“和尚？”青兒一驚一乍地問，“孫湄娘出家當和尚去了！”
何當歸糾正她的常識性錯誤：“大明朝有走方僧的俗例，他們除了化齋、化緣，還化人和渡人出家，男女不限，男的當和尚或居士，女的當尼姑或家尼，不想剃頭的也可帶發出家。一旦出了家，在家時做過的壞事都能一筆勾銷，前事不計，這個也是俗例。”說到這裏，她俯視芡實，緊聲喝道，“事到如今還不從實道來！難道是我平時太*兒了，所以現在你們什麽話都含一半、吐一半了麽！”
芡實哆嗦一下，當下不作隱瞞，娓娓道：“小遊為孫氏求情，又講了小姐你對付孫氏之後的愧疚不安，於是老太太也開始疑心，是否罰孫氏罰得過重了。當時在場的湯嬤嬤見狀也說了，給孫氏入罪是三小姐你引的頭，而小遊又是你的心腹人，因此他的話應該不假，再者，今年本就不太平，開年就出了天災人禍的事，倘或家裏再活活逼死一個人，不免傷了羅家陰鶩，是不祥之兆。”
何當歸歎氣問：“老太太最聽湯嬤嬤的話，那她肯定不再追究孫氏對羅家犯下的罪嘍？”
青兒也插了一嘴：“不妙啊，小逸，孫湄娘被整的什麽都沒了，舌頭也咬掉了，要是她把她一切的不幸全都怪罪到你的頭上，那她恐怕光恨你都能恨瘋了！有句話叫光腳的不怕穿鞋的，現在她恢複了自由，不會一時眼紅，做出什麽瘋狂的事來吧？”
芡實埋頭道：“其實當時聞訊過去的大少爺和二少爺都有此顧慮，盡管大少爺當時又發病變成小孩子，不過他還是站出來說了句有用的話。他說，一則小姐你心地善，誰有不好了你都跟著傷心，因此小遊的話不能說明什麽；二則孫氏記恨羅家和老太太，她還有個在京為官的弟弟，若是兩人見著麵，孫氏將在羅家受的委屈一說，她弟弟來找羅家麻煩怎麽辦？同時二少爺也助言說，小遊早年撞過車，腦子一直有問題，前幾日還成天頭疼，現在二少爺他還在幫小遊治腦病，因此小遊的話不能當正經話去聽。”
“老太太什麽反應？”盡管知道了結果，何當歸還是想弄清楚孫湄娘怎麽逃出生天的，都治到那種地步了，還讓她跑了，真叫人牙根癢癢。
“老太太一下子就被說動了，”芡實答，“別看大少爺犯著病，說的話倒是戳到了點子上，連湯嬤嬤也不再為孫氏求情。可就在孫氏馬上被重新拉回石室裏關起來的時候，小瓜湖圍牆外傳來一聲佛號，又響亮又清澈，當時我們跟外街隔著十幾道房舍，卻聽得一清二楚，不久便有門上小廝來回話說，有個穿著破爛的遊方僧人要見老太太。老太太覺得是高人，且行腳和尚多少要給兩分麵子，當著一大群人，斷不能不睬他。”
“為什麽呀？”青兒白目，“走街串巷的和尚，不就跟乞丐差不多嗎？”
何當歸又釋疑說：“你難道不記得了，當今萬歲爺的老本行也是‘走方僧’‘乞丐天子’，因此如今就有一個不成文的俗例，在大明朝，走方僧敲哪一家的門，若是第一次上門，則那戶人家定要接待一番，吃飯管飽；若是那僧人頭一回開口化個東西，而東西又不太貴重，則那戶人家就應該將東西舍給他，以示對當今聖上的尊重。”
“我呸呸呸！那不就是公然打劫！”
何當歸敲打青兒腦門：“我才要呸你，你說話能不能注意下口禁，當著丫頭麵，說不定還隔牆有耳，你難道要質疑聖上的天威嗎？”
芡實連忙擺手說：“婢子絕對不敢泄露一字，婢子再不敢學小遊那樣子吃裏扒外、胡說八道！”
青兒揉著腦門恨聲道：“小逸真就是把那個憨小子當親弟弟疼，比對竹哥兒、蟬衣，甚至是姑奶奶我，都貼心很多。沒想到到頭卻養了一隻會咬主人的豺狼！桃夭院的事一向都是內部消化，從來沒往外傳過，所以小逸和我都拿這裏當自己的家，可小逸認的幹弟弟倒把她夜裏噩夢中大叫的事講出去，就算沒造成什麽惡果，這件事本身也太叫人心寒了。所以說，那個行腳僧就把孫湄娘那貨給化走了？討走當媳婦了？”
芡實點頭：“老太太原本不打算放過孫氏，可小廝引進來的那個老和尚，一看上去就很有修為的得道高僧模樣，並且一張口就說了番大道理，那些話奴婢也背不出來，總之到了最後，老和尚就將孫氏領走了。還有啊，老太太相中了那和尚，覺得他說話口齒清晰，還精準講出了羅家今日發生的幾件事，說的一點不差，所以，老太太要他給羅家在祖墳邊的小道場裏念三日的清平經，給羅家誦一個平安，那個和尚也答應下了。隻怕如今還沒走呢，城郊祖墳的道場，孫氏或許還跟著他。”芡實其實根本不清楚那個和尚有沒有給羅家誦經，不過說點兒這樣的話將功折罪，或許何當歸就不那麽生小遊的氣了。
“為什麽找外麵的和尚誦經？”何當歸有點奇怪，“羅家常年供奉著三清觀、葫蘆廟等六七座庵觀寺廟的燈油香火，打清平醮一向隻找那群人。而且前幾日不是有兩個非常靈應的道人來了家裏，要給祖祠作法驅邪嗎？”柏煬柏那廝，難道有出新花樣了，沒把老太太伺候滿意？
“可說著了呢，”芡實答道，“他拿話嚇唬老太太一通，第二日卻不見個人影，兩人都跑得無影無蹤了。老太太心焦不已，覺得羅家大難臨頭了，虧得績姑娘在旁勸說，那二人要了幾千兩的天價，如今沒賺著銀子就離開了，十有八九是兩個騙人的江湖術士，覺得沒本事賺羅家的銀子，又怕得罪了大戶人家被打死，因此做賊心虛溜了。既然他們是騙子，說的危言聳聽的話也不能當真。”
何當歸暗暗咬牙，柏煬柏就不能有始有終一次嗎，每回都是突然不見人。青兒問：“家裏的道士沒了，再去附近道觀裏找呀？不就跟小強一樣多，那種混吃混喝的人。”
芡實繼續說：“老太太當時雖然不那麽著急了，可還是想找幾個有道行的和尚道士，來論一論羅家祖墳、祖祠在地動時不受影響的怪事。可去葫蘆廟找人，卻隻見一座空廟，才漸漸打聽到，揚州府衙不知什麽緣故，把整個揚州的出家人都叫到那裏去了，進去就沒再出來過。因此那一日出了孫氏投湖的事，老太太才那麽寶貝那個走方的老和尚，他說佛渡有緣人，要渡孫氏出家，老太太就把孫氏給他了。”
完整道出了事情的始末，芡實忐忑地望著何當歸，求情說：“小遊雖然一開始救了孫氏，又幫她說了些好話，不過後來大少爺他們一到，小遊就沒再開口為孫氏繼續求情，小姐不信可以問蟬衣、薄荷、大頭他們，我猜他說完小姐的壞話也後悔了。而且小遊他真的生了病，最近好幾次裏，好好的說著話做著事，他突然就抱著頭蹲下，大聲嚷嚷說頭疼，耳朵邊上還有個人跟他說悄悄話，聽得我怕怕的。”
“悄悄話？”何當歸奇道，“那是什麽病，我卻不曾聽過。”看芡實的表情很認真誠懇，並不像是隨口扯謊。
芡實用力地點點頭說：“小遊他是上個月才患上的那個頭疼病，從前都好好兒的，去年整年裏都沒生過一次病。我讓他去正經看個大夫，他也不肯去，說還是最放心你的醫術，等你有空給他治。後來二少爺串門子，給開了兩種丸藥，說小遊是中了頭風，冬天過去就好了。”
何當歸默默出了一會兒神，讓芡實站起來回話，方問：“知道老太太為什麽急事找我嗎？是嫌我太不戀家，在外頭住的時間過長了嗎？”離家半月，的確久了一些。
芡實搖頭說：“老太太早就知道，小姐你過年湊著熱鬧找青小姐過節去了，也並不大在意，說姑娘家玩鬧在一處才好。可就在昨日，老太太突然跟家裏著火了一般，找你找到天上去的架勢。先讓兩個嬤嬤來桃夭院，問你何時能從關府回來，說老太太有吩咐，讓個熟悉路徑的人去關府把你領回來，老太太急找。然後蟬衣就站出來說了，小姐你約了跟青小姐遊湖，可能不在關府也未可知。”
青兒點點頭，這是她上次囑咐給蟬衣的話，萬一真出現了羅老太君立刻召見的情況，也能緩個兩三天。
“可送走了嬤嬤，半個時辰後，老太太又遣了第二波人來，叫蟬衣領著去趟關府，傳老太太話說，若小姐你白天不在、去街上玩耍，晚上總要回關府睡覺的。”
芡實“吧吧吧”一陣子說幹了口，聲音也變啞了，何當歸遞給她一杯溫熱適中的*茶，她受寵若驚地雙手捧著接了，喝一口繼續說：“當時老太太屋裏的石榴也在，給蟬衣打個眼色，兩人走到牆角裏，嘀嘀咕咕一通，具體說了什麽，奴婢就不知道了。然後蟬衣就帶路去了關府，兩位小姐一個都沒見著，問青小姐院子裏的人，才知你們好幾天都沒回關府了。”
青兒和何當歸對視一眼，雙雙想著說辭，不在羅府，也沒住在關府，怎麽辦？被抓了個現行，這次要怎麽回老太太話，怎麽圓過去？
芡實還沒說完：“他們回來報給老太太，還有個多嘴的婆子說了關四小姐離奇失蹤的事，老太太登時就急了，吵吵著讓人去報官，湯嬤嬤和績姑娘都勸不住，正在鬧得不可開交，風家公子卻遣了一個管事模樣的人，說他妹妹風小姐前幾天在街上遇著你們，三人一見如故就說說笑笑去風家玩耍了，玩得開心了索性就住在風家，現在還在風家呢。”
“那老太太信了嗎？”何當歸急忙問道。
隻是，沒想到常諾這麽好心來幫忙，她倒忘了，自己的桃夭院裏還有常諾安插進的幾個眼線！看來一直到把她的那個什麽“心頭血”交出去為止，常諾的眼線都會一直留在她這裏。當初寧王在經閣跟她“絕交”後，常諾都沒將眼線撤走，拉得好長一條線！到底在羅家裏、桃夭院中，那幾個人才是常諾的眼線？她可不想帶著常諾的人嫁入孟家！
“當然信了。”芡實倒奇怪小姐怎麽這麽問，莫非她其實也沒住風家？頓一頓又說道，“老太太又說讓人去風家領你回來，那名風家管事卻說，小姐你跟風小姐多喝了兩杯，不勝酒力不說，還染了點風寒。看了大夫說，若不挪動地方，兩日裏就好；若急著趕回來吹了大風，隻怕要好些日子才能好呢。老太太聽了這話，隻得暫時作罷，還讓風家管事去藥廬取了些丸藥帶去給你吃。婢子所知就這麽多了，蟬衣可能還從石榴那兒聽了些什麽，小姐你要不要將她叫來問問？”
何當歸頷首：“你去叫她進來吧。”
“那小遊的事……”芡實遲疑地問。小姐整個事兒聽完也不見發怒，是真的沒生氣，還是生氣過了頭，反而藏心裏了？
“他現在幹嘛呢？”何當歸問。
“一直將他自己關在屋裏，”芡實心疼地說，“蟬衣隔著窗戶罵他，他也不理；我給他送水送飯，敲他的窗戶他也不給開。我就急了，嚷嚷說，你要活著就應一聲，否則我便當你死了，喊給大家聽了！他這才哼了句，別管我，我沒事——就這樣，今天已經是第三天了，快把人急死了！”
何當歸沉吟一下說：“別的都緩緩再說，你先將蟬衣給我喊來，再勸小遊吃些東西，快去吧。”
芡實一聽小姐知道了整件事，還肯叫何當遊一聲“小遊”，心中略鬆一口氣。是啊，小姐連姓氏都給小遊取一樣的，想必是極疼他的，比不得一般下人，就算犯了錯也能寬宥。當下領了命出去，不在話下。而她一走，青兒卻生氣地說：“他這算什麽意思！我平日最看好他，還打算把我的甲乙丙丁裏挑一個最俊的送他當老婆，他現在竟然做出出賣你的事來，太讓人心寒了！”
“也不算是出賣吧，”何當歸啜飲一口香茗，中立地說，“說的基本都是實話，也沒泄露咱們什麽秘密，我倒真不大相信他會被孫氏那些人買通。此事以後再作計較，我現在很好奇老太太這麽急著找我，究竟是出了什麽大事。”
恰在此時，門砰然彈開，蟬衣像一隻箭鳥一樣啄進來，仿佛攢了半輩子的話，就等著今天、現在這個時候說的驚人氣勢。何當歸連忙先發話：“小遊的事我已知道了，你先說說老太太為什麽找我。”
“孟家來提親了！”蟬衣圓睜著眼睛叫道，“老太太一口回絕了！”
“為什麽？！”青兒也瞪圓了眼。