第44章 試探
“要沉住氣米哈伊爾，我理解你的心情，不過不允許你做出不利於勞迪西亞大伯爵的任何事情，這樣對你也好。”瓦良格老將扯住有點激動的米哈伊爾的韁繩，說到。
馬頭不斷嘶鳴搖晃，米哈伊爾矛盾而痛苦地握著劍柄，壓抑著怒火和委屈，看著在麵前張揚而過的聖矛，和其下那個趾高氣揚的獨眼爵爺，他根本沒注意到自己，因為而今身為皇帝“最親密最信任的樞密顧問，羅馬帝國老朋友，帕弗拉哥尼亞遠征最高指揮官”的雷蒙德，是不會用正眼看這支輔助部隊的，更不會注意米哈伊爾這位年輕副將——甚至他可能早已將尤多希雅的事給忘卻了。
“米哈伊爾！”當雷蒙德轉入了背影後，哈羅德忽然低沉地暴喝聲，再度摁下了對方準備抽出的劍刃，“你已經在這裏打轉兩年了，馬上連皇宮侍衛長的職務都快保不住，皇帝組建了遺孤禁衛箭手軍但卻沒讓你去統轄，這其間暗含的意思很明顯了。別不自量力，打亂帝國的遠征計劃。”
米哈伊爾雙眼如血，最終將顫抖的手，從劍柄上抽離開，於是哈羅德這才鬆口氣，“跟在我的身後，追隨這群法蘭克人作戰。”
當朝聖者正向著錫諾普挺進時，泰提修斯等人統帥的新軍，已經快速抵達了費爾納城堡，一路上頭盔裹著巾布的狄奧格尼斯表情看起來十分複雜，這幾乎已經算是他第三次返回安納托利亞了，但現在回到家鄉的希望卻愈發渺茫。那片高原上，科尼雅好不容易潰滅了，高文和達尼什蒙德又盤踞起來，無休止血腥的廝殺讓他慢慢看不到帝國未來的走向，眼前全是迷霧。現在守捉官狄奧格尼斯遠沒有以前的那份雄心壯誌，在多年前的薩卡裏亞河的戰役裏他失去了父親和兄長，現在古絲雲是他唯一的親人，但迄今他和她相聚的日子沒超過三個月，其餘時光都在東征西討當中，除去心中那份牽掛和柔情外，他幾乎都不記得古絲雲的模樣了！
有時候守捉官想離開軍旅生活，和古絲雲帶著家中不多的積蓄，去任何地方過和平安寧的生活，生養後代子女。但他也知道這是妄想：皇帝雖然不重用他，但隨時都要他對自己效忠；而皇子呢？現在雖然器重他的能力，但一旦遇到緊要的事件商議，狄奧格尼斯都會覺得自己還不如外來的布洛瓦伯爵受信任。
這麽多年下來，悲哀的狄奧格尼斯承認，自己在帝國的地位永遠是邊緣化的，就像他身上的血脈那樣混雜不清，他不由得想起那時候在加利波利，前帝國凱撒的管家輕蔑地扔給他一雙靴子，“拿去，這是你應得的報酬。”
想到這裏，狄奧格尼斯望著遠山和雲，顛上顛下的馬鞍上，他提著酒囊，飲了幾口，神經變得麻木起來，他現在正需要這樣的麻醉，他想起了先前在皇宮當中，高文因抗辯上司被關入牢柵當中，他還教導對方要“懂得帝國的規矩”。
然而高文卻不斷在破壞這個規矩，並且越來越恐怖有力，這個蠻子占據了幾乎整個奇裏乞亞，擊滅了魯本王國，屠戮了卡列戈斯家族，還在不久前打退了禦駕親征的皇帝陛下，並和安娜公主結婚了成立了塔爾蘇斯王國：整個帝國的傳統和風尚，被他無情地打得一敗塗地，帝國的老舊航船已被這個來自北海的海洋巨獸纏繞住，很快就要被撕扯到四分五裂，傾覆深淵當中。
想到此，狄奧格尼斯不由得打了寒顫......
那邊，布雷努斯夫婦特意翻越了弗裏吉亞的山地，頗受顛簸之苦，前來迎接犒勞莫利亞新軍。
筵席上這位帝國第三榮耀者對泰提修斯十分慷慨熱情，他保證會再派出三百名普洛尼亞騎兵伴隨泰提修斯作戰，還會招募兩千名精壯的軍仆為泰提修斯運輸製造攻城器械的木材，“先前陛下在阿菲永一帶，留下了許多前進的兵站營砦，可以將其中大部分撤去平毀，來得到製造器械的木材。”
接著布雷努斯湊近了軍中諸位席位，很溫文禮貌地說，“此外，我還準備了些私人的饋贈給諸位，真是過意不去，身為潘非利亞特馬奇將軍的我，居然還要諸位統軍作戰，這些就當是我內疚的補償。”
此言一出，環繞著餐幾的各個貴賓，特別是斯蒂芬和羅伯特都不由得喜上眉梢；守捉官則窩在旁不言不語，十分謹慎，而後他明顯看到前麵的泰提修斯回頭看了自己眼。
“十分感激佩尼帕瑟巴斯托斯殿下和紫衣公主殿下的錯愛，但是此次作戰我們是來自帖薩利.莫利亞的客軍，無故收取您的禮物，是嚴重違背皇帝信任的行為。還有，請佩尼帕瑟巴斯托斯殿下不要砍伐皇帝曾經駐蹕過的營砦，臣仆可以在安卡拉城周圍取得攻城器械物資。”泰提修斯畢恭畢敬、誠惶誠恐地伏低身軀，對著布雷努斯說到，既拒絕了贈物，也回絕了對方事前的安排。
這會兒，坐在廳堂垂簾後的黛朵，忽然代替丈夫問話：“將軍，我向來聽說您和守捉官閣下是能征慣戰的，和帝國的各色敵人都作戰過。那麽請問，此次父親躬自製定的龐大戰役中，你們將如何應對高文？”
聽到這話，席位上的守捉官遮擋在鬥篷下的手，不自主地抖動了兩下。而燭火下，轉身麵向紫衣公主方向拜伏的泰提修斯，抬起醜陋的臉龐，答複卻依舊冷靜，“高文的角色是帝國友軍，我和他各自有負責的戰區，並沒有逾越和衝突的地方。”
“啊，是嗎？高文這個逆賊公然占據了大片帝國的土地，將軍怎會有先前的言論？我想將軍也不能等閑視之吧！他實際是與科尼雅敵酋、達尼什蒙德敵酋相同的惡棍，將軍我覺得你應該在奪取安格拉斯（安卡拉）後，轉向南下攻略高文奪占的土地，這樣我夫君和科薩將軍會更全力支持你的，一萬軍隊完全能交付到你手中。”垂簾後的紫衣公主繼續發問。
“這是當然，臣仆實際也在苦苦等待，一旦得到陛下或皇子的令牌，便即刻聽從公主殿下的指揮，進攻高文，在所不辭。”泰提修斯雙手合在額前，視線對著公主靴子所在的方位，是慷慨激昂。(。)