地底一時沉寂如死，過了良久，青衣人輕歎一口氣，緩緩道：“1這些年我靜中參悟，也想到一個奇妙法子，隻是行起來有些艱難。”
“先生請講。”陸漸慨然道，“無論什麽法子，小子定當全力襄助。”青衣人道：“我仔細想過，當年所以無法禦劫，一則天道使然，二則是勢單力薄。你想一想，反噬真氣是我自己練成，抵禦反噬的神通也是我自身練成，如此一來，就好比自己的手打自家的腦袋，要麽手痛，要麽頭痛，怎麽打都是痛呢。”
陸漸聽到這比方，不覺笑出聲來。青衣人也笑：“所以說一人計短，二人計長，若有一位絕頂高手依照我的法子，助我禦劫，或許能夠成功。隻是這等高手委實難找，即便找到也未必幫我。”陸漸道：“為何難找？”“第一，”青衣人道，“這位高手須得臻至‘煉神返虛’的境界，若不然，全無用處。”
陸漸奇道：“這是為何？”青衣人道：“所謂禦劫，並非助我抵禦真氣，而是助我抵禦心魔，隻要心神明照，我就能以神馭氣，真氣反噬也就不複存在了，但若這位高手沒有抵達煉神之境，便無法與我神意相合，助我抵禦心魔。隻不過，天下間，煉神高手少之又少，與我也無交情，豈會幫我？”
陸漸沉吟道：“煉神高手，近百年來寥寥可數，萬歸藏，穀神通，魚和尚，可惜萬歸藏和魚和尚大師均已去世，煉神高手，便隻剩穀神通了。”
青衣人身子一震，脫口道：“魚和尚死了？什麽時候？”陸漸道：“大師數月前在東瀛坐化，當時我便在他身邊。”青衣人吐一口氣，悠悠歎道：“自作孽不可活。”陸漸怪道：“你說魚和尚大師麽？”“不是。”青衣人仿佛悚然驚醒，苦笑道：“我說別人。你小小年紀竟知煉神高手的掌故，見識不弱。”
陸漸道：“這些都是贏萬城說的。”青衣人點頭道：“贏萬城貪財如命，但年老成精，見識倒有過人之處。”陸漸默然半響，忽道：“贏萬城還說了一句話，也不知真假。”青衣人道：“什麽？”陸漸吸一口氣，道：“他說晚輩不才，亦是煉神高手。”
青衣人略一沉默，忽地笑道：“你自己以為呢？”陸漸歎道：“我也不知，但這些日子，身上確實出現許多奇怪之處，叫人想不明白。”青衣人淡然道：“譬如幻化他人本相麽？抑或隱脈顯脈一氣貫通？”
陸漸驚地跳將起來，失聲道：“你都知道了？”青衣人道：“我初時也隻猜測，聽你自稱煉神高手，方才確定。”陸漸心神少定，自覺失禮，訕訕坐下道：“那麽我算不算煉神高手。”青衣人默然時許，緩緩道：“自然算的。”
陸漸歡喜道：“這麽說，晚輩就能幫助先生禦劫了？”青衣人歎一口氣，道：“孩子，你何苦這樣熱心？”陸漸道：“隻要先生病好，晚輩便覺歡喜。”
青衣人嗬嗬直笑，笑聲中殊無暖意，徐徐道：“那麽你助我禦劫，可有什麽條件？世間財富權勢，美人佳麗，你想得到的，我便給你找得出來。”陸漸一楞，忽覺心血上湧，憤然道：“前輩小瞧我了，穀縝與我生死與共，情同手足，你是穀縝師長，也就是我的師長，師長有難，做弟子的豈能坐視不理！”
青衣人一時沉默下去，良久方才吐一口氣，徐徐道：“好吧，今日你若助我脫劫，我對天立誓，將來你我為敵，我饒你三次性命。”
陸漸聽得奇怪，心道：“我怎麽會和前輩為敵？這前輩傷得太重，糊塗了麽？”正覺迷惑，卻聽青衣人又道：“你再想想，此番助我禦劫，未必成功，若有閃失，你我勢必同歸於盡。”
陸漸道：“不必多想，救人如救火，我幫前輩，隻求心安。”青衣人唔了一聲，默然不語。陸漸心急道：“前輩還不傳我解救法子？”青衣人笑笑，說道：“你何必著急，吃飽睡足，養好精神再說。”陸漸道：“這裏黑咕隆咚，哪有什麽吃的。”青衣人道：“你仔細聽。”
陸漸凝神細聽，倏爾聽見一聲輕響，分明是魚兒擺尾。陸漸喜道：“水裏有魚？”青衣人道：“不錯，你手上功夫了得，捉他易如反掌。”陸漸聽得吃驚，心道此人不愧是穀縝師父，見識了得，自己的本事他都了如指掌。想著跳入水中，抓到一條十斤大魚，遊回岸上。那魚全無鱗甲，光滑細嫩，血肉融化也似，通體透明，可見內髒筋骨。陸漸看得驚奇，說道：“前輩，這魚的樣子真是奇怪。”
青衣人道：“此地與地底陰河相通，這些怪魚都是在陰河寒泉中長大，肌理細嫩無比，抑且生來不見陽光，血肉不似地麵生物，月久年深，化為無色。要知這陰河水至寒至陰，本來不能活物，此魚長在玄陰之地，乃是陰中之陽，能夠滋補人體元氣，對習武之人，效力尤佳。”
陸漸大為歡喜，將魚肉分為兩半，和青衣人分別吃了，怪魚稟賦寒氣所生，腥氣絕少，肉質佳美，生吃亦飽口福。兩人相對生吃魚肉，間或抬頭互望，不由得齊聲大笑。
吃了魚，陸漸喝了兩口陰河寒泉，隻覺冷冽入腹，牙床生痛，運起神通方才驅散那股寒氣。坐了片刻，問道：“前輩，你為何不問穀縝怎麽死的？”
青衣人淡然道：“生就是生，死便是死，這世上無時無刻不在死人，有的老死，有的餓死，有的淹死，有的燒死，有的墜崖而死，更有
的被刀殺死，死的法子千奇百怪，結果卻隻有一個。既然萬法歸一，怎麽死的，不聽也罷。”
陸漸本想青衣人聽了穀縝死因，必然極為同情，不料竟被他三言兩語，輕輕堵回，正想再說，青衣人忽地斜臥石上，呼吸勻細，倒頭即睡。陸漸大感無趣，也隻得倒頭入睡。
睡了許久，悚然驚覺，抬眼望去，那青衣人早已蘇醒，一雙眸子燦如寒星，在黑暗中閃閃發光。“你醒了麽？”青衣人道，“我傳你一個心法，呆會兒禦劫之時，你依法行功，不得有誤。”說罷便將口訣說出，大抵是些收斂元神，以神馭氣的法子。陸漸用心記住，依法修煉。他所練的“金剛六相”，本就是六種神意，以這六種神意駕馭“大金剛神力”，亦是“以神馭氣”，和青衣人的法子異曲同工，故而陸漸練起來，頗為容易，練了兩個時辰，便已大致學會，但覺肚中饑餓，又捉了一條怪魚，和青衣人生吃充饑。
吃飽之後，青衣人道：“孩子，你如今後悔，還來得及。”陸漸大聲道：“前輩小看人了，我雖不是君子，說不來九個鼎的大話，但說出來的話，七個鼎八個鼎還是夠的，既然答應為前輩禦劫，是生是死，絕無翻悔。”
青衣人略一沉默，頷首道：“好小子。”忽見陸漸扭捏起來，支吾道：“有一件事，不知當問不當問。”青衣人道：“但說無妨。”陸漸道：“呆會兒也不知是生是死，怕的是，小子死後，仍不知前輩大號，未免有些不敬。”
青衣人略一沉默，笑道：“我自號若虛堂主人，你叫我若虛先生便是。”他始終不以真名相告，陸漸頗感奇怪，但也不願強人所難，隻得點了點頭。
青衣人又道：“呆會兒行功之時，你知覺任何異象奇觀，均莫理會，無比謹守心燈，不為所動，若被幻象激動，必然前功盡棄。此事關係你我成敗生死，莫要忘記了。”陸漸答應了，兩人相對靜坐，各演心法，不多時，萬慮澄空，神意交會。陸漸忽地身子一震，眼前黑暗頓然明亮起來，一時間，陸續湧現高天迥地，廣袤無垠，目爽心開，神為之飛。
陸漸大感奇怪，自己分明身處地底陰河，怎會看到如此景象。心念甫動，耳邊雷聲大作，風雲疾湧，萬裏長空烏雲聚合，日月無光，道道閃電裂雲穿空，有如金蛇亂走，映得天空忽明忽暗。炸雷一個接著一個，此起彼伏，成千上萬，幾如一聲，同時爆發，震動田地。陸漸心跳也似隨那雷聲越跳越快，似要掙出胸膛，心跳與雷聲混雜，咚咚隆隆，響徹耳畔。
雷電持續不久，忽起龍卷颶風，陸漸忍受片刻，忽覺身子一輕，竟然隨風飄起，宛如一羽鴻毛，在狂風裏飄飛跌宕，不由自主。閃電道道從天而降，蜿蜒屈曲，匯聚在他身上，肌膚如炙，痛中帶麻，仿佛置身天地洪爐。痛苦中，暴雨轟然如注，雨水粗若兒臂，瀉在身上，濕意漫生，如處汪洋大海，四周水波萬傾，無邊無垠。心念方動，景象忽變，雷電風雨如故，身周卻已是茫茫大海，洪波湧起，魚龍潛躍，巨鯨吞舟，老蛟起舞，糾纏咆哮，響徹海空，森森利齒，觸手可及，巨浪如雪山銀城，橫天壓來，偉力磅礴，似要粉碎萬物。
種種幻境光怪陸離，叫人目眩，尤難受的是，幻境裏種種感覺無比真實，陸漸如非多次經曆“黑天劫”之苦，心誌堅強無比，隻怕早就驚駭崩潰。
那海景越變越奇，驀然間，萬籟俱寂，雷靜，風息，雲散，雨歇，潮退。瞬息工夫，滄海桑田。陸漸踏足實地，不及慶幸，前方大地巨聲隆隆，搖動起來，土皮起伏，千峰萬嶺拔地而起，又見大山分裂，山峰斷折，噴出百丈地火，熔岩四流，陸漸身子像火，不勝酷熱，幾乎便要熔化。
地火正盛，忽又天旋地轉，天與地陡然易位，陸漸足下踏空，猛地下墜，茫茫蒼穹化為無底深淵，山嶺熔岩紛紛離開上方土地，有如大雨瀉落，隨他越墜越深，直至宇宙深處。
猝然間，陸漸靈機震動，神誌忽清，諸般幻象陡然消失，冷風徐來，略帶陰濕，四周仍是陰河巨石，森森寒氣自下湧來，耳邊空寂，偶爾傳來叮咚水聲。回想幻境，陸漸仍覺心跳不已，不曾想世間竟有如此奇景。心念方轉，忽覺一股真氣迎麵湧來，筆直注入胸口膻中穴，大金剛神力竟然阻攔不住。那真氣性質十分奇特，讓人身子輕盈，躍躍欲飛，但隻一轉，便又從小腹“嗖”地瀉出，不知去向。隨即又是一股沉凝厚重的真氣湧來，亦轉一轉，流出體外。其後不住有真氣湧來，或是熾熱如火，或是涼如秋水，或如清風過體，或如雷電天殛，或者剛猛，或者纏綿。陸漸數了數，前後共有八股真氣，來了又去，去了又來，反複流轉，變動不居，八道真氣，給人八種感受，輕重麻癢酸痛冷熱，各有不同。
陸漸頗是難受，忍不住凝神抵擋，但他抵禦之力越強，八股真氣也越轉越快，初時尚如小蛇，漸次化為洪流，混融入一，仿佛一個絕大氣球，在陸漸身體內外滾來蕩去。大金剛神力與之遭遇，好似雪崩瓦解一般，驀然間，那氣團向內一縮，猛地四麵爆裂開來，陸漸隻覺腦子裏轟隆一聲，兩眼一黑，知覺全無了。
不知昏迷多久，忽地花香撲鼻，鳥語啁啾，四周圍繞怡人清氣。陸漸忍不住張開雙眼，隻見碧空如洗，瓦藍澄淨，天際升起一抹雲氣，淡如輕羅，嫋嫋飄蕩，轉瞬不見。
陸漸坐起身來，發覺自己躺在一棵古樹之上，老根盤結，綠蔭蓊鬱，粗大枝幹盤曲如龍，樹下姹紫嫣紅，雜花錦簇，異香幽幽，飄蕩在空氣之中，醉人心脾。
忽聽咕咕之聲，陸漸抬眼一瞧，那隻巨鶴立在高處，雙爪攥樹，神色倨傲，雪羽烏頸，俊爽皎潔。
“大家夥！”陸漸不覺一呆，默想之前遭遇：相遇若虛先生、巨漢矮叟來襲，墜入陰河，同禦天劫……一切經曆是耶非耶，恍如一夢。陸漸不由得擼起褲腳，一道紅痕赫然在目，痕跡雖淺，卻正是矮叟匕首所留，不知何時，已然痊愈，僅留一道淺痕。陸漸至此方才確信，之前的經曆並非夢幻，而是確有發生，隻是不知道：方才明明身在陰河，四周漆黑，寒水深流，醒來時卻是鳥語花香，天光恬然。
疑惑間，忽覺右手食指有異，舉手一瞧，陸漸又是愣住，隻見指上碧光瑩瑩，玉環剔透，三縷紅絲宛如三條血脈，橫貫環身，賦予那枚玉環無比靈性。陸漸撫摸指環，越發驚疑不定，看這情形，必是若虛先生將自己帶來這裏。但他既然能夠從地底陰河脫身，勢必已經煉回神通，擺脫痼疾。
思索一陣，陸漸跳下樹來，那巨鶴咕咕叫了一聲，拍翅尾隨，曲頸低頭，蹭著陸漸鬢角，模樣嬌憨親昵。陸漸失笑道：“大家夥，你到底用了什麽法子，怎的我無論到哪兒，你都能找到？”巨鶴咕咕兩聲，挺胸昂首，似乎頗為得意。陸漸不覺莞爾，撫著它光潔羽毛，目光略轉，忽見古木樹皮揭去一塊，霞卷雲舒，刻畫幾行字跡。
陸漸不由念道：“得君之助，贈君之環，天下之財，隨君索取。吾神功初成，還需閉關，破關之日，雲縱龍飛，泱泱華夏，永無勁敵。”
字跡以指力雕刻，入木三分，字裏行間，充滿霸氣。陸漸怔怔望著那字，內心深處，怎也無法將那若虛先生和這樹上字跡重合起來。最後八字，字字均如飛龍在天，仿佛就要脫出樹身飛走。陸漸又念一遍，尋思：“這位若虛先生必是在深山裏呆得久了，別的不說，那穀神通也不是好惹的。泱泱華夏，永無勁敵，真是談何容易。”想著歎了口氣，驀地想起：“這些日子，我都為他人奔走，倒忘了返鄉初衷。算起來，離家三年，也不知道爺爺怎麽樣了？”想到此處，歸鄉之心甚是急切，一整衣衫，向著北方走去。
此地離姚家莊已然不遠，陸漸晝夜奔馳，第二日正午便已到了姚家莊外。越近鄉關，陸漸越覺心虛膽怯，隻怕一去三年，家中多出許多難以預測的變故。
漫步細軟沙灘，海風徐來，絲絲腥鹹，分外熟悉。陸漸極目海疆，波翻雲湧，水天一色，幾隻海鳥翩翩來去，在水雲間時隱時現，俄爾嘎嘎長鳴，呼應悠悠濤聲，令人平生悵惘之意。
走不多時，隱見小屋輪廓，驀然間，陸漸不覺心跳加快，有如揣著一隻小兔，雙腳酸軟，幾乎邁不開步子。還沒走近，便聽一個尖細古怪的聲音道：“陸漸，陸漸。”
陸漸聽得耳熟，欲要答應，卻不見人，驚疑間，忽又聽那聲音叫道“陸漸、陸漸。”
陸漸大奇，上前幾步，遙見小屋之前，幾根竹竿撐著破爛漁網，一個白發老翁坐在小板凳上，身形佝僂，正在補織漁網。竹竿梢頭，立著一隻紅嘴白毛的鸚鵡。老翁不覺有人走近，嗬嗬笑兩聲，說道：“好鳥兒，來，再叫兩聲。”
白鸚鵡甚是聽話，又叫道：“陸漸，陸漸。”老翁伸出大手，掌心有幾粒穀米，鸚鵡啄了，料是未飽，還想乞食，便又叫道：“陸漸、陸漸……”老翁伸手一摸，口袋裏再無穀米，不覺歎了口氣，說道：“好鳥兒，夠了，夠了……”白鸚鵡極不甘心，反複叫著陸漸的名字，老翁歎道：“癡鳥兒，再叫也沒米啦，就和我一樣，再怎麽想著念著，陸漸那孩子，唉，那孩子也不會回來了……”說著嗓子發堵，當下攢袖在眼角揉了揉，又歎道，“隻怪我啊，不成器，老愛賭，那孩子跟著我，從小到大，沒過一天好日子，吃盡了苦，還沒落個好下場。唉，我這心疼著呢，疼著呢……”說著又攢袖去揉眼角，白鸚鵡全無心肝，不知人間悲喜，仍是不住口叫著“陸漸”，隻盼主人歡喜，再賜穀米。
老翁癡癡望著大海，亦隨著鳥語，喃喃念道：“陸漸，陸漸……”叫了兩聲，衰朽身軀忽地如風中落葉，瑟瑟顫抖起來。陸漸望著那蕭索背影，驀然間淚如雨落，嗓子一哽，顫聲叫道：“爺爺！”
老翁渾身劇震，顫巍巍掉頭望來，幾疑眼花，使勁揉眼。陸漸道：“爺爺，你不認得我了？我是漸兒啊。”三年不見，陸大海須發盡白，臉上皺紋層疊，老了十歲不止，乍見陸漸，不由張大了嘴，眼神初時驚恐，繼而十分迷惑，隨即騰起一股怒氣，幾步上前，叉開五指，左右開弓，給了陸漸兩個嘴巴。
陸漸被打得愣住，陸大海瞧了瞧手掌，又看了看陸漸，驀地張開雙臂，將他緊緊摟住，哈哈笑道：“活的，是活的，哈哈哈……”笑著笑著，鼻間一酸，老淚縱橫，又嗚嗚咽咽哭了起來。
陸漸正覺手足無措，陸大海又哈哈笑了起來，揮舞老拳，給他肩頭幾下狠的，不料陸漸神功在身，一遭外力，自生反擊，震得陸大海拳頭疼痛，不覺驚喜道：“好個小兔崽子，身板兒長結實了。”與祖父劫後重逢，陸漸歡喜得說不出話，隻會張嘴憨笑，陸大海瞪他一眼，忍不住又罵道：“他娘的，人長大了，心眼兒還是沒長，還是這麽憨頭傻腦的。”他年紀老朽，禁不起如此大喜大悲，笑罵兩句，忽覺心力交瘁，陣陣喘息起來。
陸漸忙將他扶著坐下，聽那白鸚鵡還在叫喊自己名字，不覺莞爾，探手取出一個饃饃，撚碎了丟在地上，那鸚鵡頓時閉口，跳到地上，一陣亂啄。陸漸睹鳥思人，心中黯然，輕輕撫著那鸚鵡羽毛，歎道：“白珍珠，三年不見，可還好麽？”那鳥早忘了當年之事，隻顧低頭啄食。
陸大海喘息甫定，拍著身側招呼道：“小兔崽子，到這邊來。”陸漸傍他坐下，陸大海心中不勝歡喜，扶著他肩頭上下左右打量，忽而笑道：“高了，壯了，他***，這些年你都去哪兒了？就算到外邊闖蕩，也該給我送個信兒。”
陸漸望著他蕭蕭白發，心中十分歉疚，便將這些年發生的事情化繁為簡，說了一遍，隻是他不愛自誇，對學成武功略過不談，揚威挫敵之事也盡都省略。饒是如此，陸大海仍覺孫子遭遇之奇，罕見罕聞，聽罷怔忡良久，還過神來，哈哈笑道：“不管怎地，回來就好，回來就好。”
陸漸問起別後情形。陸大海道：“也沒什麽稀奇事，不過打打魚，睡睡覺，有時候閑出鳥來，就去丟兩把骰子，輸光了錢，再來打魚。”
陸漸道：“這鸚鵡哪兒來的？”陸大海道：“我也不知，那日一把大火將姚家莊燒成白地，我難過了好一陣子，想找你屍體安葬，怎料滿莊的屍體燒得焦黑，天知道誰是誰的。我沒奈何，坐在家門前發愣，忽聽有人叫喚‘陸漸，陸漸’，一抬眼，這怪鳥兒就歇在竹竿兒上，兩眼瞅著我，模樣兒十分可憐。這種白鸚鵡我在蘇門答臘見過，十分珍稀，我當時又累又餓，本想將它捉了，換些錢吃……”
陸漸聽到這裏，驚道：“那可不成。”
“怎麽不成？”陸大海笑道，“不就是一隻鳥麽？不料我將它捉住，這鳥兒竟然又叫你的名字，我心中好不奇怪，忽又想起你來，自覺有些心酸，便說：‘乖鳥兒，你再將這名字叫兩聲。’這鳥兒便又叫了兩聲。老子一聽啊，嘿，忽然有些不爭氣，灑了兩點貓尿，就此心軟，不賣它了。自此每天都讓它叫你名字，這賊鳥兒也學乖了，一旦餓了，就叫你名字，惹得老子心軟，喂它吃的……”說到這裏，忽地苦了臉，歎道：“可惜，你好容易回來，家裏竟沒什麽吃的。”
此事本在陸漸意料之中，當下笑道：“不妨事，我去打魚來。”既無漁船，便折斷大樹，紮了一個木排。陸大海見他揮拳斷樹，有如割草，隻驚得目瞪口呆，說不出話來。
陸漸紮好木排，補好漁網，嘬口長嘯，響遏行雲。不多時，一個黑白小點鑽出雲層，急速掠來，飛得近了，卻是一隻比人還高的巨鶴，雙目如鏡，神采飛揚。陸大海從未見過如此大鳥，眼見巨鶴倨傲凶猛，隻嚇得躲在一旁，不敢上前，但聽陸漸發號施令：“大家夥，我要捉魚，你去瞧瞧，哪兒魚多，回來報我。”
巨鶴一聲清唳，衝霄而去。陸漸向陸大海道：“爺爺稍待，我去去便來。”踏排入海，不用槳櫓，揮拳擊水，真氣凝如實質，有如無形槳櫓，攪動海水，催著木排向前。巨鶴在空中巡視一番，發現魚群，當即盤旋不去，陸漸催船上前，撒下漁網，“天劫馭兵法”轉動，水中魚群身不由己，均被漁網粘住，作了網中之物。陸漸撒了三網，網網皆滿，木排上鮮魚堆滿，活蹦亂跳，不少魚剛出網繒，又跳入海。
陸漸心知再打一網，這木排非沉不可，隻得掉轉回岸。陸大海早已拿了魚簍候著，見了這麽多活魚，方覺魚簍太小，呆在那裏不知如何是好。陸漸說聲：“爺爺閃開。”下了木排，一拽一托，那木排平平升起，連排帶魚，均被他扛在肩上，來到屋前，傾斜木排，活魚雨點般落下，在屋前堆積如山。
陸漸笑道：“夠了麽？”陸大海搓著雙手，一迭聲道：“夠了，夠了。”又走上前來，捏著陸漸肩膊肌肉，嘖嘖稱奇：“乖孫子，你什麽時候練成這等本事，真叫我吃了一驚。”陸漸臉一紅，訕訕道：“一點兒蠻力罷了，不算什麽。”陸大海笑道：“蠻力也好，蠻力也好。”望著滿地鮮魚，又發愁道，“魚是好的，就是太多，不知拿什麽裝。”陸漸道：“這個容易。”便去附近招來幾根竹子，拍破了，擰成兩個半人高的大籮筐，放入鮮魚，用一根大腿粗細的長竹擔起，說道：“爺爺，我去城裏賣魚，你在家等著。”
兩筐海魚沉甸甸的，約有千斤。陸漸擔在肩上，卻是渾如無物。陸大海驚喜不勝，拍手稱奇，他好容易見著孫子，戀戀不舍，須臾不忍分離，便道：“我陪你一道去，若有魚從籮筐裏落出來，也有人撿。”陸漸笑道：“也好，呆會兒我賣魚，您數錢。”
陸大海眉飛色舞，歡喜半晌，驀地神色一黯。陸漸瞧見，問道：“怎麽？”陸大海道：“乖孫子，你有所不知，市集上那條‘大黃魚’越發不成話了，打來的魚如無他的準許，決不能賣，賣魚所得，都要給他六成，若不然，先打爛魚，再打傷人，凶得很呢。”
“不打緊！”陸漸笑了笑，“他要錢，我給他便是。”說罷挑起籮筐，大步向城中走去。陸大海跟在一旁，指指點點，絮絮叨叨，訴說陸漸走後的四鄰變遷：誰家老人去世了，誰家閨女出了嫁，誰家生了孩子，誰家有遭了橫死。小小漁村，本也是紅塵一隅，世間一切悲歡離合，生離死別，年複一年在此上演，片刻也不曾耽誤，陸漸默默聽著，聽到喜慶處，祖父大笑他也大笑，聽到悲戚處，祖父歎氣，他也歎氣，祖孫二人仿佛一體，神態模樣也相差無幾，陸大海說了一陣，忽道：“漸兒，你出去幾年，人出息了，年紀也長了。從前嘛，我總擔心家裏窮，人家瞧你不上，如今憑你打魚的本領，扛鼎的氣力，不出一年，必然豐衣足食。我方才琢磨了一下，你呢，年紀不小，也該娶房媳婦，續續香火了。今天賣了魚，我便備一份厚禮，托東村周嬸替你走一走，看一看，瞧哪家閨女願意，尋好日子把事兒辦了。唔，你還記得北村薑家的二閨女麽？小時候你們一起玩過沙呢，今年滿十七了，小模樣不錯，就是黑一點兒，左腿還有點兒瘸。但你也不是什麽公子哥兒，找媳婦嘛，不能太挑，能養孩子就是好的……”說到這裏，忽見陸漸猝然止步，兩眼癡癡望著遠處。
陸大海循他目光瞧去，隻見亂草荊棘掩著一片斷壁殘垣，淒清荒涼，叫人目不忍睹。陸大海歎道：“姚家這把火燒了兩天才熄，莊裏更無一個活人，將山東巡撫也驚動了，派了不少捕快來查。查了好幾個月，也沒查出緣由，隻好定一個倭寇搶劫了事。唔，你那日也在莊裏，可知道發生什麽事？”
陸漸聞如未聞，隻望著廢墟後那片樹林出神。林木青青，蒼煙藹藹，林煙深處，似有一個窈窕秀麗的影子，縱劍飛舞，繡衣如雪，身周寒煙淡淡，有如輕紗籠體，俄爾回眸顧盼，淺淺笑容裏透著無盡淒迷。
“土包子……大傻瓜……傻子……”聲聲嗔怪若在耳畔，脆如黃鸝。“它不值錢，它所值的，是一顆真心……”那時候，說話少女的俏臉如一朵雪白牡丹，極清極妍，淚珠滾動，宛如花間朝露。直到此時此刻，陸漸仍能感覺得到淚珠的餘溫。
海風動樹，如訴如泣，陸漸聽到風聲，陡然間感到一陣寒意，心底裏有什麽東西正悄悄死去，酸熱潮氣湧入眼眶，淚水刷地流了出來。
陸大海不覺咦了一聲，怪道：“你哭什麽？”陸漸忽地抹了淚，歎道：“沒什麽，被風吹眯了眼睛。”他雙眼紅紅的，臉色卻極漠然，陸大海瞧不出破綻，心中十分納悶，見陸漸低頭走路，便趕上說道：“娶妻的事你聽到了麽？”
“總之怎麽都成，”陸漸幽幽歎道，“就算終身不娶，也沒關係。”
“說什麽話？”陸大海怒道，“不孝有三，無後為大，你就不懂麽？”陸漸道：“那麽就找個能生孩子的。”陸大海本想娶妻是件樂事，但見孫兒語調低沉，意興闌珊，不覺大感納悶，細細看去，陸漸容色慘淡，目光渙散，仿佛三魂六魄都不在身上。陸大海越發不解，隻覺三年不見，自己與這孫兒真是疏遠了，竟然摸不透他的心思，一念及此，撓著稀疏白發，好不懊惱。
不多時，便入縣城，來到魚市之中，陸漸剛放下擔子，即有六七人圍上來，當先漢子身著華服，麵皮焦黃，正是漁霸“大黃魚”黃采，見了陸漸，皮笑肉不笑：“陸大海，你這孫子不是死了麽？怎的又活過來了？”他積威所至，陸大海心裏發虛，賠笑道：“黃爺，都是小老兒弄錯了，他有事出去幾年，剛剛回來，隻怪臨走沒給小老兒打招呼，故而生出一些誤會。”
大黃魚冷笑一聲，說道：“不告出走，必是做了虧心事。陸家的小崽子，是不是啊？”他當年吃過陸漸一記扁擔，雖說早已報複過，猛一想起，仍覺羞惱，說起話來，不免咬牙切齒。
陸漸卻隻笑笑，說道：“不勞關心。還請黃爺讓一讓，莫擋了我的買賣。”陸大海聞言吃驚，拉住陸漸衣袖，正要說話，忽瞧陸漸目光射來，微微搖頭，不覺將話咽入肚裏，心中十分忐忑。
大黃魚目不轉睛打量陸漸時許，見他神色從容，不卑不亢，心中湧起一陣不快，嘿嘿笑道：“小崽子，你幾年不來賣魚，不懂規矩了？也罷，陸大海平日在你黃爺麵前跟一條狗差不多，溫順乖巧，專舔老子的口水星子，嗬嗬，瞧你家狗爺爺份兒上，黃爺我不和你小狗兒計較了。這兩筐魚嘛，老子收了，一文錢十條，價格公道，烏常，陳三，你們將魚數過了。”
陸大海大急道：“黃爺，有話好說，您瞧這魚，多鮮多肥，打來多不容易……”大黃魚兩眼望天，嗬嗬冷笑，任憑陸大海大拱作揖，理也不理。陸漸忽地伸手，將陸大海拉開，淡然道：“爺爺，不打緊，讓他數。”他舉止沉著，大黃魚反覺意外，笑嘻嘻道：“小狗兒真能了？嘿，黃爺幾天沒打人，這拳頭忒癢，你再拿眼珠子瞧老子，當心我一拳下去，叫你臉上開花。”
此時那兩個潑皮一邊數魚，一邊讚那魚鮮活肥大。要知道，當時官府海禁，片板不得入海，漁民無船遠航，隻能沿岸網捕魚鮮，極少能夠捕到這麽多鮮魚。物以稀為貴，海魚稀少，竟成珍品，惹來惡霸垂涎搶奪。大黃魚聽著兩個手下報數，心中倍覺舒坦，盤算著轉手賣給魚行，能賺多少銀子。不片刻，數魚完畢，共計兩百四十三條，大黃魚身旁帳房模樣的老者摸出二十四文銅錢，向陸漸麵前一擲，冷笑道：“數好了。”
陸漸任那銅錢落地，也不瞧上一眼，笑道：“數什麽？”大黃魚兩眼一翻，冷冷道：“你數錢，我買魚，有錯麽？”陸漸道：“誰說我要賣魚？”陸大海心頭一沉，瞪著陸漸，眼珠子也凸出來。
大黃魚亦是一怔，打個哈哈：“小狗兒，你瘋了？”陸漸似笑非笑：“大黃魚，你真要買魚？”“沒錯。”大黃魚嘿了一聲，眼露凶光，“老子今日非買不可。”“好。”陸漸望著圍觀人眾，朗聲道，“大夥兒聽好了，這廝說了，他非買不可。”大黃魚欺身上前，厲聲道：“怎麽，你敢不賣？”
“賣！”陸漸笑道，“怎麽不賣，不二價，一條魚一兩銀子。”
大黃魚麵容陡變，也不說話，向身周人使個眼色，霎時間，眾潑皮抽出鐵棒短刀，擼起袖子，呼一聲擁將上來。陸漸哈哈大笑，笑聲如雷，穿雲裂石，震得一市人無不掩耳，不待眾潑皮逼近，陸漸抽出那根當扁擔的長竹，刷地抖圓，“天劫馭兵法”運轉，長竹應勢彎折如環，以大黃魚為首，十多名潑皮不曾走落一個，盡被竹環夾住，牢牢捆成一團，任其使出吃奶力氣來，也難掙開，一時呼爹叫娘，鬧成一片。
“大黃魚！”陸漸笑道，“這魚你還買是不買？”大黃魚心膽俱裂，迭聲道：“不買了，不買了。”陸漸笑道：“你當眾說了，非買不可，很好，我今天也非你不賣，你讓人回家取二百四十三兩銀子，你我一手交錢，一手交貨。”
大黃魚眼淚都出來了：“陸爺，陸爺，小人有眼無珠，不知你的本事，小的家裏窮，別說二百兩銀子，就是砸鍋賣鐵，也湊不齊二十兩銀子的。”
陸漸自來心軟，不願強人所難，聞言微皺眉頭，麵露猶豫。大黃魚見他動心，心中暗喜，正想再下的說辭，卻聽陸大海冷笑一聲，說道：“你家窮？城裏的金來當鋪不是你家的，城東那二十頃地不是你家的？還有這裏的魚行，你都有份兒吧？”大黃魚被他揭了老底，又驚又怒，罵道：“老東西，你血口噴人……”陸漸喝道：“你罵誰？”氣貫竹竿，那竹枷驟然一緊，眾潑皮痛不可當，紛紛慘叫。大黃魚急道：“陸爺，我給錢，我給錢，郎帳房，郎帳房……”
那師爺樣子文弱，陸漸不曾將他圈入竹枷，此時戰戰兢兢，靠上前來，大黃魚向他使個眼色，低聲道：“你，你回家拿銀子。”那師爺眨了眨眼，一道煙去了，不多時又匆匆趕回，身後跟著幾個皂衣官差。
陸大海一見來了官，麵無人色，雙腿一軟，當先跪倒。陸漸卻是巋然不動，冷冷瞧著來人。那幾名官差見他氣勢，不敢上前，躊躇半響，其中一個老成者上前說道：“這位小哥啊，國有國法，你本領再強，也強不過一個理字。”“你說我不講理？”陸漸笑道，“好，這裏的人都聽見了，大黃魚說非買我的魚不可，對不對？”
大黃魚平日魚肉鄉裏，眾人礙於淫威，敢怒不敢言，此時忍不住紛紛道：“是啊，不錯。”陸漸道：“既然非買不可，價格須由我定。這裏二百四十三條魚，一兩銀子一條，便似乎二百四十三兩銀子。大黃魚，你服不服？”大黃魚見了官差，隻覺來了救星，硬撐起來，大聲道：“不服，不服。”
那皂隸為難道：“這事著實蹊蹺，還須縣太爺決斷。”
“要見官麽？”陸漸笑道，“我隨你去見就是。”轉身招呼祖父，“我去見官，爺爺你守著魚，我片晌即回。”又道：“諸位朋友，也請與我見官，做個見證。”說罷一躬身，將那竹枷中十餘人盡皆舉起，仿佛托著一座肉山，那幹潑皮隻覺竹枷收緊，筋骨欲斷，痛得幾乎昏了過去。旁人瞧得，無不麵如土色。陸漸卻若無其事，朗聲道：“走吧。”大步流星，走在前方。
眾官差隻瞧得雙腿發軟，哆嗦尾隨，不住口埋怨那師爺。
此時大黃魚一眾妻妾聞風而至，見著情形，不敢上前，站在遠處哭哭啼啼。陸漸到了官衙前，才將竹枷散開，那十多人早已口吐白沫，昏死多時，陸漸提起大黃魚，步入衙廳，早有官差入內稟告，驚動縣官，眾官差持刀拿槍，對準陸漸，陸漸神色坦然，望著刀槍，隻是微笑。
那縣官早已得過黃家賄賂，裝模作樣問明緣由，向陸漸喝道：“你這刁民，真是恃強欺人，做生意哪有強買強賣的道理。”陸漸道：“這姓黃的一貫橫行魚市，賤價買他人魚鮮。既然許他強買，我便不能強賣麽？”縣官道：“你說他一貫強買，可有證人。”陸漸道：“魚市中人，都是證人。”縣官發牌，命傳證人，叫來幾個魚行牙子，賣魚漁夫，不料這幾個人均已受了黃家指使，串通一氣，眾口一詞，都說大黃魚誠實經商，絕無強買之事。陸漸聽得皺眉，忽擺手道：“慢著，我卻忘了，還有兩個證人，容我請來。”
縣官道：“你說是誰，我讓差役去請。”陸漸笑道：“那兩位脾氣古怪，非我親自去請，不能前來。”說罷大步出門。縣官心中焦躁，探首向外顧望，忽聽衙門外一聲喊，人群躁動起來，驀地紛紛讓開，留出一道路來。那縣官定眼一看，隻見陸漸雙手各舉一尊石獅，從容不迫，走上堂來，雙足所至，地磚粉碎，留下數寸腳印。
眾官差不料他竟將衙門前一對石辟邪扛了進來，均是目瞪口呆，隻覺渾身發軟，手中刀槍紛紛跌落，陸漸走到堂心，笑道：“證人來了。”縣令驚得渾身哆嗦，指著陸漸，顫聲道：“你，你……糊弄本官。”
陸漸道：“我哪糊弄大人了，這石獅子就是證人。”“胡說。”縣令聲色俱曆，喝道，“這兩快蠢石頭，怎能說話？”陸漸笑道：“要說話麽，還不容易。”說罷，奮起神力，將兩個石獅互相一撞，聲如巨雷，石屑亂飛，堂上眾人紛紛捂住耳朵，捂得慢的，耳鼓欲裂，幾乎被震暈過去。
“縣太爺，”陸漸哈哈大笑，“聽見了麽？這證人正說話呢！若沒聽見，我再叫它說幾句話給你聽聽。”縣官魂飛魄散，連連擺手，叫道：“壯士且慢，我聽見了，我聽見了。”說罷遊目四顧，差役皂隸無不畏縮向後，他也是聰明人，靈機一動，望著大黃魚尋思：“我宦途不易，何苦為這狗東西害了自身。嗯，最好糊裏糊塗，結案了事。”
當即下到廳中，拍拍左邊石獅，問道：“這姓黃的是不是漁霸？”問罷側耳湊近石獅口角，若有所聽，連連點頭。繼而又問右邊石獅：“這姓黃的是否強買他人魚鮮？”說罷側耳傾聽，複又點頭。
眾人見他舉止，無不奇怪，隻見那縣令煞有介事，轉回上方，說道：“舉頭三尺有神明，古人城不我欺也。我方才問過這兩位證人，神明托這石獅告訴本官，這大黃魚強行賤買他人魚鮮，乃是一個大大的漁霸。來人啦……給我打他一百大板。”大黃魚聽得著話，幾乎昏了過去。陸漸擺手道：“打就免了，你罰他出銀子買了我的海魚就成。大黃魚，你是願打還是願罰。”大黃魚已然吃過苦頭，渾身上下被那竹枷捆得散架，心想再挨一頓扳子，十九活不成了，當即連聲叫道：“願罰，願罰。”急召家人取了銀子，送到陸漸麵前。
陸漸收了銀子，扛起兩尊石獅，放回衙門之前，向那郎帳房道：“一手交錢，一手交貨，我收了銀子，就當賣魚給你，你隨我去魚市取魚。”郎帳房不敢不應，隻是哈腰點頭，緊隨在他身後。陸漸進出衙門，似入無人之境，那縣令氣急敗壞，但懼怕陸漸神通，雖然恨得咬牙切齒，卻不敢命人稍作阻攔。
來到魚市，街上眾人無不驚佩，紛紛讓出一條路來，陸漸舉目一瞧，驀地吃了一驚，卻見那兩筐魚尚在，陸大海卻已不知去向。
陸漸又驚又怒，轉身揪住那帳房，厲聲道：“你將我爺爺抓到哪兒去了？”郎帳房臉色慘白，顫聲道：“小的哪敢？給，給我一百個膽子，也不敢打令祖的主意。”陸漸一時憤怒，聞言冷靜下來，尋思：“不錯，以大黃魚一夥的膽識能耐，豈敢打我爺爺的主意？”想著放開帳房，忽聽身邊一個相識的漁夫說道：“陸小郎別急，方才你走之後，來了一個瞎子，似和陸老爺子人市，兩人親親熱熱說了幾句話，那瞎子抓住陸老爺子的手，笑著說：‘來，來，我請你喝酒。’陸老爺子半推半就，跟他去了。”
“瞎子？”陸漸微一沉吟，臉色忽變，急道：“我爺爺叫過那瞎子的名字麽？”漁夫想了想，說道：“我隱約聽到，陸老爺子叫他寧先生……”陸漸神魂出竅，失聲道：“你瞧見他們去哪兒麽？”漁夫指著遠處一個酒招道：“上酒樓去了。”陸漸不及致謝，匆匆趕到酒樓，樓上樓下看過，並不見人，不由拉住樓下掌櫃問道：“掌櫃的，你瞧見一個瞎子和一個老人麽？”