第4章 第聶伯河預言
果然，當特使回去將凱撒利亞城的情況匯報給西奧多羅時，老將軍眉頭緊鎖，在幕僚將官的注視下，順著阿馬西亞城埃米爾宮的地板上來回踱了幾下，“怎麽會？還記得三年前高文在帕弗拉哥尼亞，是如何被我的騎兵團追擊而狼狽不堪的。怎麽現在他擁有如此多和強大的軍隊？”
“相傳他的軍隊還可以射出雷火，伴隨著大片大片雨雲般的煙，讓敵方人馬焦黑倒斃。達尼什蒙德的大酋長精強的騎兵隊伍在遇到他一刻後就遭到了滅頂之災。”那個特使急忙自我地添油加醋道。
幾名神甫修士也緊張地握住手杖，聽取著這樣的傳言，他們對老將軍說到，“三十年前，在遙遠北方的基輔國裏曾有巫師做出預言，說新的千年的第一百個年份後，第聶伯河會徹底倒流，大地的位置會發生變換，基輔羅斯人的土地會被羅馬人占據。並且後來在基輔之地發生了許多反基督的魔鬼教唆事件，現在羅斯人的王公莫諾馬赫還不斷揚言說要燒掉自己的城市，南下來我們的國度，來讓這個預言向對羅斯人有利的方向轉變。”
聽到這話，向來迷信的老將軍不由得暗自笑起來，其實他在年輕時也聽過這樣的預言，現在他也在自許——“我就是那個在預言當中會占據基輔羅斯的羅馬人，不，我還渴望占據整個羅馬帝國......這也就意味著我將和莫諾馬赫結盟，像昔日的瓦西裏皇帝那般得到彪悍的羅斯武士的幫助，以赫爾鬆（拜占庭位於克裏米亞設置的軍區和商貿城市）、查爾迪亞、特拉布宗、格魯吉亞、阿蘭尼亞為勢力基盤，將來我也是要問鼎皇都的禦座的......那麽現在和高文翻臉廝殺，似乎更能中科穆寧皇帝的下懷，所以我不能墮入其中。”
想到此，西奧多羅摸摸華麗的胸甲，朗聲對著幕僚傳令官吩咐說，“給我傳個話，拒絕波特魯菲斯的要求，整個特拉布宗的農兵師團不會和馬拉什的亞美尼亞人聯手，馬上我要攻取的目標城市，是巴伊布爾特。”
巴伊布爾特，位於特拉布宗、查爾迪亞和亞美尼亞的交通要道處，還是十分富庶的商貿據點，在那裏能獲取大量來自東方的生絲，那樣老將軍的整個財源就會振興。
於是一直候在外麵的波特魯菲斯，被殘忍拒絕，而後又被“禮送”出阿馬西亞城，“至於回君士坦丁堡稟報皇帝，還是去馬拉什回報亞美尼亞執政官費爾，隨便你”。
思來想去，波特魯菲斯也隻能再度回馬拉什，向諸多亞美尼亞貴族報告了這個消息。
當時整個馬拉什堡已經聚集大批的軍隊，並且收禁拷掠國中所有的商人（不問內外），正準備揚旗出征，所以聽到波特魯菲斯出使失敗後，費爾、帕克阿德都目瞪口呆，一時間根本拿不定主意——畢竟馬拉什是在諸多強大國家環伺下的小國，在沒有西奧多羅的支持下，他們意識到自己是很難獨力戰勝高文的，又沒有必要陪達尼什蒙德去死。
“暫時遣散征募來的隊伍，等候更好的時機。”最終，費爾也隻能無奈地得到眾人的同意後，下達了這個命令。
於是近萬的亞美尼亞軍隊，又放棄了原本的雄心壯誌，徹頭徹尾地縮了回去。
而另外麵，自凱撒利亞城出征第二天，高文的大軍抵達河口兵站處。
這座兵站由格迪埃設計施工，背靠著薩努斯河的彎曲處，正堡由木柵和壕溝環繞，呈梯級不斷上抬，在其南部還有座靠著山嶺的別堡，兩堡間有道寬約八尺的土堤相連，權作防禦長牆，內裏還開有過往的柵門，在正堡的最高處堡壘的內附牆內，構築個小的密封小方台專門儲存契丹雪，此方台長底麵寬各約三十安娜尺，外有荊條籬笆充當圍牆，上麵用羊毛和泥塗抹，又在外塗上桐油和石灰充塞，倉庫內儲藏各類契丹雪木桶，並在木板上箍鐵，覆蓋以銅網，四麵挖掘了曲折的牆孔通風防火，還備有摻雜著果醋和石堿的水桶隨時準備應急滅火，其外有十二名警備的武士手持長戟巡哨把守。
“現在契丹雪除去專門用來焚燒敵人工事的鐵火毬外，其餘都得反複提純，按照固定的配方配比。”這是高文現在的要求，最後經過塞琉西亞、塔爾蘇斯之地軍械司匠師們不斷地實驗，將配方比定為最適合安納托利亞幹燥環境的公式，即銃箭火門用的契丹雪配方為硝占據八分之六十，其餘部分硫磺、木炭的比例三比二。
但是在高文的授意下，硝石占比例更高的配方還在實驗籌劃當中，這樣能讓契丹雪的燃燒速度更快，爆發力更強大。
次日，當軍隊自營地裏出列後，高文下令“此刻起進入強行軍階段，所有士兵攜帶三日份的糧食，和十字鎬一起背負於身後行軍，大步兵矛擱在輜車上伴行，接觸到敵人後再使用。此外，輜重車部分攜帶契丹火，部分攜帶足夠全軍五日份的糧食，騎兵團環繞步兵縱隊的前後兩翼擔當搜索警戒任務。目的地，主教草地！”
主教草地是夾在本都山脈尾巴，和托羅斯山脈尾巴間的一處闊然的草原，其間雜有丘陵起伏，恰好也位於梅利泰內城西部，向來是適宜放牧和爭戰的場所。自古以來便是東羅馬帝國與波斯、撒拉森帝國血腥爭奪的地帶——現在高文的行軍，已經完全放棄了奇襲或分道，在柯基鬆一路他隻留下了德西烏斯統率的少量武裝團和邊民軍，及阿達納伯國送來的一批援軍，在當地遊走迷惑而已。
而最強有力的拳頭，就集中於凱撒利亞出發的這路，高文就是要讓它直來直往、勢不可擋地砸擊在梅利泰內上，將突厥人在其周邊營造的防禦體係被打為齏粉！
而兵站的後勤更為高文重視，他特意命卡帕多西亞大邊塞區的民政長官瑞恩斯坦，和自己的樞密顧問斯文駐屯在此，負責統籌安排。
所以他要求，士兵隨身攜帶三日份的糧食，隨軍的輜重隊攜帶五日份的糧食，沿途不可隨意吃食，而要“就地征募”（就是搶掠或征收整個地區居民的所有）來解決。並且當河口兵站得到指令後，要隨時準備運送六日份的軍糧和相應的馱馬、車輛，抵達前線營地補給（實則六日份，最終能有三日份送達，其餘一半要在運送路程當中消耗掉）——總之一切，都經過了縝密的計算，容不得半點馬虎。(。)