翠媽大掃出一件屋子，專門給沈雪馨當作繡房，雖然比不上玉春坊的豪華，但沈雪馨已經比較知足了。她在繡房中，對著繃架，拈著繡針，一遍又一遍，照著花樣，起針又落針。
在有著兩千五百多年悠久曆史的蘇州古城，自然也有著深厚的文化底蘊。吳儂軟語、昆曲評彈、紡織刺繡……。但總括起來，都能歸結到吳地女子——“吳娘”的身上，就是“姑蘇十二娘”：繡娘、織娘、琴娘、歌娘、畫娘、船娘、蚌娘、蠶娘、茶娘、扇娘、燈娘、花娘。繡娘位於姑蘇十二娘之首。
劉金明看著沈雪馨專心於刺繡，內心非常驚奇，真沒想到，這世上真的有些人是天才。就像沈雪馨這個孩子，並沒有經過名師指點，就能繡出如此令人驚歎的繡品。當然讓劉金明感到羨慕的是沈雪馨天真無邪的內心世界。這段時間，在牛家鎮發生的事情，仿佛與她沒有什麽關係。
憑借沈雪馨高超的繡技，逐漸地也有上門求刺繡的。這可讓翠媽犯了愁，總不能讓沈雪馨這麽小小的年紀就去掙錢吧？
陳蘭芳的注意力全都放在了陳蹶子這個人身上，經過幾日的追蹤，她的確發現了陳蹶子與那個土匪財爺之間的勾當，更發現了陳蹶子與馬子苓之間的事情，她迫不及待地幹著馬車去找劉金明匯報。
劉金明根本沒有想過對付陳蹶子，他總覺得自己小門小戶，過好自己的日子就行了，不能招惹財爺這樣的人。可陳蘭芳並不在乎，畢竟她當年是蘇州梨園界的角兒，這種事，不但不怕，還想伸張一下正義，為民除害。
劉金明說：“財爺這樣的人，我們惹不起，但躲得起，也不想摻和他的太多事。”
陳蘭芳心裏跟明鏡一樣，劉金明對什麽事情都看得很明白，隻是自己不想參與而已。
馬子苓被有錢人家贖了身後，就一直被冷落著，有錢人家哪會在乎這麽一位小女子。但這些有錢人家做錯一件事，看上那位姑娘也可以，但千萬別看上陳蹶子盯上的女人，不然真的遭受滅頂之災。
自從陳蹶子與馬子苓敞開心扉之後，兩人的關係也逐漸地“曖昧”起來。陳蹶子知道馬子苓喜歡聽昆曲，就包了整個戲園子，聽古琴演奏。
舞台上表演著湯顯祖的《牡丹亭》，一個“蘇”字，平聲，尖字，唇齒間輕輕念來，連同它背後所指代的詩畫江南，那是休憩著傳統人文的精神家園，山溫水軟，雨絲風片。
故事源自湯顯祖筆下美麗的深閨少女杜麗娘，梳妝停當後掀開繡簾步入自家後花園的一刻。她驚詫於春光滿園鮮花，流光溢彩的顏色，簡直像古琴一連串華美的泛音。
麗娘帶著丫鬟春香盡情而愛惜的流連玩賞，甚至怕自己的繡鞋踏傷了嫩綠的青苔……忽地心一緊，鮮花們帶著生命力的顏色竟有些刺痛她的雙目——自己姣好的模樣與鮮花無異，青春年華卻附於冰冷空閨。
麗娘有些自傷了，遊興戛然而止，懨懨回房。
唯美至極的故事，要唯美至極的聲腔吟唱。
昆曲便是這種聲腔。甚麽豁腔之頓挫、滑腔之圓潤、擻腔之搖曳、橄欖腔之起收純細……林林總總，葛勇都唱得妥帖醇厚，並配以恰當的古琴指法為自己伴奏。清麗雅正，絲毫不見浮躁。
陳蹶子醉夢在**中，哪能自拔？不過馬子苓雖然出身是風塵女子，但懂得世道。她之所以這樣與陳蹶子相處，也是為了報恩，然後想抽個機會，與陳蹶子徹底了斷關係，畢竟兩人不是一條路上的人。所以，馬子苓選擇了昆曲《牡丹亭》，希望用戲外音的方式告訴陳蹶子一些內心的想法，哪能想到陳蹶子行醫很精明，但對昆曲一無所知。
其實，昆曲是活著的園林，江南的先民們，把時光的暈染，用水袖的揮舞塗抹在舞台之間。心底如果夠柔軟，又何處不是江南？
在《太倉誌略》“盛彧傳”中記載：太倉有一批文人如熊夢祥、盧昭、秦約、文質、袁華、陸仁、陸琬……等在玉山草堂與顧阿瑛等“往來唱和”。
這些文人大概也沒想到，他們坐在一起隨口的方式，逐漸演變成後世的一個曲種。後來，經過元末明初昆山音樂家顧堅、明嘉靖年間的戲曲革新家魏良輔及後世眾人的改革，吸取海鹽、弋陽等腔的長處，總結出一係列唱曲理論，建立了委婉細膩、流利悠遠，號稱“水磨調”的昆腔歌唱體係。萬曆年末，昆腔傳入京城，成為全國性劇種，稱為“官腔”。
比魏良輔稍晚，而與他齊名的梁伯龍，是創作第一部用昆腔演唱傳奇劇本《浣紗記》的作者，從此，昆腔由清曲進入到劇曲。《浣紗記》無疑是昆曲史上的一座裏程碑。
在這其間，足以傳世的傳奇作品不少，最為膾炙人口的當屬湯顯祖的“臨川四夢”或稱“玉茗堂四夢”。而《牡丹亭》更是湯顯祖的抗鼎之作，數百年來一直被尊奉為傳奇的圭臬。
此後，昆曲對京劇和川劇、湘劇、越劇、黃梅戲等許多劇種的形成和發展都有過直接的影響。
而昆曲的發展並沒有就此停滯，從明天啟初到清康熙末，越來越多人進軍“昆劇圈”，作品越來越多，此時昆曲的演出形式由演出全本傳奇，變成演出折子戲。折子戲就是以往劇中的一些精彩的選段，加以充實、豐富，變成可以獨立演出的短劇，也就是說昆劇越來越有意思了。
可關於昆曲的這些事情，陳蹶子哪能知道呢？他隻想取悅馬子苓。馬子苓不得不為他講解關於《牡丹亭》的事情。
當日《牡丹亭》一出，就“家傳戶誦，幾令《西廂》減價”，可以說是元劇的風月班首。而《牡丹亭》的評價甚至淩駕於《西廂記》之上！而作者湯顯祖曾自謂一生“四夢”，得意處唯在《牡丹》。《牡丹亭》共有戲五十五出，《驚夢》是第十出。在舞台上演出將其指《驚夢》分成《遊園》和《驚夢》兩折。
昆曲《牡丹亭》中最為引人入勝的當屬杜麗娘與柳夢梅那亦真亦幻的愛情故事。杜麗娘深受封建禮教的束縛，一日，背著父母和塾師，和丫環春香到後花園遊春，花香鳥語，觸景傷情，“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院”，遊倦之後，回房休息。在夢中與書生柳夢梅在花園中相會，並有許多花神一起來為他們做媒。杜麗娘的母親來到床前將女兒喚醒，母親看見女兒神情恍惚；囑咐她以後少去後花園。杜麗娘雖然應允，但心裏仍在追戀夢境，不久竟憂鬱成疾。
馬子苓也覺得，即使這樣解釋，陳蹶子也未必能聽明白。