夜色沉靜，府上大多數人都已經歇息了，唯獨薛繼還坐在院子裏，看著天邊一彎月牙怔怔出神。
身後屋裏還點著燈，沈玉容披了一件薄衣出來，輕手輕腳帶上了房門。
“不早了。”
薛繼聽見聲音回頭看了一眼，見是沈玉容便歎了口氣。“我就是想不明白，他出巡就出巡，怎麽非得微服……他微服就微服，怎麽偏要我跟著。”
“這是好事。”沈玉容在薛繼身邊坐下，側著頭倚靠在他肩上，輕笑著說道：“他微服出巡都帶著你，說明對你信任、器重。”
“我倒希望他沒這麽信任我。”薛繼扯出一個無奈的笑容“你知道落在那些文官嘴裏回成什麽樣嗎？他們不敢說陛下放縱，他們會把賬算我頭上，說我惑主。萬一路上出點什麽事，連個分擔的人都沒有，就我一人擔罪。”
“欲戴王冠，必承其重，夫君如果現在就急於自保，那可就沒有將來了。”
薛繼一愣，有些出神了。
入仕本就是一條險中求貴的道路，是一場豪賭，打一開始他就猜到了往後會是風雨交加，將會途徑刀山火海。怎麽近二十年了，反倒怕了？
“我如果穩坐尚書令的位子，不再往上走呢？”
沈玉容輕笑一聲：“逆水行舟，不進則退。你不搶別人的，總有人要搶你的。”
薛繼並非不懂道理，隻是人總會有疲倦的時候。
“替我收拾行囊吧。”
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到了出城那一日，薛繼左右看了看，真就三個人，陛下、齊徽、他，一個多餘的都沒有。
“陛下……”
薛繼話才說到一半就意識到不對，既然是微服，怎能暴露身份？這就頓住了，半句話卡在嗓子眼不知道如何接下去。
秦胥看出了他的遲疑，心裏一合計，道：“我長你兩歲，就兄弟相稱吧。”
薛繼心裏是萬般不適應，跟天子稱兄道弟，這得折多少陽壽？可又沒有別的辦法，隻能硬著頭皮答應了。
“兄長，咱們先去哪兒？”
秦胥沉思片刻：“先去江淮看看，聽說叔祖父最近也上那兒去了。”
薛繼一驚，叔祖父？定國侯秦傕？合著這一番微服還有目的啊……
“他老人家最近喜歡釣魚，我琢磨著去跟他學兩手，回來釣條大的。”
話裏有話。
薛繼隱約能猜到些名堂，嘴上卻沒再多問。兩人不再出聲，齊徽專注趕車，路上時不時途徑山川溪流，掀開簾子看看景色，一日路途也就晃晃悠悠過去了。
這回出來沒帶多少重物，一路上走得也快，第五日日落前就到了江淮境內，過了城門，薛繼打著大哥薛祁的名號到了自家客棧門前。
“客官，咱這兒沒房了，您尋別處去吧。”
薛繼看了看眼前這人，自家生意自己最明白，哪兒會真沒房了，總有這麽幾間是一直留著的。於是從腰間取下刻著薛字的玉佩，遞到他麵前。“沒房？”
那人一看這玉佩，眼睛都直了，張了張嘴卻沒發出聲來。“您，您是……”
薛繼搶前邊止住了他，壓低了聲音道：“薛祁。”
那人頓時換了一副模樣，堆著滿麵笑意給他引路：“爺可不常來江淮啊，小人眼拙，您快請。”這才扭過身子就看見了後邊還站著倆人，又愣了愣：“這兩位是？”
薛繼回頭看了看，是秦胥和齊徽。
“這是寧老板，你隻管引路。”
“好嘞。”
江淮這地方不比江南和江陵富饒，卻也別有一番風情，這客棧是薛家一貫的風格，以雅致為主。
齊徽明白事兒，進了屋就自個兒找地方歇著去了，留下薛繼和秦衡兩人在一間房裏。
“薛祁是誰？”秦胥放下東西坐在桌前，淡淡問道。
“是我大哥。”
秦胥笑了：“你也就是欺負那人沒見過你哥。”
薛繼無奈一笑，給他倒了杯茶。“見過也未必記得，這不是沒辦法的辦法嗎。”
三人統共開了兩間房，齊徽在秦胥那屋裏打地鋪，薛繼一人住一間，倒不是他不顧尊卑禮數，正因秦胥龍體尊貴才不敢讓他一人待著，有齊徽守著他也安心點。
休息了一夜，這一夜還算是安穩，在外邊不比在宮裏，那麽多下人伺候著，秦胥這養尊處優慣了連更衣都麻煩。薛繼也不是能伺候人的主兒，這就隻能辛苦齊徽了。
“陛下準備去哪兒找定國侯？”薛繼問道。
秦胥稍稍皺了眉：“你喚我什麽？”
“兄長。”薛繼急忙改了口。
秦胥從包袱裏翻出一個冊子，翻開掃了兩眼。“清波亭。”
這地方倒是新奇，來之前還沒聽說過。
齊徽一路找人詢問，過了三條長街，看見了一處宅院，大門緊閉著。
“這不是人家府邸嗎？哪有什麽清波亭？”薛繼眯眼看去，悶了滿腹疑惑。
齊徽擦著額頭上的汗珠，跟他解釋道：“方才那人說清波亭是這家人院子裏的亭子，裏邊兒還有個清波湖呢。”
薛繼微微發怔，下意識看了看秦胥。“這不會是……他的宅子吧？”
秦胥搖頭否認：“不會，他喜歡到處遊山玩水，不可能在這兒定居。”
“那……”
“進去再說。”
麵麵相覷一番，還是齊徽上前去叩門。
門被敲得哐哐哐想，卻是好一陣沒見有反應。
兩人目光又落到了秦胥身上，擺明了是要他拿個主意。
秦胥目光一沉，毫不猶豫道：“撬門。”
薛繼心裏一跳，大驚：“這光天化日之下，撞門？不妥吧。”
秦胥橫了他一眼：“那你再去叩門？”
“還是撬吧。”
有這聖旨在，齊徽硬著頭皮抽出了腰間的匕首，將刀刃從門縫中插入，向上一挑，隻聽一聲悶響，鎖門落在地上。齊徽又蹲下身將匕首插入，勾住鐵栓往上抬，聞聽一聲脆響，鐵栓落地，門開了。
秦胥走上前，用力一推門，裏邊是一麵肅牆，上邊雕刻著一排翠竹。
“進吧。”
進了院子之後繞過廳堂房屋，從兩旁的小道穿過去，不過一會兒就看見滿園春色，綠樹成蔭。遠處的湖水正如名字一般，清波**漾。
一旁立著一座亭子，上邊寫著‘清波亭’三個字，裏麵坐著一人，正是定國侯秦傕。
秦胥快步上前，麵上神情不改，頷首欠身問安：“叔祖父。”
定國侯的目光從水麵上移開，投向了迎麵而來的三個人，似乎並不詫異。“撬門進來的？”
“叩門半天您這也聽不到啊。”秦胥笑道。
薛繼和齊徽對視了一眼，都停下了腳步，就站在亭子外，沒再往前。
秦胥走進亭子，自己尋著石凳坐下，放眼望去，湖麵上時不時有點點漣漪，向來其中還真有不少魚蝦。
定國侯朝下邊兩人揚了揚手：“進來吧，杵在那做什麽。”
兩人聽了這話，相視一眼，都猶豫了。隻是遲疑了不過片刻，兩人便一同走上前來。定國侯看見薛繼的麵孔時顯然愣了片刻，扶著桌子站起身來，口中喃喃：“你是？嘶，那個……”
薛繼拱手道：“微臣尚書令薛繼。”
“薛繼。”定國侯恍然，總算是想起了一樁舊事，輕笑了一聲：“如今是尚書令了，不錯不錯。”
問罷這些無關緊要的話，定國侯又轉過身麵向秦胥，臉上多了些嚴肅：“你來的也是時候，要是再晚一日來，我可就走了。”
秦胥朗聲笑罷，聲音忽然沉了：“叔祖父，聽聞您喜歡釣魚，晚輩想聽您指點指點。”
定國侯一挑眉，握住了桌上的魚竿：“那要看你釣的是什麽魚。池中魚，或是非池中之物，這可差得遠了。”