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沈氏和夏麵麵相覷。這是從何說起？難道益兒和謙謙有裴家和聖上撐腰還不夠嗎？還需要一個外四路的鎮國公府？——上契雖然說得好聽，其實也就是一個走動方便的名頭而已。況且若真是有事，他們還能指望鎮國公這個八竿子大不著邊的外人？

裴書仁卻有些明白，在下麵若有所思，跟著歎了一口氣。

裴老爺心裏想得更深一層。他對聖上有清醒的認識，不能一味指望聖上撐腰。況且聖上從來就是以江山社稷為重，若是有需要，聖上完全可以大筆一揮，將益兒和謙謙又送回寧遠侯府。——就像舒芬的寧遠侯誥命一銜，以前壓了兩年多，最後有了需要，不還是批了？

裴老爺做慣首輔，凡事都先往最壞處想。

他，寧遠侯府裏，對這兩個孩子虎視耽耽的人太多了。別說那些小妾，就連的親生女兒，兩個孩子的繼母加姨母裴舒芬，現在看來，都不是省油的燈。

以後舒芬若是有了的孩子，益兒和謙謙絕對就是她親生孩兒的絆腳石，這是勿庸置疑的。也許她不會蠢到明目張膽地去讓的親生奪了益兒的位置，畢竟裴家人沒有死絕，她要這樣做，這個做爹的和她嫡母夏頭一個就不會放過她。

可是不明目張膽，就會暗地裏行事，倒是更難對付。若是以後有了機會，益兒和謙謙回到了寧遠侯府，被“慈母”養廢了也是完全有可能的。到時候人們都隻會說是這兩個孩子不爭氣，跟別人無關。而且以舒芬的本事，肯定會人前做到十分，滴水不漏，讓人無可指責。

這樣一來，裴舒芬的親生孩兒上位，便是順理成章，說不定還要做做樣子，多推脫幾次。——就如前朝末代帝王無能，被奸臣逼得“禪讓”。一次“禪讓”不成，還要做戲三次，奸臣才裝模作樣，勉為其難的篡了位。

而到了那個時候，他們裴家就處在一個尷尬的位置上，既不能跟寧遠侯府決裂，也不能對寧遠侯府落井下石，但是也不能眼睜睜地看著寧遠侯府裏鳩占雀巢，實在是到了進退維穀的地步。——所以加個鎮國公進來，說不定能打破僵局，起到意想不到的作用。很多這邊想做而不能做的事，讓鎮國公出麵，倒是說不定會事半功倍。

想到此，裴老爺拿了主意，輕咳一聲，對花廳裏的夏、大兒裴書仁和其妻沈氏道既然鎮國公主動要求，咱們也不能太過托大，拂了別人的美意就不好了。——老大家的，明日若是有空，你就帶益兒和謙謙去鎮國公府走一趟，也算是回訪。順便問問她，看看她有沒有跟鎮國公商議過此事。另外，”裴老爺遲疑了一下，還是說道提醒她一聲，寧遠侯府是外戚。她要是跟寧遠侯原配嫡子上了契，人家會不會就當鎮國公府站到了皇後娘娘這一邊……”

這可是要命的站隊行為。就連他們裴家，早先也因為跟寧遠侯府的聯姻，在聖上那裏一直有個隔膜在。不僅裴老爺早早退隱，而且也影響了裴書仁的仕途。否則他早兩年就入內閣了，不會還在翰林院混。

這些事情，鎮國公一個剛出閣的內宅婦人，不一定能想得這樣深遠。裴老爺不想她一時衝動，為她夫家招禍。再說，鎮國公簡飛揚雖然年輕，可也是明白人。他身上擔著簡氏一族的重任，應該不會讓他妻子胡來的。

他們裴家提前打了招呼，也算是仁至義盡了。

沈氏忙站起身應了。

夏笑著道我明日橫豎無事，也跟著他們去鎮國公府一趟吧。”

“求之不得。有娘陪著，自然萬無一失。”沈氏馬上伶俐地捧了夏一下。

夏沒有再，隻是笑著點頭道今兒不早了，趕快去跟管事們說說，準備一下明日裏出行的事吧。再說，雖然如今鎮國公有邀，還是得先遞個帖子，讓人家有所準備才行。”

沈氏應諾，自去料理。

賀寧馨先前一早回到鎮國公府，已經是到了吃晚飯的時候。她雖然不在府裏，一應事務還是井井有條。

簡老如今住在暄榮堂裏，那邊有廚房、有廚娘，還有管事婆子和各等丫鬟，倒是自成一體。

賀寧馨為了避嫌，連暄榮堂的采買都不接手，給暄榮堂裏隻送銀子就成，讓簡老另外派了她信賴的心腹婆子，出去采買菜蔬、米糧，還每一季要添加的四季衣料、首飾、屋裏的擺設，都是讓內院的帳房折成銀子，給簡老的暄榮堂送。

簡老起先還覺得不，總之銀子到了手裏，花用就說了算，不必受別人的轄製。

可是沒幾天，簡老就覺出不同來。首先每日裏吃的米，不再是國公府以前慣用的禦田胭脂米。吃的菜蔬，更是沒有以前新鮮水靈。她最愛吃的海鮮，過了十多日，才吃過兩次。不像以前，每頓至少也有個海鮮清湯，甘甜鮮香。然後婆子們采買的衣料和首飾，更是不堪入目。

簡老本以為是婆子們雁過拔毛，故意拿些次貨歪貨胡弄她。後來她跟了簡飛振借口求醫，出去到大街上逛了一圈，才就算是京城裏最好的米糧鋪，也沒有禦田胭脂米賣。——簡家被奪爵之前，內院外院都不是她管的。簡家奪爵之後，她帶著一家人回到祖籍，過著鄉下人的日子，當然沒有奢望過禦田胭脂米。後來簡飛揚又承了爵，她跟著回到京城，也是飯來張口，衣來伸手，從來隻盤算著大事，哪裏為這些雞毛蒜皮的衣食住行操過心？！

簡老十分後悔。

過了幾天，實在忍不住了，命一個婆子去將賀寧馨叫，想讓她把暄榮堂再接手打理，就做一個專心養病，萬事不理的老封君算了。

那婆子忙告訴簡老，說是一大早就差人傳過話，今日要出門會客，命內院眾人伺候。

簡老皺了皺眉，不虞道哪有不征得婆母的同意，就這樣大大咧咧地出門的？——實在是不守婦道！”

那婆子在地上跪著，聽得瞠目結舌。——這話也是婆母能說的？這是往國公爺臉上抹黑呢。聽得冷汗淋淋，不敢還嘴，連頭都不敢抬。況且當家主母出門應酬，是常事。簡老如今不是當家主母，連內院都管不了，外麵的大事就更插不上嘴了。

簡老醒悟，失言，忙吩咐道那你去致遠閣通傳一聲，就說我有事要找老大家的，讓她了，就到暄榮堂裏來一趟。”

賀寧馨作為嫡長媳，本來應該每日早晚一趟晨昏定省。隻是簡老因為中風，臉上留下了遺缺，不願意見人，又嫌賀寧馨油鹽不進，礙她的眼，便免了她的請安。如今又舊事重提，渾忘了之前是她不讓人家的。

所以賀寧馨從外頭之後，便聽了下人的通傳，先去了暄榮堂一趟。

來到暄榮堂，聽完簡老嘮嘮叨叨地抱怨飯食不好，衣料不精，首飾不新，賀寧馨微笑著一言不發，任憑簡老發牢騷。

簡老說完一席話，才道啊，我年紀大了，又病著，精力不濟。以後暄榮堂的事兒，還是你讓內院的管事一起接管吧。”

賀寧馨點頭讚好，笑著道這沒問題。隻是之前給娘這裏預支了半年的用度……”

簡老大吃一驚，道半年？有那麽多？”她昨兒才看過帳，賬上已經沒有多少銀子了。

賀寧馨命人從內院帳房裏取過明細帳，給簡老看。果然暄榮堂的支出，已經是半年的例了。

簡老臉漲得通紅，叫了個管事婆子罵了半天，就是不說銀子的事。

賀寧馨如今對簡老不過是麵子情兒，就算做好人，在她這裏也討不上好，索性一幅公事公辦的樣子，並不出言緩和一下。

簡老罵了半天，覷眼看賀寧馨那邊，也不主動給她個台階下，隻好收了聲，一幅無可奈何的樣子道這些心黑的婆子，將我這裏的用度都用了。你看辦？”將球替了。

賀寧馨沉了臉，對那婆子道老這裏才不到一個月的，你們就能將半年的用度都揮霍光了？——中飽私囊，欺瞞主子到如此的地步，這還了得？”說完，對著門外叫了一聲“來人！給我把牙婆叫，把這幫子眼裏沒有主子的奴婢都賣了去！”

那婆子嚇得魂飛魄散，立時如同竹筒倒豆子一般，將暄榮堂的事都說了出來。

原來那些銀子發，簡老先就扣了三分之二。剩下的三分之一，老又要求多多，她們舉凡出去采買，都揀貴的買。若是買便宜了，簡老都不吃，讓她們拿出去喂狗，另外再買好的來……

聽著那婆子的話，簡老臉上一陣紅，一陣白，終於沒法子，麵子上過不去，隻好暈了。

賀寧馨趕緊讓人去尋大夫，又讓人去將二爺簡飛振和大姑娘簡飛怡叫服侍他們的娘親，做出一幅氣壞了的樣子，致遠閣歇息去了。

等賀寧馨一走，簡老果然就醒了，對著簡飛振哭哭啼啼半天。

簡飛振無法，隻好安慰簡老道娘，您暫且忍一忍。等大哥，再做計較。”也是簡老這次做得不地道，就算他是她的親生，也沒法昧著良心去指責大嫂的不是。

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