“蟬衣，你能不能別帶著這些東西在我眼前晃悠？”何當歸百無聊賴地撥弄著湯嬤嬤剛剛送來的那一盒翡翠珠子，無奈道，“我瞧得眼暈！”
“小姐你有所不知，自從我帶上這套驅鬼裝備，晚上睡覺踏實多了！”蟬衣的脖子上掛了一圈大蒜，胸口一麵明晃晃的照妖鏡，更兼丫鬟製服上縫了幾十張明黃色的驅鬼靈符，每次隻要她一走過來端茶送水，大蒜的嗆味也跟著一起過來。蟬衣笑道：“自從你在兔兒鎮上跟我說，羅家是一個危險的地方，我就準備好了這套驅邪裝備，原本我還將信將疑的，不過自從那日遇見‘伊’，我就完全相信了。”
何當歸跟蟬衣約定過了，再提到那隻妖怪的時候，統統用“伊”代指，以免被旁人聽去。
據蟬衣陳述，那一天夜裏，她和績姑娘送大小姐羅白英回院子之後，大小姐羅白英又派給她一堆雜活兒，讓她做完了才能走，而績姑娘趕時間去福壽園的小庫房點賬，就把她一個人留在那兒了。等她給整個花園除過草，又把草喂給幾隻山羊，再把羊毛剪下來鋪到花園的地上，太陽都已經快出來了。
她想回聽竹院休息卻不幸迷了路，來到一座匾名叫“鳥鳥丁”的亭子——事後去案發現場考察過一次的何當歸，猜想她說的大概是“鴛鴦亭”——蟬衣說，她看見一男一女正在亭子裏親親嘴，叉叉腿，她就想上去向他們問路，誰知還沒有把想法付諸行動，那一個長得像人的妖怪就從天上飛下來了。
當是時，亭子裏的男人被伊捉走吸血，而那個女人則被當場嚇暈。據蟬衣形容，伊的眼睛泛著紫光，但是……似乎隻能看見會跑會動的東西，看不見地上靜止的東西，因為伊吸完了那個男人，不去吸那個暈倒在地上的女人，反而轉身去吸了一隻過路的獾豬。
蟬衣心有餘悸地回憶說，自己的叫聲把伊引來，風言風語突然從身後冒出來，拉著自己就跑，可是他們三人都跑不過伊，那個叫風語的靈機一動，讓大家全都躺在地上屏住呼吸。等到伊飛過來的時候，竟然瞧都沒瞧一眼躺在地上裝死的他們，徑直往東南方向飛走了。後來，他們三人發現，裝死的時候不小心壓倒了花圃中的一大片白玉蘭花，再後來，李管事在風言的後腦勺上發現了一朵壓扁的白玉蘭花，風言風語就被扣留索賠了。
何當歸聽後思索道，中庭的東南方就隻有苦竹林，那個吸食人血的武功高手飛進了苦竹林？於是她畫了羅府中所有會武功之人的肖像，讓蟬衣一一辨認，蟬衣搖頭說，沒有一個是那晚的伊。問不出更多的信息，何當歸索性就丟開了，不再理論此事，隻是讓丫鬟們晚上守好了桃夭院的門戶。
所謂的丫鬟們其實一共就五個人——雖然桃夭院大得令人咂舌，可是如今除了蟬衣和槐花，就隻有薄荷、豆薑和芡實這三個從老太太園子裏調過來，專門負責照顧竹哥兒的丫鬟。湯嬤嬤曾說過，二太太過幾日會遣來一批好的丫鬟嬤嬤讓她挑選，不過這個“過幾日”的概念比較模糊，七日之後還是遙遙不見。而何當歸樂得院子裏清靜些，並且吩咐蟬衣和槐花，除了她們自己房中的灑掃工作之外，什麽都別多做。
自打廚房管事王啟家的倒台，換成了陽戊家的之後，雖然一日三餐奉行著樸素到底的原則，但是都一頓不落的給送來了。每日裏，何當歸吃過飯後就在房裏歪著，籌劃著第一筆買賣做點兒什麽。蟬衣吃過飯後就把盤碗一收，在飯桌上畫她的驅鬼靈符，畫好之後就叫槐花幫她縫在衣服上，然後穿給何當歸看，於是三人就品評說笑一通……日子過得像流水一般不知不覺。
一天兩天的還顯不出來什麽，四五天過去之後，桃夭院中已經落葉滿地，隨風打轉了。除了如今住了人的寥寥兩三間房，其餘的大部分房舍都蒙上了一層積塵，幾日之前新漆過的屋梁也掛上了一道道美麗的蛛網。
以前羅白芍做桃夭院主人的時節，院子裏光負責保養桃花林、修枝剪葉、培土澆水的下人就有二十多個，再加上主院裏灑掃的、屋中服侍的、茶水上的、針線上的、漿洗上的、小廚房裏的，給人感覺隻要一走進桃夭院，就能看見熙熙攘攘的人群，那時候，桃夭院稱得上是整個羅府最熱鬧的地方。
今天早晨，湯嬤嬤來送銀票並看望竹哥兒的時候，簡直疑心是自己走錯了院子，想起這裏從前的那般熱鬧和繁榮，眼前的這一副蕭條景象就顯得更加灰敗了。於是這一次，連湯嬤嬤都忍不住在心中暗責二太太，實在太不像樣了，就算女兒和外甥女要區別對待，又何至於這樣明顯，讓外人瞧見了不是又徒添一樁笑柄嗎？如今羅府中可是住著兩撥貴客呢！好在三小姐還是一如既往的通情達理，說她在桃夭院住的非常舒適，蟬衣和槐花服侍的很周到，不需要再增添人手了。
湯嬤嬤聽得過意不去，於是下午去桃夭院送那一盒翡翠珠子的時候，湯嬤嬤又從老太太的福壽園調來了十二個灑掃漿洗的粗使丫鬟，開始熱火朝天地清理各處各地的落葉和蛛網。湯嬤嬤尋思著，洗暢園與桃夭院距離最近，保不齊兩位彭少爺哪天就來串一回門子，因此門麵功夫一定要做好，這樣才能盡快地協助三小姐搞定那二人之中的一個，才能盡快地讓“親家公”彭浩廣給大少爺在京城謀個官職！這樣想著，湯嬤嬤生怕桃花林的香氣不夠濃，引不來隔壁的兩位彭少爺，於是她又指揮著園丁們把花房中幾百盆香氣馥鬱的菊花都盡數搬來，圍繞著整個桃夭院擺了兩圈兒。
不知道湯嬤嬤的肚子中打著這樣的鬼主意，何當歸還以為是自己的“蕭條計”太過成功了，於是看著那滿地耀眼的菊花心情大好，就這樣，一老一小各懷鬼胎地眯著眼睛笑了……
不過等湯嬤嬤走了之後，何當歸的心情又不好了，因為對方臨走的時候說：“對了，還有一件天大的喜訊要告訴三小姐，咱們家弄到了兩個免試入讀澄煦書院的名額，也有三小姐你一個呢，四日後就要開學了！這上學可是第一要緊的事，三小姐你趕緊準備一下吧，看看到時候穿什麽衣服，戴什麽珠花！”然後又耐心講解了一些關於衣飾搭配的問題才離開。
“唉……”何當歸歎道，沒想到她住了羅白芍的院子，還要捎帶著替羅白芍上學。她剛得了一千七百兩銀子的補償金加獎金，加上齊寶錢莊存的二百四十兩，加上這一盒上好的翡翠珠子，再加上從香木棺上拆下來的那塊沉香木，如今她已經有約兩千七百兩銀子的資金了。設法溜出羅府，去揚州城的商業坊中調查市場情報還來不及，哪有時間去玩小孩子扮家家酒的上學把戲。
“給，趁熱喝，喝了就趕快去吧！”蟬衣帶著一股子大蒜味兒走近，端過來一碗菊花茶，高興地說，“剛才在院子裏撿到了不少菊花，我都炒成茶了！”
何當歸奇怪：“去哪兒啊？”抓起茶喝了一口，立刻苦著臉說，“花都炒焦了，還有你為什麽要加糖啊，喝起來味道很怪。”
“跟你學的啊！”蟬衣理所當然地說，“上次你的紅果茶不就放了好多糖嗎？老太太剛剛派人來說，晚上要請客人在福壽園用膳，讓小姐你也過去吃，可你當時正在發呆沒聽見，我就替你答應下了，咱們這裏三餐都吃素，你大病初愈應該多去吃點兒好的。對了，老太太著意囑咐，讓你打扮得漂亮一點，你要戴花兒嗎？我剛才做茶沒用完，我幫你戴上吧！”說著，兩朵嬌豔欲滴的菊花湊到何當歸的鼻子上。
何當歸擺手謝絕了她的好意，咽下口中的菊花茶之後，起身去裏屋衣櫥中找能穿出去見客的衣服。
一眼望過去，衣櫥中衣服質量參差不齊。半年之前跟著母親住的時候，雖然得了不少精致華美的衣裙，可大多數都是跳舞時才會穿的那一類廣水袖曳地裙。後來到了羅府，家裏的小姐統一裁春裝、夏裝和秋裝的時候都把她漏掉了，因此隻有一些西跨院的兩個繡娘縫製的家常衣衫。唯一值得慶幸的是，羅白前在燒掉西跨院之前讓人把屋裏幾個箱子給抬出來了，否則她連換洗的衣物也沒了。
挑來挑去，還是段曉樓在道觀送她的那幾套衣裙最體麵，於是她挑了一件顏色最素淨的對襟羽紗裙換上。老太太說要宴客，還特意派人來叫上了自己，聯想起前幾日老太太對那兩位彭家來客的殷勤態度，估計宴請的客人就是他們吧。而羅白瓊也沒讓自己失望，“又一次”對那位彭時一見鍾情，這樣的場合羅白瓊必然也會出席，自己穿得素淨一點正好把羅白瓊襯托得鮮豔一點。
換好衣服後，因為蟬衣堅決不肯摘下她的大蒜和照妖鏡，所以何當歸沒帶丫鬟，自己一個人出門了。路過幾個院子都沒碰到人，卻在拐彎的時候看到那個不知叫風言還是風語的小廝，一副行色匆匆的樣子，腳下走得極快，徑往東南方向而去，何當歸一時好奇也跟了上去。
隻見他揣著個小包袱，一口氣跑到了東南側的角門上，然後拉開半扇門將手中的包袱遞出去，又低聲嘀咕了幾句什麽，門外也傳來一個嘰嘰咕咕的聲音。何當歸借著樹枝的掩護去瞧門外之人，乍看上去是個十四五的少年，一身紫色衣袍雖然質料華貴，卻是又破又髒，發髻蓬亂，還沾著幾根稻草。再定睛去瞧的時候，那個少年清秀的麵孔中竟透著幾分熟悉的感覺，雙眉彎彎，目若點漆，鼻尖微微上翹，講起話來左邊頰上有一個酒窩。
何當歸睜大眼睛，這個人是……高絕的小姨子！
沒錯，就是她，兔兒鎮上的那個紅衣少女！記得在群賢酒樓中，有一對八公少年和冷少年的組合也認得她，好像管她叫“淩妙藝”。何當歸心道，怪哉，這小妮子不是一個威風八麵的大家千金麽，怎生這一次看起來如此落魄狼狽，她跑到羅府的角門上來做什麽呢？
何當歸垂眸沉思了一瞬，再去看時，那兩個人已經說完了話，站在外麵的高絕小姨子轉身跑掉了，那個不知叫風言還是風語的小廝把角門一關，哼著小曲兒往回走。何當歸斜刺裏跳出來攔住了他的去路，笑道：“小兄弟，剛剛那一位可是京城淩府的……咦，她叫什麽名字來著？一時竟記不清了，待我出去跟她打個招呼！”
風語被突然出現的何當歸嚇了一大跳，聽得對方不止認得淩妙藝，還要去找淩妙藝說話，急得連忙側身攔住她說：“小姐止步，她……你絕對不能去跟她講話！”
何當歸納罕道：“為什麽？四海之內皆朋友，我去跟‘朋友’打聲招呼不可以嗎？”
風語幹笑著抓抓頭，靈光一現地說：“啊，何小姐你一定看見她那副破衣爛衫的樣子了吧！她不喜歡以那副鬼樣子見熟人，所以未免雙方尷尬，你還是不要找她了！”說著拿眼打量何當歸，試探性地問，“你跟她不熟吧？連她名字叫淩妙藝都不記得了？”
何當歸搖頭道：“哦，其實我隻在大街上碰見過她一次，”看到對方一副鬆了口氣的表情，轉而笑道，“不過我對她仰慕已久，相逢何必曾相識，今天說什麽我也要跟她打聲招呼！”
嚇得風語張開雙臂擋住道路，低聲叫道：“你不能去！呃，實不相瞞，她……她是個無惡不作的大惡人！”