第18章 “中間地帶”
“父親，現在絕非是輕言放棄的時候。”見此，約翰急忙打氣說，“水車可以再造的，特別是罐輪車，製造簡易。”
“陛下，我們的人力和軍資都沒有什麽不得了的損失，務必請堅持下去。”許多幕僚也都紛紛應和道。
見阿萊克修斯還是愁眉不展，約翰便進一步上前，“如果真的丟棄阿拉爾曼堡，那麽整個帝國在東部的人心便會動搖。”其餘幕僚也開始附和皇子的說話，但是這會兒，手指和眉宇間，阿萊克修斯將目光投向了泰提修斯，“說吧，你什麽見解？”
於是所有人都把目光轉向了跪著的泰提修斯，這位劓鼻將軍便十分緊張地伏低了身軀，“依卑賤如我的淺陋所見，皇帝可以暫時與高文締結和約，要求對方把阿拉爾曼繼續作為中間地帶看待，暫時擱置休的凶殺案，就此便可後撤皇都。”
而後整個皇室營帳內，所有的責難和詬罵都劈頭蓋臉地到了泰提修斯的臉麵上，但這位隻是繼續伏在地毯上，雙手平伸，對著皇帝禦座的方向。“我最忠誠的奴仆，你這樣的說法很讓朕感到難堪，不如你說說，若是和高文和解的話，朕以後該如何做？”皇帝輕輕點著下巴，手裏的馬鞭拍得呼嘯有聲。
“方才卑賤的我，已經說了，將阿拉爾曼堡作為中間地帶。”泰提修斯微微抬起了醜陋的雙眼，看住了皇帝。
“什麽中間地帶，隻要我們後撤，那麽高文即刻便會奪取它，徹底屠戮平毀掉這座要塞，裏麵願意為父親和帝國而戰的忠勇吉那特們都會被犧牲被拋棄。高文連塊骨頭，都不會從血盆大口裏吐出來。”約翰皇子指著營帳帷幕口外的方向，憤怒地數落著趴在地上的泰提修斯。
“那也和我們，也和帝國沒有關係。”泰提修斯側過臉來，反倒平淡如水地看著不再鎮定的皇子，“因為我們和高文簽署的和約書上，雙方都同意將阿拉爾曼作為中間地帶看待，那就行了......至於皇帝離去後會發生什麽，那也是高文背信棄義欺瞞了陛下所致，並不會由此折損帝國和陛下的威信。”
“胡說什麽，那塞琉西亞怎麽辦！”約翰抱著腦袋，簡直無法適應這一切虛虛實實的東西。
“現在真正有威脅的是吉利基.阿爾斯蘭，情報說他已經重新占據了科尼雅城等要塞，並集結了忠於他的突厥部落士兵，開始順著奧列斯峽穀，朝多利拉愛姆城薩掃蕩逼近。”泰提修斯似乎也沒耐性和皇子繼續說下去。
聽到這話，皇帝鎖起了眉頭，站了起來，“泰提修斯說的沒錯，現在對塞琉西亞的攻略還快不得。即便讓高文取得阿拉爾曼堡，我們便在軍區的海濱道上再擴充構築個堡壘阻擋他深入，也能做出彌補了。但多利拉愛姆朕萬不可失去，因為一旦這裏淪陷，布魯薩、尼西亞直到海峽對岸的皇都，就又會重新處在吉利基的威脅下，朕的比提尼亞和呂底亞兩處也會被切斷聯係。打個比方的話，阿拉爾曼堡最多相當於朕的一根手指，但多利拉愛姆卻是朕的咽喉。”
“可是這正是我先前勸阻父親的，那時候父親為什麽不聽我的建議，將已經得手的科尼雅、米利奧塞法隆全部焚毀丟棄啊！？”約翰幾乎都要崩潰了。
“那是因為朕的兵馬實在是有限的，帝國的四麵八方都是敵人，剛和達尼什蒙德達成了和議，卻又和吉利基和高文這種雜碎開戰，絕不能把兩萬名士兵長期萎頓在這裏，而讓吉利基趁虛而入。”阿萊克修斯朝前踱了兩步，接著他帶著艱難的語氣調整了部署，“泰提修斯，你帶著五千兵馬繼續留在這裏，鼓舞鼓舞沼澤對麵堡壘裏守軍的士氣，能讓他們多堅守會兒，說不定事情還會有奇跡般的轉機......約翰，你和其他所有人，都打理好行裝，隨時準備和朕進發去多利拉愛姆城。吉利基倒來的真好，省得朕再去圍獵他，就在多利拉愛姆城外一鼓作氣殲滅他。現在那群朝聖者幫朕打敗了科布哈，那安納托利亞高原和敘利亞沙漠的突厥人暫時也不會聯合起來，恰好給了朕運用外交術各個擊破的機會，朕決定先破吉利基，穩定局麵後，再逐個收拾達尼什蒙德和塞琉西亞。”
接下來，皇帝背過身去，對著所有人都揮動了兩下手，表示此事不必再議，就到此為止了，“明日派遣艘小船，委托毛普洛斯閣下為使節，去對麵的營地裏交涉。不管如何，朕對卡列戈斯家族已經盡力了。”
約翰喪魂失魄，走出了帷幕口，結果在營帳前廄舍邊，看到了正在焦急等待會議結果的雷歐.卡列戈斯與迪迦.卡列戈斯，他們披著甲胄背著弓箭，雖然沒有資格參加皇帝的禦前密議，但對卻比其他任何人都要更為關心皇帝到底說了什麽，“皇子殿下，我有個很好的計策，那便是製造出排水的罐輪車，而後順著山穀和那邊的陸橋，兩端分開，斜著排水，這樣便能讓高文的那種射石機角度受限，像海蟹的雙鼇般構築土堤，合攏後叫士兵一鼓作氣填滿裏麵的沼澤......”
“抱歉，填平沼澤的工程停止了。”約翰閃爍著眼神，對兩位卡列戈斯回答說。
兩位滿臉目瞪口呆的表情，簡直無法相信自己的耳朵，而後皇子側過臉去不和他們對視，補充了句，“尼西亞城前方的屏障多利拉愛姆遭到了吉利基突厥狗的威脅，父親不日就要重新北歸，帶著大軍去殄滅吉利基，然後再回身來解救阿拉爾曼堡，父親下達指令，你倆也要隨軍一道。”
“根本來不及了，皇子殿下！也就是說，陛下要拋棄我們的家族。”雷歐憤懣地大喊起來。
“放心吧，我們同時會用外交術來牽製高文，他許諾會把阿拉爾曼堡當作中間地帶的，明日毛普洛斯閣下便會前往和高文談判。”麵對指責，約翰的語氣越來越心虛微弱。
“混蛋，可恥！”卡列戈斯兩兄弟臉膛漲紅，口無擇言起來，他們氣憤得渾身發抖，啐了口水，朝後退了兩步，接著看著還準備繼續辯解的約翰，目露凶光，將手按在了腰帶的刀柄上，“皇子殿下請饒恕我們的唐突失禮......”。..