薛繼能感覺到，從外邊回來之後，陛下待他的態度悄然變了。明麵上觀察好像是更親厚，可仔細一辨又像是疏遠了……實在令人捉摸不透。
陳渝之事必定成了陛下心中的一根刺，可是薛繼有自己的堅持，婚約既然定下了就不能隨意解除，且不論將來仕途，就說薛琛和華玦已是兩情相悅，哪能平白拆了孩子的好事？
京城裏多的是嚼舌根的閑人，就連官員私底下都說薛繼婦人之仁，平白葬送自己的前途。
薛繼聽罷，心中縱有萬千思緒也隻能一笑置之，總不能一個一個揪著跟人辯駁。
近來朝中事務繁多，先有江南官場的亂象驚起軒然大波，再有修河道大小事宜繁複錯雜，上至皇帝本人，下至地方官員，誰也閑不下來。
或者說，誰也不敢閑下來。
還記得剛剛回京的時候，秦胥說是讓薛繼修養半個月，實際上不過十天左右，薛繼就自己上趕著回尚書省忙碌操勞了。
剛回尚書省的前幾天裏，薛繼隻覺得身邊這些官員古怪得很，沒事兒湊到邊上與他攀談者有之，無事獻殷勤端茶送水者亦有之，說不清他們到底是攀附奉承、還是出於嫉妒的夾槍帶棒，總歸是要心存謹慎，仔細提防著。
不過兩三天的時間，薛繼隻要一坐在尚書省衙門裏，身邊就絕對不會閑著，有時一兩個時辰過去也應付不了幾條政令。
不出十天，薛繼忍無可忍了，一早揪出了幾個官員，當著眾人的麵怒斥一番。終於，這股歪風邪氣算是鎮住了。
久違了耳根清淨，薛繼終於能靜下心坐在桌前料理政務。手邊最緊要的一事，當屬處置安王的旨意。
“送安王去封地？”薛繼對此早有預料，隻是沒想到，這旨意後麵還有一條。這仔細一看，愣住了。“陛下怎麽還準了他帶走劉氏？”
安王的生母劉氏確實是個可憐人，秦衡在世的時候從沒正眼看過他，安王深陷奪嫡之爭，少有不慎就禍及生母，二十餘年也沒見到親生兒子幾麵……
可是，無論她再怎麽可憐，那也是能牽製安王的唯一籌碼。隻要把劉氏握在手中，安王再怎麽心存癡念也得顧及母親的安危。
陛下不可能想不到這一層，那他為什麽放任劉氏隨安王回封地？
許琅不久前才調入尚書省，這會兒正坐在薛繼左側的桌前，手中是蓋了章的文書，剛準備下發。聽見薛繼那兒的動靜，湊過去掃了一眼，字跡一入眼心裏就有了數，輕笑一聲，說道：“安王羽翼盡折，陛下已經不需要籌碼了。”
“此話怎講？”
許琅把椅子挪到了薛繼旁邊，手邊放了剛換的熱茶，興致勃勃說道：“清之有所不知，陳渝一死，安王身邊門客死走逃亡所剩無幾。他那封地窮山惡水，俸祿堪堪夠他衣食不缺，安王再想其他，隻怕也是心有餘力不足。”
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秋風送來一絲清爽，吹散了夏季的炎熱，叢中百草褪去了青蔥，京城的古樹換上了黃葉。
長寧四年的八月悄然而至。
天色漸漸暗了下來，而街市燈火燁燁如晝，酒樓門前燈籠高懸，來往皆是達官顯貴。隻見門前停了一輛馬車，車上走下一人來，酒樓門前迎客的下人見狀，急忙上前見禮。
“於大人可算來了，您裏邊請！”
於桓微微頷首，取下了搭在肩上的披風，隨手交到身旁小廝手裏，然後徑自走進了酒樓。
“於大人，今兒沒包場啊？”席間一個禮部官員手中端著酒杯，挑眉笑問“這可不像您的作風。”
於桓在主座上掀衣落了座，抬手倒了杯酒，沒好氣道：“陛下有心嚴查官場，大理寺那兒名單都出來了，誰還敢不知收斂？”說到這兒頓聲歎了口氣：“左不過憋屈一年半載，他還能一直壓著不成。”
“大人，您說那名單……”這聲音沒什麽底氣，顯然是心有疑慮。
於桓漫不經心道：“咱們手腳幹淨，他馮明檢親自來查也查不出一絲半毫，你就是膽兒太小了。”
“大人，丞相可什麽都知道。”
“他手也不幹淨，他不敢。”
於桓仰頭飲盡了杯中美酒，嘖嘖誇讚了一番。席間皆是朝中官員，言語中難免提及朝中大事，於桓時不時玩笑一兩句，雅間內笑聲不絕，伴隨著附和或是諂諛。
就在此時，於桓口中提及的名單已經從大理寺的桌案上被轉交至天子的手中，一行行清晰的字跡進入秦胥的眼中，馮明檢雙手垂下立在一側，隻見他眉心漸漸鎖緊，神情變得有些猙獰。
“陛下，就這張名單，恐怕還不是全部。”馮明檢低頭沉聲說道。
隻聽“砰”的一聲。
秦胥狠狠地將手中紙張拍在了桌上，緊緊攥著的拳頭上青筋暴起，昭示著天子之怒。
“連於桓都寫上來了，還不是全部？”
“於大人藏得幹淨要抓到證據隻怕不易，除他之外，丞相……”
話還沒說完，門外進來一小太監，欠身一拜，將手中的文書遞上。“陛下，丞相連夜遞來的。”
秦胥目光稍稍一滯，與一旁的馮明檢相視一眼。
“下去吧。”
秦胥接過了文書，隨手翻開來，紙上洋洋灑灑數千字，行文之間不乏文采，字裏行間皆是煽情之言，隻是粗略掃過，仿佛已經看見了江晏聲淚俱下的模樣。
“他倒是躲得快。”秦胥請嗤一聲，將手中文書摔在了方才那張名單的上麵。
馮明檢疑惑不解，試探著問道：“丞相所呈何事？”
“為母丁憂。”
簡簡單單四個字，馮明檢心中似乎是猜到了，又不不知其中詳情，皺著眉頭，口中不言，心底暗自思索。
秦胥看了他一眼，抬手將文書扔到他麵前：“自己看吧。”
馮明檢彎腰撿起，逐字逐句看去。
此事說來不算大事，隻是江晏身在丞相之位，又正逢朝中局勢驚變，遇上此事就有些不同尋常了。
江晏的母親不久前去世，自請為母丁憂三年。
依照慣例、也是大周明文規定，官員如遇父母大喪，需去職回家守孝三年，稱為父母丁憂。
江晏此舉合情合理，尋常至極，可偏偏他是丞相，身居朝廷要職。且不說丞相，朝廷三品以上官員，有誰會願意放下權勢朝局，回家三年呢？
馮明檢皺了眉，他不久前才查了江晏的種種事跡，其中不乏身世細節。如果沒記錯的話，江晏是庶出，他的生母早在他幼年時期就已經去世了，他這請的是哪門子為母丁憂？
“臣怎麽聽聞，丞相生母早已去世？”
秦胥一愣，早已去世？又從馮明檢手裏接過了江晏的奏請文書，仔仔細細再看了一遍。確實是為母丁憂，江晏通篇盡是思母情切，催人淚下。
“你真能確定？他生母早已去世？”
馮明檢頷首應聲，語氣十分肯定：“千真萬確。”
秦胥目光一沉，即刻提筆點墨落筆批複，在江晏這千字之後寫下質問。一筆書成，重新合上了文書，召來方才呈上奏疏那小太監，吩咐他拿著文書送回丞相府上。
沒等江晏再上疏解釋，次日晌午早朝一散，就有太監殿外等候，一見江晏跨出大殿，即刻上前見禮，請道：“丞相，陛下有請。”
江晏一身厚重的朝服還沒來得及換下，這就被請到了禦書房。他進門時秦胥正靠在椅子上閉目養神，桌邊還放著一盅藥膳。
“臣江晏叩見陛下。”
聽見聲響，秦胥緩緩睜開了眼，撐著額頭的手垂下，皺眉打量起底下跪伏行禮的人。他也不急著叫起，目光在人身上來回遊離了許久，才開口問道：“丞相昨日請求為母丁憂，千字請書盡是一個孝字，朕甚是動容。”
“隻是，朕有一問。”
話音一頓，秦胥站起身從座位上走出來，走到江晏身前。
“丞相應該看到批複了吧？是不是該與朕解釋解釋？”
江晏將頭深深埋下，萬千思緒皆隱藏在眼底，他已經看過了陛下的批複，不必說就知道，那時馮明檢一定在旁。
馮明檢已經在查他家中私事，其中用意顯而易見。
此時麵對秦胥一番質問，江晏手心裏滲出了冷汗，他俯身保持鎮定，沉聲答道：“臣的生母確實早已不在人世，嫡母賢淑，一直將臣視若己出，如此厚恩，臣在奏疏中都有提及……如今嫡母猝然長逝，臣悲痛難當，請求為母丁憂三年，懇請陛下恩準。”
秦胥心裏冷笑一聲，臉上神情不顯。
原來是這麽一個為母丁憂，為嫡母丁憂。那改日是不是還能再來個為繼母丁憂？為庶母丁憂？
這話說出來就沒有人會相信，明人眼裏都知道這隻是借口，一個避風躲雨貪清閑的借口。
秦胥臉上掛著笑意，彎腰矮下身將江晏攙扶起來，親切勸道：“朝中事務繁多，離不開丞相你。既然不是生母，那丞相心中守孝亦可啊。”