雪早已沒了蹤跡，完全讓人感覺不到前幾日蘇州下過一場雪，陽光照射著街道上的一草一木，仿佛散發著熱氣。
沈靈慧內心也非常緊張，和遠道而來的繡娘一樣，在金針館的門外等待著評委們對初選繡品的最後裁決，而令她意想不到的是，這次繡娘大賽居然還有很多男人參加，她內心不由一笑，要是個男人奪了繡娘的頭銜，是不是得稱呼“繡爹”，想到這裏，她笑出了聲。她的身邊，有些人的目光瞬間看向了她。她覺得有些不好意思，趕緊往角落裏躲。
沒有一炷香的時間，金針館的門打開了，有一個中年男子拿著一張紅卷念著上麵的名字，這是最令人緊張的時刻，名單上的人才有資格進入最後的現場抽題比試。
“《花開滿園》張美珍、《年年有餘》張燕、《畫引白鳥》唐世梅……”
沈靈慧手捏了一把汗，一連串的名字念完了，沒有她的名字。她有些失望，但也是意料之中的事情，就憑這麽一副蘭花圖，哪能征服得了評委的眼球。更何況，玉春坊也沒有派一個人陪她來聽榜單，這不得不看出，何穗對她也是不抱什麽希望的。
正當她準備離開金針館的時候，門內又走出一個人，大聲喊：“《玉蘭圖》沈靈慧。”
沈靈慧被這一聲嚇了一跳，趕緊跑進院子裏。而這時陳蘭芳正在取笑一位男性繡娘。
“你說你一個大老爺們來參加什麽繡娘大賽？”
“誰說男人就不能參加繡娘大賽了？”
男人一邊說，一邊做出女性諂媚的姿態，這惹得陳蘭芳笑的前仰後翻。沈靈慧湊到陳蘭芳身邊，悄聲問：“你怎麽在這裏？”
陳蘭芳悄悄地說：“我不在這裏，你能進入名單啊？”
沈靈慧點了點頭：“我算明白了，怪不得都念完名單了，最後加上我了。”
陳蘭芳打住沈靈慧的話，說：“別以為是棒的你，我可沒這麽大的名字，隻不過裏麵的幾位評委是我戲園子裏的常客。一開始的時候，他們的確連你的作品看都沒看，隻是後來我告訴他們，你的繡品是用宣紙作為材料，他們還不信，結果仔細一看，是真的。”
沈靈慧笑了笑說：“我本來也想聽鳳娘的話，用薄紗，但我覺得既然薄紗能行，那麽宣紙就肯定能行。”
陳蘭芳看了看周圍的人，說：“你好好準備現場刺繡吧，我得回屋子裏，讓人看見咱倆在這裏低估不太好，以為我給你透題呢。”
沈靈慧取笑道：“別在乎了，你都幫我到這裏了。”
陳蘭芳解釋道：“千萬別亂說啊，我可沒幫你多少，主要是評委喜歡你的繡品。”
陳蘭芳說完，就回屋了，沈靈慧找了個地方坐下，檢查了一邊身邊的針、線等。
在座的二十名繡娘緊張兮兮，一位考官將繡圖發送下去，是一副鯉魚跳龍門的圖像。
“比賽開始！“一聲鑼響。
三十位繡娘便開始熟練地穿針引線。手指翻飛，針線在潔白的絲綢上如跳舞一般，不一會，就顯出一部分圖形。沈靈慧很認真地繡著，她一共用了二十種顏色的絲線。二十根針同時使用，竟然一點都沒有弄混。
坐在台上的陳蘭芳一瞬不瞬地盯著她，將她的繡法完全看在眼裏。她淡淡瞥一眼其他人的繡法，嘴角不禁勾起一個弧度。陳蘭芳懸著的心算是放了下來。本來，繡坊是要請戲班的班主來當評委，沒想到突然病了。陳蘭芳聽到消息後，趕緊自告奮勇，加上她是蘇州城有名的角，評委就同意讓她代表梨園行來監督。當然，對於陳蘭芳來說，能幫上沈靈慧的忙，這也是她意料之中的。
沈靈慧在絲綢上揮針自如，時不時地吸引幾位評委在她的身邊駐足欣賞，不得不承認，在宣紙上上刺繡，是蘇州城的一大盛事。
玉春坊的當家的聽到沈靈慧入圍了，趕緊讓人告訴鳳娘，並一起到了金針館。當她們到達時，沈靈慧正在認真的刺繡，鳳娘嘴角一笑，她心裏明白，這次繡娘得主很可能是沈靈慧的了，她又看到了台上陳蘭芳，忽然就明白了，天時地利人和，沈靈慧都占盡了。
而且在第一輪提交的作品中，沒有一個人的刺繡手藝有她好。而這一輪，沈靈慧又選擇不走尋常路，用二十根針一起刺繡，多樣奇繁的圖案紋飾，豔麗和諧的色彩，細密均勻的刺繡針法，把鯉魚的生活習性通過繡品淋漓盡顯。
隨著一聲鑼響，現場刺繡結束，夥計們紛紛把繡品收了上去。評委們挨個看，其實三十位繡娘的作品不分伯仲，但繡娘得主隻有有一個人選。評委們經過一番商議，頒給了沈靈慧。在場的很多繡娘紛紛表示不服氣。
坐在台上的評委張恒站來起來，吩咐夥計把沈靈慧第一輪提交的繡品拿了出來說：“這幅繡品，請大家夥兒來看看。”
下麵一片噓聲。
“什麽審美水平？”
“這幅蘭花是我的童子功！”
“我繡個十副八副的不成問題。”
……
大家夥兒七嘴八舌的議論了起來。
張恒說：“大家先安靜，你們說的都對，一開始，我們也覺得不起眼，但後來仔細一看，完全不是這麽回事，這是一幅用宣紙作為原材料的繡品。”
“別吹了！”
“在宣紙上根本不可能。”
……
又說一陣騷亂，張恒示意大家安靜，接著說：“繡品擺在這裏，我能隨便說瞎話嗎？這樣，下麵我讓專門裝裱的師父，把裱框拆卸，拿給大家看看。”
不一會兒，一個瘦瘦的老頭上了台，慢慢地拆卸裝裱的繡品。當繡品拆卸出來的時候，張恒問：“誰願意上來看一下？”
有幾個不服氣的繡娘陸續的上了台，看了看，又不能破壞宣紙，所以她們也不太敢確定到底是不是宣紙，還是薄紗。
下麵一個繡坊的掌櫃子說：“說不定，人家玉春坊厲害，找了能仿製宣紙的布店。”
聽了這話，何穗有點沉不住氣了，問鳳娘：“這宣紙到底是真是假？”
鳳娘笑著說：“你就放心吧，絕對是真的。”
正當大家疑問重重的時候，吳昌碩到了現場，讓人拿起毛筆，在繡圖上畫了幾兩隻蝴蝶。然後對大家夥兒說：“這宣紙和絲綢的成畫效果，相比大家都清楚吧，那就再上來看看吧。”
“上就上！”
“走！”
又有幾個人站在了台上，目瞪口呆，這真的是宣紙。沈靈慧看到吳昌碩畫上的兩隻蝴蝶，心中大喜，畫麵又美了許多。