這女子就是幾年前被安排入齒虎寨的間人，往日沈玉容最喜歡帶在身邊的流沙。
流沙走近前欠身一拜，薛繼立刻上前將她扶起，眼中是難以掩飾的欣慰與讚許。
“可算回來了，夫人沒少念著你啊。”
流沙輕笑道：“讓夫人牽掛，是奴婢的不對了。”
齒虎寨落魄之後東躲西藏，流沙跟著那些個山匪恐怕也不容易，日子過得不容易還得詳盡辦法往外傳信，薛繼心中已是說不出的感慨。嘖嘖歎息，指了指後邊：“快下去梳洗一番吧，夫人可等著你呢。”
流沙頷首應下便往後院去了，留下薛繼與唐將軍二人在前廳。
薛繼回到座上，如此大喜之事自是讓他心生愉悅，麵露喜色朗聲說道：“即刻上報朝廷，加翎加急遞送中書省！”
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奏報上至中書省，消息很快就在京中傳開了。誰也沒想到西南山匪鬧了這麽多年，讓一個商人出身年輕人給平定了，這人還是讓朝中百官擠兌去乾州的。
次日早朝，文武百官列於殿前，整肅衣冠待靜鞭聲想起，三跪九叩首拜過秦衡，秦衡抬手喊“起——”，朝會這就算開始了。
乾州捷報送來已是人盡皆知，百官本以為寧王和屬下大臣會為薛繼說上幾句話，卻沒想到，陳渝一揮衣袖，壓著笏板便走上前了。
“啟稟陛下，臣以為薛繼的才能不應埋沒於西南，如今山匪已被平定，乾州書院又已落成，換了任何一位大人都應該能治理好乾州……臣鬥膽請陛下召回薛繼。”
陳渝這番話一出，滿朝文武都沒回過神來。他們料到今日會有人為薛繼美言一番，卻沒料到是陳渝說了這番話，這陳渝和薛繼不是早年已經撕破了臉分道揚鑣了嗎……
寧王聽罷，稍稍詫異，心裏不自覺起了疙瘩。去歲薛繼給陳渝寄去那一封信他就已經不滿了，今日這陳渝又當廷為他說話？這二人還想破鏡重圓不成？
若說寧王隻是稍稍詫異，那麽安王可是當真驚住了，陳渝今日這番舉動可是一點沒告訴他，他這是什麽意思？
寧王暗裏打量著安王的神情，見他如此驚詫，想必陳渝是沒知會他。這便又鬆了口氣，至少……薛繼還沒再次投靠舊主。
殿中傳來微不可聞的蔌蔌聲，漸漸地聲音越來越大，秦衡不加製止，這殿中的交頭接耳就愈發放肆了。
此時此刻，隻有人群之中站在行列末端的陳紹明白了些什麽。
陳紹處入仕途不久，又不比陳渝薛繼一來就遇上貴人，他在一眾朝臣中絲毫不起眼，可這阻止不了陳渝對他的提防。
是了，陳渝在新晉登科的名單中看見“陳紹”二字時，心裏已經敲響了警鍾，他也沒料到，這個他從來就看不起的伶人之子，竟然當真入仕了。
朝中大臣不明白他們家族之中的隔閡與鬥爭，他們隻會以為陳紹會是陳渝的助力。但是陳渝深知陳紹不會對他友善，有朝一日必定要爭鋒相對，他要早做打算。
他需要薛繼，薛繼必須回來。
秦衡猶豫了許久，私心裏說他曾經對薛繼加以青眼，後來也對薛繼頗有微詞，這人在他心中的印象太過複雜，一時間也說不上到底是喜還是不喜。他拿不定主意，便將這球踢給了下邊的官員。
“陳愛卿所言固然不錯，可乾州由他治理才有今日，離了他……朕也甚是為難，諸位有何看法？”
難得一見，秦衡問了這番話之後竟是滿座寂靜無一人答。
寧王和安王二人都未出聲，殿上官員自然不會急著做出頭鳥。誰都知道寧王剛剛解了禁，而安王也才東山再起不久，二人將來誰贏誰輸還未可知，這會兒若是站錯了隊，以後可就難辦了。
秦衡見無人應聲，稍稍皺了眉。
黨爭，又是黨爭。他怎會不知朝堂局勢？他都知道，可這愈演愈烈的趨勢，他恐怕不能再坐視不理了。
若說此時誰最緊張，那就屬陳紹了，他明白陳渝提議此事是在打他的主意，他也怕陳渝和薛繼二人綁在一起打壓他，以他如今無依無靠無權無勢的處境，他誰也扛不住。
到這時還是兵部尚書章懷恩忍不住了，上前一步高聲道：“陛下，當年是西南山匪大亂，尋常人鎮不住，這才派了薛大人前去。如今西南已經大定，乾州哪裏需要一個三品大員做知府？以薛大人所立功績，也不該待在那地方啊！”
秦衡不置可否，挑眉又問：“那依章愛卿之見，該當如何？”
章懷恩又道：“回陛下，雖說今年四海之內安定無戰事，可兵部侍郎一職長期空缺，臣以為不妥。薛大人既是從兵部調出，如今就該歸於兵部。”
這一番話毫無遮攔，也就隻有章懷恩這性子能說得出了。
寧王舒坦了許多，薛繼回到兵部那就是回到他的掌中，正合他意。
“臣複議。”
這聲音顯得陌生，有官員朝著說話之人看去——這是新官上任直接成了刑部尚書的徐闌。
不出所料，又是寧王的人。
首先提出此事的陳渝便稍顯尷尬了，混在一眾寧王黨中……朝中大臣不自覺觀察起安王的神情。
“臣附議。”
這又是一個陌生的聲音，附議之人是如今已經晉升為吏部侍郎的許琅。他與薛繼一路入京，一同落榜，又一起金榜題名，雖說入仕之後交集不深，可到底是有幾分情義在的。
秦衡沉吟許久，目光在寧王和安王二人身上徘徊不定。
“胥兒，你覺得呢？”
寧王心裏一緊，抬頭看了一眼父皇。
“兒臣以為，章大人言之有理。”
秦衡麵上露出了些笑意，這就對了，若是裝腔作勢不敢直言，那就不是寧王秦胥了。
轉頭又問安王：“隋兒覺得呢？”
安王壓下亂七八糟的思緒，低著頭沉聲應道：“兒臣不敢妄言，此事當由父皇決斷。”
秦衡早已猜到他這脾氣說不出什麽來，輕笑了一聲，扶著把手起身，走到台階前好似猶豫著來回踱步。
許久，高聲道：“準了！召薛繼回京，複任兵部右侍郎。”
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乾州
此時臨近初夏，西南邊的日頭已經漸漸變得毒辣了，有了前些年的經驗，書院周圍已栽種了一圈青竹，真到了盛夏也不至於太炎熱。
薛繼在書院外探頭探腦看了許久，孩子們果然沒再鬧騰，比起書院剛剛建成時要安生了許多，那老先生也和顏悅色不少。書院安定下來了，薛繼心滿意足，轉身要回衙門，卻見遠處王衢朝他過來，看著是有急事。
“怎麽？先出去說，別吵著人家上課。”
薛繼下意識看了看屋裏，確定沒打攪先生教書這才領王衢出了書院。
王衢麵上是早已按捺不住的喜悅，欣然說道：“主子，京中來人了，有聖旨！”
薛繼一愣，很快就反應過來了，必定是山匪大定一事。
二人回了衙門，一進前廳就看見那欽差一身官服正坐主座上，流沙剛端了好茶奉上。
欽差看見薛繼進來，這便放下了茶盞，麵上滿是笑容：“薛大人可算回來了，陛下有旨——”
薛繼一整衣袖，撩開袍子跪下，就等他宣旨。
欽差也不耽誤工夫，立刻取出盒中聖旨高聲宣道：“奉天承運，皇帝詔曰：乾州知府薛繼平定山匪有功，多年治理乾州功績昭然，如此治世能才不可埋沒，今乾州已定，即刻召薛繼回京，複任兵部右侍郎，欽此。”
薛繼下意識叩首接旨，口尊謝過聖上隆恩，直到接著聖旨站起身抖了抖衣袖才恍惚反應過來，這是……召他回京了？
反應過來倒不急著欣喜，先給王衢使了眼色，王衢也懂事，這就悄無聲息往欽差手裏塞了一包銀子，口中連連道謝。
送走了欽差，薛繼才緩過神來，坐在主座上，時不時笑兩聲。
王衢走近前給換了杯茶，口中說道：“主子您這什麽反應，回京了，是好事啊。”
確實是好事，可薛繼早已過了一驚一乍的年紀，既然是回京，就該做做回京的打算。
“你去喚夫人過來。”薛繼話音才落，又遲疑了須臾，眼看王衢到了門口，又叫住了他：“把蘇虞也喚來。”
不過一會兒王衢就把人喚來了，沈玉容得知薛繼能回京自然是替他歡喜，這回京一來是薛繼熬出頭不必待在這乾州了，而來是她與小兒子薛琛終於能母子相見。
蘇虞聽聞先是欣喜，可轉念之間就遲疑了，抬頭看了看薛繼，薛繼也正看著她，顯然，二人想到一處了。
蘇虞生長在乾州，從未離開過這地方，南邊那樓裏還有她舊日的姐妹朋友，她弟弟又還在書院讀書，她跟不跟薛繼入京，這確實不好說。
“你若是離不開乾州，留在這也無妨。倒是我給你些銀子，你置辦著做點生意都是可以的，若是錢不夠用了，寄封信來，我再讓人給你送來……”