江晏在禦書房整整一個時辰才出來，一旁的太監宮女無意間發覺他神情之中有些疲倦。
剛被提拔為太監總管的張玉一進禦書房就看見了滿地狼藉，那一盅藥膳是一勺也沒進陛下的口中，全灑在底衫便宜地上磚石了。
張玉心裏惶恐不安，生怕這主兒還沒消氣，若是再砸一兩件瓷器也就罷了，最怕是火氣上來拿下人撒氣。
“陛下……”
“退下。”
“是。”
張玉不敢這時候觸他逆鱗，趕忙應了一聲就退下了。
此時正是正午時分，近來事務繁多，江南官場處置的官員已經五十餘人，這還隻是開始，大理寺審案的腳步還未停下，馮明檢是出了名的盡公不顧私，有他主審，想必一場腥風血雨是在所難免。
在公務的重壓之下，薛繼甚至閑不出時間出去用膳，還是王衢提著食盒將膳食送到尚書省衙門來，等他草草扒拉一口，再讓王衢收拾了離開。
王衢前腳剛出衙門的大門，後腳許琅就匆匆進來了，隻見他走到薛繼桌旁拉過椅子坐下，眉眼之間喜氣洋溢。
“怎麽，路上撿錢了？”薛繼一邊手上奮筆疾書，一邊順口問道。
許琅飲了一口茶潤潤嗓子，朗聲笑道：“好事，好事。”
薛繼手上一頓，挑眉看了他一眼：“真撿錢了？”
“不是！”許琅放下杯子，興致勃勃對著他說：“你有所不知，丞相剛從禦書房出來。”
“這有什麽稀奇。”薛繼輕笑著搖了搖頭，繼續忙活手裏的事。
許琅敲了敲桌麵，聲音高了一倍：“丞相奏請去職為母丁憂三年，陛下準了。”
薛繼聽得此話神情一僵，手上的動作也停住了，看了看紙上字跡，又看了看許琅，他放下了手中的筆。
“丁憂，三年？”
江晏是什麽身份？當朝丞相，若是他為母丁憂，丞相之位豈不是空了？一空就是三年？
“有趣，這可有趣了。”
許琅又道：“清之，這對你而言是好事啊。”
薛繼目光稍稍一沉，心裏已經開始有了想法。
隻聽耳邊這人還在繼續說道：“於桓深陷江南一案，無論結果如何，陛下絕不可能再重用他……如今，也就是你尚書令了。”
確實，這麽算來，江晏一走，薛繼任丞相一職的可能性是最大的。
可薛繼心裏難免忐忑，也存有疑慮。
“還有徐闌呢，越級晉升的事兒又不是沒有過。”薛繼壓下心中呼之欲出的那個聲音，保持著冷靜說道。
事實上這種時候身在這個位置誰能沒有想法？封侯拜相，說來容易，可一朝能有幾個丞相？如今薛繼離這個頂峰隻是咫尺相距，一抬手也就碰到了。
有多少人爬到他這一步就止步不前，或是落下雲端摔得屍骨不存，例如容徹，例如江晏。
薛繼想起了還在江陵的少年時，在薛家的院子裏，兄長問過他。
“你想不想進京？想不想入仕？”
“想。”
“那，你想走到多高？”
薛繼至今還記得那時候的答複——最高，最遠。
突然，許琅笑了。
“怎麽？”
許琅又道：“你信不信，徐闌不會跟你爭。”
薛繼有些不明所以，徐闌是國舅爺，深得陛下信任，於他而言爭一個丞相之位多容易啊？“不可能。”他說的斬釘截鐵。
許琅又笑了，嘖嘖歎道：“徐闌是聰明人。”還有後半句，他沒說出口。
丞相之位誰都能坐，唯獨徐闌不能。
許琅出身官僚世家，他父親就是一方大員，從小深誨權術之道，而薛繼到底是商人之子，入仕之後才漸漸接觸這些，自然不及他想的深。
薛繼揮了揮手，又將注意力轉回到眼前滿桌的公務案卷上。
“不過三年，爭不爭……也罷。近來事務繁多，你多上點心，少去打聽那些有的沒的。”
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江晏為母丁憂離開京城之後，丞相之位就空了出來。如許琅所說，在很多人眼中，這個位置似乎已經沒有懸念了，除了薛繼還能有誰？
沈玉容去了一趟胭脂鋪，一進店裏就聽見幾家夫人說起此事，有幾位往日不算經常來往的夫人，今天見著她都熱絡了不少。
好在她應付的來，麵上笑臉迎人，左不過是多廢幾句口舌，跟這些個夫人們閑聊幾句，再有熱情些的，中午約著一起吃個飯。
這些女人知道的東西到底還是有限，朝政之事都是聽家裏老爺提起幾句，聊不了多會兒就換了話題，說起了新出的衣服首飾，或是明裏暗裏攀比所用脂粉香料。
就在這幾人聊得興致正盛時，門口多了一個身影。
“王姐姐？方才在從你這雅間外路過就覺著眼熟，進來一看，果然沒認錯！”
隻見眼前這女子衣著雅致，顏色素淨可難掩用料名貴，她髻邊隻別一支金釵點綴，流蘇穗子在耳邊搖曳，臉上帶著笑意，看著雅間裏一位夫人，有些驚喜地打了個招呼。
沈玉容沒出聲，心裏暗自猜測這此人的身份。那位王夫人的臉色卻有些僵了，看了看沈玉容，又看了看麵前的女人，嘴邊的笑容顯得有些尷尬。
“薛夫人不知，這是中書令於大人的夫人……”
沈玉容聽見一旁的夫人在她耳邊小聲說道，心裏頓時明白了。
也難怪王夫人尷尬，照例而言於桓無論從資曆還是勢力都勝過薛繼，往日這些夫人都和於夫人走得近些。可如今不同了啊，於桓深陷貪腐一案中，擺明了是即將失勢，誰家還敢跟於府的人來往？
王夫人起身離席，拉著於夫人出了雅間，小心翼翼回頭看了一眼，才湊到人耳邊小聲說道：“妹妹不知，裏邊坐在中間那位是薛夫人。”
於夫人愣了愣，還沒回過神來：“哪家的薛夫人？”
“什麽那家，就是……就是尚書令薛大人家的夫人！”王夫人急切道。
隻見於夫人臉色一僵，眼中的神情漸漸暗了下來。
“是嗎，姐姐替我問聲好。”於夫人輕輕抬起小臂，借衣袖掩了麵，小聲道：“我府上有點事兒，先回去了。”
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到了夜裏，薛繼好不容易放下了手裏的公務，抬眼就看見沈玉容端來湯羹。
“夫人辛苦。”薛繼接過她手裏的碗，放在麵前的桌上，轉身摟著她坐到身旁。
沈玉容有些疲倦的倚靠在他肩上，柔聲傾訴道：“我今兒遇上了幾位夫人，也記不清都哪位大人家的，她們可真能說道。”
薛繼稍稍一愣，很快就明白了，心裏安歎一聲，這都是上趕著來攀附的吧？
“覺著麻煩就在家歇著吧，有什麽事讓王衢去忙活。”
沈玉容突然抬起頭，正眼看著他，眼中神情嚴肅。
“你先告訴我，外麵傳的那些是真的嗎？”
薛繼端起湯羹的手又頓住了，猶豫了片刻，又放下了。他扭過頭看了看一旁的妻子，一時間不知該不該說。
“是真的。”
沈玉容心裏一震，說不出是驚喜還是擔憂。“你要封丞相了？”
薛繼又搖了搖頭，歎息一聲，說道：“我是說，他們的分析是真的。江晏丁憂離京，於桓涉案失勢，如果要再封丞相，我的勝算最大。”
沈玉容心思剔透，話說到這兒她已經能猜到幾分了。“可是也不一定，對嗎？”
“夫人果然聰慧。確實，除了我，還有徐闌呢。”薛繼笑了笑，又道：“他們都忘了，江晏隻是丁憂三年，既不是撤職也不是辭職，他還會回來的。”
說到這兒，薛繼的笑容中多了些無奈。“暫代丞相，徐闌比我更合適。”
沈玉容垂下眼思索一番，突然笑了，端起桌上的湯羹，右手撚著湯匙，送到了薛繼嘴邊：“不想這些了，成不成都是陛下說了算。近來夫君太過操勞，得好好補補。”
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如今是深秋了，再過些日子又將是寒冬。
關於丞相一職的流言自從傳出就沒有斷過，無論是沈玉容還是薛琛，但凡出門就難免被人認出來，強拽著不放，誰都來攀談兩句。
就連薛繼庶出的閨女薛漪都開始有人惦記了，以往總有人拿她生母蘇虞的身世出來說道，如今卻再也沒聽見這話了，多得是家中有少爺年紀相仿的官員琢磨著攀親家。
秦胥常居宮中，卻也有所耳聞。
今日散了朝，這就命人召了薛繼道禦書房去。
長安的深秋有些許涼意，秦胥身上已經換了狐裘，他正坐禦書房中，桌上放著的參湯冒著白茫茫的熱氣。
薛繼一進店長看見的便是這麽一幅景象，稍稍收回了目光，俯身跪拜。
“臣薛繼叩見萬歲爺。”
不知從什麽時候起，宮中朝中都開始喚起‘萬歲爺’，這麽喊得人多了，漸漸成了習慣，薛繼知道了有這麽一回事，也就跟著喊了。
秦胥擺手示意他起身，還道了句：“都瞧著朕身子虛，拿‘萬歲’二字嘲諷朕呢？”
薛繼心裏暗自叫苦，誰又招惹這祖宗了，怎麽平白無故連這刺兒也挑？