第55章 斜穀
結果當晚，就有達尼什蒙德的騎兵趁夜來猛攻營地，擔當警備的歐德伯爵和七百名直屬的精銳親兵堅守著木柵和入口處，許多武裝起來的朝聖者也呐喊著揚起火把助威。結果證明，一旦處於正麵交鋒的狀態，法蘭克人能很輕鬆地憑靠著密集的步騎隊形及牢固的鎖子甲，打退突厥遊騎們的襲擾，四十名達尼什蒙德的勇士被砍下了腦袋，朝聖者的大營接著平安無事地渡過一夜。
次日夜晚，同樣的戰鬥再度發生，隻不過突厥人根據斥候的窺覘，變更了夜襲的方向，但依舊被值班的伯爵“布雷的邁爾斯”和法蘭西王宮總參事瓦洛麾下的士兵擊敗，法蘭克士兵手裏拉丁弩機的扳動和弩箭的呼嘯響徹夜空。
這次挫折，梅裏克方的損失比前次更大，足有一百二十人戰死，氣得抵達岡加拉城的梅裏克將前線指揮的貝伊和加齊們統統鞭打了頓。
同時，混入朝聖者隊伍裏的亞美尼亞商人派遣奸細送來密信：
連續兩晚得勝的雷蒙德趾高氣揚，他愈發狂妄，要求希臘王國和其他領主的隊伍無條件服從他；故而大埃米爾不要再繼續正麵和他衝突，而是派遣少量隊伍堅守岡加拉，主力潛藏在周邊的山穀裏，堅壁清野，拉走岡加拉周圍所有的糧食，毀棄所有的水渠和水井，當二十萬朝聖者的給養中斷，被拖得疲憊不堪時，大埃米爾再發起閃電般的突襲，定會全殲他們。
梅裏克采納了商人的建議，並會同諸位阿塔伯格和貝伊，詳細研究了斥候們的情報，和周圍的地形，最終決定派出八百人堅守岡加拉要塞，其餘的步兵將周圍成熟的麥子全部割除，將果樹全部砍倒，拔開了所有溝渠與水井——接著將他們隱蔽在岡加拉通往卡拉比的數個山穀裏，而梅裏克和近一萬名騎兵（大部分是薩吉圖斯傭兵）撤往山穀外的荒漠當中，待機而發。
果真隨後在通往岡加拉的崎嶇山路當中，二十萬朝聖者的給養發出了很大困難，他們找不到糧食吃，因為大部分麥田都被突厥人給割幹淨，送去岡加拉要塞了，於是許多貧苦的朝聖者隻能撿橡子和樹葉果腹；更為難受的是，水源也沒有，清潔的溝渠和水井不是被填埋扒走，就是被下了毒，朝聖者隊伍裏的馬匹缺水，並感染疫病成批成批死去。
有不少人開始逃亡，結果不是消失在荒野當中，就是被達尼什蒙德的遊騎捉住殺掉。
“堅，堅持下去。”看不到邊際，邁著艱澀腳步的大眾們，就像個破敗的灰色河流，朝岡加拉方向而去，而獨眼的雷蒙德則將聖矛不斷舉高，鼓舞著大家。
此外雷蒙德派出了傳令，給跟在自己隊伍二十古裏外，同樣遊走在峽穀間的羅馬輔助軍隊（大約六千人）發去“要求”，“給我們提供補給。”
接到信件的米哈伊爾麵色冷峻，直接將其傳給了身邊另外位傳令，“把它送給錫諾普......全軍在此暫時屯紮，我們要準備......隨時援護勞迪西亞大伯爵閣下。”說完，米哈伊爾的眼睛忽然露出森然的光，他看著眼前非常非常熟悉的故鄉景象，暗忖著“也好，也好，不枉費回到帕弗拉哥尼亞一趟，就在這裏把你徹底埋葬好了，這樣我才能獲得尤多希雅的原諒。”
這會兒，藏青色的山坡上，幾名配著腰刀與弓箭的達尼什蒙德斥候士兵，爬行在齊腰深的荒草當中，遠處的馬都伏在一棵樹下拴著，他們鷹隼般的雙眼，看著其下遼闊無邊的地形：
浩蕩渾濁的哈裏斯河橫貫起伏的山嶺間，處在各方隘口和河穀要衝地帶的岡加拉橫中央位置，有條斜穀和鄰靠哈裏斯河的卡拉比山堡相連；而近二十萬朝聖者已經衝到岡加拉城郊；
在那道斜穀的群山當中，巧妙隱蔽著近萬的精銳步兵，而更遠處的卡拉比山堡間，大埃米爾更是統率著其他萬名突騎，擔當後繼；
而此間，原本擔當後衛的希臘王國軍隊，和朝聖者們起碼相距十數古裏，整個陣勢露出了很大的間隙......
斥候隊帶頭的名薩吉圖斯傭兵，忽然拍拍周圍兩名同夥的肩膀，而後用手指在眼睛前往複做了個延伸的姿態，所有人便往更東方看去——岡加拉城下星星點點的火光同時燃起，那邊的朝聖者開始到處縱火搶劫了。
於是幾人重新爬回，急速躍上馬背，繞著熟悉的道路，前去給自己所屬的貝伊報信去了。
整個岡加拉城周圍，朝聖者絕望的嗥叫震天動地，因為這裏所有的農作物和果樹全都被毀滅了，他們迫切需要將怒火宣泄出去，便放火燒掉眼睛所能見到的一切事物，接著成千上萬的人宛如地獄裏的惡鬼那樣，螻蟻和蝗蟲般吞噬著草，並砍下所有的雜樹，做成簡單的雲梯，潮水般向岡加拉的城門攻去。
幾道白色的硝火掠出，城頭的達尼什蒙德守軍施放這種恐怖的火焰，頓時將幾具雲梯被燒成了粉末，無數被燒成黑色的朝聖者屍體淩空落下，但其餘人根本不聞不問，踩踏著同伴的屍體，繼續朝著城牆上攀爬，接著就是無數本被圍籬豎杆或網兜係著的滾石，被守軍砍斷繩索撒出，轟隆隆順著稍微傾斜的牆體勢不可擋地滾落下來，將擋在其前趴附在牆壁上的朝聖者一層人接著一層地碾壓過去，而後又在地麵上肆無忌憚地橫衝直撞著對方密集的隊形，最終在城壕邊夾帶著無數已經無法分得清的屍體們，翻滾墜入了深溝間......
攻城不利，夜晚召開的會議上，雷蒙德臉色鐵青，而吉約姆則是滿臉慘白驚愕，連聲說馬上要完了，二十萬人委頓在這裏，沒糧食沒飲水，不出數日就要自動崩潰。
這會兒，一名隨軍的商人提出了方案，“皇帝的援助不日即將順著哈裏斯河用船隻抵達，而我熟悉這片的地形，那邊通往卡拉比山堡的斜穀，有片很肥沃的盆地，按照慣例岡加拉大部分的糧食都在在那裏種植出來的，所以我們不能上了達尼什蒙德突厥的當——侯爵殿下應盡快派遣一支精銳的兵馬，去占據那裏，既能找到補給，也能保障皇帝水路運輸的暢通。”
“歐德伯爵，明日，明日你就帶領一千名披甲的步兵，去，去斜穀。”雷蒙德也顧不上什麽，當即命令道。(。)