忙著研究那秘方，全然忘了午時還要用飯，好在這日天氣尚可，倒也沒大將三人凍壞。就在他三人未有建樹之時，一人從院門外喊叫開來：“你們在此處啊，害得我一頓好找，小彤都說腳疼了！”
三人齊轉頭，都知那必是魏輕言。魏輕言見了更名後的馨兒，滿麵春風的就跑了過來，將拎著食盒的小彤甩在身後：“土丫頭，這下你是真的土丫頭啦，你我又能一處玩樂了，本小姐心甚歡喜啊！”
馨兒和魏輕言雙手相顧，本想再跟魏輕言寒暄幾句。但這位大小姐卻拽著馨兒當幌子，眼神不住的往屋明哲身上飄。木瀚卿對這眼神可是熟悉的緊，他若有所思的看了一眼馨兒，馨兒察覺木瀚卿看出魏輕言對屋明哲有情，便憋笑點點頭。
“幹嘛呢？拽著我還和木哥哥眉來眼去的，真是，快用飯吧！”魏輕言揮手出言，把馨兒看向木瀚卿的眼神擋住了。
小彤遞來了食盒，四人進了屋內，打開一瞧，馨兒就明白了——這不是給她準備的，滿眼的糖醋偏酸肉菜，隻有那醬牛肉是五香的，明擺著就是對上屋明哲的胃口了。
木瀚卿見魏輕言一口不吃，殷勤的給屋明哲夾菜的神情，和馨兒又互換了一下眼神。二人默契的找了由頭出去了。