如果此時能由得薛繼選擇，他希望這兩人各自解決，略過他最好。
眼前的場麵實在讓他瘮得慌，身後已是冷汗直下，浸濕了裏衣。當朝天子對著他大哥說‘久仰大名’，也不知道這又得折壽多少年。
薛祁聽了這話不做反應，隻是輕笑了一聲，還饒有興趣的回頭看著薛繼，似乎是準備等他回應。
而秦胥麵上帶著笑意，自顧自走上前幾步：“寧某與薛大人同朝為官，這次是有公務在身。”
薛繼稍稍鬆了口氣，還好，還好這詞兒跟他剛才解釋的都對的上。
“寧大人？”薛祁出聲試探，拱手欠身道：“草民見過寧大人。”
秦胥不置可否：“不必。”
這個氣氛實在讓人尷尬，薛繼嚐試著轉移話題：“齊徽呢？”
“我讓他去打水了。”
薛繼僵著笑容又看了看薛祁：“兄長，要不你就……”
薛祁的目光在薛繼和秦胥身上來回掃了幾番，這兩人的說辭好像看似沒有什麽問題，可以他對薛繼的了解，絕不可能就這麽簡單。
隻是沒必要。
“我也管不著你這些，你自己注意點，謹慎二字刻心間。”
“走了。”
秦胥側身讓出了路，薛祁最後看了他一眼，大步離去。
到前邊又看見那個夥計伸著脖子往裏頭打探，薛祁稍稍皺了眉，厲聲斥道：“看什麽呢！”
“誒，爺出來了……”夥計急忙收回目光，在邊上點頭哈腰。
“都是自己家的事兒，不外傳，明白嗎？”
“是。”
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如果說去江淮那是有所圖謀，那麽來江南就是漫無目的。
秦胥是完全沒做計劃，走到哪是哪，在路邊看見個捏泥人變戲法的老頭子都能跟人搭上話，一聊就是一上午。
薛繼也沒處去，就在邊上等著。秦胥倒是體諒他，讓他找個茶館喝喝茶聽聽書去，可誰敢丟下這麽一尊貴的主在街上？生怕一錯眼就出事了。
“都問出什麽來了？”好不容易放過了一個賣糖人的老婆婆，薛繼就問了一嘴。
“有問題。”
“什麽？”
隻見秦胥加快了腳步，調頭便往回走，這是要回客棧的意思。
薛繼一愣，看了看方才那老婆婆，心中存有疑惑。有問題？江南有問題？還是說官府有問題？
沒等他想明白，人已經走遠了。薛繼回過神來，急忙加快腳步跟上去。
直到回到客棧之後，薛繼警惕地關上門，秦胥才緩緩張口：“我朝科舉限製出身嗎？”
限製出身？沒聽說過啊。
薛繼愣了愣，照實說道：“不限製啊。”
秦胥突然笑了，笑的令人渾身毛骨悚然。
“在江南，有限製。”
薛繼不解：“這怎麽可能？”
“沒錢就不能考。”
這一句話勝過驚濤駭浪，叫薛繼一時說不出話來。
以前隻聽說過沒錢考不上，那是收買了考官。自從庚和十八年那次事發之後，這些事情消停了不少，就算有，那也是偷偷摸摸不敢大張旗鼓的。
沒有錢，不能考，這算什麽道理？
秦胥臉色陰沉的嚇人，握著桌上的茶杯，恨不得一把捏碎了。
聽他詳細說道了一番，薛繼大概明白了。
江南此地官員比京中大員膽量還大，他們不從考題入手，不從考卷入手，直接在報考上設下玄機。
照那位老婆婆說的話，每每鄉試前夕，那就是官員一夜暴富盆滿缽滿的時候。
首先便是交‘科舉金’，如果考生拿不出五十兩銀子，縱使他滿腹經綸才華橫溢，那也是連貢院的大門都進不去。
其次是鄉試期間不準自帶飲用水，也不準自帶充饑的食物，若是那年的考官心再黑一點，幹脆什麽都不讓帶，進了貢院裏邊有高價售賣的。
這麽一折騰，少說兩三百兩銀子，多了四五百上千兩都有可能。
“這麽明目張膽的搶錢，就沒有人外傳嗎？”薛繼百思不得其解。
“這錢進了官府是見者有份，你覺得呢？”秦胥冷笑了一聲。“沒有用錢堵不住的嘴。”
如果說江南的官員被金錢利益迷了眼，那禮部和吏部官員呢？鄉試期間各地貢院可都有朝廷派遣下來的官員啊。
薛繼遲疑道：“此事禮部和吏部知道嗎？”
秦胥沒有回答，隻見他麵色凝重，眼神中已經隱隱約約夾雜著些許怒意。
吏部尚且不說，禮部這麽多年可一直是在於桓手裏抓著呢，哪怕現在禮部尚書換成了程不驚，可擋不住下邊的官員跟於桓有感情，真要論起來，禮部還是於桓掌中之物。
於桓，那是跟了他很多年的人了。
“拿紙筆來，給江晏去信。”
薛繼欠身算是答應了，口中卻一言不發，轉身去找紙筆，心裏千思萬緒一時難安。
他當然知道陛下此時寫信給江晏是要做什麽，無非是清查禮部、整頓朝綱。
此舉確實沒錯，江晏身為丞相，這是他職責所在。
可任誰都知道，近些年來江晏是愈發畏畏縮縮，能撒手不管的事他絕對不會多此一舉過問一句。若說江晏昔日的手段如今都用在何處，那就是用在自保了。
給他去信？他能處理才奇了。
薛繼心裏透亮，卻不敢明說，這話說出來就有誹謗上級、汙蔑同僚的嫌疑。
放下滿腹焦慮，眼前最大的問題是這客棧裏不好找紙筆。倒也不是沒有，可就記賬夥計手裏的筆墨，莫說讓秦胥拿來寫信了，就是讓他過眼看看，他都未必願意看。
薛繼心裏思索一番，還是決定出去買樣能過眼的。
待他買回筆墨信紙遞到秦胥麵前，猶豫了片刻，還是忍不住試探道：“臣聽聞大理寺卿馮明檢處事公正，為人剛直不阿，頗有其父之風，您為何不直接交由大理寺審理查明？”
秦胥接過筆墨，入手便微微一怔，就這質地觸感，應該不是尋常之物。低頭一看，紫竹冠玉的筆杆，這一看便是心生讚賞，抬頭瞥了他一眼，說道：“這時候給馮明檢寫信，那不就全暴露了？你也說他為人剛直不阿，如果讓他知道了，那豈不是全京城都知道了。”
薛繼無言以答，隻能拱手歎一聲：“還是您聖明。”
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江南這點糟心事讓秦胥失去了興致，沒停留幾天就收拾行囊車馬出城了。
薛繼最後回頭看了一眼身後的城門，問道：“不去看看修河道？”
秦胥靠在座椅上閉目養神，聽了這話，沉聲說道：“江南安樂康阜、民生興榮，在這兒看沒什麽意思。要看修河道，得去寧州看。”
薛繼心中明了，他不看海晏河清不看歌舞升平，這一趟暗訪看的就是藏在奏疏上歌功頌德背後的東西。
既然秦胥已經點明了要看寧州，那麽下一站當然就是往寧州去。
寧州路遠，沿途又甚是險。秦胥是踏踏實實穩坐車中，苦了齊徽和薛繼二人，一路上誰也放不下心來，每時每刻都留意著外邊的動向，生怕一錯眼出點什麽事。
趟過清水溪流，繞過重山蜿蜒，一路上耗費了不少時日，總算是到了寧州。
安置好車馬，進得客棧，一撒手把包袱行囊放在一旁，薛繼終於鬆了口氣，轉頭看向秦胥，說道：“您也好幾天沒休息了，歇會兒吧。”
秦胥隻是點了點頭，沒有應聲。
此時，門外有人輕輕叩門。
“誰啊。”
“打擾幾位了，小人打了壺熱茶給您幾位送來。”
聽著聲音，是店裏的夥計。
薛繼沒多想，就應了一句：“進來吧。”
那人低著頭推開門，手裏端著一壺茶，小心翼翼走近前，放在了薛繼麵前的桌上。