流沙？薛繼下意識看向了在屋裏打掃著的人，確實有幾分姿色，人機不機靈卻不太了解……
“她常在你身邊伺候，你了解她，她可以麽？”
沈玉容笑了笑，看著身旁的孩子示意他先去玩兒，隨後衝屋裏喚了聲：“流沙，你過來一下。”
流沙愣了片刻，放下了手裏的抹布甩了兩下便急忙趕來，朝著二人稍稍欠身。
“主子，夫人。”
薛繼將此人打量了一番，她在府上伺候的時間不算短了，可他竟是一點沒注意過，光憑這一條也能看出這不是什麽愚蠢女子。
再看流沙眼中閃爍的神情、眼珠子轉溜時留下的精光，這確實是個聰慧之人，辦事應該是機靈的。
薛繼的心思已經鬆動了幾分，轉頭再看向沈玉容，她眼中的肯定不加遮掩，看來是對流沙非常放心。
“你伺候夫人多少年了？”
流沙低著頭沒看他，一絲不猶豫輕聲答道：“回主子，五年了。”
薛繼還想再問幾句，沈玉容卻按住了他的手背，示意他停下。
“流沙在我身邊五年了，她什麽心性還用你懷疑？有事說事吧。”
流沙稍稍抬起頭來，看的卻是沈玉容的臉色，像是聽了這話有些詫異，不過須臾又一副了然於胸的神情，收斂了麵上的訝然，小聲道：“夫人對流沙恩情深重，主子若有難處隻管吩咐便是。”
她倒是應得坦然，可薛繼仍有疑慮，盯著人一張小臉半晌沒移開眼，直到沈玉容拍了他一下，才似夢中驚醒一般。
“你可想好了，此事凶險，我可保不了你安危。”
這是實話，一點兒沒嚇唬她，若是在齒虎寨裏出了什麽事，他也接應不上，全靠她自己隨機應變了，這要是身份敗露了，以那些山匪的脾氣怎麽可能輕饒她？凶險是真萬分凶險。
流沙卻絲毫不為所動，麵無懼色一派坦然，仿佛沒將薛繼的話聽進心裏。
“主子隻管吩咐。”
薛繼皺了眉，又確認了一遍：“你可想好了？”
流沙輕笑了一聲：“主子別問了，流沙都聽進去了，您吩咐吧。”
薛繼嚴肅了許多，直直看著她一雙透徹的眼睛。
“去齒虎寨做內應，將山匪的有用消息傳回來，你可以嗎？”
流沙心裏漸漸明白了薛繼的意思，隻是稍稍思索了一番，一點兒不猶豫地應下了。
薛繼見她答應的幹脆，沈玉容又十分信任她，便就這麽下了決定。
“王衢，帶她準備準備。”
王衢聽了招呼麻溜趕過來，看了看薛繼又看了看流沙，一時愣了神。
“主子，您是說流沙？”
薛繼點了點頭，流沙也不說話，這算是兩人都默認了。
王衢僵在原處好一會兒沒反應過來，許久才幽幽歎息一聲：“但願此計當真能成。”
話音落罷，他帶著流沙下去了，需要叮囑準備的東西太多，還要設計如何巧妙的讓山匪遇上她……
薛繼看著這好生生的女子沒有半分留戀的背影，嘖嘖歎息。
“夫人是如何**的下人，怎麽這女子能有這份氣魄膽識？”
沈玉容輕笑道：“也沒什麽妙招，就是恩威並施、賞罰得當，流沙識得字，我便常讓她陪著我看書，尋常大家閨秀都未必有她那份靈氣。”
薛繼稍稍驚詫：“你還讓她陪著看書？”
倒不是覺得不妥，隻是尋常誰家待下人能好到這地步？
沈玉容又道：“你不知道，她不是什麽奴籍女子，她父親原也是一方官吏，後來遇事落魄了，當時咱們剛入京城，我正巧遇上了便收下了她，這也算是養兵千日用兵一時。”
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王衢依照薛繼的意思請人給流沙梳妝一番，確實如沈玉容所說，平日裏雖看不出來，這一打扮就顯出了小家碧玉的氣質，尤其是一雙閱盡詩書滿是才情的眼睛，這樣的姿色山匪必定沒見過，隻需一眼便足以吸引那什麽虎大哥。
梳妝罷，車馬已在外邊等候，流沙上了馬車之後便掀開了簾子若有若無的露出一張側顏。
車夫按照王衢的意思送流沙出了城，一路往城外寺廟去，去時才過正午，城外車馬熙攘，還未遇見山匪。
到了傍晚，流沙裝模作樣從寺裏出來再上馬車時，遮掩在不知何處的山匪已經有了察覺，這等好顏色，確實叫他們動了心思。
車馬離開山腳不過十裏，路中殺出四五個山匪擋住了去路，流沙故作驚恐高呼了一聲，拉下了簾子不敢看外邊。
山匪奪過了韁繩將車夫踹下車去，狠狠衝著人啐了一口唾沫，極其跋扈喝道：“告訴你們家人，這娘們兒咱麽頭兒看上了！他們想要人，拿八百兩來贖！”
車夫早早得了命令，此時便做起戲來，一副驚慌失措的模樣滾到一旁：“各位爺行行好，咱們姑娘才十八，老爺平日裏最疼她了！您行行好放過咱們姑娘吧！”
山匪衝著地上的人甩了一記鞭子，絲毫沒把人放在眼裏：“怎麽，聽不懂我說話！叫你們老爺拿八百兩上北白山贖人！有膽量你就報官，看那狗屁薛知府敢不敢管！”
說罷便要調轉方向離去，車夫又爬上前幾步要攔：“不是，幾位爺，我聽聞前些日子知縣的妻女老母被你們劫去時一人三百兩就能贖，怎麽到了我們家姑娘就成了八百兩？這誰拿得出這麽多銀子！”
那山匪白了他一眼，仗勢欺人的模樣令人作嘔。
“三百兩？你覺得你們家姑娘就值這麽幾個錢？我呸！拿不出銀子這娘們兒就是咱們大哥的第十九房壓寨夫人了！”
說罷驅著車馬便朝北白山側道去，一路往山上齒虎寨主寨去，流沙縮在馬車裏時不時哽咽幾聲，可心裏卻早已打起了算盤。
那虎大哥也是豔福不淺，近幾日來美人收了不少，臉上笑意就沒收斂過，這一聽又來了個如花似玉似的大姑娘，怎麽能不樂嗬。
“大哥，這回咱們要了八百兩，那窮酸地方的人肯定贖不回去，這娘們兒是您的了！”
虎大哥覺著新奇了，什麽姿色才能讓這幫人大開口要八百兩？
“叫她出來，我看看是個什麽貨色！”
流沙被人背著手綁上了繩索，又被推了一把直接跪倒在了那位虎大哥麵前，故作怯生生的姿態稍稍抬起了眉眼，隻這一抬眼，睫毛不住輕顫，將原本七分的容貌添了一絲楚楚可憐，硬是拉上了九分。
虎大哥樂了。“謔！眼光不錯啊，誰家的女子這麽漂亮？乾州這破地方還有天仙兒呢！”
幾個小弟也跟著朗聲大笑，卻也沒誰真打算去查這女子的身世。
“大哥，比起青樓那個蘇什麽玩意兒，哪個漂亮！”
虎大哥擦著下巴上的胡茬，嘖嘖歎了幾聲：“你說那姓李的是不是瞎，有這麽個尤物待嫁閨中，他還整天惦記姓黃的用過的女人，嘖嘖，不識貨啊。”
幾人又笑作一團，完全忽略了流沙眼中轉瞬而逝的精光。
“來來來這娘們兒我得趁早收了，明兒就辦酒席，要最好的酒！”
虎大哥大手一揮就吩咐了一眾小弟，心裏還美滋滋不住垂涎，目光顯得肮髒極了，就在流沙身上不斷遊走。
流沙心裏想著王衢的囑咐，不能過於鎮定，也不能過於諂媚，不能把來意擺在臉上，要膽怯的恰好得當，又不能過於無趣耗盡了山匪的胃口。
直至此時她才真正意識到自己要麵對的是什麽，她當真要被這山匪糟蹋了……
隻是一瞬間的後悔，一想起沈玉容這些年對她的照顧，想起乾州飽受山匪侵擾，想起薛繼日夜不眠地憂心民生，心底的狠勁兒又堅定了幾分，暫且忘記了自己的榮辱。
“我，我阿爹會來贖我的，能不能不嫁給你……”
虎大哥剛想讓人將她鎖起來，就聽見這麽一句，不由得停下目光，來了幾分興趣。
從來沒有女子來這兒是這個反應，怎麽就這麽有趣呢？
“哦，嫁？”虎大哥低嗤了一聲，眼中透著玩味。“你憑什麽覺得自己有資格嫁給我？”
流沙仍縮在地上小心翼翼看著他，小聲道：“若不是嫁人，我就應該回家……”
虎大哥被她逗笑了，卻不急著搭話，轉頭招呼了人過來。
“帶她……別去柴房了，直接送我屋裏！”
下邊人也愣了，站在原地沒動。
“您今晚不是跟十七夫人喝酒嗎？”
虎大哥揮了揮手，眼中寫滿了不耐煩：“那婆娘脾氣臭，差不多讓她滾蛋吧。”
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車夫回了府上就找薛繼複了命，薛繼知道流沙此時已經到了齒虎寨，既鬆了口氣，又懸起一顆心，是又擔憂又期待，擔憂流沙的安危，也擔憂此事成敗。
待到年末，馬上就是年關了，乾州雖貧寒窮苦，過年也還算是喜慶，處處點著紅燈籠，街上百姓逢人露笑意。這也是過年了山匪都歇息了，乾州城足足半個月沒出過事，薛繼心裏都深感欣慰，這日清晨起來沒多會兒，想著去看看教薛琛念書，誰知一處房門就趕上王衢匆匆進來，險些撞上。
“毛毛躁躁的，怎麽了？”
王衢一陣喘息定住了心神，才低頭道：“主子，寧王今日下午到乾州。”